الفصل 386
الفصل 386 – قتال مع التهاون
«خناجر غاور لم يكن سوى أحمق استند إلى قوة القطع الأثرية ليعيث فساداً.»
تحدث القاتل ذو الذراعين الطويلتين وهو يلفّ الخنجر بين أصابعه. توهجت إحدى عينيه.
عين صوفية. عين سحرية.
ما دامت تلك العين بدت غريبة منذ الوهلة الأولى، فليس مفاجئاً ألا تؤثر فيه القطع الأثرية. لذلك ظل جاكسن رابط الجأش.
رأى جاكسن أيضاً الثقب في عباءته. كان الخنجر قد خدشه.
مدّ تلك الذراع المطاطة على نحو غريب فجسّت داخل العباءة ثم انسحبت.
غير أن الاضطراب لم يعرف إليه سبيلاً. بقي فاتراً، في الظاهر والباطن.
بيد أن الخصم لم يقرأ الأمر على هذا النحو.
«يبدو أنك مرتبك. كان ينبغي أن تطعنه حين أمرتك.»
تكلم رجل أبيض الشعر يرتدي نظارة مفردة وكأنه يعظه.
«أي سبب يدفعك للبقاء تحت إمرة ذلك الرجل؟ غيّر رأيك الآن.»
انبعث صوت امرأة من بين جماعة القتلة المتنكرين. أو بالأحرى، كانت تقذف كلماتها من مخبئها. من النوع الحذر، ومزيفة بارعة.
حتى لو غيّر رأيه هنا فلن يجني شيئاً. كانت الحيلة كلها لدفعه إلى كشف ثغرة.
«ماذا؟ تطعنه؟ ألا تستحي حتى من التفوه بذلك؟»
كان صاحب النظارة أبيض الشعر قد استُفزّ تماماً بسخرية الزعيم، فجرّ ذلك الموضوع إلى السطح.
«حسناً، لقد فقدت قطعتك الأثرية، فماذا ستفعل الآن؟»
جاء الصوت من الخلف.
أدار رأسه.
حتى في وضح النهار، بدا أن بقعة الصوت وحدها مصبوغة بلون باهت. رجل شبه مخفي في ظلال الأزقة—من المتخصصين في التخفي.
الطريقة بدت جلية.
‘المشي في الظلال.’
تقنية تنقّل لا تختار إلا البقاع ذات الدرجات المختلفة—مهارة أساسية تُتلقى في خناجر غاور.
لم يستعملها جاكسن قط منذ تعلمها. فمع خصم شديد التركيز أو حاد الحواس، قد ترتد عليه بسهولة.
‘حيلة قد لا تجدي حتى مع الزعيم.’
حتى إنكريد لن ينخدع بها.
خلع جاكسن عباءته الممزقة في صمت، ثم فكّ حزامه.
«هل تستسلم؟»
سأل الصوت المتنكر من داخل الجماعة.
«هه هه. ما رأيك—هل تعيد النظر؟ لم يفت الأوان. فرصة اختيار طريق آخر امتياز يخص الشباب.»
قال صاحب النظارة أبيض الشعر.
«همف.»
أطلق الرجل الشبيه بالقرد، ذو الذراعين الطويلتين المتدليتين، شهقة ساخرة.
أما صاحب الظلال فتراجع في هدوء، طامساً حضوره.
رغم كلامهم، وخزت هالة شريرة الجلد. كانوا يتخذون مواقعهم.
خفض جاكسن بصره وتكلم.
«أي وضيع مجنون أمر بهذا؟ هل هو البارون ميرنيس؟»
لتوحيد عدة نقابات للقتلة تحت راية تحالف واحد، لا بد أن يكون الخصم نبيلاً على الأقل.
فطلب واحد قد يحدد مصير نقابات قتلة عدة يحتاج إلى سند قوي.
