الفصل 397
الفصل 397 – حين خلّف الفجر بصمته
أعاد إنكريد تثبيت قبضته على سيلفر.
وراح يفكّر في اللحظة نفسها.
فرسان يندفعون للهجوم. رمح يطير.
وهبه قلب الوحش جسارة، وجعلت نقطة التركيز حركات الخصم تبدو جامدة.
وبحدّة حواسّه حسب متى سيصل الرمح.
ثم قطعه.
بيد أن شيئاً ظلّ يخزه.
«لا يكفي.»
ثمة نقص.
انتهت المراجعة في لمحة، وأدرك فوراً ما يحتاج إلى تقويم.
ماذا لو خطا خطوة إضافية الآن؟ حتى نصف خطوة كان سيسهّل تمرير القوة.
تباعد الخطوة يغيّر انتقال القوة.
أرجح إنكريد سيفه، وأعاد ضبط قبضته، ثم سحبه، وتحرّك على النحو الذي تصوّره للتو.
وسّع خطوته. قوّم وقفته. ثم أرجح في الهواء.
وووش.
لم يكن بحاجة إلى أرجحة سريعة. كل ما أراده أن يستشعر انتقال القوة بسرعة معتدلة.
شقّ النصل الهواء وتوقّف بدقة عند النقطة التي قصدها.
هذا هو. الخطوة الأوسع سهّلت الانتقال. أدركها إنكريد، ثم نقشها في جسده.
«ألن تأتي؟»
رفع رأسه وهو يقولها.
تجمّع هنا الآلاف. جيش يقف يراقب.
لم يكن إنكريد ينظر إلى الجيش بطبيعة الحال. رفع رأسه فحسب، متسائلاً عن سبب تأخّر الخصم التالي.
ما بالهم لا يأتون؟
راقب في شك صامت.
كانت معركته الأولى، ونزاله الأول.
من في المؤخرة لم يروا بوضوح، أما من في المقدمة فقد شهدوا كل شيء.
ورأى هو أيضاً، بطبيعة الحال، جنود العدو في الجهة المقابلة.
ومن الطبيعي أن يتردّدوا في التقدّم.
—
«ضربة واحدة؟»
عبّس زالبان جبينه. كان له مساعدان. من خرج أولاً هو الأدنى مرتبةً بينهما، لكنه موهوب—ولا ينبغي أن ينهار بهذه السهولة أمام حارس ملكي متدرّب.
«أتراخى في حذره؟ أحمق.»
تكلّم المساعد الآخر، وشرع يتقدّم.
«انتظر.»
رفع زالبان يده. فتوقّف المساعد، واللجام في قبضته.
حكم زالبان أن مهارة الخصم غير معتادة.
لكن مساعده كان مهملاً بالفعل. ومع ذلك، ليس ممن يسقطون بضربة واحدة. وبعد وقفة وجيزة—
«سأذهب. بينيو، اتبعني من الخلف واسندني.»
لم يذهب زالبان وحده. أخذ مساعده معه.
كان المقصود أن يبدو على بُعد خطوات قليلة فحسب، مستعداً للمساندة.
وكان تخصّص المساعد رمي الرماح.
مساندة واحدة في التوقيت المناسب تكفي.
حتى لو اندفع أحدهم للدعم من الجانب الآخر، فلن تتبدّل النتيجة.
فليس كثيرون من يضاهونه في رمي الرماح.
«لنذهب.»
صهيل!
دفع زالبان حصانه إلى الأمام، وتبعه مساعده.
—
أُصيب رئيس النقابة الملتصق بمجموعة إنكريد بذهول جعله يقف وفمه مفتوح. ولم يستطع الكلام إلا حين خرج أخيراً عدوّان من المعسكر المقابل.
«أ-ألا ينبغي أن يخرج أحد من جانبنا أيضاً؟»
وجّه الكلام إلى ريم أو راجنا.
«هاه، ذلك المستوى ليس قريباً حتى.»
أجاب ريم بتثاؤب.
فقد أراهم إنكريد ما يقدر عليه طوال شهر.
لا داعي للقلق.
أما راجنا فقد عثر على تفاحة في مكان ما، وراح يمضغها بعزم.
بدا كأنه قد يأكل بذورها أيضاً.
وظلّ جاكسن صامتاً. ذراعان متشابكتان، وعينان مغمضتان—رجل لا يُسبر. هكذا رآه رئيس النقابة.
