الفصل 398
الفصل 398 – اضرب واطعن
في النهاية، انهارت أعصاب المساعد الذي رشق الرمح وتراجع. لم يتبعه خصمه، كأنه يقول إنما يأتي من يجرؤ.
مسح إنكريد الدم عن سيفه في صمت، ثم عاد إلى موضعه الأصلي.
صهل الحصان قربه مرة واحدة.
بنيتُه غير عادية، وعيناه غير عاديتين.
رأى المساعد كل ذلك فانسحب عائداً إلى وحدته.
وبينما كان يراقبه يمضي، أنزل لييربارت سيفه وقال:
«كان عليك أن تقاتل حتى النهاية وتموت.»
طق!
انشقت الجمجمة نصفين. سحب لييربارت السيف الذي أجازه.
تبع الدمُ النصلَ وهو يُسحب مع طقطقة.
«أيها الأحمق زالبان.»
لعن صوتٌ واضح من الجانب الميت.
كانت المحاربة الإلفية بانات. شعرها الأشقر مقصوص قصيراً كشعر الرجال، ونبرتها خالية من أي عاطفة، لا تحمل إلا البرودة. فهكذا كانت تتكلم دائماً: كلمات سامة بلا شعور.
«كان الأضعف بيننا. سأذهب أنا.»
خطت بانات إلى الأمام، لكن لييربارت هز رأسه.
«سأذهب أنا.»
هل يحاول رفع الروح المعنوية بإرسال شخص مثلها؟ إذن سيسحقه.
لييربارت نائب القائد، وأعلى الحاضرين رتبةً بعد الكونت مولسن.
لم يكن يحتاج إذن أحد.
أومأت بانات بالتعابير الغامضة نفسها. إلفية لا تُقرأ عواطفها من وجهها.
مالتن لم يكن يستطيع الكلام أصلاً، وبدا أن بينوكت لا يبالي.
«دعني أقاتل فقط.»
دم العمالقة يجري في بينوكت. لم يكلف نفسه عناء كبح تعطشه للقتل.
«إن قتلت ذلك الرجل، اهجموا جميعاً دفعة واحدة.»
هذا ما كان سيحدث بالضبط.
دفع لييربارت حصانه إلى الأمام. أمسك اللجام وجعله يهرول.
ترجل حيث ترقد الجثتان وألقى نظرة على جسد زالبان.
ثم بدأ يجهز عتاده.
عدل حزام سيفه، وأخذ سيفاً قصيراً، وثبت ساطوراً ذا نصل واحد سميك خلف خصره. سلاح سحري حتى.
ثبت درعاً طائرياً بسيطاً على ذراعه اليسرى.
كان أصغر قليلاً، مثبتاً على القفاز بدلاً من أن يُحمل بمقبض.
ومع ذلك، بدا سلاحاً لا يستخدمه إلا من يثق بقوته، لمجرد ثقله.
كلما تحرك لييربارت، صلصل المعدن. درع صفيحي فوق قميص مبطن.
أنهى تجهيزه وخطا إلى الأمام.
حتى حينها، لم يكن الخصم إلا يحدق فيه بشرود.
لم تعجب لييربارت تلك العينان.
«ما اسمك؟»
«إنكريد.»
«لييربارت.»
كانت المرة الأولى التي يسمع فيها إنكريد ذلك الاسم.
أسلحة الكونت الخمسة مشهورة نوعاً ما داخل الأراضي، لكنها لم تكن نشطة خارجها.
لم تكن أسماؤهم معروفة على نطاق واسع.
كان من الآمن القول إن إنكريد أشهر منهم أضعافاً.
«أظنني قد فزت بالفعل.»
بعد أن فكر بذلك، تحدث لييربارت مجدداً.
«…ألم تبدأ المعركة بعد؟»
«قلت ذلك فقط لأنني أظن أن اسمي أشهر.»
ما خطب هذا الرجل؟
بالطبع، لم يكن إنكريد مجنوناً في الواقع.
كان استفزازاً بسيطاً يهدف إلى كسر رباطة جأش الخصم. شعر أنه ضروري.
طريقة مشيه، وطريقة تجهيزه، وطريقة خروجه وتحدثه—ألم يكن كل ذلك ليجعله يبدو خصماً هائلاً؟
«سرية المجانين، كما يقولون.»
«ألا تشعر بالحسد؟»
عجز لييربارت عن الكلام لحظة.
الحسد؟
بصراحة، من لا يحب أن يبني شهرة وينتشر اسمه على نطاق واسع؟
حتى دون طموح محروق.
لييربارت طماع، ويملك الخبرة أيضاً.
أدرك أنه قد لُعب به بتلك الكلمات.
«أنت وضيع سأمضغه.»
«أنا صلب.»
