الفصل 390
الفصل 390 – الكونت مولسن وكرانغ
في القاعة الكبرى، شمّ إنكريد رائحة دماء وعبقاً عفناً خفيفاً.
وما هو أبعد من ذلك، بدت آثار المعركة جلية للعيان.
أدرك ذلك بنظرة خاطفة.
جالسة على عرشها، شفتا الملكة مضمومتان بإحكام.
وإلى جانبها مباشرة وقفت لواغارن وقد قُطع كاحلها، ومع ذلك حافظت على توازنها. درعها الصدري مكشوف وعليه خدوش محفورة.
‘آثار معركة ضارية.’
معركة ضارية بما يكفي لتكلف لواغارن كاحلها.
ومع ذلك، خرجوا منها منتصرين.
وقف ماركيز أوكتو أمام الدرجات الثماني المنخفضة المؤدية إلى العرش، وعباءته ملطخة بالدماء في مواضع عدة.
بدا لونه أغمق من قبل، ولم يبد مهتماً بإخفاء كآبة وجهه.
وماذا عن البقية؟
أُزيلت الجثث، لكن بقع الدماء ظلت على الأرض، والجدران مشققة ومحفورة.
وشوّهت آثار السيوف الأعمدة البيضاء التي تحمل القاعة الكبرى.
وماذا عن ذلك العبق العفن؟
رائحة الوحوش.
بين القتلى وُجد عدد من الوحوش المكسوة بالفرو—مستذئبون.
‘لم يكن البارون فانترا الوحيد.’
حتى دون تسمية من دبّر الأمر، كانت النية واضحة.
استنتاج استمده من الحدس والمنطق والتفكير.
‘حاولوا قتل كرانغ، والاستيلاء على العاصمة، وحتى تأمين سلامة الملكة.’
أو ربما نووا قتل الملكة أيضاً. لم يكن متأكداً. على أي حال، فشلت خطتهم. كرانغ حي، والملكة—ظاهرياً على الأقل—تبدو سالمة.
انتقل نظر إنكريد إلى ما خلف العرش.
هناك وقف رجل خلف الساحر.
فك مربع، وصدغان يعلوهما الشيب، وشعر بني ممشط بعناية إلى الخلف.
بفمه المطبق بإحكام، بدا من النوع الذي لا ينطق ولو مرة في اليوم.
على خصره سيف بقبضة على شكل رأس وحش شمسي، ووقف مباشرة خلف الملكة.
أكثر موضع يصلح لحمايتها—أو لإيذائها.
«لم أكن أعلم أن هناك فارساً حارساً حقاً.»
كان المتكلم أقل من يناسب وجوده هنا.
الكونت مولسن.
مسح شعره إلى الخلف مرة واحدة، وأمرّ عينيه على كرانغ ومجموعة إنكريد، ثم ثبّت نظره على الملكة.
لا—شعر إنكريد أن تلك النظرة لم تلبث عليه إلا لدقة قلب.
كانت طريقته في الكلام وكأنه يخاطب إنكريد، لا كرانغ.
عامل كرانغ وكأنه غير موجود أصلاً، ولم يمنحه نظرة واحدة، متجاوزاً مجرد التجاهل.
«هذا ليس من شأنك، أليس كذلك؟»
ذهب دفء الملكة القديم، وصوتها المنخفض المقهور يحمل مزاجها بوضوح.
وبينما سعل الساحر إلى جانبها، ارتفع حاجبا الملكة.
«أتقرّ بأن نواياك كانت غير شريفة؟»
ظهر غضب الملكة.
«أقرّ.»
أجاب الكونت. قصيراً، نظيفاً—ومبتسماً.
كان كما هو دائماً. واثقاً. راسخاً. كصخرة لا تلين.
غرور رجل لا يؤمن إلا بإرادته ويفعل وفقها صار سلاحاً. بدا وكأن عطر الكونت مولسن قد انتشر في عبق الدماء والعفن.
هالة رجل لا يثق إلا بنفسه.
«لديّ سؤال.»
وكأنه لا يحتاج إذناً، بسط الكونت يديه ومضى، ولم تكن للملكة فرصة للرد.
«أحقاً وصلت الأمور إلى هذا لمجرد أن بضعة نبلاء تمردوا؟ انظروا إلى حالة الأمور. الحرس الملكي منقسم، واضطر الفارس الحارس إلى التدخل لحماية الملكة. ألا تعلمون أن هناك حتى مقولة إن الفارس الحارس يظهر عندما تكون أمة على وشك السقوط؟ أهذه النهاية؟ انظروا إلى الخارج. لو أن أحداً أشعل حريقاً، لربما احترق القصر الملكي عن بكرة أبيه.»
بدا وكأنه يقول إنه كان يستطيع فعلها—لكنه لم يفعل.