وبالنظر إلى الوضع الراهن، فلا بد أن يكون شخصاً بارزاً داخل فصيل من فصائل القصر الملكي، أو شخصاً نال نفوذاً عبر التوحيد—كحد أدنى.
وإلا لكان هؤلاء يتصرفون من تلقاء أنفسهم.
وبإضافة اختيارهم للهدف إلى ذلك، أدرك الحقيقة.
استطاع أن يرى نية الآمر. استطاع أن يرى أفكاره.
‘رجل يرى في وجودي عبئاً وإزعاجاً.’
لهذا كانوا يستهدفونه بهذا الإصرار.
لم يمنعوا إنكريد من الذهاب إلى القصر الملكي. لم يهاجموا ماركوس فايسار ليقتلوه. بل تركوا أولئك الذين ذهبوا لسدّ البوابات في حالهم—بينما طارد تحالف القتلة جاكسن.
القضاء عليه كان الأولوية القصوى فوق كل اعتبار.
لماذا؟
لأنه كان مزعجاً.
كان بائعو المعلومات عن الزنبق الأسود نوعين.
الأول: من عرفوا بالصدفة.
الثاني: من كانوا متورطين مباشرة.
هذه المرة، كانوا من النوع الثاني.
وإلا لما أبدوا هذا الحرص الصادق على التخلص منه.
لو كان الأمر قبل أن تقع الأحداث لاختلف الحساب. لكن بعد أن بلغ ما بلغ، صار الاستنتاج يسيراً.
وما إن أدرك ذلك حتى لم يبقَ شيء أبهج له.
أهو تأثير إنكريد؟ ترك مشاعره تظهر.
ابتسم.
عبس القاتل أبيض الشعر عند رؤية ذلك.
«هل ستصرّ على أنك طُعنت، مرة أخرى؟ أم ستختلق عذراً جديداً؟»
بدا مغتاظاً من هزيمته كلامياً على يد إنكريد.
قبيل افتراقهم، كان الزعيم في مزاج عالٍ، يحرك لسانه كمن مسّه جنون.
«قلت إنك ستخبرني إذا طعنته، والآن تغيّر رأيك؟»
«أي طعن…»
«أين بعت ثقتك! بنيتم اسماً لأنفسكم كنقابة قتلة في العاصمة، لكن هذا هراء!»
«لا، كان ذلك طعناً…»
«اصمت! كيف تجرؤ على تحريك لسانك وقد نكثت بوعدك! الندبة على ذراعه لا تثبت شيئاً، إنه لأمر مؤسف.»
«أيها المجنون، اسمعني.»
«قال أوتش أوتش، فماذا ستفعل حيال ذلك؟»
مهما قال الآخر، واصل كلامه. وفي الختام تظاهر بإظهار ساعده، ثم رمى خنجر الصفير—فغرس زينة خنجر في رأس قاتل كان واقفاً هناك ببلاهة.
اشتعل القتال في تلك اللحظة، ولم يظفر الخصم بعدها بفرصة حتى للدفاع عن نفسه.
أكان ذلك محبطاً؟
ربما.
مهما جهد المرء في حفظ رباطة جأشه، فالزعيم يستفز خصومه دائماً.
حتى هو نفسه كان يسخن أحياناً، فما بالك بهؤلاء القوم.
«لقد طعنته فعلاً.»
قال جاكسن.
«اللعنة، اقتلوه!»
بصرخة القاتل أبيض الشعر، اندفعوا من كل صوب. كان جاكسن يعلم مسبقاً أنهم ثمانية وعشرون.
عدّهم. كانت عادة.
ثم اختفى.
«هاه!»
صرخ القرد ذو الذراعين الطويلتين، الذي كان يراقب بعينه السحرية، مندهشاً.
ثود!
رنّ صوت تمزق اللحم.
ظهر جاكسن في ظل الزقاق العميق.
سعل أحد مسؤولي التحالف، الذي كان مختبئاً في الداخل، دماً، ثم سقط على ركبتيه وانهار إلى الأمام.
