الفصل 385
الفصل 385 – إستر وريم
«انصرفوا. افعلوا ذلك، وسأمنحكم كل شيء.»
ثبتت إستر بصرها على الطيف الواقف أمامها.
جاءت إلى هنا متوقعة ضرباً من الخداع. لو هجموا، كانت جاهزة لتُريهم الفارق بين مستويين.
لكن ما جاء لم يكن في الحسبان. فبدل القتال، أنشدوا فوق دائرة سحرية رسموها، فإذا بشخص من مكان بعيد يُسقَط هنا طيفاً.
‘أكل هذا العناء يستحق حقاً؟’
استدعاء طيف كهذا لم يكن رخيصاً. أشبه بقفزة عبر المسافة بتعويذة.
وإظهار طيف لم يكن كعكس الواقع.
سمعت عن سحرة فعلوا شيئاً مشابهاً بمرآة مائية، لكنه لم يكن مألوفاً. ولم يكن تخصص إستر، ولم تره بعينها يوماً.
ومع ذلك، وقفت إستر دون أن ترمش.
مرّت الريح بجانبها. تركت العاصمة وجاءت إلى غابة قريبة.
وإلى جانبها وقف الساحران اللذان شكّلا دائرة الطيف، أيدي بعضها ببعض، في احترام.
وفي ذلك المشهد، تكلّم الطيف.
الكونت مولسن—الرجل الذي رأته قرب إنكريد.
«أهم شيء عند الساحر عالمه الخاص، عالم يستجيب لإرادته. ما أعرضه واضح. ماذا تظنين؟»
فاضت الثقة منه، كأن الرفض لم يُخلق بعد.
لم يكن يطلب منها مساعدته، ولا خيانة أحد، ولا فعل شيء ضد إنكريد.
أراد شيئاً واحداً.
انصرفوا وشاهدوا.
لم تكن هناك حاجة لوزن الإيجابيات والسلبيات. فالسحر الذي استخدمه عالي المستوى، والقطع الأثرية ومواد البحث التي عرضها ثمينة.
وما أراده في المقابل لم يكن بالكثير.
عرف ما يهم الساحر.
والساحران إلى جانب إستر واثقان تماماً أنها ستومئ دون تردد.
والكونت مولسن واثق كذلك.
بقيت إستر إلى جانب إنكريد للتعامل مع اللعنة، لكنها لم تعد تحتاجه كما كانت من قبل.
فقد فتحت طريقاً جديداً باستخدام جزء من اللعنة نفسها.
لذا كان العرض مغرياً. تلك الموارد ستعمّق عالمها وتدفعه أبعد.
لا سبب لرفضه.
أزعجها أن الكونت مولسن بدا عارفاً بذلك، لكن الأمر لم يهم.
حتى لو دبّر حيلاً، فالقوة التي تملكها تكفي لتتجاهلها.
المعاناة التي حملتها تحت هذه اللعنة بقيت سليمة داخل عالمها.
حدّقت إستر في عيني الطيف دون أن تجيب.
ولأنه طيف، لم يكن له لون.
أمسكت بذلك النظر العديم اللون.
ثم ابتسمت—وضحكت.
تجمّد الساحران بجانبها وأجالا أعينهما إليها. كانا مستعدين للتحرك إن ساء الأمر.
وعندما رفعت إستر ذراعها، انفتح صدر معطفها كاشفاً الثوب الملتصق تحته.
ظهرت الرغبة في عيني الساحرين.
نظرت إستر إليهما—رجلين يتحركان بأمر آخر كأطراف—ثم عادت إلى الطيف، وأكدت لنفسها من هي.
ساحرة تحمل نار العالم الأسود.
ساحرة شقّت عالمها بالكفاح والمعركة.
ساحرة وُلدت لتطلب الحقيقة باللهب.
لذا لن تفعل شيئاً غبياً كأن تتأثر بإرادة غيرها.
ولم يكن هذا من أجل إنكريد.
«فهمت.»
تكلّم الكونت مولسن أولاً.
ارتفع شيء كاللهب في عيني إستر.
«سأحرقكم جميعاً على أي حال.»