في عيني إنكريد، بدا الكونت وكأنه يكبر ويتضخم أكثر فأكثر.
«هذا مغالطة!»
صاح نبيل. لم يتعرف عليه إنكريد، لكن كونه يقف هنا يعني أنه ذو مكانة معتبرة.
كان صوته عالياً.
ومع ذلك، بدا صغيراً إلى جانب الكونت.
شعر وكأن المنظور نفسه قد شوّه.
«لا تصفوا ما جرى في الواقع بأنه مغالطة.»
كان صوت الكونت منخفضاً، لكنه حمل قوة سحقت القاعة. أطبق النبيل فمه.
عرف أنه لن يكسب شيئاً من الجدال أكثر. غريزة نبيل نجا في الساحة السياسية سنوات.
«همف.»
أطلق شهقة استهزاء بدلاً من ذلك.
أسقطه الكونت بمجرد تجاهله.
لا سيف. لا قبضة. ومع ذلك كان إسقاطاً نظيفاً.
«ماذا تريد أن تقول؟»
تقدم نبيل آخر.
رجل عجوز يشبه ماركوس فايسار.
ماركيز فايسار.
سيد بيت الأصابع الخمسة.
كان شعره الأبيض ممشطاً بعناية بزيت الكاميليا، ولم تلطخ قطرة دم واحدة ثيابه.
ما يوحي بأن مساره وغرضه وسبب مجيئه إلى هنا يختلف عن البقية.
«أريد أن أسأل لماذا وصلت الأمور إلى هذا.»
ردّ الكونت.
«والسبب؟»
ضغط ماركيز فايسار.
«ما رأيك فيما كان سيحدث لو كان للملك سلطة؟»
انحنت عينا الكونت برقة، وارتفعت زوايا فمه معهما.
«أيها الوغد! كيف تجرؤ على إهانة العائلة الملكية!»
لم يستطع النبيل المتهور كبح نفسه فقاطع مجدداً. بشعر بني قصير وعينين حادتين مقلوبتين، بدا من النوع الذي يغلي سريعاً.
«كف عن المقاطعة. أم أن ذلك شيء أمرك به سيدك؟»
عند تلك الكلمات، ارتجفت يد النبيل. كان سيف قصير معلقاً على خصره، وبدا مستعداً لسلّه في أي لحظة.
تجاهله الكونت مجدداً.
إلى جانبه، أومأ ماركيز أوكتو إيماءة واحدة.
صمت النبيل.
«ماذا لو استطعت إحضار السير سايبريس إلى هنا بكلمة واحدة؟»
لم يمسح الكونت ابتسامته.
«ما رأيك فيما يحدث إن تركت الجنوب خالياً؟»
حين ردّ ماركيز فايسار، أجاب الكونت مولسن وكأنه كان ينتظر ذلك.
«وهل يهم ذلك؟»
«إنه السيف الذي يحمي القصر الملكي. إن لم يهم ذلك، فما الذي يهم؟»
قاطع ماركيز أوكتو.
ردّ الكونت بهدوء.
«العرش. الملك. السلطة. النفوذ. والحكم الذي يتبع ذلك.»
كانت نيته واضحة. تثبيت العرش والاستيلاء على السلطة أولاً—كان ذلك الأولوية.
وما نفع عرش إن افتقرت إلى السلطة لفعل ما تريد؟
«من يعطي الأوامر للحرس الملكي؟»
تكلم الكونت وكأنه يلقي خطاباً، رافعاً قبضته اليمنى المضمومة.
«أهو الفارس الذي يمجدونه كزعيم لطائفتهم؟ أم الملك؟ أم العرش؟ أم هو!»
طار صوته كخنجر.
أطبق الملكة أسنانها، وكان التوتر في فكها مرئياً.
«أهي لعبة الشرف التي يحبونها كثيراً؟»
ما الذي يأتي أولاً؟
العرش. الملك. النفوذ. الحكم.
اجمع السلطة. ابنِ القوة. كان ذلك أولاً.
«سلّمي العرش، أيتها الملكة. هكذا تنقذين هذا البلد.»
تجاوز الكونت مولسن الخط—قفز إلى ما هو أبعد منه بكثير.
ومع ذلك لم يبد غريباً. كانت لكلماته قوة تجعلها تبدو صحيحة.
وكأنه يرسم المسار الصحيح الوحيد لإنقاذ الأمة، متلبساً بمنطق مستقيم.
وضع ماركيز فايسار بهدوء عقبة أمام تلك الكلمات.
«ما الذي يتغير إن صرت ملكاً؟»
«يتغير.»
«ما الذي يتغير؟»
ضغط ماركيز أوكتو، ولا يزال وجهه كئيباً.