«كيف؟»
أيعجز العين السحرية عن الإمساك به؟ ولم تكن القطعة الأثرية في يده بعد.
أجاب جاكسن، وقد استحضر إنكريد في ذهنه فجأة.
«بالعمل الجاد، عبر التدريب.»
كان الجواب الأمثل عن سؤال ‘كيف’.
بعد ذلك، أخذ شكل جاكسن يغيب ويحضر مراراً وتكراراً.
الثانية التي لقيت حتفها كانت القاتلة ذات الصوت المتنكر.
اختبأت سريعاً بين جماعتها، لكن جاكسن كان قد تنكر قبلاً في هيئة أحد مرؤوسيها. وبجانبها مباشرة، غرز خنجراً في بطنها.
طاخ، طاخ، طاخ.
ثلاث ضربات كأسنان الشوكة اخترقت أمعاءها.
كان قد ثقب رئتيها وقلبها كذلك—حتى كاهن رفيع المقام لم يكن ليجدي معها.
«غه.»
لا صرخة ولا أنين—مجرد صوت جمع بين صرختها وكلماتها الأخيرة.
واصل جاكسن تحركه.
القطعة الأثرية؟
استعملها لمجرد أنها كانت بحوزته. لم يعتمد على القطع الأثرية من الأساس.
فلم يكن بحاجة إليها.
بدا جسده خفيفاً اليوم.
عرف ما عليه فعله، وأبصر بوضوح أين عليه أن يمضي.
‘ميرنيس.’
كان قد شك منذ البداية في أن أحد أعضاء الزنبق الأسود نبيل. وحتى لو لم يكن البارون ميرنيس العقل المدبر، فلا بد أنه على صلة بالأمر من وجه ما.
لذا تحددت وجهة جاكسن بعد قتلهم هي الأخرى.
القصر الملكي—حيث يقيم البارون ميرنيس.
وفعل ذلك تماماً.
قتلهم واحداً بعد واحد حتى لم يبقَ منهم أحد.
ثم انطلق نحو القصر الملكي.
كان ذلك حين تجاوزت الشمس كبد السماء وامتدت الظلال طويلاً.
وبينما وجّه جاكسن بصره نحو الشمس الآخذة في الغروب، لمحت عيناه شيئاً غريباً.
إنسان يعدو فوق الأسطح، محطماً إياها إلى شظايا.
كان شخصاً يعرفه.
لكنه لم يعترف به.
—
بدأ القتال مع دونباكيل.
على الأقل كان دافعها أقوى من دافع راجنا، فكان القرار صائباً. عبرت البوابة المفتوحة وخرجت.
كان روبورد ينشر قواته خارج القلعة بالفعل.
‘إن سقطت مقدمة البوابة، فلا أمل.’
كان فارق العدد واضحاً، لذا لزمهم الصمود في المقدمة.
وبانعدام الرماة والسهام وتحضيرات الحصار، لم يكن أمامهم سوى التعويض بالقوة والأجساد.
بطبيعة الحال، كان ذلك كله معلقاً على فرضية واحدة:
عليهم أولاً صدّ الأعداء العشرة في المقدمة.
‘لو صمدنا فحسب.’
لم يكن يتوقع حتى أن يقتلوهم جميعاً.
لفتت دونباكيل، التي تقدمت، نظر روبورد.
جالت بعينيها على العشرة السادين طريقها، ثم ابتسمت.
ابتسامة بريئة المظهر—كفتاة قدمت للتو من الريف إلى المدينة.
طبعاً، لم تكن قد قدمت للتو، ولم يكن في ابتسامتها شيء من البراءة.
كانت ببساطة تطبق ما تعلمته من إنكريد.
سيوف المرتزقة على طريقة فالين—وجه باسم.
كانت تستعمل ما استعمله إنكريد عليها مرات لا تُعد، على طريقتها.