«حقاً، هؤلاء القوم.»
ألا تأتي تعزيزات من القوة الرئيسية أيضاً؟
أدار نظره نحو القوة الرئيسية. هادئة. لا—ثمة جلبة، لكنها لا تبدو على وشك الاندفاع.
في الحقيقة، هم أيضاً يراقبون فحسب.
برحيل إنغيس، صار ماركوس على رأس جيش المملكة.
بلّلت راحتا يديه بالعرق. إن خسروا هذه المناوشة، فسيُدفعون إلى الخلف قبل أن تبدأ المعركة الحقيقية.
وإن فقدوا الزخم في البداية، فلا أمل.
إلى هذا الحد كانت قوة العدو ساحقة.
«هذا أمر كارثي.»
هكذا فكّر لحظة سمع عدد العدو أول مرة.
وبعد أن رأى مستوى تدريبهم، كاد ماركوس يفقد أعصابه—حتى تقدّم إنكريد.
كان غير متوقع. حدث غير متوقع.
قتال بدأ بخروجه وحده.
لم يكن ماركوس قد شاهد إنكريد يقاتل منذ زمن طويل، فوقع عليه الأثر بقوة.
«كان بهذه المهارة؟»
كان الخصوم أسلحة الكونت الخمسة.
حتى كمساعدين، لم يكونوا عاديين.
لكن إنكريد قطع واحداً منهم بضربة واحدة.
لم يكن حظاً ولا ثغرة عابرة. وقف هناك وسحقه بقوة وسرعة فائقتين.
أدرك ماركوس ذلك القدر.
بعدها تردّد. فحالهم لم تكن مختلفة عن التعلّق بحافة جرف.
أو عبور مستنقع واختيار البقعة الصلبة الوحيدة.
في الحالتين، خيار خاطئ واحد يعني الخراب. فاستولى عليه ذلك الحذر.
«هل نرسل دعماً؟»
بدلاً من أن يقرّر وحده، سأل آيسيا، عضو الحرس الملكي بجانبه مباشرة.
«راقب فقط.»
أجابت آيسيا بامتعاض، وفكّرت—
«أنا من ينبغي أن يخرج إلى هناك.»
لا كلمة. ولا إشارة. خرج إنكريد وحده وقطع العدو دون سابق إنذار.
«لا أستطيع إلغاء كل شيء هنا وأطلب منه العودة لأقاتله من جديد.»
تصوّرت آيسيا نفسها تسير أمام جيش العدو، فتتوقف كل شيء، وتطلب منهم البدء من جديد للحظة.
سخيف.
وفوق كل شيء، لو لم يتقدّم إنكريد، لكادوا يخسرون قبل أن تبدأ المعركة.
كانوا قد قاسوا العدو بالاستطلاع. لكن ما لم يدركوه هو المدى الكامل لتدريبهم وعتادهم.
كان جيش الكونت الإقليمي صلباً.
كالصخر.
كانت الفجوة في القوة مذهلة.
فمن الطبيعي أن يتيبّس جسدها لحظة عند الرؤية. وكلما زادت خبرتك، زاد حدوث ذلك.
إذن هل خرج إنكريد وهو لا يعلم؟
لا.
علم إنكريد كل شيء، ومع ذلك لم يتردّد. تحمّل مسؤولية الثغرة بالاندفاع وحده.
اعترفت آيسيا بالهزيمة بصفاء.
لا في المهارة فحسب، بل في القلب.
«وغد رائع.»
راقبت دون أن ترمش.
بعيداً، الرجل الذي خرج للقتال.
الرجل الذي قال بيقين مطلق إن حلمه أن يصبح فارساً—والذي سحق نصف وجهها.
والرجل الذي أنقذها رغم ذلك.
«آه، اذهب. اقتلهم جميعاً.»
تمتمت آيسيا. وقبل أن تدرك، كان قلبها قد تكلّم بصوت عالٍ.
عبر ساحة المعركة، مزّقت صرخة السكون والجيشان يراقبان.
«يااااه!»
كان أحد الأسلحة الخمسة.
اندفع زالبان—ممسكاً رمحين قصيرين—إلى الأمام، ورأت آيسيا ذلك.
—
رأى إنكريد الغبار معلقاً في الهواء.
ورأى قطرات دم متناثرة على العشب كدوائر صغيرة.
