الفصل 400
الفصل 400 – أكل اللحم
وبعد أن حصل ماركوس فايسار على دعم كرانغ، صار القائد الأعلى للقوة الرئيسية.
أدرك قيمة الوقت الذي وفّره إنكريد؛ فحتى يوم واحد يكفي لإنجاز الكثير.
«أحضروا إليّ جميع قادة الوحدات!»
حان وقت التكتيك والاستراتيجية. أيملك موهبة في هذا الضرب من الأمور؟ حتى لو لم يكن، فلا يهم.
كل ما عليه فعله أن يجمع أولئك الذين يملكونها.
«فريق الاستطلاع يراقب تحركات العدو بلا انقطاع! والباقون يستريحون! كلوا واستريحوا، لكن لا تخلعوا السلاح. بلّغوهم أن يبقوا أسلحتهم إلى جانبهم في كل حين!»
ظلّ ماركوس يصبّ الأوامر بلا توقف.
راقبه كرانغ فاستحضر إنكريد الذي رآه قبل قليل.
فاقشعرّ جسده.
ثمّة من يقف في ساحة المعركة ويُدير ظهره.
هذا الشخص يسميه كرانغ فارساً.
من النوع الذي يروي عنه الشعراء المتجولون.
لا رمزاً للقوة، بل رمزاً للشرف واليقين.
أولئك الذين حملوا سيوفهم دفاعاً عمّا يؤمنون به.
حُرّاس القسم.
لم يكن إنكريد قطعة أعدّها كرانغ، ومع ذلك وثق به، وأراد أن يمتدّ له العون.
وتحقق ما أراد؛ فقد فعل إنكريد تماماً ما تمناه كرانغ.
لكن كرانغ لم يوقن قط أكان إنكريد ممن يمكنه ضمّهم إليه.
‘أيمكنني ضمّه؟’
أغرته الفكرة؛ أراد إبقاءه إلى جانبه. اجتاحته المشاعر في لحظة، لكنه طرحها عنه سريعاً.
ثمّة سبيل أفضل، وما عليه إلا أن يختاره.
‘لا بأس إن لم أضمّه.’
فماذا عن أن يبقيا صديقين؟
لم يكن ذلك سيئاً هو الآخر. إذن هما صديقان. وقد عاد البطل.
«إنكي.»
بادره كرانغ بالتحية، ونظر إليه ماركوس بدوره.
لم يكن من إنكريد سوى أنه صرع بضعة جنود من العدو وخاض معركة واحدة بدت كتعادل مع قائدهم، غير أن القوة التي أبداها حُفرت في ذاكرة الجميع.
ومعركته تلك رفعت معنويات الحلفاء.
في مقر القيادة حيث تُرسم الخطط.
لمّا رآه كرانغ يرفع يده من الداخل، أومأ إنكريد إيماءةً جافية.
حتى لو كانا صديقين، لم يكن لينادي كرانغ باسمه في مكان كهذا.
فلإنكريد حسّ بالمواقف يعرف كيف يتصرف على مقتضاها.
بالطبع، لو نادى كرانغ باسمه الآن لما نبس أحد ببنت شفة.
يملك ذلك الحس، لكنه لم يستوعب حقاً ما صنع.
عدّ كرانغ ذلك سمة أخرى من سمات إنكريد، ورجّح أنه السبب في عدم مناداته باسمه.
وسرعان ما أخذ يدخل مقر القيادة، واحداً بعد آخر، من يصحّ تسميتهم قادة.
أحدهم صرخ من فوره لحظة دخوله.
«ضعوني في المقدمة!»
كان البارون رودين رجلاً حلم يوماً بالانضمام إلى الحرس الملكي، ودمه يغلي الآن؛ فقد رأى رجلاً يقف وحده في وجه آلاف من القوات المدرّبة.
ولو لم يغلِ دمه بعد ذلك لما كان إنساناً.
اشتعلت النيران في عينيه.
«تمهّل.»
قال ماركوس وهو ينظر إليه.
بصرف النظر عن الاستراتيجية والتكتيك، أدرك ماركوس ما عليه فعله الآن.
كان ينوي حسم كفة المعركة بقتال واحد.
أي عليه أن يستنفر كل وسيلة أعدّها.
«قد يكون الكونت ما زال يخفي أوراقه، لكن الحقيقة تبقى أن القتال لازم علينا. سنصمد معاً ونقاتل كرجل واحد.»
رسم ماركوس الاتجاه العام، وتولّى أصحاب العقول الثاقبة ردم الفجوات.
في القلب منها سرية المجانين بقيادة إنكريد، غير أن أحداً لم يكن ليملي عليهم كيف يتحركون.