هل يقول إنه أصلب من أن يُمضغ؟
لييربارت بارع في الكلام نفسه، فأدرك المقصود فوراً. ولم يزد ذلك إلا غضبه.
«حسناً. سأقتلك.»
خطا لييربارت بخطوات واسعة ولوح بسيفه في ضربة مائلة.
بالنسبة لإنكريد، لم يكن النصل سريعاً ولا خفياً. رأى الثغرة وتحرك.
وضع إنكريد القوة في ضربته الأولى.
بـ[إرادة اللحظة]، طعن بالغلاديوس.
صار المخرز شعاعاً من الضوء، موجهاً إلى الساعد الذي يحمل السيف.
قطع لييربارت تأرجحه وسحب ذراعه اليسرى، رافعاً الدرع الطائري ليلاقيه.
رن!
صُدّ غلاديوسه. لم يُخترق الدرع—فالمادة لم تكن عادية، وحامله لم يكن عادياً كذلك.
وبينما كان إنكريد يستعيد غلاديوسه من الطعنة—
هوووش.
طار سيف لييربارت.
طعنة بسيطة.
لا [إرادة اللحظة]، ولا [سيف قطع العروق].
هادئة. دقيقة.
انحنى إنكريد إلى الخلف، كأن النصل سيمس رقبته إن بقي منتصباً.
توقع أن يسقط السيف مباشرة، واستعد لتلقي سيلفر—
لكن لييربارت سحب الطعنة، وأعاد ضبط وقفته، وغطى جبهته بالدرع مرة أخرى.
اتخذ وضعاً دفاعياً.
لو اندفع إلى الأمام فحسب، لكانت الأفضلية له.
كان إنكريد قد أعدّ عدة إجابات لذلك بالفعل.
لكن حتى بعد رؤية هذا، لم يندفع لييربارت.
نهض إنكريد من وضعية التراجع المرن ونظر إلى خوذة الخصم.
عبر حاجب الخوذة، استطاع رؤية عيني لييربارت.
‘خداع؟’
أمسترخٍ هو؟
لا. كان الخصم جاداً.
حتى لو جمعت عشرة رجال صاروا فرساناً، لسلك العشرة جميعاً دروباً مختلفة.
لهذا كان طريق الفارس صعباً.
لم يكن بوسعك الحصول على النتائج نفسها باتباع خطوات غيرك.
كان الأمر كذلك حتى بين الفرسان المبتدئين.
لكل منهم طريقه الخاص.
وبينهم، كان طريق لييربارت أكثر صلابة وقوة من معظمهم بمرتين.
درع صفيحي سميك. ودرع.
كان يطعن ويقطع، لكنه لم يلتزم إلا حين تكون الفرصة مثالية.
لا تهور.
كان من النوع الذي سيلتف حتى لو وُجد جسر حجري مبني على عمود فولاذي.
على ذلك الأساس الصلب، أكمل شكل فن سيفه—مستخدماً لسانه سلاحاً كذلك.
بعد الاستفزاز الأولي، صمت إنكريد.
دفاع الخصم صلب.
لم يستطع غلاديوسه اختراقه. ولم يستطع سيلفر القطع. حتى خنجر الصفير الذي دسه عبر فجوة صُدّ بالخوذة.
لم يكن يرتدي دروعاً فحسب—بل يستخدمها بمهارة، كأنها جزء من جسده.
هذا ما جعله مثيراً للإعجاب.
في هذه الأثناء، واصل لييربارت الكلام.
«سمعت أنك تحلم بأن تصبح فارساً؟»
استعاد إنكريد بليزبليد وأخذ سيلفر بكلتا يديه.
[النصل الضاغط].
اضغط للأسفل. اكبح بالضغط.
رفع لييربارت درعه وتلقى السيف الهابط.
رن—
كان صوتاً يفتقر إلى الثقل بشكل غريب لاصطدام كامل.
ضرب سيلفر درع لييربارت. وفي لحظة الاصطدام، ضغط إنكريد للأسفل بـ[النصل الضاغط].
لوى لييربارت زاوية الدرع.
انزلق سيلفر جانبياً على طول الزاوية التي صنعها الدرع.
صدّ لييربارت هكذا وتراجع.
صمد دون أن يُدفع إلى الأسفل. وقفة ومهارة صلبة كالدرع.
«إذن، هل أنت راضٍ عن الطريق الذي سلكته حتى الآن؟»
قطعت كلمات لييربارت، لكن إنكريد كان يتحرك بالفعل لربط الهجوم التالي.
إن لم ينجح الضغط للأسفل، فـ[سيف الأسر].
صار الأمر معركة دهاء.
كانت المشكلة أنه مهما كانت التقنية بارعة، يدفنها الخصم تحت الدرع والصفائح.
تدفق ضوء خافت عبر الدرع والصفائح معاً.
