الفصل 395
الفصل 395 – معركة واحدة
«ألم أتجاوز الحد أكثر مما ينبغي؟»
«مجرد نزوة.»
«كان جنوناً. وأيّ جمال فيه؟ هل أمتع أحداً؟ لم يدم إلا لحظة.»
«ألم يكن ذلك هو "الشيء" المنتظر؟»
«البشر كائنات تسكنها الإمكانات والاحتمالات.»
«ومن ثمّ فهم متغطرسون.»
«وسيكون هو الآخر على الشاكلة نفسها.»
«لكنك لا تعلم ذلك، أليس كذلك؟ فكما أمتعهم، قد يتبدّل الشيء المنتظر أيضاً؟»
«وإن انتهى به المطاف محاصراً هناك، فذلك آخر العهد به.»
سؤال وجواب بلا مستمع، يسأل نفسه ويجيبها وحده.
—
عقد كرانغ أول اجتماع استراتيجي له في ساحة تدريب القصر الملكي. نُصبت منصة صغيرة، وأحاط بها حرس الملكي من كل جانب.
وفي خضمّ ذلك كله، كان النبلاء أول من توافد.
وحيث يجتمع الناس، فلا بد أن تتدفق الكلمات. بدأ الأمر على لسان حادّ السمع، من أولئك الذين يلتقطون كل شائعة.
«سمعت أن خمسين من المستذئبين ظهروا عند حرس الحدود. ويُقال إن الكونت مولسن ساحر. ومن يدري ماذا قد يخرج من أراضيه بعد؟»
«همف.»
«أمر خطير. لحسن الحظ أنهم أوقفوهم.»
«بل هناك من يقول إن الشيطان الذي هزّ العاصمة سابقاً كان من صنعه هو أيضاً، لا المستذئبين فحسب.»
«أهذا كل شيء؟ يقولون إن يده كانت في الحوادث التي وقعت داخل القصر الملكي أيضاً، والبارون ميرنيس في قلبها.»
لم يسعَ كرانغ إلى كبح تدفق المعلومات، بل زاد في نشرها. حتى صار الجميع يعرف تفاصيل ما جرى.
«وسمعت أيضاً أن علينا القتال دون استدعاء فارس واحد من الخارج.»
«هل هذا معقول؟ على الأقل كان ينبغي أن يحضر أحد من رتبة العباءة الحمراء.»
«… أليست هذه معركة لا أمل فيها؟»
نبیل شاب ورث لقبه حديثاً تجاوز الحد. أفلتت منه الكلمة رغماً عنه، وُلدت من القلق.
وحتى وقد بقي جانب كرانغ وحده، لم يكن الجميع على قلب رجل واحد. وإذا استبدّ القلق، تضرّع الإيمان.
وهذا بالضبط ما كان يجري الآن.
تراوحت المجموعة بين نبلاء غير وراثيين وشبه نبلاء، إلى جانب أصحاب النقابات في العاصمة ورؤسائها.
«وقح.»
«ألا تستطيع حتى أن تثق بالسيد الذي اخترته؟»
وبّخه نبیلان كانا يستمعان في صمت، فردّ النبيل الشاب بحدّة.
«لا جدوى من اللوم وحده. الجدوى في مواجهة الموقف وقراءة الاتجاهات وإصدار الأحكام. وإن كنا سنؤمن إيماناً أعمى، فلمَ لا نذهب إلى المعبد ونصلي؟»
«البارون جيبل، ما الذي تحاول قوله؟»
فأجاب البارون جيبل في الحال:
«أقول إن علينا مواجهة الواقع وفعل ما يجب علينا فعله.»
«أهذه خيانة؟»
بدا النبيل المتكلم على وشك أن يهجم في أي لحظة.
ولأن ساحة التدريب كانت مكاناً للاجتماع، كان الجميع مسلحين.
عبس بعض من لم يكونوا نبلاء. أهذا حقاً مقبول؟ لم يعلم أحد كم ستطول هذه الحرب الأهلية، لكن هل يصحّ الوقوف في الصف نفسه مع رجال كهؤلاء؟
«أتريد أن ترى دماً، البارون رودين؟»
كانت مناداتهم ألقاب بعضهم متيبسة. لم يكونوا أعداء صراحةً، لكنهم تقاتلوا من قبل — أراضٍ متجاورة يفصل بينها منجم.
فما كانت علاقتهم لتصفو.
وبينما هم يتشاجرون، كان القلق ينتشر أكثر.
وكان الأقرب إلى أراضي الكونت مولسن أشدّهم اهتزازاً.
