الفصل 387
الفصل 387 – لكلٍّ منّا جحيمه
‘لماذا؟’
صعد أندرو إلى بوابة القلعة ومعه خمسة متدربين.
أمامهم رجل ممسك بسيف، وخلفه رجل طويل يحمل هراوة حديدية.
‘من أجل المملكة؟’
ربما تأخر في السؤال، لكنه وجد نفسه يتساءل: لماذا هو هنا؟ وما الذي يخاطر بحياته من أجله؟
لم يأتِ ليقاتل وحده.
‘لماذا؟’
من أجل المملكة؟ كلا. قد ينطق بها بصوت عالٍ، لكن في أعماقه لم يكن ولاءً خالصاً.
قبل كل شيء، شعر بشيء وهو يراقب بلاد ناوريليا.
‘هل تستحق هذه المملكة أن أموت من أجلها؟’
لم يكن يدري ما سيحدث لاحقاً، لكن ليس بعد على الأقل. انحاز إلى كرانغ لأنه لم يجد خياراً آخر.
ومع ذلك، ها هو أندرو.
«دافعوا! لا تتراجعوا!»
دوى صراخ الحاج روبورد. صار القائد عند البوابة.
رئيس النظام العام—أياً كان لقبه—ظل يراقب الجميع، ثم التقط قوساً أخيراً وأطلق السهام.
مما بلغ أندرو، لم يُرقَّ الرجل لمهارته، بل لقدرته على قراءة الموقف.
الوحيدون الذين عرفوا القتال حقاً هم قائد الحرس ورجاله، وقد علقوا فوق الجدار فوق البوابة.
بعبارة أخرى، لم يبقَ أحد يوقف الأعداء الزاحفين.
جال أندرو ببصره مرة واحدة، ثم تحرك.
وحتى وهو يفعل، ظلت الأفكار السابقة تدور في ذهنه.
ثمة أشياء لا يقدر على فعلها دون إجابة.
سبب واحد لوجوده هنا واضح.
‘العائلة.’
هل يكفي السعي وراء مكانة نبيلة؟
هل تكفي العائلة وحدها؟
هل يحتاج فقط الحروف السبعة لـ«غاردنر»؟
الاسم لا يهم. لا شيء من ذلك يهم.
عدّل أندرو قبضته واتخذ وضعه. السيف المستقيم إرادته، وحلمه، وقلبه.
ممن تعلّم هذا؟
‘القبطان.’
أدرك ذلك وهو يراقب حياة إنكريد—أيامه، وتدريبه، والوقت الذي قضاه أندرو إلى جانبه.
لم يتعلّم التقنيات فحسب. ولم يُجرَّ عبر التراب فحسب.
تعلّم أندرو كيف يحلم.
‘أي نوع من العائلات ستكون؟’
«أي نوع من الناس سأصبح؟»
أنهى الفكرة ونطق بها بصوت عالٍ.
سيبني عائلة لائقة تحت عائلة ملكية لائقة. لم يكن يريد السلطة—أراد الطريق الصحيح.
لهذا هو هنا.
ابتسم أندرو دون أن يدرك.
لم يكن يعلم، لكن الابتسامة أشبهت إنكريد في بعض النواحي.
ابتسامة رجل يطارد حلماً.
من منظور أندرو، كان المتدربون الخمسة على الجانب يكتمون أنفاسهم.
«هو، هو.»
أكبرهم يتنفس بأعلى صوت. لم يكن الأمر أنهم بلا خبرة قتالية، لكنها أول مرة يواجهون فيها عدواً يتقدم بنية قتل لا لبس فيها.
وقف عدة جنود أمام المبارز المقترب.
لم يكن هناك وقت لإيقافه.
مثل أندرو، لا بد أنهم اختاروا الوقوف هنا بإرادتهم.
صرخ الجنود بشيء واندفعوا.
تحرك ذراع المبارز. التقط النصل الضوء وهو يقطع ويطعن.
ضربة، طعن، قطع.
كان الحدّ حاداً لدرجة أن كل ما قطعه انفصل، وكل ما طعنه مات.
«آه!»
سقط جندي مقطوعة أصابعه جانباً وهو يصرخ.
لم يكن الجنود المدافعون عن البوابة نداً لمن بهذه المهارة.
«هو.»
أخذ أندرو نفساً عميقاً وتقدم، متحركاً إلى الأمام أكثر.
«سيدي أندرو؟»
«لا تموتوا كالكلاب. تراجعوا.»
كان هناك خصمان.
المبارز في الأمام، وخلفه الرجل حامل تلك الهراوة الحديدية الثقيلة المظهر.