لأول مرة منذ أن أُلقيت عليها اللعنة، استدعت إستر ناراً من داخل عالمها.
كانت الشمس تكاد تغرب. جاءت من بعيد.
«يا للأسف.»
تكلّم الكونت مولسن قبل أن يتلاشى الطيف مباشرة. نبرته فاترة إلى حد يصعب معه معرفة إن كان يعنيها.
«أتظنين أن ذلك الرجل ما زال حياً؟»
‘ذلك الرجل’—يعني إنكريد.
سخرت إستر.
«لو كان من النوع الذي يموت من شيء كهذا، لمات منذ زمن طويل.»
أيموت لمجرد أن ساحراً واحداً غاب؟
‘مجرد؟’
توقفت إستر لنبضة قلب.
ثم تحرك جسدها.
ارتفعت الألسنة اللهبية.
بدأ الساحران بالإنشاد مقاومَين.
كان ذلك عديم الفائدة. صراع بلا معنى.
طبقتهما وطبقتهما مختلفة. ممتلكاتهما مختلفة. طريقهما مختلفة.
—
ركض ريم، يفكر.
ذلك الوغد كان يخفي شيئاً.
هل يقبله فقط؟
سيكون ذلك ممتعاً.
لكن ردّه عليه بدا أفضل.
لذا قرر أن يفعل الاثنين.
أخرج مقلاعاً في منتصف الركض، وضع حجراً منحوتاً مستديراً في مهد جلدي، وأداره فوق رأسه.
طنين، طنين، طنين.
تحوّل الدوران الخفيف إلى صرخة صافرة.
اندفع المجنون الخالد إلى الزقاق دون أن ينظر خلفه.
لم يطارد ريم من الأرض. صعد على طنف متجر وقفز صاعداً.
حلّق جسده. هبط على السطح وركض.
تتبّع القرص الدوّار فوق رأسه الخط نفسه الذي تتبعه الرماح خلف الخصم.
لحظة أن ثبّت ريم رؤيته، أطلق.
وووش.
إصابة هدف واقفاً كانت صعبة بما يكفي.
فعلها وهو يعدو فوق الأسطح.
لأن ريم كان ريم.
ارتطم الحجر، الذي طار بسرعة بالكاد تُظهر مساره، بمؤخرة فخذ الخصم.
بانغ!
لكن الصوت الذي توقعه ريم لم يأتِ.
بدلاً من ذلك، تحطم أحد أعمدة الرمح خلف الخصم.
‘سحر؟’
عالي المستوى أيضاً.
من أين اكتسب شيئاً كهذا؟
غالباً بالطريقة نفسها التي حصل بها على كل شيء—بقتل أقرانه.
«أنت ميت حقاً.»
تمتم ريم بها كقَسَم.
أطلق المزيد من رصاصات الحجر.
انفجرت الرماح الأربعة التي كانت تلاحق المجنون الخالد وتشظّت، ناثرة شظايا خشبية في الهواء.
واصل المجنون الخالد الركض، واستدار بالزقاق، ودخل مساحة واسعة—الساحة التي تحدثت عنها عصابة الأزقة الخلفية.
لم تكن واسعة حقاً، نحو نصف حجم ساحة العاصمة المركزية، لكنها كانت واسعة بما يكفي لعشرين رجلاً يتشابكون ويذبحون بعضهم.
ثواك!
أصابت رصاصة الأرض. ارتفع غبار حجري وتناثرت شظايا.
تدحرج المجنون الخالد وبالكاد نجا.
ومع ذلك، قطعت رصاصة الحجر التالية مؤخرة فخذه.
لولا حماية جلدية خاصة متعددة الطبقات، لكانت ساقه قد ثُقبت أو تمزقت.
بدلاً من ذلك، ابتلع الأنين، وعرج لحظة، ثم أجبر نفسه على النهوض.
ألقى ريم المقلاع جانباً، وقد انقطع حزامه الجلدي، ونظر إلى المجموعة المتجمعة.
نظر الخصم إلى أعلى.
نظر ريم إلى أسفل.
«واو. هل هذه جمعية موطن أم ماذا؟»
بمجرد الجو، عرف ريم—كل واحد منهم من الغرب.
