الفصل 389
الفصل 389 – من كان قبل الملكة؟
هذا اليوم الذي دأب على الانتهاء قبل الغروب لم يعد كما كان. وراجنا—برهان ذلك التحول—أدار جسده.
خلف راجنا، الذي خفض سيفه وسوّى أنفاسه، انهار الفارس المبتدئ الشبيه بحاصد الأرواح بجلبة مكتومة.
تدفق الدم من الجرح المقطوع، فغذّى السجادة الغارقة في القرمزي بدم أحمر طازج.
«كيف؟»
انفتح فم إنكريد. لا رعباً، بل دهشة.
كان فضوله صادقاً، فسأل.
كرانغ، المراقب من الجانب، ظنّ أن إنكريد يعني كيف وصل راجنا إلى هنا. كان ذلك عوناً مثالياً.
في الحقيقة، جاء ذلك نتيجة بلوغه نهاية اليوم المتكرر—اليوم الملتوي—لكن كرانغ لم يكن ليعلم ذلك.
نفض راجنا الدم عن سيفه في صمت، وأوضح إنكريد السبب الحقيقي.
«كيف وجدت الطريق؟»
كيف لا يندهش؟
وصل راجنا إلى هنا وحيداً. لم يكن بوسعه أن يتسلل خلفهم، فلا بد أنه جاء من البوابة.
لم يكن هذا ليحدث لمجرد أن سامية الحظ قبّلته. كان عليها أن تأخذ بيده وتقوده.
نفخ راجنا صدره كأنه جاء إلى هنا من أجل هذه اللحظة بعينها.
«أعرف طريقاً مختصراً.»
«حظ؟»
جاء سؤال إنكريد قصيراً.
وجاء جواب راجنا أقصر.
«مهارة.»
رمش كرانغ.
ماذا يفعل هذان الاثنان الآن ماذا بحقك؟
حديث لا يُفهم.
أليس هذا حديثاً بين مجانين؟
لكنه لم يستطع أن ينبس. المهم أنه حيّ.
لم يكن الليل قد حلّ بعد.
عرف كرانغ أن كل شيء انتهى قبل أن يصل ما كان قد أعده.
«كدت أبول في سروالي.»
قال كرانغ وهو ينهار جالساً.
لم يكن هذا كلاماً يليق برجل يطمح إلى العرش، لكنه لم ينتقص من كرامة كرانغ. كان من ذلك الطراز من الناس.
وأي انتقاص للكرامة في أن تبتهج لأنك نجوت إنساناً؟
كان سيقول الشيء نفسه لو سأله أحد.
أنهى إنكريد تبادله القصير مع راجنا، وأعاد معصمه الأيمن الملتوي إلى مكانه بخشونة بيده اليسرى.
بقيت عيناه على راجنا.
لم تكونا العينين ذاتها التي كانتا حين كان يمزح قبل قليل.
حسناً. لنقل إنه وجد الطريق.
ثم ماذا؟
راجنا دفع الفارس المبتدئ الذي عجز إنكريد نفسه عن التصدي له، وقطع رأسه.
رأى إنكريد كل شيء.
من شاهد قتال راجنا—سيفه—سيعلم.
لم يرتقِ إلى فارس بعد، لكن راجنا سيصبح فارساً.
تلك موهبته. اندفع منها جزء وظهر.
اتسعت عينا ماثيو، وتسارع تنفسه.
إلى هذا الحد كان الأمر صادماً.
انفتح فم إنكريد.
«شكراً لك.»
كانت الكلمات امتناناً، لكن النبرة حملت شيئاً آخر أقوى من الشكر.
انتصب أذنا كرانغ واستدار رأسه نحوه.
لم يكن إنكريد يُظهر المشاعر بسهولة عادةً، لكنه الآن بدا عاجزاً عن كبحها.
نظر كرانغ إلى إنكريد وصرخ.
«معالج! أحضر المعالج!»
حارساه مصابان بجروح بالغة. كان ذلك عاجلاً أيضاً.
سواء بدافع المهنية أو الولاء، ظهر خادمان وخادمتان فوراً.
«نعم، نعم، صاحب السمو.»
نجوا بلا أذى بالاختباء في مكان ما.
لا—كان هذا طبيعياً.
لو نجحت خطة الفارس المبتدئ القتيل، لكان هؤلاء هم من ينظفون جثة كرانغ.
ما لم يكن قاتلاً منحرفاً مهووساً بالقتل، فلا سبب لذبح الخدم والخادمات بلا داعٍ.