الاستراتيجي البارع يُبقي جنوده في حركة دائمة بلا راحة.
يُفهم كل رجل دوره، ثم يحمله على أدائه.
لكن ثمّة من لا يحتاجون إلى هذا الضرب من التوجيه.
أولئك الذين يتجاوزون المألوف من حدود العمل، فيجدون مكانهم بأنفسهم.
وإنكريد واحد منهم.
لذلك التزم ماركوس الصمت؛ فلم يكن بحاجة إلى إصدار أوامر.
ولهذا تجاوز إنكريد ببساطة وهو يوزّع المواقع.
بحسب العدد، لم تكن قوة إنكريد ومجموعته تتجاوز مستوى الفصيل، لكن أحداً لم يعُدّهم مجرد فصيل.
رأى الجميع ذلك، والآن أدركوه.
فمهارته حقيقية، ولقب «بطل حرس الحدود» لم يكن كلاماً فارغاً.
كانت تلك الخطوة الأخيرة في اجتماع الاستراتيجية.
«ستتحرك سرية المجانين بنفسها، أليس كذلك؟»
أراد ماركوس أن يوقن، وأراد سماعها جهراً.
أسيصيرون نصلاً يقطع العدو من أجل سيدهم؟
أوكان حكمه صائباً؟
أسيتجاوزون الحدود المألوفة ويجدون المكان الذي عليهم القتال فيه؟
«نعم، سيفعلون.»
كانت الإجابة بسيطة، لكن ماركوس اطمأن.
أومأ إنكريد مرة واحدة، ثم عاد إلى الثكنة المخصصة.
كانت ثكنة واسعة نسبياً، وقد أشعل ريم ناراً أمامها مباشرة، وأخذ يصنع شيئاً.
«يبدو أن يومنا سيكون عصيباً بدءاً من الغد.»
قال المحارب الذي يسمّونه بربرياً ما أحسّ به بغريزته.
وكان محقاً؛ سيكون الأمر قاسياً وخطيراً.
«أتموت من شدة الترقب؟»
«كيف عرفت؟»
«إنه بادٍ على وجهك كله.»
جلس إنكريد على مقعد حجري مستوٍ بارتفاع لائق جرّه ريم إلى هناك.
كان ريم موهوباً حقاً في العثور على أشياء كهذه وصنعها واحدة تلو الأخرى.
«فأين مقعدي؟»
سأل راجنا وهو يخرج من الثكنة، فأجابه ريم من غير أن يجيب، أي بمعنى: اغرب عن وجهي.
«أتركتَه هنا؟»
«هل ضُربت حتى التوى كاحلك، والآن تفرّغ علينا غضبك؟»
كانت المزحة ما زالت تدور حول إصابته وهو يمسك بالمجنون الخالد.
ظلّ راجنا مصرّاً.
فتجاهله ريم، فجرّ راجنا بعناد حجراً مشابهاً من مكان ما وجلس إلى جانبه.
أما جاكسن فكان أذكى من ذلك.
أخذ ينحت الخشب كأنه يقطعه شرائح رفيعة، مشكّلاً شيئاً يشبه المقعد.
وإن كانوا سيبلغون هذا الحد، أفلم يكن خيراً لهم أن يستعيروا مقعداً بسيطاً من أحد مسؤولي الإمدادات؟
جلست دونباكيل على الأرض فحسب.
وبدا ذلك مريحاً.
أما إستر فتحولت إلى نمرة والتفّت في ذراعيه.
مسح إنكريد جسده مسحاً جافاً بمنشفة مبللة، وأخذ يراقب ما يصنعه ريم.
كان عند ريم لحم طازج، كأنه ألقى فأساً على رقبة ضابط الإمدادات.
أو ربما اصطاده في الطريق.
كانت قطعة يعزّ على الجنود العاديين أن يروها يوماً.
أحدث فيها شقوقاً سطحية بسكين صغير، ورشّ الملح بينها، ثم لفّها بقماش قطني نظيف.
وبينما يراقبه إنكريد، فتح ريم فمه.
«هذا يستخرج الدم المتبقي، ويجعل اللحم أطرى.»
«يبدو شهياً.»
ولمّا أجابه إنكريد، ألقى ريم نظرة حوله.
كانت آيسيا هناك سلفاً، جالسة.
ما زالت تحمل ودّاً عفوياً؛ فطبعها الذي يجمع الناس حولها أبداً لم يفارقها.
وبالنظر إلى ما جرى، فقد خُدعت خدعةً قاسية.
فما اسم ذلك الفارس المبتدئ من «القطع» مجدداً؟
نبش إنكريد في ذاكرته ثم استسلم.
