الفصل 399
الفصل 399 – وأيضاً، من أجل بطلي المتألق
عرف إنكريد. فقد أمضى معه بضعة أشهر حين كان في العاصمة. كان ليربارت أحد قادة الفرق في قوة دفاع العاصمة الملكية.
بالطبع، عرف وجهه.
وجه لا تنساه بمجرد أن تراه.
وقف ليربارت في المقدمة، فدخل إنكريد مجال رؤيته، وعاد إلى ذهنه تلقائياً حديث دار بينهما ذات مرة.
«ستصبح فارساً؟»
سخر منه.
«ابحث لنفسك عن طريق آخر.»
حتى أنه أسدى إليه نصيحة صادقة.
لم يأتِ رد. واصل ذلك الوغد إنكريد تأرجح سيفه فحسب. كان دائماً في ذلك المكان.
في المطر أو في الصحو.
«علّمني السيف.»
رجل لم يتوقف قط عن التوسل ليتعلم.
والثقة التي كان يحملها وهو يفعل ذلك كانت تكاد تكون سخيفة.
ازداد عدد من يضحكون عليه.
وازداد عدد من يصدّونه.
ذات مرة، انضم إليهم مرتزق كان قد حمل السيف حديثاً.
عادةً ما كان المرتزقة يتجمعون في حانة، وكان إنكريد هناك أيضاً.
في البداية، كان السيف المبتدئ أخرق، لكنه تحسن بسرعة.
كانت لديه موهبة.
تجاوز إنكريد في وقت قصير وسخر منه خلال المبارزة.
«لا، كيف ما زلت في هذا المستوى بعد كل ذلك التأرجح بالسيف؟ لا أفهم. ألا يجب أن تستسلم فحسب؟»
ما زال وجه الرجل الذي ضحك وهو يقول ذلك واضحاً في ذاكرة ليربارت.
ما كان اسم ذلك الوغد مجدداً؟
لم يستطع التذكر. لكنه تذكر التعبير الذي أظهره له إنكريد.
لم يكن إنكريد غاضباً. لم يكن يائساً.
كان لا مبالياً. هادئاً ومتماسكاً.
هل كان كذلك حقاً؟
ألم يكن يتعفن من الداخل؟
كان ليربارت يراقب. ليس عن قصد. كان فضولياً فحسب.
تأرجح إنكريد سيفه في اليوم التالي أيضاً.
ازداد عدد من يحتقرونه.
«لماذا تستمر في التسكع حول ذلك الرجل؟»
قال بعضهم ذلك لليربارت. لم يكن يدافع عن إنكريد.
«هذا ليس شأنك، أليس كذلك؟»
لم يكن يحب فقط أن يتجمع أولئك الوغد المزعجون ويتكلمون.
ولم يتغير إنكريد قط.
حتى بعد أن ضُرب حتى حافة الموت.
حتى بعد أن تجاوزه شخص آخر.
كان يتأرجح بسيفه، ثم يتأرجح به مجدداً.
من أجل ماذا؟
‘فارس؟’
هل كان ذلك ممكناً حتى؟
أي فارس يكون سيفاً من الدرجة الثالثة—في أفضل الأحوال الثانية—؟
بين أولئك الذين بلغت موهبتهم السماء وسُمّوا عباقرة، لم يصبح فارساً إلا حفنة.
هذا ما كان يعنيه الفارس.
«تماسك.»
قال ليربارت ذلك حينها، نصفه من الشفقة.
بالطبع، لم يستمع إنكريد.
حينها، كان إنكريد معروفاً بأمور قليلة.
حس طفولي بالعدالة والتهور.
موهبة ضئيلة لم تتغير قط.
كان هذا كل ما يعنيه اسم إنكريد.
نظر ليربارت إلى جنود العدو المصطفين في البعيد.
أول فكرة صدمته كانت بسيطة.
‘اهرب.’
‘لا يمكننا حتى أن ننافس.’
قوة ساحقة. جيش مصقول.
جيش الكونت—المتمردون الآن—الواقف هناك ليقتلهم.
هذا ما أخبرته به سنواته كمرتزق ومسيرته في قوة دفاع العاصمة.
إن قاتلوا هنا، سيموتون.
موتة كلب.
‘لماذا أقف هنا؟’
بدافع طفولي بالعدالة؟
لأنه تعلق ببعض العملات الذهبية؟
أم كان شيئاً آخر؟
حين ترك حياة المرتزق، لم يكن هناك سبب عظيم.