حتى لو صار خائناً، ظلّ من الحرس الملكي. عرف كرانغ ذلك، فنادى الناس.
«أحضروا المعالج.»
كرر كرانغ وهو جالس، فأسرع الخدم والخادمات.
حتى حينها، لم تترك نظرة كرانغ إنكريد.
«كدت أموت.»
انفتح فم راجنا.
بالطبع، كان يعني أن إنكريد كاد يموت.
ألأنه شعر بشيء في تلك «شكراً لك»؟ أيعاتب إنكريد على قولها؟ أيحزم ذلك النوع من الشعور داخل الكلمات؟
بدا كأن معاني متعددة اختلطت.
لكرانغ موهبة في قراءة الأمور الدقيقة المخبأة داخل كلام الناس.
يمكنك أن تسميها بصيرة.
مع ذلك، لم تتغير نظرة إنكريد.
كان إنكريد يحلم بأن يصبح فارساً. لا يمكنك إيقافه حتى لو حاولت.
لم يكن إنكريد وحيداً. ماثيو، وحارس كرانغ، ورمّاح آخر ساعدوا، ومع ذلك—
خسر. كانت هزيمة.
الشخص العادي سيذوق الإحباط أو اليأس، أو على الأقل سيفكر بشكل مختلف بعد رؤية راجنا.
إن لم تكن تحسد، فلست إنساناً. بلا حسد، هل يمكنك حتى أن تُسمى إنساناً؟
هكذا ظنّ كرانغ.
وبينما كان يراقب إنكريد، فكّر—
‘ذلك ليس كائناً بشرياً.’
«لنتصارع عندما يشفى هذا.»
قال إنكريد وهو يرفع معصمه الأيمن.
ما العاطفة المتوهجة في عينيه؟
لا حسد.
فقط فرح، وسعادة، ورغبة في الفوز.
عنّفه راجنا على ذلك.
«إن كنت كدت تموت، فعليك أن تعرف كيف تضبط نفسك.»
لم يكن شيئاً تتوقع سماعه من راجنا، لكن إنكريد كان حقاً قد تجاوز الحد هذه المرة.
أقرّ إنكريد بذلك وأومأ.
«كرانغ؟»
نادى كرانغ.
كان كرانغ يفكر وكان على وشك التحرك.
رأسه مليء بالأشياء التي عليه فعلها بعد ذلك.
في عيني كرانغ، كان ‘تحضيره’ مرئياً. كل تلك السنوات في التجوال عبر القارة لم تكن مجرد هرب.
كان هذا أحد النتائج.
«لقد تأخرت.»
اقترب رجل بشعر بني قصير، متحدثاً وهو قادم.
نظر إليه راجنا وهو يخرج من الممر، وعرف بنظرة واحدة أنه هائل.
«السير إنغيس.»
ناداه كرانغ. عرف إنكريد انتماء الرجل فوراً.
لم يكن ليغيب عنه.
سيفان، ودرع ألواح حديدية على صدره منقوش عليه شعار الوحش الشمسي.
«أنا إنغيس من الحرس الملكي.»
صوته شاب. ووجهه شاب.
لم يكن ليتجاوز العشرين بنظرة أولى.
في الواقع، كان إنغيس في الثامنة والعشرين.
كان مظهره الشاب عقدة له.
كان أيضاً أكثر العباقرة موهبة في رتبة العباءة الحمراء.
خلال أيام هربه وتجواله، استطلع كرانغ الجنوب أيضاً. بدقة أكثر، التقى الفارس الذي صدّ المنطقة المتاخمة للحدود الجنوبية وعالم الشياطين.
«السير سايبريس.»
التقى الفارس الذي قاد تلك الوحدة وتحدث معه.
بعد ذلك، خاض معركة في الجنوب.
كاد كرانغ يفقد رأسه أربع مرات هناك.
بسبب ذلك، فهم القتال والخطر معاً.
«لن أصعد إلى العرش مستعيراً قوة فارس.»
رأى كرانغ المستقبل. رسم مستقبل القصر الملكي.
لهذا عرف أنه لا يمكنه جلب قوة فارس الاستثنائية الآن.
هل يقطع لحم القصر الملكي ليأخذ العرش؟
«أنت احمِ شرفك. أنا سأقوم بعملي.»
لن يفعل ذلك.
سيتخذ خياراً أحمق عنيداً.
اختار كرانغ ذلك الطريق.
