الفصل 393
الفصل 393 – بقبضتين هذه المرة
حمل الرجل الذي صار مستذئباً اسم رونالد.
حتى وهو بشري، عُرف رونالد بانحرافه وشغفه بقتل الناس وتقطيع الجثث.
«إنه ممتع.»
ولم ينكر يوماً أنه يجد لذة في ذلك.
فكانت نهايته حتمية. طارده صائدو الجوائز حتى أشرف على الموت، وهناك التقى الكونت مولسن فنال قوة شيطان.
عدّ رونالد ذلك ضربة حظ.
سرت قوة الشيطان في عروقه، متسلّلة إلى ذراعيه وساقيه، ودفع قلبه الخافق الدم عبر جسده كله.
فاضت قوته حتى كادت تفيض. كان لا بد أن يفعل شيئاً. أراد أن يمزّق أحداً إرباً، أن يلتهم أحشاءه، أن يشرب دمه، وأن يسحق عظامه بين أضراسه.
تلوّت الرغبة في داخله، وبدت واضحة لامعة في عينيه.
«ها-ها-ها!»
امتزجت الضحكات بالعواء.
كانت صرخة ضجر لا يحتمل.
رأى صفّ الجنود صامدين في وجهه، يتظاهرون بأن الخوف لم يمسّهم.
وفي المقدمة، رفع جسد ضخم ذراعه ثم جذبها إلى الخلف.
بدا صلباً، لكن ذلك لم يكن ليعني شيئاً؛ فأنياب رونالد الحادة تمزّق أي شيء.
سيمضغهم جميعاً بلا تمييز.
ثم ما إن يدخل المدينة حتى ينتقي الشابات من بين المختبئين والمتفرّجين في رعب، يقتلهنّ ويقضم لحومهنّ.
«يي-هي!»
كشر عن مخالبه وانطلق إلى الأمام، وهو يبتلع ترقّبه.
فوش.
ارتطمت الريح بوجهه.
كانت أسرع من أن يردّ عليها.
تضاعفت قوة رونالد، وارتفعت سرعته معها، لكن ذلك كله عند أودين سواء.
بانغ!
بدا الصوت كارتطام عربتين بسرعتهما القصوى.
انفجر هدير وسط عواء قطيع المستذئبين، وتطايرت شظايا جمجمة محطّمة في كل اتجاه.
توقّف أودين في وضعية مدّ فيها يده اليسرى كالنصل ودفع ذراعه اليمنى إلى الأمام.
قطر سائل قرمزي من قفاز الجلد المسمّر في يده اليمنى.
عادةً كان يستخدم هراوة حتى لا يضطر إلى استخدام يديه العاريتين.
لكن الوضع الآن اختلف.
‘إن لم نوقفهم، فانتهى الأمر.’
ألم يقل كريس ذلك؟
الجميع خلفه، في مدينة حرس الحدود، سيموتون.
وكان هناك سبب آخر يدعوه إلى عدم التردّد.
كان يواجه منحطّين اختاروا حياة الشياطين وهم ما زالوا بشراً.
قال اللوردّ إن البشر إذا تخلّوا عن بشريتهم، فليس لهم مكان إلا عند جانب اللوردّ.
اطلبوا الغفران عند جانب اللوردّ.
واتُّهموا عند جانب اللوردّ.
كلمات قيلت في الحرب المقدسة.
«يدي اليسرى سيف، ويدي اليمنى صخرة.»
تمتم أودين.
تحرّك دون أن يكسر وضعيته، مكملاً كأنه يتلو.
«أمرني الآب أن أُظهر الرحمة بلا يد.»
انتشى القطيع بالذبح فاندفع بلا خوف؛ فقد فقدوا العقل البشري.
كان قائدهم قد تناثر وأُلقي جانباً، لكن حتى بعد رؤية ذلك، عجزت عقولهم المشبعة بالشيطان عن إدراكه.
تقدم أودين واعترض طريقهم.
تقدم وطأ الأرض مع كل خطوة.
مشية كدبابة—تسحق وتدمّر كل ما يعترضها.