كانت لديه زوجة.
كان لديه طفل.
امرأة تتحدث عن الحب وهي تحدق في بتلات الزهور والقمر.
طفل يناديه أبي.
«لماذا تدفع نفسك إلى هذا الحد؟ راحة يدك ممزقة.»
سأل إنكريد ذلك.
لماذا يدفع نفسه إلى هذا الحد؟
لماذا يتدرب كأنه يجازف بحياته؟
لماذا لا يتراجع، مهما ضُرب؟
في أعماقه، كان يعرف الجواب بالفعل.
الحماية.
احمِ من خلفك. لا تُعرض عن الشرف. ابنِ إيماناً.
كلمات كان إنكريد يقولها—بعد إنقاذ الناس بشجاعة متهورة.
أشياء كان يصيح بها بجسده حتى حين يبقى فمه مغلقاً.
كان ليربارت قد رأى جثثاً أثناء تنظيم ما حدث في القصر الملكي.
كان هناك وغد اعتاد ضرب إنكريد وفعل شتى الأمور به.
المدرب الذي كبت الآخرين وسحقهم كان ممزقاً ومتناثراً على الأرضية.
‘هل أقول إنه استحق ذلك؟’
الذي قتله كان إنكريد.
اسم عرّفته الموهبة الضئيلة.
شعر ليربارت بالانبهار.
لا لأن ضوء الشمس اخترق عينيه.
كان هناك أناس في هذا العالم لامعون إلى حد لا تستطيع النظر إليهم مباشرة.
لم يكن ليبالي إن ناداه أحد بطلاً أو نجماً متألقاً.
لأنه بقي راسخاً حيث وقف وأثبت نفسه.
‘إنكريد.’
كان ذلك الاسم كل ما كرره ليربارت في ذهنه.
شاهد إنكريد يتقدم للقتال.
كان واضحاً.
رغم أنه شعر بالانبهار، لم تنصرف عيناه.
لم يستطع ليربارت قراءة مجرى المعركة.
لكنه عرف شيئاً واحداً.
كان عنيفاً. عنيفاً بلا نهاية.
كأن إنكريد رمى حياته كلها فيه.
تناثر الدم. أشعل الشرر الهواء.
الرجل الذي كان يقاتل إنكريد أسقط سيفه، وسحب سلاحاً ثانوياً من خصره، وتأرجح به.
ساطور.
قابل إنكريد ذلك بالسيف في يده.
طنين!
انفجر صوت راعد، وانتشر الأثر كتموجات.
انتفض جلده. كل شعرة في جسد ليربارت وقفت.
نسي إحباطه تجاه العدو وحدق فقط في ظهر إنكريد.
كان إنكريد وحيداً.
وحيداً أمام جيش عدو لم يجرؤ على التقدم.
كان قد قطع بالفعل عدة منهم، والآن كان يتصادم بالأنصال مع من تقدم أخيراً.
شيء كالنور انفجر بينهما وهما يتصادمان.
طار جسد إنكريد إلى الخلف وتدحرج.
لم يترنح الخصم إلا بضع خطوات.
شاهد ليربارت إنكريد يتدحرج.
لم يكن من النوع الذي يتوقف لمجرد أنه سقط. عرف ليربارت ذلك.
ثدم.
دقّ ليربارت مقبض الرمح في الأرض.
ثدم.
ثم فعلها مجدداً.
«من أجل ناوريليا.»
تمتم بها.
كلمة لن تُسمع. كلمة لن تصل إلى أحد.
كلمة لنفسه فقط.
لأنه كان هنا من أجل الوطن، من أجل الناس، من أجل زوجته، من أجل طفله—من أجل كل شيء.
كان عليه أن يحمي من خلفه.
عند إشارة ليربارت، بدأ الجنود المحيطون يضربون الأرض بمقابض رماحهم، واحداً تلو الآخر.
ثدم، ثدم، ثدم، ثدم.
انتظمت الإيقاعات المتفاوتة طبيعياً.
لم يأمر بها أي قائد. لقد تحركوا ببساطة بفعل الرجل الذي تقدم أمامهم وقاتل.
‘وأيضاً، من أجل بطلي المتألق.’
تمتم ليربارت داخلياً ودفع مقبض الرمح في الأرض مجدداً.
وإنكريد، الذي سقط، نهض.
بدا أنهما تبادلا كلمات، لكنه لم يستطع سماعها.
ثدم، ثدم، ثدم.