لم يتعرف على الوجوه، لكنه تعرف على الهاربين.
ضغط المجنون الخالد يده على فخذه، ثم وقف.
«لن تخرج من هنا حياً.»
وجود ريم كان يهدده. إن مشى ريم بعيداً، سيطارده هذا الوغد حتى يموت.
لذا تدخل.
كان هدفه بسيطاً.
قتل ريم.
لهذا، جمع المطاردين من الغرب—بعضهم تلاميذ، وبعضهم مرتزقة مقابل أجر.
نقطتهم المشتركة الوحيدة: كلهم كانوا مرشحين لفرسان الغرب.
«أهذا كل شيء؟»
«هل جمعتنا فقط للإمساك برجل واحد؟»
«يبدو مألوفاً.»
«إنه ريم الخالد. إنه مشهور حول حرس الحدود.»
«مشهور؟ هذا هراء. خالد؟ أي نوع من كلام سقوط حراشف الفيلوبتر هذا؟»
كان الفيلوبتر زاحفاً يُستخدم للنقل في الغرب. نادراً ما تسقط حراشفه، لذا «سقوط حراشف الفيلوبتر» يعني شيئاً عبثياً.
تداخلت الأصوات.
بينهم، بقي القليل صامتين، بأعين حادة.
أولئك كانوا المستعدين—أيديهم قرب أنابيب النفخ على خصورهم.
«الهاربون دائماً يتكلمون بأعلى صوت.»
جلس ريم القرفصاء على السطح ونظر إلى الحثالة.
ثم أخرج مقلاعاً آخر من صدره وحمّله. أدخل يده مرة أخرى، أخرج مقلاعاً ثانياً، وحشره بين ساقيه، مستخدماً ساقيه حيث نقصت يداه لتحميل حجر آخر.
خشخشة رصاصات الحجر في الجيوب عند خصره.
مقلاعان، واحد في كل يد.
وقف وأدارهما.
وووش، وووش، وووش!
تشكّل قرصان، يعكسان ضوء الشمس، مائلين يميناً ويساراً كجناحين.
رفس ريم السطح وقفز.
للحظة، بدا كأن القرصين يحملانه في الهواء.
كان ذلك مجرد وهم.
أطبق يديه.
ثواك! ثواك!
بدأت رصاصات أسرع من أن تُتتبع عملها.
رفع نصف المجموعة الدروع.
بعضها كان دروعاً جلدية سميكة متعددة الطبقات.
وأخرى دروع معصم صغيرة—رجال وثقوا بمهاراتهم، هدفهم تشتيت الارتطام لا صد الكتلة.
اثنان من هؤلاء انفجرت رأساهما كاليقطين.
بانغ! بانغ!
تناثر الدم والمخ.
على الأرض الرمادية القذرة، جرى الدم كالطلاء.
كانت الرصاصات أسرع بكثير من قبل—بضعف سرعة تلك التي أصابت المجنون الخالد سابقاً—وقوتها توازي ذلك.
مات رجلان دون مقاومة.
ثود. ثود.
هبط ريم وأدار المقلاعين مجدداً.
وووش، وووش، وووش!
«اصدّوه!» صرخ المجنون الخالد.
‘كلا، لن يحدث.’
قرر ريم بداية القتال ونهايته.
البداية كانت مقلاعاً.
والنهاية كانت فأساً.
سيموت المجنون الخالد هنا.
مرّ وقت منذ آخر مرة واجه فيها ريم هذا الرجل.
في ذلك الوقت، خسر ريم أمام ذلك المجنون راجنا.
تلك الهزيمة طعنت عقله وغيّرته.
تدرّب. أرجح فأسه حتى صار كالعظم.
حتى أنه سرق وتعلم أجزاء من [تقنية العزل] التي يستخدمها إنكريد وأدمجها في روتينه.
لم يكن الوقت مناسباً للتشرّط بين يخنة ساخنة أو باردة.
كان يحتاج القوة، فابتلع كل ما استطاع.
‘راجنا اللعين.’
حتى التفكير في ذلك الوغد جعل القوة تتدفق.
صبّ ذلك الغضب مباشرة في العدو.
ارتطمت رصاصتا حجر أخريان بالرجال المندفعين.