على بُعد نحو عشر خطوات، ترجّل الرجل الذي خرج راكباً.
لحظة لمس حذائه الأرض، بدا الغبار المتصاعد تحته كحبّات.
تمايل العشب في الريح. حفيف-حفيف—كأن النصال تحيّي بعضها.
أحسّ إنكريد بثقل السيف في يده. وبملمس القماش والدرع ووزنهما على جسده.
«إنه الوزن الصحيح.»
كان قد سمّى السيف سيلفر. واليوم بدا وزن سيلفر ممتعاً على نحو خاص.
وبالنظر إلى النصل، رأى حدّه مشقوقاً قليلاً. من الخير أن يمرّ عليه حجر شحذ.
«لا بد أنك واثق من مهاراتك لتصل إلى هنا، صحيح؟ ما اسمك؟»
سأل الرجل المقترب.
لم يجب إنكريد.
ترك حواسه تشرب كل شيء فحسب.
لامست الريح خدّه. وضغط ضوء الشمس على خوذته. وكان ذلك الجزء مخزياً.
خلع إنكريد خوذته.
فبدت الشمس والريح أقرب من قبل.
كانت السهول واسعة، ليس فيها حتى تلّة يختبئ خلفها. مكان صُنع لتلعب فيه الريح.
كانت سهول ناوريل تُسمى ذات يوم أرض الريح.
تجري الريح عبر الأرض المفتوحة بلا شيء يوقفها—عدو لا ينتهي.
وووووووش!
اندفعت هبّة قوية من مكان ما.
فشدّ زالبان وقفته تلقائياً.
بينما أرخى إنكريد جسده.
تدفقت الريح عبره، ولفّته، ثم تبدّدت بعيداً.
عبّس زالبان.
هل طاف جسد الخصم للحظة الآن؟
أم كانت عينيه فقط؟
أراد أن يفركهما—
لكنه لم يستطع رفع نظره عنه ولو لنبضة قلب.
فإن اهتزّ تركيزه ولو قليلاً، فسيكون ذلك النصل في معدته.
حتى لو لم يكن الرجل الذي خرج أولاً قد تراخى في حذره، لما صمد أكثر من بضع تبادلات. كان زالبان متأكداً لحظة رؤية إنكريد عن قرب.
«إنه حقيقي.»
مهارة الخصم فوق مستواه.
شدّ زالبان يده الممسكة بالرمح القصير. فبرزت عروق على ظهر يده.
صلّب عقله ورسم القتال في رأسه.
«أصدّ السيف بيدي اليسرى.»
ثم انخفض نظره إلى خصر إنكريد.
سيفان آخران.
وحزام من خناجر الرمي عبر صدره.
ثلاثة سيوف. لن يحملها عبثاً.
إذن سيستخدم الأسلحة الأخرى أيضاً.
وبالنظر عن كثب، رصد زالبان سكيناً مخفية عند كاحل إنكريد.
وظلّ إنكريد واقفاً وذراعاه متدليتان، والريح تسحبه.
«مرة أخرى.»
أعاد زالبان رسم القتال من البداية.
أصدّ السيف بيدي اليسرى، ثم أطعن أسرع من أي أحد بالرمح القصير في يميني؟
«لا، مرة أخرى.»
تكوّنت حبات عرق على جبين زالبان. وكان ذلك يعني أنه يحرق تلك الكمية من الطاقة الذهنية.
حاول مرة أخرى.
«أطعن بيسراي. أرغمه على الدفاع.»
ثم ألوي قبضة الرمح القصير في يميني. أستخدم كل ما هو مُعد.
نعم.
لسعت عيناه. كأنه محبوس في مكان لا يُسمح له فيه حتى بالرمش.
ومع ذلك، تحمّل زالبان الضغط. فكان محارباً عبر نهر الموت مرات لا تُحصى.
تذوّق ضغطاً كهذا مراراً وتكراراً.
«سأقتله.»
حين يتحرك، سيرمي تابعه—يداه وقدماه—رمحاً.
«لن يستطيع صد ذلك أيضاً.»
رمح يُرمى من خارج مجال رؤيته وهو منشغل.
ويرميه رفيق مهارته فوق الطبقة الأولى.
كان ذلك المساعد يقاتل بمستوى متدرّب محترم.
وفي رمي الرماح وحده، يمكن اعتباره فارساً مبتدئاً.
تقاطر العرق من جبين زالبان وسقط على الأرض.