ماذا يحدث لأراضيهم إن شكّل الشياطين مستعمرة وهجموا؟
فقدان مدينة واحدة وحدها كارثة.
وحتى لو كانت حرباً أهلية، هل عليهم المخاطرة بكل ما يملكون؟
ماذا لو خسروا؟ بل ماذا لو فازوا ولم يبقَ لهم شيء؟
وإن اشتعلت بعدها حرب إقليمية، فإلى أي جانب سينحاز الملك؟
إلى الجانب الذي قاتل أفضل، أم إلى الجانب الذي كان أنفع حينها؟
ولم يكن النبلاء وحدهم يفكرون هكذا. كبار الحرفيين وغيرهم كذلك.
كان لكل من هنا ثقل سياسي يجب حسابه. ومع ذلك، كانوا أصحاب شجاعة وإرادة.
ألم يكونوا هم من أداروا ظهورهم للكونت مولسن؟
بطبيعة الحال، كان بينهم من لا يمكنه أبداً أن يجلس في قارب معه.
أحدهم فقد نقابة عائلته بكاملها بعد أن ابتلع الكونت الأحياء التجارية المحيطة باسم الأعمال.
وآخر خسر نصف أراضيه بعدما أُجبر على دفع رسم حماية باهظ — حماية من هجمات الشياطين، لا أقل.
أولئك كانوا يصرّون على أسنانهم كلما ذُكر اسم مولسن.
«بشر يتحولون إلى شياطين؟ كلا. ألم يكن يؤوي جماعة من الشياطين من البداية؟ كيف نسمي من كان هذا شأنه بشراً؟»
كان الشياطين أعداء البشرية. وقد قالها أحدهم صريحة.
كان سيد نقابة الحرفيين. وكانوا يعتزون بصناعة الأسلحة للبشر، فجاءت كلمته طبيعية منه.
تجاوز عدد المجتمعين العشرين.
أما الماركيز فايسار وماركيز أوكتو، النبيلان الكبيران، فلم يظهرا بعد.
وبالدقة، كان كلاهما عند كرانغ.
داخل مبنى صغير خلف ساحة التدريب، في ثكنة تفوح منها رائحة العرق، تحدث الرجلان.
«لن يكون الجميع على رأي واحد.»
«لكننا لا نستطيع وصفهم بالأعداء.»
تبادلا الحديث.
أولئك الذين يركبون الموجة.
أولئك الذين وقفوا مع كرانغ دون أن تنوي المخاطرة بكل شيء.
وأولئك الذين تعقّدت أفكارهم على أنحاء شتى.
ومع ذلك، كانت الحاجة إليهم قائمة.
فما من أحد يستطيع تخمين مقدار القوة التي يخفيها الكونت.
لذلك، حتى لو وقف غول إلى جانبهم، لزمهم أن يغمضوا أعينهم لحظة ويتظاهروا بأن الأمر مقبول.
بل إن الكونت نفسه كان يفعل ذلك بالضبط.
‘إذن هو ساحر.’
ازداد جبين الماركيز فايسار تجعداً.
ماذا فعل الكونت مولسن؟ بشر وشياطين يقفون خلفه.
لا سبيل إلى معرفة الكيف، ولا حاجة لهم بذلك.
فاللحظة الآن للقتال والفوز.
«عليك أن تفكر على المدى الطويل.»
أضاف ماركيز أوكتو.
فقوته من الأرض، وإلا لما حمل اسم "أوكتو".
وكلما طالت الحرب، زاد نزيف ماركيز أوكتو.
وإن اشتعلت المعارك هنا وهناك، فهل تصمد الأراضي الزراعية؟
ومع ذلك أصرّ على ألا تكون الحرب قصيرة. فللفوز، عليهم أن يمزقوا أساس الكونت مولسن.
لا بد أنه حسب أن القتال إن طال، تدخّل الحرس الملكي من تلقاء نفسه.
«قلت إنك سترفض تدخل الفرسان. ما كان ينبغي لك ذلك.»
كان نقداً في محلّه.
فهو يرى أنهم لا ينبغي أن يتشددوا في الوسائل والأساليب والنصر على المحك.
اكتفى كرانغ بابتسامة خفيفة. طقس لطيف وشمس دافئة. الصيف قادم.
الموسم الذي يعلو فيه صرير الجنادب على غير عادته.
«الطقس جميل.»
قال كرانغ.
ولما وصل ماركوس متأخراً ورأى ما على وجهيهما من تصليب، سأل:
«هل تشاجرتما أنتما الاثنان أو شيء من هذا القبيل؟»
كان ماركوس رعية مخلصة بحق. فسواء انضم الماركيزان بعد رؤية شروط، أو جاءا لأنهما لم يتحمّلا العدو، فقد خاطر ماركوس بكل شيء على كرانغ.