إلى الأمام مباشرةً، بلا تردّد.
«كنتم بشراً، والآن…»
صلّى وأسقط الشيطان المندفع نحوه بيده اليسرى.
كانت يده اليسرى سيفاً.
حين قطع حرف يده قطرياً، انفصل رأس مستذئب ذي عين واحدة على طول القوس.
سبلرت.
انفجر الدم. ميتاً، لكنه ما زال مدفوعاً بزخم اندفاعه، اصطدم الجسد بأودين.
لوى أودين جسده قليلاً، دائراً على قدمه اليسرى ليتفاداه. انهار المستذئب مقطوع الرأس، وانزلق على الأرض، وتدحرج بعيداً.
بانغ!
قبل أن ينتهي الجسد من التمدد، انفجر هدير آخر.
كانت قبضة أودين اليمنى قد ارتطمت بصدر شيطان اندفع من الخلف.
من نقطة الارتطام، تناثرت الأعضاء والعظام واللحم والدم في انفجار شعاعي.
حيث ضربت قبضته—ثم انسحبت—كانت هناك ثقب ما كان لقبضة بشرية أن تُحدثه.
«الآن أُرسل من صاروا شياطين إلى الحكم، مُعلناً خطاياهم ومُنفذاً حكمهم.»
قبل أن تنتهي صلاته، لوّح أودين بيده اليسرى ثلاث مرات وبقبضته اليمنى أربع مرات.
تمزّق ثلاثة مستذئبين.
وسُحق أربعة.
حينها فقط أنهى صلاته.
تسلّل صوت أجشّ إلى يسار أودين.
«الغفران والحكم عمل اللوردّ.»
كانت تيريزا، تكمل الصلاة وهي تحمل درعها أفقياً.
سحبت ذراعها اليسرى إلى الخلف، ثم دفعتها إلى الأمام.
فوش!
طار الدرع.
ليس أسرع من سهم، ربما، لكنه كان سريعاً بشكل مستحيل لدرع ضخم يغطي نصف جسد تيريزا.
شقّت الحافة المسنّنة خصر مستذئب أمامها.
بتلك الحافة وقوة تيريزا، لم يكن مختلفاً عن سيف شهير.
ثانك.
شدّت الحبل، فارتدّ الدرع إلى قبضتها.
في الوقت نفسه، اندفع شيطان من الجانب.
وهي تسحب الدرع، أنزلت وجه سيفها المسطّح على قمة رأسه.
كلانغ!
انفجرت قوة نصف عملاق.
كرنش!
تحطّمت الجمجمة. تناثر اللسان والأسنان والشظايا حمراء، وتدفّق الدم من رأس كان كبطاطس مسحوقة.
رأى ذلك قائد المشاة الثقيلة المعيَّن حديثاً وآخرون.
ذُهلوا—رغم أنهم كانوا يعرفون مسبقاً.
هل هذا بشري أصلاً؟
كانت أول مرة يرون فيها أودين يقاتل بعزيمة.
هل يمكن لبشري أن يفعل ذلك بيدين؟
كانت القفازات في كلتا يديه ممزّقة، لكنه لم يبالِ. لوّح بقبضته اليمنى وقطع بيده اليسرى.
كان كآلة تمزيق.
تمزّق قطيع المستذئبين المندفع في لحظة.
قُطع. انفجر. سُحق.
كأنهم لم يكونوا سوى قطع لحم متحركة.
وبجانبه، تحرّكت تيريزا بالدرع والسيف.
خمسون مستذئباً كانت قوة تُثقل معظم المدن.
ذلك التهديد تمزّق وتحطّم وسُحق بأيدي شخصين.
هزّ قائد من الجيش الواقف رأسه بقوة وصرخ:
«تقدّموا جميعاً!»
تحرّك حين تكون لك الغلبة.
كان أمراً من الأعلى. الرسول الذي نزل، ذو العيون الكبيرة، دقّه فيهم حتى نزفت آذانهم.