جال بصر أندرو على وجه المبارز. ثم تقدم وتكلم.
لم يتعلّم كيف يحلم من إنكريد فقط.
«يا صاحب العيون الخرزية. تعال إلى هنا.»
تدفقت الكلمات الفظة.
الرجل الذي كان على وشك القفز نحو الجنود أدار رأسه نحو أندرو.
أدار رأسه فقط من وضعية منتصف القفزة، كدمية متيبسة.
كان «صاحب العيون الخرزية» لقباً مثالياً.
هكذا بدت عيناه—نقطتان صغيرتان مستديرتان، كأن أحداً وخزهما بإبرة.
السخرية من مظهر أحدهم لم تكن شيئاً.
كان هذا ساحة معركة. إن لزم الأمر، يمكنه شتم ليس وجه الخصم فقط، بل والديه أيضاً.
‘كما تعلّمت.’
شدّ أندرو قلبه.
ابذل قصارى جهدك في كل لحظة.
هذا ما فعله إنكريد.
سواء كان استفزازاً أو قتالاً، فعله بالطريقة نفسها.
لقد قال ذلك أيضاً.
اتبع أندرو ذلك.
«يا، هل تستطيع الرؤية أصلاً؟»
استمر الإهانة. كان أندرو يرتدي عتاد نبيل—درعاً عليه شعار غاردنر، ودرعاً وسيفاً، وحتى خوذة بقناع.
لم تتناسب كلماته مع مظهره.
المبارز الذي خدم البارون ميرنيس كان يسمع إهانات كهذه لأول مرة في حياته. كان سيفاً ربّته الأسرة، معتاداً على الاحترام كأمر روتيني.
سحب سيفه.
«لن أدعك تموت بسلام.»
لفظها بغضب.
«يا، أسألك إن كنت تستطيع الرؤية أصلاً.»
رد أندرو، غير مبالٍ.
اقتحم المبارز ولوّح.
ضربة نازلة امتطت خطوته، محمّلة بالقوة.
رفع أندرو درعه وصدّ. حين ضرب النصل بثبوت وحاول العضّ، دفعه أندرو جانباً لإفساد نقطة التأثير، ثم طعن بسيفه.
تراجع الخصم وصرخ.
«بريك!»
عند الصرخة، تقدم الرجل ذو الهراوة الحديدية بخطوات ثقيلة.
كان كأنه سرق دم عملاق وشربه.
«هل أمك عملاقة؟»
لسان أندرو، بعد أن أُطلق، ظل يطعن نقاط ضعف الخصم بلا رحمة. ربما كان أكثر موهبة في هذا من المبارزة.
«يا ابن العاهرة.»
انتفخت عروق جبهة حامل الهراوة.
«أم هو أبوك؟»
هذه المرة، لم يكن أندرو.
انضمت إحدى المتدربات من الجانب. متدربة ذات نمش. أظهرت ما تعلّمته أيضاً، وانطلقت عينا حامل الهراوة نحوها.
«سنتولى هذا الواحد.»
تحدث الخمسة بصوت واحد.
أومأ أندرو. ألم ينجُ هو والمتدربون الخمسة جميعاً من ريم الجحيمي وإنكريد الشيطاني؟
أي شخص يواجهونه الآن سيكون أفضل من ذينك الاثنين.
«مت أيها الأعمى!»
أخيراً رمى أندرو الاستفزاز كسكين.
«أيها الحقير اللعين.»
استخرج غضب الخصم، ثم دفع سيفه في فجوة درعه.
تمزق الجلد والفولاذ الذي يغطي كتف الرجل، وتناثر الدم.
«سأقطع لسانك أولاً.»
حتى وهو جريح، لم يزدد الرجل إلا عنفاً، كأن الألم لا يهم.
أومأ أندرو وأجاب.
«إلى أين تنظر وأنت تتكلم؟ انظر في عيون الناس. آه، هل كنت تنظر إلى عينيّ؟ خطئي. لم أستطع التمييز لأنني لا أرى مقلتيك.»
لم يكن التنين لوحة مكتملة حتى تُرسم العيون.
فعل أندرو الشيء نفسه—رسم العيون بالكلمات، مجففاً عقل الرجل.
بعد ذهاب العقل، اندفع الخصم مرة أخرى.
—
راقب الحاج روبورد ساحة المعركة وفكّر.
‘هناك خطب ما.’
أعداد العدو كبيرة. ضغطهم حقيقي. وهؤلاء العشرة الذين تقدموا—
كل منهم يشع هالة شرسة. ثلاثة أو أربعة منهم بدوا أعلى من روبورد.