رمش الخصم مرة واحدة.
فارتجف زالبان، واهتزّ كتفاه.
ذلك الوغد—
مرتاح لدرجة أنه يرمش؟
كاد يندفع إلى الأمام بغريزة.
«[سيف الوهم]؟»
خدعة؟ تضليل؟
لحظة قراره، دفع زالبان إلى الأمام.
خطوة خطوة، شرع يقلّص مسافة العشر خطوات.
حذراً.
راقب إنكريد الخصم يقترب—ونظر أيضاً خلفه.
واحداً تلو الآخر، دخلت الأشياء في التركيز، معقدة وواضحة.
كانت الأحاسيس على جلده هي نفسها.
ومع ذلك اشتدّ بصره فجأة، وانبثق العالم حوله إلى وضوح.
أولاً، الرجل في الخلف، يتحرك جانبياً—متسللاً.
سيتدخل إن ساءت الأمور. والرمح المعلّق خلفه كان قبيح المنظر.
والرجل المقترب، يزحف إلى الأمام هكذا، كان مثيراً للغيظ أيضاً.
وفي اللحظة ذاتها، طفت فكرة.
«إن خسرت هنا، سيكون الأثر هائلاً.»
استطاع تخيّل النتيجة بالفعل.
كان للخصم الأفضلية في القوة.
كانوا أقل عدداً، وأدنى مستوى في التدريب.
كان الكونت قد استعد جيداً.
ومع ذلك، بدا الأمر وكأنه سيكون على ما يرام.
كانت حروب القارة تُحسم بواسطة نخبة قليلة. فقوة فارس واحد قادرة على تغيير شكل ساحة المعركة.
الشخص المسمّى الفارس الأول غيّر معنى كلمة فارس ذاتها—التي كانت تُنقل يوماً كلقب أجوف.
الفرسان يعيدون تشكيل ساحات المعركة.
وكان إنكريد هنا ليعيد تشكيل شيء أيضاً.
«سأغيّره.»
لماذا أراد أن يصبح فارساً؟
«لأنقذ وأحمي.»
ليقاتل من أجل ما يعتقد أنه صواب—ويحمي الناس خلفه.
هكذا أراد أن يعيش من اللحظة التي أمسك فيها سيفاً لأول مرة.
كانت كلمات الشاعر المتجول قد نُقشت في قلبه وصارت علامة على طريقه.
مشى ومشى—
والآن هو هنا.
كان الفجر قد ترك أثره على حلمه الباهت الممزق.
متجاهلاً خطوات الخصم الحذرة، سار إنكريد إلى الأمام.
وبدت طريقة ركله للأرض نصف جري.
لكنه لم يبدُ متعجلاً.
وبينما سار، تأرجحت ذراعه الممسكة بالسيف طبيعياً، وتأرجح النصل معها.
وعندما تقلّصت المسافة إلى خمس خطوات، ركل زالبان الأرض.
«يااااه!»
طعن بالرمح في يده اليسرى.
أمسك إنكريد سيلفر، وأماله عبر صدره، ولوى معصمه.
الصدّ اللين لم يحوّل النصل إلى قطن.
لحظة التقاء السيف برأس الرمح، ترك القوة تتدفق عبره. استقبل سيلفر القوة، وحملها، وتحرك إلى الأمام.
رأى عيني الخصم.
بنية. محتقنة. جافة.
لماذا كانت عينا هذا الرجل هكذا؟
تسللت أفكار متفرقة.
رفع زالبان يده اليمنى وطعن.
لم تصل. ومع ذلك، دفعها إلى الأمام كأنها ستصل.
بانغ!
انطلق رأس الرمح القصير بانفجار حاد—سلاح بآلية خاصة.
لم يدفع إنكريد السيف المتدفق بعيداً. بل سحبه إلى الداخل مرة أخرى.
كلانغ!
بدا الشرح طويلاً، لكنه لم يكن سوى نبضة قلب.
طعن زالبان بيسراه وأطلق الرمح القصير في يمينه، فرنّ صوتان معدنيان.
ثم جاء صوت تمزّق واحد.
ثواك!
صدّ إنكريد مرتين وأرجح مرة واحدة.
كل ذلك بالسيف في يده اليمنى.
ضربته الثالثة اخترقت صدر الخصم.