«لا تتعجّبوا من أي شيء ترونه. تقدّموا. حافظوا على تشكيلتكم وادفعوا إلى الأمام.»
«حتى لو انسحب العدو؟»
«حافظوا على التشكيل. هذا أولاً. المطاردة تأتي بعدها!»
كريس—ذلك الوغد المجنون—كان يتكلم أكثر من اللازم.
لكن عدا الكلام الكثير، أطاع القائد.
كان كل شيء قد أُقرّ من قبل السيد غراهام.
وفوق كل شيء، كان هذا لحماية المدينة التي وُلدوا وترعرعوا فيها.
معظم القوات التي أرسلها كريس إلى الأمام كانوا من أهل حرس الحدود—كانت هذه موطنهم ومصدر رزقهم.
تقدّمت القوات دون أن تتفرّق.
دليل على قوة مدرّبة جيداً.
بالطبع، رآه أيضاً القائد الذي يقود قوات الكونت مولسن.
أي معركة تبدأ دون سهم واحد، تبدأ بالأيدي العارية، وتنتهي بمسيرة منظّمة؟
‘ما هذا؟’
كانت معركة بعيدة كل البعد عن أي شيء يعرفه.
قائد الكونت مولسن لم يكن يستحق أن يُسمى ممتازاً، لكنه فعل ما في وسعه.
اتخذ أفضل خيار متاح.
«انسحاب! انسحاب!»
كان نصلهم المُعدّ قد انكسر. احتاجوا إلى إعادة تنظيم.
انسحب مع القوات.
بالضبط ما أراده كريس.
كان هذا كافياً.
أن يدفع أبعد ويُلحق ضرراً قاتلاً؟ لا مجال.
فقط جزء صغير من قوات الكونت مولسن جاء إلى هنا.
كسب الوقت كان كافياً.
وهو يراقب انسحاب العدو، فكّر كريس.
‘أحتاج أن أعرف ما يحدث.’
هل كان الكونت قد ابتلع القصر الملكي بالفعل؟
لا. لو كان الأمر كذلك، لما كانت هناك حاجة لضرب حرس الحدود. كان هذا كميناً.
‘لو كنت قد أخذت القصر الملكي، لطالبت بالأقسام أولاً.’
سيكون أكثر كفاءة أن تقترح ذلك بينما الطرف الآخر محاصر.
أليس تضييق خيارات الخصم أفضل عرض؟
لكنه لم يفعل ذلك.
‘إذن هذا انتقام.’
من كان الهدف؟
لم تكن هناك حاجة للتفكير كثيراً.
من في المدينة مرتبط بالكونت؟
غراهام، السيد؟
لقد كشف أنيابه فقط وأعلن أنه سيحمي المدينة.
همست غرائز كريس بجواب.
‘هل يمكن أن يكون القبطان متورطاً؟’
كان شكاً صغيراً، لكنه كان مقتنعاً تقريباً.
لا شيء في العالم مطلق، لذا لم يستطع الجزم، لكن الاحتمال كان عالياً.
‘سيكون هذا صداعاً.’
بدا كحرب أهلية—حرب.
وماذا أظهر الكونت أولاً؟
خمسون مستذئباً.
بشر يتحوّلون إلى ذئاب. إن لم تبلّل ثيابك لحظة رؤية ذلك، فأنت لست بشرياً.
لذا بمقاييس كريس، إنكريد وقليلون آخرون لم يكونوا بشراً.
كانوا وحوشاً.
لو كانوا هم، لتحمّسوا وقفزوا بدلاً من أن يُرهبوا.
أو ببساطة قتلوا من يزعجهم.
في كلتا الحالتين، كان الكونت قد كشف قوة خطيرة.
والنقطة: لم تكن هذه ورقة مخفية.
ما يعني—
‘ليست هذه النهاية.’
رأى كريس بشراً يتحوّلون إلى شياطين أثناء قتاله قطّاع الطرق ذوي النصل الأسود. كان يعرف ما يعنيه ذلك.
قوة تعلن تقريباً أن الكونت مولسن نفسه يقف خلفها.