«أناقتك تتداعى يا ماركوس.»
«ومنذ متى وأنت تقلق على أناقتي؟»
ردّ ماركوس واتخذ مكانه إلى جانب سيده.
«ستنهيها بضربة واحدة، أليس كذلك؟»
سؤال بديهي.
«لا بد لي. فأنا أجبُن من أن أفعلها مرتين.»
أجاب كرانغ.
«آه، مرة واحدة فقط لأنك جبان؟ يا لها من طريقة لطيفة للسخرية من الجبناء حقاً.»
مازح ماركوس.
«ماذا تعني بأنك ستنهيها بضربة واحدة؟»
سأل الماركيز فايسار. كان سياسياً مخضرماً لا يفقد رباطة جأشه، لكنه لم يستسغ ذلك.
فمعركة واحدة تعني المخاطرة بكل شيء.
«إن أطلنا هذه الحرب الأهلية، فماذا يبقى من هذه الأرض؟»
سأل كرانغ بابتسامة.
«إن خسرنا حرباً أهلية، خسرنا كل ما في أيدينا.»
وكان ذلك صحيحاً.
«إذن لا بد أن نفوز.»
«أتظن الفوز سهلاً مع هذه المجموعة؟»
«أتهوّن من قوة الكونت؟»
«لا هذا ولا ذاك. أفعل كل ما بوسعي، والباقي دعاء أن تبتسم لنا سامية الحظ.»
«علينا أن نضمن ألا تفعل.»
حتى لو أصاب البلاد بالعلة، كان الفوز واجباً.
هزّ كرانغ رأسه في سرّه.
لكنه فهم الرجلين أمامه.
إن لم يفوزوا خسروا؛ هكذا كانا يريان الحرب. أما كرانغ فرأى أبعد من ذلك.
‘لا يكفي الفوز وحده لإنهائها.’
وعلى الأرجح سيحاول الكونت مولسن إنهاءها بمعركة واحدة هو الآخر.
كان ذلك أوضح من أن يخفى عليهما.
فإن أراد العرش، وأراد أن يبقى ذلك العرش مقعد الملك بعده، لزمه ذلك.
فلا يصح أن يصيروا بعد انتهاء القتال وحوشاً تنهشها الضباع.
مملكة ليختنشتاين في الجنوب. وأزبن في الشرق.
ما زال الأعداء كثراً، وخطر عالم الشياطين مذهل.
لذا لزمهم إنهاؤها هنا بضربة واحدة، بالقوة التي بين أيديهم الآن.
‘أوسع وأكبر.’
«خطر عالم الشياطين يزداد كل عام، ونحن نخسر أراضينا باستمرار. لن أدع الأمر على حاله.»
قطع كرانغ الفضول وتحدث عن المستقبل.
لم يكن الماركيزان حمقى، فقد فهما.
كان ذلك بعد الحرب الأهلية؛ كان كرانغ يرسم ما سيأتي من الآن.
ساد الصمت.
«قلبي أضيق من أن يستوعب الآن نواياك العظيمة.»
ألقى ماركوس ذلك كدعابة.
كان مثلاً قديماً، ظاهره سخرية خفيفة، لكنه يحمل في طيّاته رسالة بسيطة: إن عزّ عليك فهم نوايا كرانغ، فثق به واتبعه.
فهم الماركيزان.
لكنهما لم يدعا الأمر يمر.
«سيعاني ذلك اللسان منك يوماً ما.»
«أخبرتك مراراً، لكنه لن يصلح من تلقاء نفسه.»
وبّخا ماركوس بنبرات أنيقة، فاكتفى بالابتسام واتباع سيده.
خرج كرانغ إلى الخارج.
حان وقت مواجهة النبلاء ورؤساء النقابات والتجار المجتمعين.
كان بحاجة إلى قوتهم؛ فمبرره لم يكن كافياً، وقواته لم تكن كافية.
وفوق ذلك كله، لزمهم أن يصيروا يداً واحدة ليقاتلوا كما ينبغي.
وكان الأفضل أن تجمعهم النية ذاتها، وإن تعذّر ذلك فحسبهم أن يربطهم مركز ثقل واحد.
وإن لم ينجح ذلك، فليضع شروطاً.
طفت فكرة جديدة.
‘أهذه معركة غير مواتية؟’
أنكر كرانغ ذلك في الحال.
ومنذ متى وهو لا يقاتل إلا المعارك التي تحابيه؟
فالعيب ليس هزيمة.
