الفصل 396
الفصل 396 – ما يأتي بعد ذلك
خفق رأس إيدين مولسن بالألم من رائحة زيت المصباح المحترق.
لو استمر الحال هكذا، لمات من اختناق الهواء قبل أي شيء آخر.
دون أن يُضرب أو يُعذَّب.
«اللعنة.»
لعنة صامتة أطلقها في داخله، ثم اخترقه القلق على أخيه كطعنة سكين.
رفع رأسه، فوقع بصره على الرجل الجالس أمامه مباشرة، ساقين متقاطعتين. وسيمٌ بعينين كبيرتين، يكفيان ليجعل حتى الرجال يلتفتون مرتين. كريس من فرقة المجانين، وجه يعرفه إيدين جيداً.
لم يخطر له قط أن هذا الوغد سيرسل حارساً يلازمه ويلازم أخاه. لن يغيّر الاستياء شيئاً، فطرح السؤال العملي الوحيد.
«أين أخي؟»
«بخير تام. حصصه قليلة بعض الشيء، لكن أظن أن هذا سرّ قوامه.»
أزعجته سلاسة كلامه.
«لو هربت مباشرة قبل أن تشتعل الحرب الأهلية، لما وقع أي من هذا.»
كاد إيدين ينفجر قائلاً إنه أراد ذلك أيضاً، لكنه كبح نفسه.
لو كان يعلم، لتجنّبها.
أن والده—ملك أراضي الحدود—كان يخطط لحرب أهلية ويضعها موضع التنفيذ؟ ربما شكّ في ذلك، لكنه لم يستطع الجهر به.
مهما قال أي أحد، ظل ذلك والده.
الخيانة تعني قطع الرأس معاً.
أن يقف ضد والده؟
مستحيل قطعاً.
عرف إيدين القوة التي يملكها والده. لم يكن رجلاً يخوض معركة خاسرة ضده.
لم يُرِد إيدين مولسن إلا أن يختبئ في مكان هادئ مع أخيه.
شرقاً أو شمالاً، لم يكن يهم.
لذلك تحمّل حتى وهو يضربه إنكريد.
حتى أخوه أقنع والدهما بأنه قادر على إغواء إنكريد.
بالنظر إلى الماضي، بدا وكأن والده لم يبالِ به على الإطلاق.
‘لكنه لم يكن ليدعني أهرب أيضاً.’
«اقتلني.»
قالها إيدين بصراحة. كانوا أعداء والده. لن يبقوه حياً.
رهينة؟
مستحيل.
ذلك الأب؟
في مرحلة ما، كفّ دين مولسن عن الظهور إنساناً. برودته كالصقيع الدائم—أرض متجمدة أبداً.
لم يكن ذلك ظاهراً على السطح، لكن من يراقبه عن كثب يلمس فيه شيئاً بارداً بشكل غير إنساني.
‘متى بدأ ذلك؟’
لم يعرف. كان فوق فهمه. في مكان ما على الطريق، تغيّر والده.
«تقتل ماذا؟»
هز كريس رأسه وصفق على فخذه بصوت عالٍ.
«الآن، لنفعل هذا.»
كان كريس يعرف كيف يتعامل مع الناس. سريع البديهة، حادّ القراءة للمواقف.
كان يعرف بالفعل أن إيدين مولسن لا قيمة له كرهينة.
لم يبالِ الكونت مولسن بالابن الجالس أمامه على الإطلاق.
ولم يبالِ بالابنة التي جاءت متنكرة في زي رجل.
لم يكن كريس يهتم بشؤون عائلات الآخرين، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً.
‘إيدين مولسن يحاول الهرب.’
ما أراده إيدين واضح. لا حاجة للتعذيب.
«أخبرني بكل ما تعرفه، ثم اذهب إلى مارتاي. سأرتب لك هوية جديدة ومنزلاً. كنت على الأرجح تخطط لبيع الجواهر والحلي التي جلبتها لتبدأ حياتك، لكن هل تظن حقاً أنك تستطيع تحريك ذلك النوع من الأشياء فجأة دون مشاكل؟ ستكون محظوظاً إن لم يطعنك قاطع طريق في منتصف الليل.»