كان زالبان يرتدي جلداً متعدد الطبقات وملابس داخلية سميكة تعمل كدرع، لكن سيلفر قطع كل ذلك ونقش في العضلات واللحم.
فوق القلب مباشرة.
ازداد الاحمرار في عيني زالبان عمقاً.
«كح!»
سعل دماً، وترنح إلى الخلف بضع خطوات، ثم انهار، وضرب الأرض بركبتيه أولاً.
«هيس!»
وأخيراً رمى الرجل في الخلف رمحه.
طار مباشرة نحو وجه إنكريد.
ضغط الهواء وصل أولاً.
أنزل إنكريد سيفه.
كلانغ!
التقى الرمح بمسار السيف، وانحرف إلى الجانب، وتدحرج عبر الأرض.
وتوقفت يد المساعد—المستعدة لرمي ثانٍ.
كان واضحاً أن الرمية الثانية لن تغيّر النتيجة، فتجمّد جسده من تلقاء نفسه.
أرجح إنكريد سيفه مرة رابعة وأنهى القتال.
رأى زالبان الأرض تندفع نحوه.
تحوّل العالم إلى أحمر.
وفكّر—
«من البداية، الفرق في المهارة.»
كان مستوى الخصم مختلفاً.
كان قد صدّ الهجومين بصفاء، حتى الرمح المنطلق من خارج توقعاته.
كيف وصل الأمر إلى هذا؟
كان السبب بسيطاً.
ضرب إنكريد أسرع وأدق.
ما كان قد بناه كان مختلفاً.
كان ذلك استنتاج زالبان.
أرجح إنكريد سيفه عبر الهواء.
حتى ذلك الحين، لم يستطع رامي الرماح الهجوم أو الهرب.
أدار عينيه فحسب.
«ألا تهاجم؟»
سأل إنكريد بهدوء، بلا مبالاة.
لم يكن استفزازاً. ولا توبيخاً.
مجرد سؤال.
استقر توتر غريب على الميدان. تردّد صاحب الرمح—ثم شدّ قبضته.
«وغد مجنون!»
فجأة اندفع جندي عدو نافد الصبر إلى الأمام. أمسك اللجام وانطلق.
دَد-دَد-دَد-دَد-دَد!
على بُعد نحو عشرين خطوة، أطلق الرجل اللجام، ورفع قوساً قصيراً من السرج، وسحب.
كان ماهراً.
لم يكن رامي السهام على ظهر حصان شائعاً.
سهم يُطلق أثناء تقليص المسافة سيطير كشعاع ضوء.
راقب إنكريد الرجل يجري ويطلق، ثم حرّك يده اليسرى.
جاء احتواء [إرادة اللحظة] طبيعياً.
سرّع حركة السحب والإمساك والرمي.
وووش، سووش.
تقاطع السيف والسهم على مسارين مختلفين.
ثواك!
صوت حاد.
الرامي الذي سحب على عشرين خطوة تلقى سيفاً عبر صدره لحظة إطلاقه السهم. وارتفع جسده لفترة وجيزة خلف الحصان.
مشهد صنعه نصل إنكريد المرمي.
طار غلاديوسه مستقيماً واخترق صدر الرجل.
رأى إنكريد السهم كنقطة، لكنه كان ضمن إدراكه جيداً.
وبلا شيء آخر يفعله، تدحرج إلى الجانب لحظة رميه غلاديوسه.
ثد!
دفن السهم نفسه في الأرض.
وخلفه، انطلق الحصان—وقد ذهب راكبه—إلى جانب واحد.
كلاك! كلاك! كلاك!
صهيل—صهيل—صهيل!
صرخ الحصان طويلاً. ربما أحسّ بموت صاحبه.
الرجل الذي كان مثقوباً تدحرج عبر العشب بعد طيرانه إلى الخلف، والدم ينقع الأرض.
مشى إنكريد إليه، خطوة خطوة، وسحب غلاديوسه.
شيء تشقق وانكسر—ضلوع تنفصل تحت النصل.
«ماذا لو، على سبيل الاحتياط، أُعطيت ثلاثة أيام حاضرة بالضبط لمواجهة الوغد الفارس المبتدئ من القصر الملكي سابقاً؟»
بدا كأنه يستطيع إثبات ذلك هنا.
بدلاً من ثلاثة أيام حاضرة، كثّف كل شيء في شهر واحد.
أحسّ إنكريد بخفة على نحو خاص اليوم.