لم يكونا شيئين عاديين.
أدوات سحرية، مسحورة بتعاويذ.
‘إن قطعت، هل سينشق؟’
إن لم يستطع الفوز بالمهارة الدقيقة، فسيضع كل شيء في ضربة واحدة مرة أخرى.
إن لم يستطع صب [الإرادة]، فبإمكانه تقليدها.
لم يستطع تضمين [الإرادة] بالكامل، لكنه استطاع الضرب بقلب القوة الوحشية.
تحرك إنكريد وهو يقرر.
ضربة مبنية على تقنية راجنا.
مزج فيها الضربة الدوارة بأسلوب السيف الثقيل.
دفع القوة في قدمه المغروسة في الأرض، ولوى خصره، وأرسل القوة عبر السيف.
كان على وشك التأرجح بكل ما لديه—
لكن لييربارت، رغم الدروع، اندفع بسرعة وصدم بجسده إلى الأمام.
لو تابع إنكريد هكذا، ففي أفضل الأحوال سيلتقط ساعد لييربارت بالجزء غير المشحوذ.
كان على إنكريد أن يتراجع.
انكسرت وقفته لحظة، لكن لييربارت لم يندفع بعدها.
استعاد وضعه الدفاعي خلف الدرع.
ركبتان منخفضتان للحفاظ على مركز ثقل منخفض.
عينان مثبتتان على الخصم، وسيف جاهز للطعن أو القطع في أي لحظة.
عدو مزعج.
«ماذا ستفعل إن كان الطريق الذي اخترته خاطئاً؟»
سأل لييربارت.
راقبه إنكريد وفكر.
لم تكن أساسياته أسوأ من أساسيات إنكريد، لكنه كان يصب كل شيء في الدفاع.
فهم التكتيك.
«طريق أن تصبح فارساً وعر. أشواك طوال الطريق. إنه كاحتضان شجيرة شوك والقفز من جرف. ومع ذلك، إن أخطأت مرة واحدة، يصبح المثال المنشود بعيد المنال. هذا يعني أن طريق احتضان الأشواك والقفز من الجرف يجب أن يكون صحيحاً في كل مرة.»
حتى وهو يتحدث، بقي تنفس لييربارت ثابتاً.
كان يقاتل بعقلية معركة طويلة.
الدروع والصفائح تبتلع هجمات الخصم، وبينما يفعل ذلك، يتحدث—دون أن تتعثر أنفاسه.
تكتيك مبني بالكامل على الثبات، لا يليق برجل يُسمى سلاحاً.
لكنه ما زال مهدداً.
درع لييربارت ودروعه كجدار فولاذي لا يُكسر.
لا بد أن تلك كانت النقطة.
قبل كل شيء، كان يحاول زعزعة عقل إنكريد بعدم إراحة لسانه أبداً.
كان يبحث عن الضعف ويعصره—يطعن ويقطع بالكلمات والسيف معاً.
«في كل مرة تسلك الطريق الخطأ، تُهدر موهبتك، وتفقد القوة للتقدم. لهذا لا يمكن للموهبة وحدها أن تصنع منك فارساً. إذن إلى أي مدى تظن أنك تستطيع الوصول بتلك الموهبة العظيمة والحظ؟»
كان يحب الكلام بشكل خاص.
كان الأمر نفسه الأساس الذي مكّنه من قراءة الاستفزاز الأولي ومواجهته فوراً.
هذا الرجل أيضاً ممن يستخدمون ألسنتهم كأسلحة.
«فارس؟ إنه أمل يزداد بعداً فحسب. عنب في لوحة. نجم تراه ولا تلمسه أبداً. هل يمكنك الإمساك بنجم في السماء لمجرد أنك تتمنى ذلك؟ لقد خطوت في حلم باطل. الحكايات الخرافية لا تحدث في الواقع.»
صارت الكلمات رماحاً وسيوفاً.
بدلاً من الإجابة، كرر إنكريد ما فعله سابقاً.
طعنة بليزبليد—صُدّت بالدرع، لأن لييربارت استجاب لـ[إرادة اللحظة].
[النصل الضاغط]—صُمد له.
[سيف الأسر]—رُفض.
لم ينخرط لييربارت في معركة الدهاء. قطعها، فدس الدرع إلى الأمام وأغلق مسار السيف.
وبينما يفعل ذلك، واصل الكلام.
«إن مشيت حافي القدمين على الأشواك وتقيح الجرح، وانفجر، وتعطن، ستفقد قدميك. لست مضطراً لسلوك ذلك الطريق. فلماذا تفعل ذلك؟»
كان لييربارت لا يهدأ. تحدث وتحدث، حتى دون إجابة.
أجاب إنكريد على ذلك الإصرار.
«إنه صاخب ماذا بحقك.»