كان كريس قد أخفى أناساً من قبل—بل صنع كرونغ سابقاً. واسع الحيلة لدرجة أنه فكّر مرة في كسب العيش من ذلك.
لكن احتمالات الطعن—أو الرمي في زنزانة—كانت عالية جداً، فتوقف. ومع ذلك، لم يفقد المهارة.
كان عملاً يمكن إنجازه عبر نقابة غيلبن، فلم يكن صعباً.
«…ستدعني أعيش؟»
ملأ الشك عيني إيدين.
‘أجل، لن أصدّق بسهولة أيضاً لو كنت مكانه.’
أعطاه كريس شيئاً يمكنه قبوله على الأقل بالاسم.
«أقسم بشرف القبطان.»
القبطان كان إنكريد. في حرس الحدود، لا يُضاهى ثقل اسم إنكريد.
حتى من لا يعرف اسم السيد، حتى الأطفال المارون عرفوا إنكريد.
«وإن كانت هذه كذبة؟»
«هل لديك خيار آخر؟»
لم يكن لدى إيدين خيار. صدّق وتكلم، أو مت.
«هاه، اللعنة. لقد وقعت في فخ سيئ.»
أخبر إيدين مولسن بما يعرفه. لم يكن مهماً له على أي حال.
لم يعرف التفاصيل.
«هناك خمسة أسلحة في أراضي الكونت.»
«أسلحة، لا كلاب؟»
بدا أن وحدة القياس عند كريس مضطربة.
«هكذا يسمون خمسة محاربين، كل منهم يستخدم سلاحاً مختلفاً.»
كان الشرح بسيطاً.
كانت قوات الكونت مقسمة إلى أربعة فروع، يقود كل منها قائد يُسمى جنرالاً.
ثم كان هناك المحاربون الذين يحرسون الكونت—هم الأسلحة الخمسة التي ربّاها مولسن.
بدوا كخمسة وحوش أثبتت نفسها بالقوة الغاشمة.
مالتن، المحارب الأخرس الذي يحمل مطرقة.
بينوكت، العملاق الذي يستخدم جسده سلاحاً.
زالبان، الذي يشغل رمحين بمهارة بهلوانية.
بانات، جنية نصل الورق.
ليربارت، محارب الحراسة من عائلة نبيلة ساقطة.
«أي منهم كان يمكنه الانضمام إلى الحرس الملكي. وكلهم مخلصون للكونت.»
مجرد التفكير فيهم جفّف فم إيدين.
كانوا جميعاً أوغاداً غير إنسانيين.
كان الكونت مولسن عنيداً وماكراً. لذلك لم يعرف أحد كم من القوة أخفى.
«ربما هو متحالف مع أتباع الطائفة؟»
لهذا سأل كريس. تساءل إن كان الكونت سيجلب أزبن وجماعة أخرى.
«لا حاجة لذلك. لديه الجيش الإقليمي.»
قال إيدين، فاختفت تعبيرات كريس المسترخية.
لم يكن هناك حاجة لشرح طويل.
«لقد بنى جيشاً هائلاً.»
بينما كان حرس الحدود يوقفون أزبن.
بينما كانت المملكة تكبح حرم الشياطين والجنوب.
بقي الكونت مولسن هادئاً. لم يثر مشاكل كبيرة. رغم أن الناس لقبوه بملك أراضي الحدود، لم يسبب حوادث كبرى.
هكذا جمع القوة.
لكن هل كان ذلك كل شيء؟
ذلك الوغد الماكر؟
لا بد أن هناك أوراقاً مخفية أكثر. تحوّل الشك إلى قناعة.
طرق!
رفس كريس كرسيه للخلف. انقلب مع صوت تحطم.
أغلق إيدين عينيه.
أُلقي النرد، وبدا أن إيدين يعرف النتيجة بالفعل.
انفجر كريس خارجاً وصرخ بكل قوة في رئتيه.
«أودين! قائدة الجان شينار! قائد الكتيبة غراهام! نحتاج لتشكيل قوة دعم فوراً!»
—
«إسقاط رئيس النظام العام هكذا كان خطأ.»