صدى فقط صوت مقابض الرماح وهي تضرب الأرض.
—
كان ليربارت، الذي كان يتقدم دون حتى أن يتنفس، أول من غيّر المسار.
أنزل سيفه وتأرجح بساطور.
لم يبطئ إنكريد ولم يلتقط أنفاسه.
دفع الفضة ببساطة—ضربة مدفوعة بقلب القوة الوحشية، حتى بوضعية غير كاملة.
تأرجح فرض قوة تتجاوز حدود الجسم البشري.
هكذا التقت النصلان.
لحظة تصادمهما، اندفع ضغط غير مادي من حد الساطور واصطدم ببطن إنكريد وصدره.
مفاجئ جداً. قريب جداً للحرف.
أطبق إنكريد أسنانه، وتحمله بجسده، ودفع سيفه إلى الأسفل رغماً عن ذلك.
لهذا انتهى الأمر هكذا.
طار جسده إلى الخلف، وترنح خصمه بضع خطوات إلى الخلف أيضاً.
بينما كان إنكريد يدور في الهواء، دار العالم معه.
استعاد توازنه بسرعة، مدركاً تماماً أنه قد أُلقي به إلى الخلف.
لكن حتى بعد أن استعاد موطئ قدمه، بدت السماء كأنها تدور. والأرض أيضاً. امتد شكل الخصم وتشوه.
اندفع شيء ساخن من داخله، فبصقه.
«أغه.»
انسكبت حفنة من الدم.
شعر بتحسن، وصفا الدوار.
«ما هذا؟»
ثم سأل.
«إنه سيف سحري.»
أجاب ليربارت.
لم يظن إنكريد أنه غير عادل.
بينما كان ينهض، كان صوت دقّ يتردد في الهواء منذ فترة.
بطريقة ما، كان يتردد صداه كنبض قلبه.
بشكل غريب، بدا كتشجيع.
‘معدتي تؤلمني قليلاً.’
ما زال رأسه يدور.
هل كان ذلك مهماً؟
لا.
ليس على الإطلاق.
سأل إنكريد نفسه، وأجاب نفسه، ثم التقط سيفه مجدداً.
كان سينهي الأمر.
نظر ليربارت إلى درع كتفه وصدره المنبعجين.
‘هل هو فرق في الموهبة؟’
دفع الفكرة جانباً ونظر إلى إنكريد.
بدا جسد الخصم أكبر من قبل.
كان يمكن أن تكون قوة إرادة.
لكنه بدا أقرب إلى ثقل الانضباط.
بالطبع، كان يمكنه الاستمرار في الدفع، لكن لم تكن هناك حاجة.
لن يهم إن منحهم مهلة يوم.
في الواقع، منحهم يوماً إضافياً كان أقرب إلى ما يريده الكونت حقاً.
لهذا السبب، أقرّ ليربارت بالهزيمة بوضوح.
أقرّ أيضاً بأنه إن قاتل أكثر، فسيُدفع إلى الخلف.
«لقد فزت.»
تصريح غير متوقع.
حدق إنكريد فيه فقط.
«سامية الحظ ما زالت كما هي اليوم.»
كان الأسف مغروساً في صوت ليربارت.
وتحت ذلك الأسف كان شيء أعمق—استياء تجاه العالم نفسه.
«لكن لا يهم. لن يتغير شيء على أي حال.»
«ألن تفعل المزيد؟»
قاطعه إنكريد.
«هذا كل شيء لليوم. فقدت اهتمامي.»
ما زال دقّ مقابض الرماح على الأرض يتردد.
بدا ذلك الصدى كأمر بحماية الرجل المدعو إنكريد.
أكثر من ذلك، كان يرى أولئك الذين اقتربوا أثناء قتالهم.
ريم وراجنا. آيسيا. دونباكيل.
على الجانب الآخر كان مالتن، وبينوكت، وبانات.
كان الأمر كأن القوى الأساسية لكلا الجيشين قد تجمعت.
‘لا، هناك واحد آخر.’
قاتل ماهر من الدرجة الأولى—أو أعلى.
حدد ليربارت الموقع بحواس تتجاوز حدود الإنسان العادي.
تحت الظل الذي يلقيه الحصان. رجل يخفي جسده بمهارة خلف جسد الحصان.
حين نظر ليربارت إليه مباشرة، تحرك خطوة إلى الجانب—كأنه لا يبالي إن رُئي.
كان جاكسن.
«من الهدر إحراق كل شيء هنا. عليك أن تعرف أن المعارك ليست مجرد مبارزات بالسيوف.»