لم يقع عليه إطلاقاً.
«لن أعطي من هذا شيئاً لأوغاد متعجرفين.»
قال ريم.
ومع قوله ذلك، كان سيقاسمهم؛ فهو ليس بخيلاً كما يتصنّع.
تفكّر راجنا لحظة، وقطّب جبينه، ثم قال:
«إن أعطيتني، نسيتُ ذلك الأمر.»
يعني أنه سيكفّ عن مضايقته بشأن ساقه المصابة.
وانطلاقاً من وجهه، يبدو أنهم أزعجوه مرات لا تُحصى حتى في غياب إنكريد.
أوغاد مجانين.
عجيب أن تصير الإصابة في القتال مادةً للضحك، وأن يُضايق ويغضب ثم يستمر الأمر على حاله.
«سأعفيك منها.»
أجاب ريم. وكان راجنا صعب الإرضاء في الطعام، يعرف قدر طبخ ريم، فتراجع.
أما إنكريد فاكتفى بالمراقبة في هدوء.
وبينما يملّح ريم اللحم، رمى جاكسن صامتاً كيساً صغيراً.
بالطبع، كانت إرادته أن يأكل.
التقفه ريم بضربة، وضمّ شفتيه على هيئة دائرة، وقال:
«وغد.»
بدا ذلك مدحاً. فتجاهله جاكسن.
كان في الكيس توابل.
ولمّا رشّها ريم على اللحم، انتشرت الرائحة.
ربما كانت فيها أعشاب مخلوطة.
«إن وضعت فيه سماً، فأنت ميت.»
تمتم ريم، وكان يبتسم، فكانت مزحة.
فتجاهله جاكسن مجدداً وجلس إلى جانب إنكريد.
وأخذت دونباكيل تساعد ريم في التحضير في صمت.
«لا تستخدمي أظافرك. هل غسلتِ يديك؟»
«سأستخدم سكيناً.»
كانت دونباكيل هادئة على неприادتها.
احمرّ القماش. أزالته ومسحت اللحم، ثم ربتت عليه بقطعة قماش أخرى.
أحاط ريم النار بالحجارة ليصنع حاملاً، ثم وضع فوقها مقلاة حديدية، حصل عليها من مكان ما.
سكب زيت بذر الكتان في المقلاة.
«هذا ثمين، هذا.»
قال ذلك، فأومأ إنكريد.
ولبرهة، كان ريم هو القانون هنا.
بلغت المقلاة الحرارة المناسبة، فانتشر الزيت على نطاق واسع، ووخزت الرائحة أنفه. وضع ريم اللحم على المقلاة الحديدية.
أزيز!
تصاعد الدخان مع رائحة شهية. رائحة اللحم الممزوجة بالزيت الساخن اكتسحت أنفه وضربت دماغه مباشرة، فسالت لعابه.
«همم.»
أفلت إنكريد أنة إعجاب خفيفة، بينما حدّق ريم في اللحم بتركيز شديد.
كان أكثر جدية من أي وقت، لكن يديه تحركتا بخفة وسرعة.
قلب اللحم، وقد صار سطحه بنياً داكناً متماسكاً.
أزيز.
تصاعد دخان أبيض وهو يشوي الوجه الآخر.
ثم طعن اللحم بشيء كالسيخ الحديدي وشوى الجوانب أيضاً.
ولمّا حكم أنه جاهز، نقله إلى لوح خشبي نظيف.
امتدّت يد دونباكيل نحوه.
«إن أكلتِه فأنتِ ميتة. انتظري.»
قال ريم دون أن ينظر حتى.
«آه، لماذا.»
«لأنه يكون ألذ إن انتظرتِ.»
كان ذلك أعقل سبب وأرقّ إقناع قدّمه ريم في حياته.
فوافقت دونباكيل.
وبعد شوي بضع قطع أخرى، شرّحها واحدة تلو الأخرى، بدءاً بالأولى. أحمرُ من الداخل، بنيٌّ من الخارج.
«أحضرت عمداً قطعة كثيرة الدهن. ها هي.»
«من أين حصلت عليها؟»
«لا أدري إن صادفت مجموعة من الرحّل قريباً، لكن كان عندهم طازج.»
ظلّ يتكلم وهو يقطع.
«كلوا.»
شبك ريم ذراعيه.
اندفع إنكريد بسرعة مفاجئة، فتبع ذلك تركيز طبيعي. طعن، ورفع، وسحب، فإذا بقطعة لحم سميكة ترتفع على السيخ.
وضعها إنكريد في فمه ومضغ.
قرمشة.