‘وتدريب الجيش الإقليمي ممتاز.’
كان سيكون أكثر صدمة لو ساروا كتفاً بكتف مع المستذئبين، لكن حتى مع ذلك، انسحبوا في صمت.
بالكاد انهار تشكيلهم. بدا كأنهم تدربوا لهذه اللحظة.
أجّل كريس المطاردة لأنه لم يكن يعرف ما ينتظرهم خلفهم.
لا—لم يكن ينبغي أن يطارد.
وافق رأسه، ووافق حدسه.
لحسن الحظ، انسحبت القوة المعادية بوتيرة متمهّلة.
«الأشقاء العمالقة!»
صرخ أحدهم باللقب.
نفض أودين الدم عن يديه بصمت وخلع قفازيه الممزّقين.
مقابل ما فعله بيديه، لم يكن على قبضتيه سوى خدوش قليلة.
كان أكثر من أربعين جثة مستذئب مكوّمة أمامهم.
أما العشرات الباقون فقد انزلقوا متجاوزين أودين وتيريزا، لكنهم أوقفوا بوحدة رماح ودروع مشكّلة حديثاً.
لم يذعروا.
أبعدوا المسافة بالرماح واختبأوا خلف الدروع.
تكتيك تتحرك فيه الفرقة كواحد.
كان تشكيلاً صغيراً يستخدمه عادةً ملك المرتزقة في القارة الشرقية، علّمه قائد انضم حديثاً بخلفية مرتزقة.
فرقة واحدة، منتصبة كقنفذ، طعنت وقتلت المستذئبين واحداً تلو الآخر بهدوء.
ليس بسحق أودين أو تيريزا، لكن كان هناك عدة جنود مهرة قادرين على قتل مستذئب وحدهم.
لذا كان النصر حتمياً.
توقّع كريس أن تنتشر قوة حرس الحدود في كل مكان بعد هذه المعركة.
‘أزبن وآخرون سيحلّلونها.’
لم يستطع أن يمنع كل عين تراقب وأذن تسمع. قريباً، سيُعرف أن حرس الحدود ليسوا فريسة سهلة.
هل سيساعد ذلك في هذا الموقف؟
‘بالطبع يساعد.’
القوة أفضل من لا قوة. هذا واضح.
تنفّس كريس واستعد للخطوة التالية.
‘هدف الكونت هو القصر الملكي.’
ابتلاع حرس الحدود سيكون جميلاً، لكنه أظهر للتو أنه سيكون صعباً. توقّع الخطوة التالية كان سهلاً.
لذا كان على كريس أن يستعد لذلك هنا أيضاً.
نقل كل شيء إلى غراهام.
أومأ غراهام.
«سأرسل أسرع طائر إلى القصر الملكي.»
بعد معركة انتهت تقريباً بمجرد أن بدأت، أحسّ كريس بأن حرباً أهلية يائسة حقاً قد بدأت.
لم يكن يعرف كل شيء عن الكونت مولسن، لكن لو كان هو الكونت—
‘لن أخرج دون ثقة.’
تحرّك الكونت لأنه كان متأكداً من الفوز.
بالنسبة إليه، كان حرس الحدود مجرد مزحة خفيفة.
«على أي حال، ماذا تفعل في الخارج؟»
تمتم كريس لنفسه.
كانت اللحظة التي وجد فيها نفسه فضولياً بشكل خاص حول ما يفعله قبطانه.
—
«ما هذا؟»
كان قد نام وفتح عينيه.
حدّق إنكريد في الأشياء الغريبة المرتّبة على سطح المركب—طاولة، كرسي.
بدا أن العبّارة تضاعف حجمها.
«أريد أن أتحدث معك. أنت.»
جلس المعدّ العابر مقابله، رافعاً قلنسوته إلى الخلف.
تحتها كان الجلد الرمادي ذاته والعينان البنفسجيتان، كأرض قاحلة متشقّقة.
لم يكن هناك مصباح.
بدلاً من ذلك، كانت عينا المعدّ العابر تلمعان كفانوسين.