أدار ليربارت ظهره.
عند إشارته، اقترب حصانه الأسود المحبوب—رفيقه لسنوات عديدة.
استعاد سيفه الساقط، وجمع عتاده على جسد حصانه المدرع، وصعد.
«أنت ممل.»
ألقى إنكريد استفزازاً، لكن ليربارت لم يجب.
«في المرة القادمة، لن يكون الأمر مملاً.»
بالنسبة لمن ادعى الخسارة، لم تضعف زخمه على الإطلاق.
التقت أعينهما.
فكّر ليربارت في سامية الحظ ولعنها.
نظر إليه إنكريد وتساءل إن كان هذا حقاً كل ما في الأمر.
أخبرته غرائزه أنه لا يمكن أن يكون كذلك.
لا يمكن أن تكون هذه نهايته.
«المعركة غداً. ستبدأ عند الفجر. هذا هو الاحترام الذي أبديه لك لهزيمتك إياي.»
أدار ليربارت حصانه بعيداً.
شاهده إنكريد.
‘هل أطعنه في الظهر الآن؟’
لم يكن يريد ذلك.
لم يكن يفعل أشياء لا يريد فعلها.
ولن يكون الطريق الصحيح أيضاً.
ولن يعني شيئاً.
كان يعرف ذلك بغرائزه وبعقله.
إن فرض العدو معركة شاملة الآن، فسيكون جانبه في وضع غير مؤاتٍ.
إن انسحبوا، سيكونون مدينين لهم بعملات فضية شكراً.
ثدم، ثدم، ثدم.
استمر جيش في ضرب الأرض بمقابض الرماح.
كان انضباطهم عالياً، لكن هذا كل شيء.
حتى لو ارتفعت معنوياتهم، لن يزداد عددهم.
إن اندلعت معركة متلاحمة دون تحضير، فسيعاني الجانب الأقل جنوداً.
فماذا يمكنه أن يفعل لرفع حظوظهم—ولو قليلاً؟
عرف إنكريد.
اكسب وقتاً. استعد. قاتل في تشكيل.
احصل على أصغر ميزة.
لهذا تقدم في المقام الأول.
لذا لم تكن هناك فائدة من ملاحقة ليربارت الآن.
أدار إنكريد ظهره أيضاً.
كان ليربارت يمتطي بعيداً بالفعل، فاتسعت المسافة بينهما بسرعة.
«لماذا تخرجون لاستقبالي؟»
سأل إنكريد حين رأى الآخرين يقتربون من منتصف الطريق تقريباً بين القوة الرئيسية وحيث كان يقاتل.
«كنت سأغرس فأساً فيك لو مِتّ.»
«تكتيك حبس الأنفاس كان جيداً.»
«لماذا لا يوجد أحد سهل التعامل معه؟»
تحدث ريم وهو يحمل فأساً، وتحدث راجنا وهو يحمل بذرة تفاح، وتحدثت دونباكيل وهي تلقي نظرة على ظهر إنكريد.
أخيراً، حدقت آيسيا في إنكريد وقالت—
«وغد رائع.»
لم يعرف بالضبط ما تعنيه، لكنه فهم بما يكفي.
كانت كلمة خرجت لأنه أظهر ما يستطيع فعله.
ماذا أظهر؟
دليلاً على أن ثلاث «اليوم» كانت كافية لمواجهة فارس الانفصال المبتدئ.
ودليلاً محفوراً في كل من كان يشاهد—ينقش اسم إنكريد فيهم.
إن فقدت هذه الوحدة زخمها، لم يبقَ لها شيء.
كان إنكريد قد صنع ذلك الزخم وكدّس المزيد فوقه.
ثدم، ثدم، ثدم، ثدم!
ضربت مقابض الرماح الأرض بتزامن مع نبض قلبه.
عاد إنكريد إلى القوة الرئيسية، مستمعاً إلى ذلك الصوت.
لم يكلمه أحد.
لكن الجميع كانوا يراقبونه.
—
«كيف كان؟»
«إنه قوي. إنه أفضل مني.»
«إذن؟»
«عليّ أن أقتله.»
«افعل.»
عاد ليربارت إلى الكونت.
سأل الكونت، وأجاب، بنبرة مملة.
كان قد أجّل بدء المعركة الشاملة حتى صباح الغد.
كان ذلك جيداً.
لا—أكثر من جيد.
كان ذلك ما يريده الكونت.