«سأجمع السلطة وأعزز العرش. أولئك الذين يتسللون في تلك الفترة؟ الأرض المفقودة؟ في غضون سنوات قليلة، سأطردهم جميعاً. ويكفي أن أستعيد الأرض فحسب، أليس كذلك؟»
إرادة السير في طريق مختلف عن الحاضر.
تثبيت الأساس أولاً، ثم استخدام القوة المتراكمة للبدء من جديد.
«بماذا؟»
«أنا ساحر. وأرضي تملك قوة توازي الحرس الملكي.»
هذه المرة، كان تهديداً لا لبس فيه.
حتى إنكريد، وهو يشاهد، شعر بذلك.
هل تملك قوة؟ أنا أملك.
كان ذلك ما يقوله.
صمت الماركيزان، وكذلك الملكة.
«أيتها الملكة، إلى متى تظنين أن فارسك الحارس سيحميك؟ هذا هراء. إن كنتِ واثقة، فجربي. سأريكِ قوة من وُلد وترعرع في مولسن—الحدود التي تحبين الحديث عنها.»
لم يكن هناك كلمة سوى الغرور الآن.
حتى بعد فشل هذه الحادثة، لم يعتذر الكونت ولم ينسحب خلسةً للتآمر.
وقف شامخاً وتكلم مباشرة.
اختراق جبهي.
كان واثقاً أنه يستطيع أخذه بالقوة.
«أحضروا الفرسان. بعد أن أركعهم وأقتلهم جميعاً، سأعلن شخصياً أن هذه المملكة لي.»
يقتل الحرس الملكي كله؟
سخافة.
ومع ذلك، بدا ممكناً.
كانت لكلماته ثقل.
ضغطت على القاعة، وجذبت الناس نحو الركب.
لن يركع إنكريد.
ولا ماركيز أوكتو ولا ماركيز فايسار.
لكن بعض النبلاء كانوا مرتجفين بوضوح.
انتهى القتال، وبدا وكأن انتصار الكونت يقترب بالفعل.
«إنه سحر.»
جاء همس من جانب إنكريد.
كانت إستر قد وصلت دون أن يلاحظها ووقفت قريبة.
«كنت أتساءل أي حيلة يلعبها.»
لم يجب إنكريد، وحدّق إلى الأمام فقط.
سحر.
إذن فقد استخدم الكونت نوعاً من الحيلة.
هل يقطعه؟
لم يعجبه ذلك الرجل من البداية.
وكأنه يقرأ أفكاره، سأل راجنا من الخلف.
«هل نقطعه؟»
هل يفعل؟
وبينما تردد إنكريد، رفع كرانغ يده.
كانت ابتسامة مشرقة تعلو وجهه.
كان هدوء ماركيز فايسار في غير محله، لكن هذا تجاوز كونه في غير محله، وبدا جنونياً.
واللقب الذي لفظه كرانغ مع كلماته—
«لديّ سؤال، أيها المعلّم.»
كانت البهجة في صوته لا تخطئها أذن، واللقب نفسه كان سخرية.
ذلك اللقب الساخر جعل من المستحيل على الكونت تجاهله.
نظر الكونت مباشرة إلى الملكة وقال:
«أتستندين إلى طفل غير ناضج كهذا؟ طفل بلا قوة ولا شيء؟»
لم يكن كرانغ طفلاً، وكان لديه حتى لحية محترمة.
لكن حين قالها الكونت، بدت صحيحة.
تجاهل كرانغ اللقب.
لم يهتم.
تكلم بإعراض منعش.
«إن أزلت الحرس الملكي واستبدلتهم بفرسان، فستوسع أرضك في مملكة ليشتنشتاين جنوباً—وماذا عن عالم الشياطين هناك؟ بالطبع لن تستطيع إيقافه.»
خطا كرانغ على الرقعة التي بسطها الكونت، وركب الجو دون مقاومة. لا يزال مبتسماً، ابتسامة خفيفة.
«إذن؟»
عندها فقط واجه الكونت كرانغ حقاً.
«إذن يموت كثير من الناس، ولن ينتهي الأمر بخسارة الأرض. وبينما تخسر أرضاً وتُدفع إلى الخلف، يموت عدد لا يحصى من الناس قرب الحدود. أهذه النهاية؟ إن خسرت الناس والأرض، قلّ زوار التجار. وماذا يحدث حين يقل زوار التجار؟ يقل تداول الذهب، فتتعثر مالية الأمة لبعض الوقت. آه—إن كان لديك ذهب وفير، فأظنك تستطيع حل كل ذلك بأموالك الخاصة، أيها الكونت. لكن حتى لو كانت قوتك عظيمة، لا تستطيع سد مملكة ليشتنشتاين جنوباً أو عالم الشياطين بالكامل، أليس كذلك؟»
نظر الكونت إلى الجرو الواقف على رقعته بازدراء، وكأن كرانغ مثير للشفقة.
واجه الرمح الذي رماه كرانغ.