ومع ذلك، كان لديه مجال للتنفس.
‘أهذا كل ما في الأمر؟’
لا تعزيزات. لا شيء جديد. كل ما يتعلق بالمنجنيقات كان مهدداً، لكن—
‘لكنني دمّرتها أيضاً…’
دارت أفكار روبورد. كان قد رأى إنكريد وأراد أن يسلك طريقه، فلماذا يسلك هذا الطريق؟
لتكديس الثروة والصعود في المكانة؟
الآن كان يتجاهل—لا، يعارض—أوامر رؤسائه. حتى لو انتهى هذا بخير، سيُوقَف عن العمل على الأقل. وإن ساء قليلاً، سينتهي في السجن.
ومع ذلك، هو هنا.
‘أنا حارس ملكي.’
أراد الحاج روبورد أن يؤدي واجبه. ارتفعت كلمات دفنها عميقاً.
‘لمجد العائلة الملكية والمملكة.’
نشأ وهو يراقب أسلافه وأراد حماية ذلك الشرف.
إذن ما كان جحيم روبورد؟
‘اختفاء العائلة الملكية.’
اختلطت أفعاله ونواياه وقلبه حتى تشكّل استنتاج، مرتبط بالموقف أمامه.
انزلق عرق بارد على ظهره.
إذن ماذا أراد العدو؟
ماذا أراد من بدأ هذا؟
دار رأسه أكثر من أي وقت. الآذان التي كانت تستمع للآخرين دون تكوين رأيها الخاص اتجهت إلى الداخل، واستمع إلى الكلمات التي نطق بها هو نفسه.
كان يستطيع رؤية قوة العدو.
بالطبع، بدون راجنا ودونباكيل، كان سيكون صعباً. كانا تهديداً بهذا القدر.
لكنه شعر أيضاً أنها ‘بهذا القدر’ فقط.
‘يمكننا الصمود إن دافعنا بالبوابة.’
حتى لو كان صعباً، كان ممكناً.
إذن ماذا يعني ذلك؟
من أرسله إلى إنكريد لم يكن رئيس النظام العام.
في اللحظة التي ظهر فيها وجه معين في ذهنه، تخيّل روبورد ذلك الشخص واقفاً في الجهة المقابلة.
«القصر الملكي في خطر!»
صرخ روبورد، ضارباً بقبضته الجدار.
سمعها يون من الأسفل.
عدّل خوذته القرنية. يون، محارب من الشرق، أحبّ القتال.
بدقة أكبر، أحبّ استخدام الحيل لإسقاط الخصوم وقتلهم.
إن كان فروك من حرس الحدود يجد المتعة في هزيمة من هو أضعف منه قليلاً، فإن يون كان يبتهج برؤية من هو أعلى منه يصارع ويموت.
لم يكن يتردد في أخذ الرهائن لذلك. كان يفعل أي شيء إن استطاع جذب الإهمال.
رغبة خبيثة.
«هل تعرف أحداً في القصر الملكي؟»
سأل يون. كان تعبيره جاداً.
بدا من النوع الذي لا يقاتل إلا بشرف ونزاهة.
من الداخل، كان العكس تماماً.
لمس يون الندبة العريضة على خده. امتدت من عظم الوجنة إلى الفك.
«هذه الندبة حدثت حين ماتت زوجتي.»
كذبة.
وما المهم؟ إن كان سيحرف أحشاء الخصم قليلاً، سيقول يون أي شيء.
«لم يكن حتى نصف يوم. فقط وقت احتراق هذه الشمعة الصغيرة.»
فرّق يون إبهامه وسبابته. كانت الفجوة بينهما أقل من مفصل نصف إصبع.
«أجل. ولا حتى لحظة عابرة—فقط هذا القدر متأخراً. سأسأل مرة أخرى. هل تعرف أحداً في القصر الملكي؟ حينها سأرسلك. اذهب.»
أدرك يون من النظرة الأولى. الرجل أمامه فارس مبتدئ على الأقل. لم تكن لديه فكرة من أين جاء شخص كهذا.
قيل له إن القوة الرئيسية للحرس الملكي لن تأتي إلى البوابة، لذا لم يكن الرجل من الحرس الملكي.
أشار يون وهو يتحدث، وأنزل أحد المرتزقة بجانبه درعاً يغطي نصف جسده بثبوت.
زميل عمل يون معه لسنوات.
داخل الدرع كانت شبكة منسوجة من حراشف وحبال وحوش ملتوية.
إن استدار الرجل في الأمام، ستطير الشبكة فوراً.