بجانبه رجل يحوّل المستحيل إلى ممكن.
إن استطاع كرانغ أن يفعل نصف ما أظهره إنكريد—
إن استطاع أن يتبع نصف الحظ الذي ادّعى إنكريد دائماً أنه يملكه—
فحسبه ذلك.
الزر الأول كان هنا.
صعد كرانغ إلى المنصة، والشمس تتساقط عليه صافية، ونظر إليهم.
فخفت الهمس من تلقاء نفسه.
«هل نمتم جيداً؟»
كان ذلك أول ما نطق به.
فطار إليه ردّ من هنا وهناك — تعجب وقلق وشكوك.
وبعد أن سمعها كلها، رفع يده مرة ثم أنزلها. وكانت الإيماءة البسيطة كافية لإسكاتهم.
«أؤمن بأننا سنفوز. ألا تؤمنون؟»
ثقة — على أي أساس؟
«البارون جيبل. سمعت أن مشاتك الخفيفة تتحرك في الغابة بسرعة لا يلحق بها أحد.»
كان لدى جيبل وحدة استطلاع ربّاها على الطعام والنوم في الغابة.
حتى وهو نائم، كان يستيقظ ويخرج إن كان الأمر صيداً.
«… نعم.»
«والبارون رودين، سمعت أنك رمّاح بارع.»
«دون ذلك.»
«سمعت أنك حلمت يوماً بالانضمام إلى الحرس الملكي. أأخطأت؟»
«حلم طفولة.»
قيل إن مهارته تفوق مستوى الحارس. ابتسم كرانغ.
«أظنها لا تحتاج إلا مرة واحدة. مرة واحدة فقط.»
انتشر صوته في ساحة التدريب الواسعة ثم تلاشى.
لكن الكلمات مكثت، كأنها ظلت معلقة في الهواء.
كأنها نُقشت في العقول.
لم يروا إلا ذراعه المنخفضة وابتسامته الخفيفة.
لم يكن يبدو ملكاً، ولا استراتيجياً عظيماً.
ومع ذلك بدا كأنهم يستطيعون الثقة به.
لو كان كاذباً، لكان أعظم محتال في التاريخ.
لكنه لم يكن.
كان الملك القادم، ورأس هذا الجانب.
«كيف ستقاتلون؟»
«بما أنه أمرنا باللقاء في سهول ناوريل، فسنفعل.»
قال كرانغ ذلك بهدوء كأنه ذاهب لاصطحاب صديق يزور من أطراف المدينة.
وذلك الاتزان الهادئ منحهم الإيمان.
الاعتقاد بأنهم سيفوزون.
وكان بعضهم يؤمن بكرانغ من البداية.
«لديّ خمسون رمّاحاً مدربين جيداً. ليسوا كثراً، لكن أرجو أن تحسن استخدامهم!»
تقدم نبیل، ثم تبعه آخر.
«مهارتي ضعيفة، لكنني سأقف في المقدمة.»
«خزّنت الطعام. سأرسل القمح والفاصولياء.»
إن لم يكن القلق قابلاً للحل، أمكن تغطيته بالإيمان.
«آمنوا. سنفوز.»
وفعل كرانغ ذلك.
بلا خطاب عظيم، ربط من بقي بهدف واحد.
قال إن معركة واحدة ستكفي.
«ماذا لو كانت للكونت مولسن نوايا أخرى؟»
تمتم ماركيز أوكتو.
كان عبقرياً في الشؤون الداخلية، لكن الحرب شأن آخر. فلم يكن القتال ميدانه.
أجاب كرانغ وهو ينزل من المنصة:
«الكونت مولسن طموح، وذكي أكثر من اللازم. لذا سيفعل.»
—
مرّ شهر سريعاً.
«ألا يأتي أي فرسان؟»
عند سؤال حارسه ومساعده، أجاب الكونت مولسن وهو يشدّ درعه:
«لا بد أنك خاب أملك.»
«نعم.»
«وأنا كذلك.»
كانت قواته قد جُمعت على افتراض أن الحرس الملكي سيتدخل.
لكنهم يقاتلون دون الحرس الملكي.
‘إنه غرور. وضيع أحمق.’
رنّ.
ارتدى درعاً متعدد الطبقات، صفائح حديدية تُثبّت الواحدة تلو الأخرى، وفي يده السيف السحري الذي يرمز إلى الكونت.
ولما أكمل تسليح نفسه، أعلن:
«سأنهي العائلة الملكية في سهول ناوريل.»
بوووووو!
أطلقت جيوش الكونت مولسن أبواقها عبر السهول.
إشارة للخروج والقتال.