هذا ما قاله الرجل الذي يسمي نفسه سيد النقابة بجانب إنكريد. كان مزعجاً، لكن إنكريد تركه يمر.
كان الرجل قد اقترب منه بشيء يشبه المودة.
دعم إنكريد بكل أنواع الأسلحة والمعدات، بل تبعه إلى سهل نوريل.
ادّعى أيضاً أنه استخدم سيفاً قليلاً في شبابه.
لذلك كانت طريقته في إظهار نيته القتال في جيش الملك.
«خطأ؟»
أندرو، السائر خلفهم، تفاعل كأنه أُهين.
«أعرف أنك ماهر، لكن ألا تعلم؟ السمعة مهمة بالقدر ذاته.»
تحدث سيد النقابة كأنه يعتذر، فشخر أندرو. عند رؤية ذلك، عبس سيد النقابة—ثم هدّأ تعبيره بسرعة.
كان الرجل الآخر نبيلاً صاعداً، رئيس عائلة غاردنر.
سمع أن المتدربين الخمسة خلفه جميعهم ماهرون للغاية.
لم يبالِ إنكريد بما قاله سيد النقابة.
فهم لماذا يتحدث الرجل هكذا دون حاجة للتفكير.
لم ينشر أي من الذين رأوا حقاً ما فعله إنكريد ذلك.
آيسيا، التي عرفت الوضع تقريباً، لم تكن من النوع الذي يثرثر.
هل ستقولها ريم؟ القيل والقال تخصصه، لكن لم يكن هنا من يثرثر معه. راجنا وجاكسن لا حاجة لذكرهما.
هل ستتقدم إستر وتقول: «هذا هو من أنقذ ملككم»؟
غير مرجح.
بالطبع، كان هناك من رأوا إنكريد.
هم الذين واجههم عندما أنقذ كرانغ. رأوا المهارة السيفية التي قطعت حارساً مرتدياً فوراً—ثم هربوا كما كانوا.
لم تتح لهم فرصة الكلام.
كرانغ لم يقل الكثير أيضاً، ولا ماثيو. الأمر ذاته ينطبق على الحارس حامل الرمح الثلاثي.
لكن إن بدأ أحد بالثرثرة هراءً، فسيكون كل من ماثيو والحارس حامل الرمح الثلاثي أول من يغضب.
لم يكن أن الشائعات لم تنتشر.
كان هناك الحارس روفورد، وخادمة القصر الملكي، وآخرون.
بفضلهم، بدأت الكلمات تتسرب.
شائعات أن بطل حرس الحدود، إنكريد، هو الأصل.
الكلام القديم عنه كمتفاخر أو فاشل كان يتلاشى ببطء.
لكن لم يكن كل نبيل قد أقرّ بذلك تماماً بعد.
وماذا في ذلك؟
لم يبالِ إنكريد قيد أنملة. ولا أي من حوله بالى.
إلا إذا جاء أحد ليسخر منه.
وإن لم يكن، فلماذا العناء؟
كان لدى إنكريد أشياء أهم يفكر فيها—وأكثر ليفعله.
طوال الطريق إلى سهل نوريل، ظل إنكريد يستعيد الماضي.
«أنا إنغيس من رهبانية العباءة الحمراء. أظن أننا سنلتقي مجدداً.»
قبل الرحيل، جاء الحارس الملكي إنغيس ليجد إنكريد منفرداً.
«آمل أن نتبارز في المرة القادمة.»
رغم أن إنكريد لم يفعل شيئاً مميزاً، كان اهتمام إنغيس مثبتاً عليه.
بالنسبة لإنكريد، بدا الرجل كنوع فريد غريب من البشر.
«لكن لماذا يريد القتال مع القبطان؟»
سأل ريم، السائر بجانبه، كأنه فضولي حقاً.
عادة كان إنكريد هو من يسأل أولاً، فكان العكس نادراً.
«أستطيع أن أقول لأن لدي حساً جيداً، لكنك شخص مثير للاهتمام.»
مسح إنغيس شعره للخلف وتحدث بوجه جاد.
«إذن، وداعاً.»