أكان ذلك السبب؟
كسب وعداً، والآن يمكنه رؤية إنغيس هنا.
كان هذا التحضير الذي سيظهر كحل إن صبر نصف يوم.
«جئت مع ثمانية تابعين.»
قال إنغيس.
كان ذلك صحيحاً. الآخرون كانوا ينظفون عند البوابة، وقد أسرع إنغيس إلى هنا.
ذهبت نظره إلى الفارس المبتدئ الذي قتله راجنا.
«السير فيلتن.»
تسرب الأسف إلى صوت إنغيس.
لكنه لم يحقد على راجنا أو أي أحد.
حدّق فقط في الجثة بكآبة عابرة.
كان ذلك خيار فيلتن.
عرف إنغيس أن فيلتن كان يحسده.
مع ذلك، لم يكن يريد هذه النهاية.
خانهم فيلتن واختار جانباً. صواباً أو خطأً، كان ذلك الطريق الذي سلكه.
لذا كان من الصواب أن يتحمل النتيجة.
وكان إنغيس أيضاً، بهدوء، ممتناً.
لو بقي فيلتن حياً، لكان على إنغيس قتله بيديه.
رفع إنغيس رأسه بعد لحظات.
«عليّ الذهاب إلى جلالة الملكة.»
أعطاه السيد سايبريس أمرين.
قلق إنغيس على سلامة كرانغ، لكن إن كان هناك تهديد مشؤوم داخل القصر الملكي، فعليه إيقافه وإسقاطه.
«كنت سأذهب على أي حال.»
وافق كرانغ فوراً.
أكان النصل الذي أعده مجرد فارس مبتدئ واحد من الجنوب؟ إن غيّر إنغيس رأيه، سينهار كل شيء. أكان كرانغ حقاً قد راهن كل شيء على قرار رجل واحد؟
بالطبع لا.
لكن لم يكن يأتي شيء آخر.
ما يعني أن المشكلة انفجرت في مكان آخر.
تحركوا معاً نحو مكان واحد.
القاعة الرئيسية للملكة.
—
«هل هو جابي ضرائب؟»
جاكسن، الذي وصل إلى القصر الملكي، بلغ وجهته الأخيرة.
هنا حيث كان ينوي المجيء.
ما أراده جاكسن هو العميل وراء تحالف القتلة.
في البداية، ظنّ أنه البارون ميرنس، لأنه استفاد من استخدام قطّاع النصل الأسود.
لكن بعد جمع الأدلة والتحرك، أدرك أن هناك شخصاً آخر.
كسب جاكسن الكثير بإبادة تحالف القتلة.
كانت هذه النتيجة.
عرف من كان زعيم قطّاع النصل الأسود، ومن كان العميل.
لم يكن قد كشف كل شيء وحده.
كان نتيجة ضغط خارجي.
بدقة أكثر، كان بفضل حيلة لعبها كرانغ.
فرّق كرانغ النبلاء جسدياً.
لذا—
‘لا يمكنني القول إن ذلك كان بلا مساعدة القبطان.’
ضُرب قطّاع النصل الأسود بقسوة حتى انكشفت الأمور.
لو لم يحدث ذلك، لما ضغطت نقابة القتلة على نفسها للتوحد، ولما وُضع طلب.
لا—لما كان جاكسن نفسه سيتقدم.
«هل فشل؟»
عاد السؤال سؤالاً آخر.
وقف رجل وظهره إلى نافذة واسعة. كان ضخماً. أومأ جاكسن.
«كان مستحيلاً.»
«لماذا؟»
«فرق في المهارة.»
«أنت لطيف.»
«لديّ شيء أريد سؤاله. هل تجيب بصدق؟»
«سأجيب.»
رجل بدأ تاجراً، واشترى رتبة نبيلة، وأصبح جابي ضرائب—موظفاً يجمع الضرائب للعائلة الملكية.
رجل باع روحه للشيطان ليصل إلى هذا المكان.
«هل هي الزنبق الأسود؟»
لوى جابي الضرائب شفتيه. كانت ابتسامة، لكن وجهه كان مشوهاً أكثر من أن يبدو كذلك.
«اللعنة. كان عليّ أن أقتلهم وأحرقهم جميعاً كما ينبغي آنذاك.»
ارتفعت صورة قصر محترق عند كلماته.
جاء جاكسن إلى المكان الصحيح.
سحب سيفه.
«الابن الشرعي لعائلة بينسينو قد عاد.»
أبقى جابي الضرائب يده مخبأة تحت الطاولة أثناء الكلام.