انفجرت العصارة، فاندفعت الرائحة الغنية عبر أنفه إلى رأسه.
إن كانت الرائحة قد ضربت غدد لعابه، فالطعم طعن لسانه.
تفاعل كل شعرة في جسده.
هذا هو. هذا هو الطبخ. هذا هو اللحم.
انزلق اللحم الطري بين أسنانه، ثم نزل في حلقه.
‘ماذا؟’
أكان حلماً؟ متى نزل؟
حرّك إنكريد السيخ مرة أخرى.
«هناك الكثير.»
قال ريم.
أكلوا حتى شبعوا. كانوا جميعاً أكولين؛ فبأجساد تتحرك بهذا القدر، عليهم أن يأكلوا بهذا القدر.
ولم يتوقفوا إلا بعد أن أكلوا، ثم أكلوا مرة أخرى، وأخيراً فركوا بطونهم.
حتى جاكسن مضغ وابتلع في صمت.
كانت وليمة على غير موعد.
«آه. أكلت جيداً، فلنستمتع جيداً صباح الغد.»
ربت ريم على معدته.
«كنت سأقول ذلك.»
استأثر إنكريد بالكلمات لنفسه.
«آه، أكلت جيداً. إنكريد، رأيت القتال اليوم.»
قالت آيسيا ذلك، ثم غادرت أولاً.
لم تكن ليلة فيها ما يستدعي فعله. فقضى كلٌّ وقته كما شاء.
لم تكن لراجنا أفكار.
أما ريم فكان يتطلع إليها.
واختلق جاكسن عذراً بأنه سيتمشى، وخرج لفترة.
وبينما كان يمشي في هواء الليل، ارتفع ظل من جانب.
كانت حبيبته وجهة الاتصال في النقابة.
«ألازمٌ عليك أن تبلغ هذا الحد؟»
سألت من غير مقدمة. وفي الحقيقة، لم تستطع فهم ذلك.
«هذه هي المرة الأخيرة.»
أجاب جاكسن. كانت تسأله لماذا يذهب إلى ساحة المعركة تحت إمرة إنكريد.
وكان جوابه أنه سيترك هذا هديته الأخيرة.
حدّقت فيه حبيبته بحدّة.
لم تعرف لماذا. لم تستطع فهمه، ولم تستطع حتى التخمين.
لكن بدا كأن جاكسن لن يعود.
‘هل تتذكر كلمات والدك؟’
فجأةً، خطرت في ذهنها كلمات معلّم جاكسن، والده الميت.
«جد المكان الذي تنتمي إليه.»
كان ذلك أمراً، وكان وصية.
لم يأخذها جاكسن إلى قلبه، أما حبيبته فقد أخذتها.
وعلى أي حال، كان ذلك شيئاً لم يكن بمقدورها إدراكه الآن.
وبينما كان جاكسن خارجاً في الليل، لم تستطع دونباكيل النوم لسبب ما، فخرجت هي أيضاً.
جلست على المقعد الحجري الذي استخدمه ريم، وحدّقت في السماء بذهول.
كانت ليلة مقمرة.
بدت ليلة مناسبة لغارة، لكن العدو التزم الهدوء.
ارتجفت دونباكيل، لا من البرد.
كانت حياتها صراعاً وبقاء. قاتلت لتعيش، بل كانت تنجو بالهرب، أو بفعل كل ما يتطلبه الأمر.
أخبرتها غريزتها.
خطر مذهل، كالوقوف على حافة جرف والجسد مائل إلى الأمام.
لكنها لم ترد الهرب.
فماذا عليها أن تفعل؟
‘صراع يائس.’
ألم تره من قبل؟ ألم تتعلمه من الشيء الذي كان بجانبها مباشرة؟
من إنكريد.
مال ضوء القمر، فغطّت القمرَ سحبٌ ظهرت من العدم، وحلّ الظلام.
طقطقة.
ارتجف لهيب المشعل حولها.
همسة.
اكتسحت ريح جسدها كله.
‘فقط تقدّمي بصراع يائس.’
شدّت دونباكيل عزمها.
ومع ذلك، لم يتوقف الارتجاف بسهولة.
كانت إستر، متحولة إلى نمرة، ملتفّة في ذراعي إنكريد.
فتحت عينيها بينما كان الجميع نائمين.
اندفاع من المانا.
بعبارة أخرى، أحسّت بتدفق تعويذة ما.
كان شكلاً لم تره من قبل، ولم تستطع تحديد ما هو بعد.
رفعت بصرها فرأت إنكريد نائماً.
تنفّس هادئ.
كان نائماً بعمق، كأن ليس لديه ما يقلقه.