وهذا هو الوجه المرعب في الموهبة.
كانت تهضم التقنيات وتوظفها دون تردد.
أما ريم فقد كان يضربها ليرفع قدراتها الجسدية عامة. وتولت دونباكيل التدريب التقني بنفسها.
وكان ذلك يؤتي ثماره.
«ما هذا؟»
وما إن انفلت أحد المرتزقة بالكلام، حتى رفست البشرية ذات الفرو الأرض وقفزت.
أقدام سريعة كأقدام النمر مزقت صفوف التشكيل.
قطعت المسافة في لمح البصر، فتجمّد الجنود في المقدمة عاجزين عن تحريك إصبع.
نزل سيف منحنٍ على رأس رجل.
طاخ، قطع!
انشقت جمجمته تحت حركة القطع. وطعن الجندي المجاور برمحه.
كانت حركة انعكاسية بلا قوة حقيقية. أمالت دونباكيل رأسها متفادية، ثم حصرت القناة بين رقبتها وكتفها، ولوَت جسدها لتنتزع الرمح.
«…آه.»
أطلق الجندي الذي فقد رمحه صوتاً أبله.
لم يمت.
أسقطت دونباكيل الرمح المنتزع، وانطلقت إلى الأمام كما هي.
«اوقفها!»
استفاق قائد العدو أخيراً وصرخ.
تحرك محاربان كانا يقفان في المقدمة. كانت السرعة ميدانهما.
ومع ذلك، بالكاد لحقا بظهر دونباكيل.
«تنحوا عن الطريق!»
وبينما كانت تعدو في هيئتها ذات الفرو، انفرق الجنود.
لم يكونوا رعاعاً مبعثرين، لكنهم لم يكونوا نخبة أيضاً.
كان جيش البارون ميرنيس في جوهره خليطاً من قوات شتى.
وحدة بنظام قيادة بالكاد ينتظم.
أحدثت دونباكيل اضطراباً في الداخل أثناء عدوها، تطأ الأكتاف والرؤوس، وتلوّح بسيفها المنحني.
اندفعت، وبلغت هدفها، وأرجحت بعنف—لا لتقطع بل لتصدم. أدارت المقبض وضربت بظهر النصل.
بانغ! كراك.
كانوا قد جهزوا ثلاثة منجنيقات.
تشقق الإطار المركزي لأحدها مع صرير.
أدركت دونباكيل أن الأسوار ميزة في صفّها. كم سنة عاشتها مرتزقة تجوب القارة؟
صلّبتها معارك لا تحصى، فأدركت أن عليها إزالة أكبر تهديد أولاً.
فخدعتهم بابتسامة، ثم اندفعت.
بسيط، وأنجع ما يكون.
«أأنت مجنونة؟»
ظهر خصم إلى جانبها مباشرة.
أحد العشرة الذين كانوا في المقدمة حتى اللحظة الفائتة.
اندفع وطعن برمح قصير.
أقدام سريعة. أيدٍ سريعة.
ضربت دونباكيل رأس الرمح جانباً بسيفها المنحني، ثم داست بقدمها اليسرى—بانغ—وعكست جسدها، مموهة اندفاعاً.
وسّع الخصم المسافة.
ورجل آخر كان يطاردها تحرك ليطبق عليها من الخلف بالطريقة ذاتها.
«لننهِ هذا.»
قالت دونباكيل، ثم قذفت بنفسها في الاتجاه المعاكس—حركة شاذة سخيفة.
طبعاً، كان شيئاً تعلمته من إنكريد.
سيوف المرتزقة على طريقة فالين—التصرف بالعكس.
حيلة تنسف التوقعات وتركب موجة الزخم.
فماذا جنَت منها؟
بلغت هدفها أسرع.
لم تكن هنا لقتال الاثنين. كانت هنا لتحطيم المنجنيقات أولاً.
تعثر المرتزقان المطاردان لها لحظة.