الآن سحبها من تحت مكتب فخم متين من خشب الورد.
قوسان ناريان.
قوسان معدّلان.
السهام محمّلة بالفعل، جاهزة للإطلاق لحظة سحب الزنادين.
«هل يمكنك تفادي هذا في غرفة ضيقة؟»
«سأتقدم باسم من فقد عائلته، وطفل فقد والديه.»
«كف عن الكلام وهاجم.»
كان مثيراً للشفقة أن يسمّي هذا الملاذ الأخير بعد تحريك قطّاع النصل الأسود وفعل كل شيء آخر.
لكن جاكسن لم ينتقده.
تمنى فقط.
«رجاءً. لا تتوسل من أجل الغفران.»
كان يعني ذلك.
«هراء!»
أطلق جابي الضرائب السهم في يده اليسرى.
انقطع الوتر، وانطلق سهم مطلي بالسواد إلى الظلام الذي ألقته الشمس الغاربة.
كان الطرف مغطى بسمّ الأنفاس العشرة. لمسة خاطفة كانت كافية.
لم يختبئ جاكسن في الظلام ليحرجه.
كانت هذه لحظة ليفعل ما يشاء، وأراد أن يرى خصمه وجهه بوضوح حتى النهاية.
لوّح وصدّ السهم جانباً.
لا شيء مميز.
بطقطقة، تشقق السهم وارتد وتناثر عبر الجدار والأرض.
تبع السهم الثاني فوراً.
متابعة موقوتة.
تراجع جاكسن وضرب السهم الثاني أيضاً.
خدش شظية مكسورة من السهم وجنته.
لم يرد تفاديه، فلم يفعل.
انفتح خدش رفيع على وجنته.
انتشرت حرارة لاذعة.
سمّ.
«أصبتك!»
صرخ جابي الضرائب. كان صوته خفيفاً بشكل غريب بالنسبة لحجمه. كره جاكسن ذلك.
لم يرد أن يكون انتقامه من رجل عظيم.
لكن ما هذا؟
ألم يكن مجرد إنسان بائس؟
«أتضعني في مكانة عالية في رأسك؟ أتظن أن الأوغاد الذين أحرقوا عائلتك احتاجوا سبباً عظيماً؟»
عادت كلمات معلمه.
كانت محقة.
كان قد آمن أن العظماء يرتكبون الفظائع لأسباب عظيمة.
مذبح شيطان. بعث سامي هرطقي. كان يجب أن يكون بهذا المستوى على الأقل.
أو نبيل عظيم يسيطر على البلاد.
ظنّ أنه لا بد أن يكون كذلك. بنى خصمه هكذا داخله.
وإلا، لم يكن هناك سبب.
لا—كان هناك سبب.
كان البشر يقتلون من أجل طمع صغير.
كان ذلك خطأً.
لا بأس.
كان يمكنه إصلاحه.
ألم يُره إنكريد؟
ماذا تفعل حين تسلك الطريق الخطأ؟
‘عُد.’
يمكنه البدء من جديد.
ماذا لو فشل مجدداً؟ ماذا لو تراكمت الأخطاء واحدة تلو الأخرى؟
لا بأس بذلك أيضاً.
كرّرها.
افعلها حتى تنجح.
أمسك إنكريد سيفه وطارد حلم أن يصبح فارساً.
أكان ذلك الحلم سخيفاً؟ مضحكاً؟ شيئاً للسخرية؟
على الإطلاق.
بنى برجه بالتكرار، والتقدم، وعدم الاستسلام.
هكذا تفعلها.
كان هذا كل ما عليه فعله.
قرر جاكسن ألا يخيب ظنه لمجرد أن عدوه بائس.
«الأنفاس العشرة؟»
بدلاً من ذلك، سمّى السم.
«…أكان حقاً خناجر غاور؟»
بدا جابي الضرائب مرتجفاً. وميض الإحراج والتوتر على وجهه.
في الوقت نفسه، سحب سراً شيئاً آخر وألقاه أرضاً.
بانغ!
انفجر دخان.
قنبلة دخان.
خدّر اهتزاز سمع جاكسن، وابتلع الدخان رؤيته.
لكن لم يكن هناك ما يدعو للقلق.
كان قد فعل هذا مئات المرات.
قرأ ما وراءه.
بحواسه—الحضور، حركة الهواء، الغريزة—حدد موقع جابي الضرائب.
كان يحاول الهرب عبر النافذة.