بانغ. بانغ.
صمدت الدروع السميكة—عشرات طبقات جلدية مع خشب شجرة مطاطي متصلب بالداخل.
لم تستطع الرصاصات اختراقها. علقت.
«ذلك الوغد المجنون…»
تمتم أحد حاملي الدروع، شاحباً.
لكن فقدان الزخم هنا كان موتاً.
إذا انكسر العقل، لم يعمل السحر ولا الفنون القتالية بشكل صحيح.
شاهدهم ريم يقتربون، وأطلق المقلاعين، وأنزل يده إلى خصره.
التفّت أصابعه حول مقبض الفأس.
اندفع رجل إلى الأمام في لحظة—سريع بما يكفي ليكون خطيراً.
سحر ضربة البرق.
سحب ريم الفأس ودفعه إلى الأمام كأنه كان ينتظر.
ليس بسرعة البرق، لكن بتوقيت مثالي.
بدا كأن الرجل ركض إلى النصل بنفسه.
ثواك.
شقّ الفأس رأسه بنظافة.
رجل برأس مشقوق لا يمكنه العيش.
ومع ذلك، ارتطم جسده بريم، ويداه تمسكان بفخذ ريم وهو يموت.
مُصارع. مُحطّم.
تشبّث حتى في الموت.
بدأ ريم يرجح فأسه والجثة معلقة عليه.
ووونغ! كراك! بانغ! ثواك!
كانوا جميعاً أسوأ من إنكريد نفسه.
فقط المجنون الخالد كان يهم.
قذف رمحاً كسلاح هابط واندفع بآخر في يده.
مهدد، لكن—
‘أدنى بكثير من ذلك اللعين راجنا.’
بعد الرقص مع سيف راجنا، كان هذا مضحكاً.
شقّ ريم خمسة رؤوس في لحظة، ثم قطع أذرع وأرجل السادس والسابع.
انقلب الجو.
لم يكونوا رجالاً مستعدين لمخاطرة حياتهم.
لهذا كانوا هاربين.
«إنه وحش!»
صرخ أحدهم.
أدرك المجنون الخالد ذلك أيضاً.
لحظة أن قرر الهرب، قذف كل رمح احتياطي كان لديه، وأمسك ذراع الرجل الذي دعاه تلميذه، وقذفه بسحر دفع قوة دب عبر أطرافه.
«سيدي!»
كانت صرخة التلميذ موجعة للقلب.
أرجح ريم على الرصاصة البشرية الطائرة.
ووا—ثواك!
بينما خفق قلب القوة الوحشية، امتلأت ذراع ريم بالقوة كذراع عملاق.
حبس أنفاسه وأرجح قطرياً.
قطع النصل لحماً وعضلاً وعظماً—بنظافة لا تُنكر.
ارتد ثقل الجسد عبر ذراعه، لكن بعد أن تحمّله، تلا ذلك الانعتاق.
مرّ الفأس خلاله.
سقط الرجل المشقوق نصفين عبر كتفي ريم.
غطى الدم ريم من الرأس إلى القدم.
عيناه الرماديتان، اللتان احمرّتا، ثبتتا على الظهر الهارب.
لو سأل أحدهم ريم عما تدرّب عليه بأشد قسوة بعد لقاء المجنون الخالد، لأجاب دون تردد.
ساقيه.
لهذا سرق [تقنية العزل] في المقام الأول.
«إن فوّتته هذه المرة، فأمي غول.»
تمتم ريم بالعادة التي اكتسبها من إنكريد ورفس الأرض.
ركض المجنون الخالد.
طارده ريم دون تردد.
كان هناك ناجون—رجال عاشوا بالحظ وحده—واقفين يرمشون.
تتبعت أعينهم ريم والمجنون الخالد.
في وقت سابق، نصب أحد الجانبين فخاً وخطا الآخر فيه عارفاً.
هذه المرة كانت مختلفة.
لا فخاخ. لا حيل.
المطارد كان قد حسم أمره.
سيُقبض عليه ويُقتل في أقل من نصف يوم.
رأى الناجون ذلك المستقبل وبدأوا بالتحرك.
البقاء سيكون مجرد موت كلب.