قال إن هناك أموراً مزعجة كثيرة في الجنوب ورحل. كرر «لنلتقِ مجدداً في المستقبل» مرتين إضافيتين.
«أنت تصبح رجلاً يستحق الوقوع في حبه أكثر فأكثر كل يوم.»
بعد ذلك جاءت لواغارن. بعد أن أرجحت سيفها عدة مرات، قالت:
«مستحيل بمهاراتي الآن.»
لم يكن كاحلها قد شُفي تماماً بعد. مهما كان فروك ماهراً، الكاحل لن ينمو في يوم.
ومع ذلك، كانت فجوة المهارة واضحة.
«لكن يبدو أن هناك ما يزال شيئاً لأعلّمه.»
نقحت لواغارن تقنيات أسلوب السيف الصحيح لخمسة أيام.
تعلّمها إنكريد بأمانة، دون مقاومة.
كان يسير بينما يحرك يده ذهاباً وإياباً في حركة يد النصل، مستعيداً مهارته السيفية. صار ذلك روتيناً. كان الناس يراقبون ولا يفكرون في شيء.
في الحقيقة، لم يكن لديه جنود تحت إمرته، فكان المراقبون واضحين.
راجنا، جاكسن، دونباكيل، ريم، وأندرو.
باستثناء أندرو، كان جميعهم أصلاً من الجيش الدائم لحرس الحدود، فكان طبيعياً ألا يكون لديهم جنود تحت إمرتهم أيضاً.
كان الطريق إلى سهل نوريل سالكاً. لم تكن هناك كمائن، ولا هجمات.
كانت الكشافة تتحرك باستمرار، تنقل تحركات العدو.
حتى ذلك الحين، ظل إنكريد يقلب ما صقله لشهر.
يمكن وصف الشهر بالقصير.
لكن هذا الشهر كان مختلفاً.
«لقد تحسنت كثيراً.»
تغيرت عينا راجنا.
«هو، هيا. سأفعلها بنصف قلبي.»
أخرج جدية ريم.
«إنه سخيف.»
آيسيا، التي تعافت جزئياً وجاءت للزيارة، هزت رأسها. كيف يمكن لشخص أن يتحسن بهذا القدر في بضعة أيام فقط؟
«يصبح أصعب إيجاد نفسك القديمة.»
قال جاكسن ذلك. كان ثناءً عالياً. أومأ إنكريد.
لشهر، لم يتحدث إنكريد تقريباً.
كان يتقدم، يرجح سيفه وحده.
هل كان بسبب التحفيز الذي أعطاه إياه المعدّي؟
ليس ذلك فقط.
الفارس المبتدئ الذي قطع ماك داخل إنكريد ظل يطفو على السطح.
ظل إنكريد يطرح الأسئلة ذاتها داخلياً، مراراً وتكراراً.
‘ماذا لو قاتلت حتى النهاية؟’
ماذا كان سيحدث حينها؟
حصل على إجابات من الأسئلة المتكررة.
لا—كان يعرف الإجابات بالفعل.
الخبرة المكتسبة من اليوم، مكررة عدة مرات.
رؤية لم تنفتح إلا الآن، بعد السير والسير مجدداً.
ثلاث مرات على الأكثر. كان ذلك كافياً.
حينها كان يمكنه عبورها.
لذلك لم تكن جداراً.
كانت خبرة جديدة.
يمكن وصف الشهر بالقصير.
لكن مقارنة بـ«اليوم» المتكرر—
كان لهذا الشهر كثافة مختلفة، وتركيز مختلف.
تغيّر إنكريد يوماً بعد يوم. كان يهضم ما كسبه من «اليوم» المتراكم، لكن للآخرين بدا ذلك غريباً فقط.
«الآن، على الأرجح لن يموت بسهولة.»
كان ذلك استنتاج ريم.
وهكذا وصلوا إلى سهل نوريل.
مع الصيف جاءت قوات العدو خلف الحقول، حيث كانت البراعم الخضراء تنمو أطول.
كانت صفوف الجنود كثيرة لدرجة تصيب بالدوار من مجرد النظر إليها.
«هناك عدد لعين منهم.»