تقدم جاكسن، وأمسك مؤخرة عنقه، وألقى به عائداً.
لوّح جابي الضرائب ذراعه. لمع سلاح كلّابي في يده.
أمسك جاكسن به وألقى به بيسراه، ثم سحب خنجره بيمينه ورفعه.
صدّ الضربة وحوّلها، ثم تقدم بضع خطوات نحو الرجل الذي ألقاه.
لم يصرخ الرجل ولم يتوجع.
في الدخان، بصق الكلمات التي ظنّ أنه يحتاجها.
كانت بلا معنى لجاكسن.
«إن أبقيت عليّ، سأعطيك ثروة لم تحلم بها! كنوزاً! أعرف خزانة قطّاع النصل الأسود السرية!»
«أعرف خزانة نقابة القتلة الأفضل في القارة السرية.»
مجرد خزانة قطّاع النصل الأسود؟
تكوّن عرق على وجه جابي الضرائب وهو يستوعب المعنى.
فتح جاكسن الباب.
كانت عدة جثث ملقاة في الخارج.
عمله.
الأشخاص الذين سدّوا طريقه إلى هنا.
حراس وقتلة.
كان هذا ما أعده له زعيم قطّاع النصل الأسود.
كان هناك ناجون، لكن لم يكن هناك سبب لإيذاء الخدم والخادمات الذين اختبأوا في زاوية دون مهاجمة.
انتظر جاكسن حتى خفّ الدخان، ثم أدار رأسه.
رأى خنجراً منحنياً في يد جابي الضرائب—مقلوباً، مخبأً تحت فخذه.
سحق جاكسن النية ببساطة بطعن فخذ الرجل مرة واحدة بسيفه الطويل.
ثود.
استقر الطرف عميقاً.
«آرغ!»
انطلقت صرخة.
تحرك جاكسن كأنه يلوّح فقط.
سحب النصل حراً وطعن مراراً—ذراعين، ساقين—حتى قُطعت الأوتار.
ثم أخذ السلاح، وألقاه جانباً، ولفّ الجروح بقطعة قماش واسعة، وربطها بإحكام لإبطاء النزيف.
«أيها الوغد المجنون!»
همس جابي الضرائب، صوته محشو بالخبث.
«سمعت ذلك كثيراً. لا يزال مزعجاً.»
أجاب جاكسن بفتور، ثم أخرج خنجره وحجر شحذ وبدأ السن.
وأثناء ذلك، أخرج أيضاً خنجراً بحافة مسننة.
ثم مخرزات وكماشات وأدوات أخرى معدة للألم.
«ماذا تريد؟ الزنبق الأسود؟ أأخبرك من الباقون؟ ماذا أيضاً؟ ماذا تريد أن تعرف؟ ما هو، أيها الوغد!»
رمش جاكسن بضع مرات وأجاب.
«لا شيء.»
«…ماذا؟»
«أقول لك ألا تقول إنك آسف. اللسان آخراً.»
لم يظن جاكسن أن انتقامه جميل.
لم يظن أنه مبرر.
«وماذا في ذلك؟ لا أبالي.»
عادت كلمات إنكريد.
لم يرد أن يطعن صديقه في ظهره لمجرد أنه مناسب.
أراد أن ينظر حوله، لا إلى الأمام فقط.
أيحيى الجميع حقاً بتمزيق الآخرين؟
هناك أناس ليسوا كذلك.
على أي حال، لم يكن هذا شأنه.
سيفعل ما يشاء فقط.
«إن سأل أحد، قل لهم جاكسن من عائلة بينسينو أرسلك. سأرسل كل أصدقائي. أحدهم هناك بالفعل.»
«آآآآآه!»
ترددت صرخة جابي الضرائب عبر القصر.
«لم أكن أنا! لم أكن أنااااا!»
ظل جابي الضرائب يصرخ أنه لم يكن هو، لكن جاكسن لم يستمع.
* * *
«هل أقول إنه مضى وقت طويل؟»
قاعة استقبال الملكة فوضى أيضاً. كان هناك اضطراب هنا كذلك.
جلست الملكة على العرش، ومعها ساحر من جانب وروك لواغارن من الجانب الآخر.
تحتهم، جلس عدد قليل من النبلاء.
إلى يمين إنكريد كان ماركيز أوكتو، وشيخ يشبه ماركوس، لكن وجهه لم يعرفه.
على الجانب المقابل، رأى الرجل الذي قال إنه مضى وقت طويل.
كان الكونت مولسن.