ما كان ذلك؟
البشرية ذات الفرو—الماهرة بوضوح—واصلت استخدام حيل عجيبة.
مقارنة بإنكريد أو ريم لم يكن شيئاً، لكنه كفيل بإرباك هذين. واستمتعت دونباكيل بذلك.
سرّها ذلك قليلاً.
طالما مضى وقت على آخر مرة قاتلت فيها من هو أضعف منها.
وبينما كانت دونباكيل تعربد، اندفع العدو أخيراً.
«اقتلوهم جميعاً!»
صرخ صاحب الخوذة ذات القرن الواحد.
كان اسمه يون—المحارب الأول من الشرق.
اقترب منه رجل أشقر بخطى متأنية. وحتى بينما كان جيش البارون يتقدم عند الصرخة، ظل رابط الجأش.
طارت السهام فوق رأسه، فتصرف وكأن الأمر لا يعنيه.
فتح راجنا، وسيف سميك طويل معلق على كتفه، فمه.
«هلموا إليّ جميعاً. هذا ممل.»
«أنت.»
لم يتحمس يون ولم يندفع. بل رفع سلاحه الأثير—غلايف. توهج النصل في طرفه بالأزرق.
فولاذ فاليريان.
تساءل راجنا كيف سيكون الأمر لو أخذه وصهره.
«سنفعلها معاً.»
قال يون.
عبس البعض، لكن لم يعترض أحد.
من النظرة الأولى، بدا الخصم مهيباً.
«الوقت في صالحنا. لنُفسد أمره على مهل.»
تكلم يون، فاتبعوه.
أرجح مرتزق سلسلة مُخشخشة فوق رأسه، ثم أطلقها إلى الأمام.
ثقل مدبب، مدفوع بقوة الطرد المركزي، انطلق نحو رأس راجنا.
كلانغ.
أمال راجنا سيفه وأزاحها جانباً.
بدت الكتلة الحديدية الثقيلة قادرة على سحق جمجمة رجل في ضربة.
«أفسدوا أمره!»
صراع. دم. مذبحة.
عشق يون هذا النوع من الأشياء. لذلك ركض نحوها.
اندفع وأنزل الغلايف في ضربة عمودية—سريعة قوية، تشق الهواء بصوت وووش.
بانغ!
أزاحها راجنا.
ثم، من جانب يون، طعن محارب من جيش البارون برمح.
اهتزت القناة المرنة على نحو لا يمكن توقعه بصوت وونغ وونغ.
حرف راجنا سيفه عن الغلايف، ثم ضرب رأس الرمح المرن كذلك.
كلانغ!
انحرف الرمح.
وحتى بعد صدّ ثلاث هجمات بدءاً بثقل السلسلة، جاء التالي في الحال.
رمح آخر.
هذا لم يكن مرناً. دفعه رجل آخر إلى الأمام بقوة غاشمة—رجل واثق من بأسه.
أزاحه راجنا بسيفه السريع الثقيل.
كلانغ!
رنّ المعدن.
وبهذا انتهى التبادل الأول.
أدرك يون مستوى الخصم إدراكاً تقريبياً.
وحش.
وأما راجنا…
فإنما كان يحمي لأنهم أمروه أن يحمي.
لكنه في الحقيقة قاتل بفتور—لافتقاره إلى الدافع.
ولماذا لم يكن لديه دافع؟ لم يفكر في الأمر حتى.
كانت الحياة اليومية.
لو عقد العزم على القتل، لأبادهم عن آخرهم.
لكن ذلك يعني الإقدام على شيء أشبه بمغامرة. وربما أصيب بإصابات طفيفة.
فهل في ذلك حاجة؟
لا.
العبقري الذي فقد غايته كان يتهاون حتى وهو يقاتل.
ربما كان السبب أنه بالغ في الحماس مؤخراً.
كان يتحرك بنشاط مفرط، فلم يبقَ لديه الآن أي دافع.