‘أجل. استدر.’
مثّل يون دور محارب شريف.
لم يستمع راجنا لكلمة واحدة.
«ماذا عن القصر الملكي؟»
سأل روبورد على الجدار بدلاً من ذلك.
لم يستطع روبورد شرح كل شيء، فكرّر السطر نفسه فقط.
«يجب أن نعود لحماية القصر الملكي!»
خطر. تهديد.
لكلٍّ منّا جحيمه الخاص.
فهم راجنا أخيراً لماذا لم تكن لديه دافع.
لم يكن يهمه إن عاش الناس هنا أو ماتوا.
لهذا.
كان يسير بلا وجهة. بلا وجهة، لا حاجة للنظر إلى الطريق خلفه أو إيجاد الاتجاه أمامه.
‘لأنه لا توجد ندامة.’
لهذا لم يكن لديه دافع.
لم يكن هناك سبب لوجوده هنا. شعر كأنه يرتدي ثياباً لا تناسبه.
كدفع الطعام إلى فم لا يريده.
أدرك ذلك الآن.
جاء التهديد للقصر الملكي، ومباشرة بعده جاءت فكرة أن إنكريد في خطر.
وجد راجنا المكان الذي يُحتاج إليه فيه.
ماذا لو مات إنكريد بسبب هذا؟
‘العودة إلى الأيام القديمة؟’
حياة لم يستطع فيها إيجاد أي دافع.
لم يرد العودة إلى ذلك.
الآن عرف كيف يتقدم. الآن استطاع رؤية الطريق أمامه.
لذا لم يرد للأداة التي جعلت ذلك ممكناً أن تموت.
بعبارة أخرى، لا يمكن للقبطان أن يموت بعد.
ومع ذلك، لن يعصي الأوامر.
أمر إنكريد كان حماية البوابة.
لذا سيحميها—ثم يذهب.
‘طريق مختصر.’
فكّر راجنا في أسرع طريقة لفعل ما يحتاج فعله الآن.
وبينما كان واقفاً هناك بذهول، سحب أحد المرتزقة المقابلين ليون—وقد تحرك خلف راجنا—قوساً قصيراً.
كان رجلاً يستمتع بالرمي من مسافة قريبة. استخدم السم أيضاً.
شدّ الوتر.
طقّ!
أصاب سهم ظهر راجنا.
لا—لم يفعل.
اخترق صورة ظلية.
مال راجنا إلى الأمام بحدة.
مرّ السهم عبر المكان الذي كان فيه صدره ودفن نفسه في الأرض.
سحب راجنا سيفه الذي تركه في غمده لبعض الوقت.
شينغ.
في الوقت نفسه، أحسّ يون بأن هناك خطباً ما وقطع بصولجانه.
كان بلا جدوى.
راجنا السابق لم يُظهر حتى نصف مهارته لأنه لم يكن لديه دافع.
الآن كان مختلفاً.
‘إلى القصر الملكي.’
خطوات مسافر له وجهة كانت تحمل قوة.
وكذلك سيف راجنا.
—
كان الملّاح قادراً على المراقبة، لا التدخل.
بعبارة أخرى، كان يستطيع رؤية الأحداث المتكررة. بطريقة ما، كان كرؤية جزء من المستقبل.
لذا لم يمنحه ذلك أي متعة.
معرفة ما سيحدث كانت كسلب فرصة الشعور بالبهجة.
لهذا كانت هذه اللحظة—التي لا يستطيع التنبؤ بها—تبدو متأخرة كثيراً.
في البداية، كان مرتبكاً.
لكن تدريجياً، بدأت مشاعر نسيها منذ زمن طويل تستيقظ.
بهجة رؤية المجهول.
«ها.»
في العالم الذهني، تذوق الملّاح على القارب الطافي على النهر بهجة شعر بها مرة، في ماضٍ سحيق.
غير متوقع. عاجز عن رؤية المستقبل.
هل كان الأمر بهذه البهجة حقاً؟
كان اليوم يتغير—بعيداً عن اليوم المتكرر الذي رسمه وراقبه—إلى اتجاه غير متوقع تماماً.
كان الملّاح مجرد مراقب.
لذا راقب.
كان لديه تخمين لما غيّر الأمور هكذا، لكنه لم يكلف نفسه الحفر أعمق.
استمتع باللحظة فقط.
ضحك في ذهنه لأنه كان العالم الذهني، ثم ضحك بصوت عالٍ لأنه أراد امتطاء الموجة العظيمة من البهجة.
كان الأمر ممتعاً إلى هذا الحد.