تحدث ريم أولاً. أومأ راجنا، وطوى جاكسن ذراعيه، رافعاً ذقنه قليلاً فقط.
مسحت دونباكيل بصرها يميناً ويساراً.
«لا بد أنهم ثلاثة أضعاف؟»
كما قالت، كانت الأعداد مختلفة.
ظن القادة في جيش كرانغ أن الكونت قد يجلب أتباع الطائفة أو يدبر حيلة.
كان ذلك سوء تقدير.
كان هذا ببساطة فرقاً في القوة البشرية.
ما يقارب عشرة آلاف جندي إقليمي مدرب.
مجرد رؤيتهم متوقفين ومصطفين كان كافياً لاستنزاف الزخم.
كان الحلفاء المستعدون للحرب الأهلية نحو ثلاثة آلاف.
كان تدريبهم أسوأ وعددهم أقل بكثير.
كانت معركة خاسرة.
أمامهم، أخذت الأسلحة الخمسة أماكنها. وقف مع كل منهم مساعدان، وحتى هم أصدروا هالة غير عادية.
كانت السماء صافية، لكن بدا كأن سحباً داكنة تتجمع.
سحب سوداء تتدلى فوق رؤوس الحلفاء فقط.
و—
«سألقي التحية فقط.»
كان هناك رجل جاء كل هذا الطريق وليس في ذهنه سوى سيفه.
أراد اختباره. غريزياً، كان يعني أيضاً قلب الجو الحالي.
كان ذلك حس التوقيت الذي كسبه من القتال مع أزبن، القاطع للاستراتيجية والتكتيكات على حد سواء.
«يا أحادي العين.»
نادى إنكريد أحادي العين—الذي غالباً ما يمنحه ركوب الخيل الآن—وصعد.
فوووووو!
دوى بوق.
دوم! دوم! دوم!
دقت طبول.
وسط دقة الطبول المنتشرة، تقدم فارس واحد.
«ليخرج أحد.»
صرخ. بينما حدق الجميع مذهولين، تقدم أحد مساعدي زالبان.
«سأجلب رأسه.»
إن أراد الخصم مبارزة، فكل ما عليه فعله هو منحها.
سوّى المساعد رمحه الطويل وانطلق بالفرس.
نزل الخصم عن فرسه.
النزول عن الفرس هكذا كان انتحاراً.
صهيل!
صرخ فرس المساعد.
«ها!»
مع الصرخة، دفعه للأمام، وبدأت الأرض ترتجف.
حصان حرب ثقيل. محارب يحمل رمحاً فوقه.
رجل واحد على قدميه سيُقطّع—أو يُخوزق كاللحم.
«آه… آه… آه…»
أشار أحدهم في الجيش الملكي إلى الأمام، فمه مفتوح.
ألا ينبغي أن يتفادى؟
كان ذلك السؤال.
لكن معظمهم استطاعوا المراقبة بذهول فقط.
لم يكن أن كل شيء حدث في لحظة، لكن ماذا كانوا يستطيعون؟
كل ما استطاعوا فعله هو المراقبة.
من كانت لديهم عيون حكموا بأن الرجل سيُخترق.
من لم يعرفوا إنكريد آمنوا بذلك أكثر.
بقيت حفنة فقط هادئة.
هم الذين عرفوا من تقدم.
دوم دوم دوم دوم دوم!
قطع الفرس المسافة في لحظة. انفجر الغبار.
انبسط العشب تحت الحوافر وتناثر للخلف.
مقارنة بتقدم الحلفاء الناعم—كأنهم يجرون على السحب—كان هذا الهجوم عنيفاً.
وووش!
مزق الرمح الهواء.
طعن مساعد زالبان، فاجتاح الفرس والفارس الخصم.
سبلات!
انفجر الدم في الهواء كطلاء يُلقى على قماش.
مرّ الفرس—لكن الفارس ترك نصف جسده خلفه.
ارتفع النصف العلوي للرجل حامل الرمح كأن خيطاً خفياً شده، ثم تحطم على الأرض.
بلل الدم والأمعاء العشب والتراب.
أول ضحية.
تمتم إنكريد، بخفوت لا يُسمع.
«التالي.»