استطاع الإجابة بدقة لأنه لم يكن مهزوزاً.
«صاخب؟ انظر إلى نفسك. إن آذتك هذه الكلمات، فذلك يعني أنك تعترف بها في أعماقك بالفعل.»
«ستصفع حكيماً على وجهه.»
تراجع إنكريد خطوتين، وتحدث، وأعاد ضبط وقفته.
القدم اليسرى إلى الأمام، واليمنى إلى الخلف—عودة إلى الأساسيات.
رفع طرف سيفه، كأنه يثقب السماء.
«ماذا لو كان الطريق الذي اخترته خاطئاً؟ ألم أقلها مراراً وتكراراً؟ ماذا ستفعل إن أُهدرت موهبتك وضللت طريقك؟»
بدا قلقه صادقاً.
«سأفعلها مرة أخرى فحسب.»
رمش لييربارت.
ألم يكن يقول طوال الوقت إن ذلك مستحيل؟
تكررت كلمات مشابهة بضع مرات أخرى.
الأشواك. الموهبة المهدرة. حماقة الحلم بأن تصبح فارساً.
«يمكنني فعلها مرة أخرى فحسب.»
كثيراً ما يقولون إن معركة الهجوم والدفاع مبارزة بين الرمح والدرع.
حتى الآن، كانت سيوفهما كذلك.
والآن صارت ألسنتهما كذلك أيضاً.
الأدوار وحدها هي التي تبدلت.
بالسيوف، كان إنكريد يهجم ولييربارت يدافع.
بالكلمات، كان لييربارت يهجم وإنكريد يصد.
وظل إنكريد يجيب، هادئاً لا يتغير.
«يمكنني فعلها مرة أخرى فحسب.»
«سأفعلها مرة أخرى فحسب.»
«فقدان الطريق هو الحياة اليومية فحسب.»
«لست بحاجة إلى طرق مختصرة.»
«يمكنني فعلها مرة أخرى فحسب.»
لأن شيئاً هنا كان أصلب من دروع لييربارت ودرعه.
تجلٍّ لـ[الإرادة]، يولّد طبيعياً [إرادة الرفض].
بالطبع، لم يكن «مرة أخرى» عند إنكريد عن تكرار اليوم.
كان سيتقدم حتى دون ذلك.
لأنه هكذا عاش اليوم وغداً وكل يوم، حتى حين لم يكن شيء من ذلك موجوداً.
حين كان يلوح بسيفه حتى تتشقق راحتاه، هل كان يؤمن أن طريقه صحيح؟
لم يكن هناك اقتناع كهذا.
كان يكرر فحسب، ويمشي، ويمشي—كل يوم.
كان هناك حلم، حيث لمس الفجر وترك أثراً.
لو كان لديه ثلاثة أيام أخرى، لتجاوز الفارس المبتدئ الذي كاد يقتلهم في القصر الملكي.
الأيام التي كررها وهو يتجاوز آيسيا كانت أيضاً بوابة إلى عالم جديد.
بعد ذلك جاء شهر.
لوّح إنكريد بسيفه من وقفة ثقب السماء.
أسر وضغط.
مزج [سيف الأسر] في [النصل الضاغط].
عملة أنجزها بالسيف في يده اليمنى فقط.
كان [أسلوب السيف المتدفق] صعب الاستخدام.
صب الخصم كل شيء في الصمود والصد، بدلاً من الهجوم.
فضرب إنكريد.
بكل ما لديه.
لأن يده اليسرى كانت للسرعة، دفع [إرادة اللحظة] بالذراع اليسرى وحدها.
عملة تقسيم الفكر والتصرف في آن واحد.
أنزل السيف وهو يحمّل عضلات ذراعه اليمنى.
رن!
قبل أن يخبو الصدى، طعن بليزبليد.
رن!
ضرب بليزبليد درع الكتف وأخفق في الاختراق.
ضرب سيلفر الدرع وأخفق في الكسر أو القطع.
لا بأس.
لأنه يستطيع فعلها مرة أخرى.
كرر إنكريد.
إن كان الخصم يستخدم معركة طويلة، فهو يثق بتحمله.
وإنكريد كذلك.
حبس أنفاسه.
بعد أن جرّ الخصم إلى عالم حبس الأنفاس، كرر.
اضرب واطعن.
اضرب واطعن.
اضرب واطعن.
وبالنسبة للييربارت، صار الأمر صدّاً وصموداً.
صدّ وصمود.
صدّ وصمود.
وقبل أن يمر وقت طويل، صار فن سيفهما مبارزة إصرار.
وتوقفت الكلمات.
في وسط ساحة المعركة، لم يتردد صدى إلا رنين المعدن! رنين!
ومع صمت الأبواق والطبول، رنّ ذلك المعدن كالصوت الوحيد في ساحة المعركة.