«التضحية لا مفر منها. سأفعلها إن لزم الأمر.»
«ولماذا يلزم؟»
«إذن كيف نتقدم دون تضحية؟»
بسط كرانغ يديه.
«نستطيع فعل الاثنين.»
«الاثنين؟»
«لا نضحي بأحد، ومع ذلك نقوّي سلطة العائلة الملكية ونثبّت الأساس.»
«هذه مغالطة.»
«لا تصفوا ما سيحدث في المستقبل بأنه مغالطة.»
«التظاهر بأنك تستطيع ما لا تستطيع هو سلاحك الوحيد.»
«هذا ليس صحيحاً. سلاحي هناك.»
«إذن أرني.»
«أنا بارع في طلب المعروف.»
«المعروف؟»
«مثلاً، إن طلبت من أحدهم أن يقطع رأسك الآن، فهناك من سيتقدم.»
«جرّب.»
ابتسم كرانغ للكونت وكأنه ينظر إلى صديق حميم.
«أتريد أن تموت؟»
«لا تستطيع قتلي.»
جملة قاطعة.
ظل إنكريد يستمع، وقد استعد بالفعل للخروج في أي لحظة.
ثم تكلم كرانغ.
«هل أطلب منك معروفاً، إنكي؟»
التفتت عينا إنكريد إليه—زرقاوان، مليئتان بالشغب والشغف.
بدا الأمر مفاجئاً.
وبدا أيضاً أن إنكريد لا ينبغي أن يخرج.
لأن الضغط الذي خلقه الكونت وكرانغ كان يسحق القاعة.
حتى راجنا لم يستطع التقدم بسهولة كما قبل.
ومع ذلك خطا إنكريد خطوة.
«بالطبع.»
انزلق بشكل طبيعي في الجو ووقف.
التوى الهواء بغرابة.
خطا سيف إنكريد على الرقعة التي صنعها كرانغ.
«كما توقعت، إنه صديق أطمع فيه.»
قال الكونت مولسن، وهو يشاهد إنكريد يتقدم.
«ليس صديق الكونت. إنه صديقي. أليس كذلك؟»
ردّ كرانغ.
«تحوّل إلى جانبي حتى الآن. انظر إلى الوضع فحسب. حتى ابن السابعة يعلم أنك تقف في جانب المنتصر.»
لم يتراجع الكونت وهو يخاطب إنكريد.
صارت القاعة قاعة يَفوز فيها من يجذب إنكريد إلى جانبه.
خطا إنكريد خطوة كبيرة إلى الأمام.
توقف إلى جانب كرانغ، وأمسك بمعصم كرانغ ورفعه عالياً.
«النصر.»
قرار واضح.
«كما توقعت.»
ابتسم كرانغ وأومأ.
وعلى ذلك، ضحك الكونت من قلبه.
«جيد، جيد! جيد جداً. أيتها الملكة، أهذا اختيارك؟»
«لا شيء أقوله لخائن.»
عندها فقط أجابت الملكة.
حدّق الكونت في كرانغ وقال:
«قلت إنك ستقوّي الأساس دون استدعاء الحرس الملكي؟ إذن اصدّ السهم الذي أرميه الآن. دون ذلك الحرس الملكي العظيم.»
«أقلق عليّ؟ شكراً. سأهزم قواتك دون الحرس الملكي.»
سخر منه كرانغ.
لم يقع الكونت في الفخ.
بدلاً من ذلك، بدأ دخان أبيض يتسرب من جسده كله مع صوت أزيز.
«لم يكن الجسد الأصلي من البداية.»
خاطبت إستر إنكريد، لكن الجميع سمعها.
«آه، أرسلت بعض قواتي إلى حرس الحدود أولاً. إن ارتفع لهيب بهي في تلك المدينة، فستغيرون رأيكم.»
تقلص جسد الكونت بينما تصاعد الدخان.
«أراكم مجدداً.»
مع ما قد تكون كلماته الأخيرة، انهار الجسد.
حدّق إنكريد في وجه الرجل الساقط.
لم يكن وجهاً يعرفه.
لكن كرانغ عرفه.
«البارون ميرنيس.»
كان قد اختفى دون أثر، والآن انتهت حياته هنا رسولاً للكونت.
تنهد كرانغ.
ثم نظر إليه الماركيزان.
لا—بل نظرا حتى إلى إنكريد.
«حسناً، صاحبة الجلالة الملكة. لقد أوفيت بوعدي.»
تكلم كرانغ في القاعة.
كانت نبرته كما هي دائماً—مرحة.
«الآن أزلت كل فصائل النبلاء من هذا المكان ولم أترك سوى رجالي.»
انتقل مباشرة إلى الوعد الذي قطعه للملكة.
لم يكن هناك وقت لفرز ما حدث وتنظيمه على مهل.