الفصل 383
الفصل 383 – كسر الانسحاب بالضغط
لم يعرف إنكريد هذا، لكن رتبة العباءة الحمراء كانت تنقش شعارات متباينة على عباءات أفرادها وفقاً للرتبة.
الفارس الكامل يحمل ثلاثة سيوف متقاطعة — مطابقة لشعار العائلة الملكية — إلى جانب وحش الشمس، مخلوق أسطوري برأس مستدير ولبدة نارية.
الفارس المبتدئ يُزال من شعاره سيف واحد.
أما الحامل فيبقى له سيف واحد فقط، ويتغير شكل الشعار كلما اجتاز اختبارات ومهام مختلفة داخل الرتب.
الخصم الذي دفع سيفه إلى الأمام كان شعاره سيفاً واحداً ووحش الشمس.
كان ذلك يميّز حاملاً معروفاً بمهارته — شخصاً سيصبح فارساً مبتدئاً بعد بضعة اختبارات أخرى فقط.
جاء السيف سريعاً ومستقيماً، كعقاب يخطف فريسته.
تلقاه إنكريد دون أن يفكر في مهارات الخصم الخاصة أو عاداته.
لحظة تلامس سيفيهما، لوى.
طنين.
تغيّر تعبير الحامل في الحال.
القوة التي نفذت عبر نصل إنكريد كانت كقوة عملاق.
طبيعي — فقد كان يضرب بقلب القوة الوحشية.
طق!
في تدفق الفولاذ المتصادم، ارتد سيف الحامل إلى الأعلى، ورسم نصل إنكريد الخط الذي أراده.
طعنة مستقيمة.
وفي نهايتها كان الدرع الذي يغطي صدر الحامل.
ثغاء. اختراق. غرس.
امتزجت الأصوات الثلاثة في واحد.
ثقب طرف السيف الدرع وطعن العضو المسمى القلب.
جذب إنكريد النصل أسرع مما طعن وتراجع.
خطوة واحدة بالضبط.
حتى بينما كان الدم يتدفق من صدره، أرجح الحامل سيفه أفقياً.
سسس— قطع النصل الهواء حيث كان إنكريد قبل لحظة.
كانت عيناه محتقنتين بالدم.
«بررررب.»
تقيأ الحامل الدم، لا يزال ممسكاً بسيفه، وسقط جانبياً.
رمش بضع مرات.
جاء الموت.
«لماذا أنا؟»
بدا كل شيء بطيئاً له.
تتسارع الأفكار قبيل الموت.
الواقع يضبب.
لماذا كان يخسر؟
من كان هذا الخصم؟
لقد تبادل السيف مع فرسان مبتدئين محترمين.
أن يُهزم هكذا لم يكن منطقياً.
لقد تبادلا الضربات مرة واحدة فقط.
ثم طفت الحسرات.
«هل لم يكن هذا الجانب الصحيح؟»
ندم على تورطه.
لكن لو بقي ساكناً، هل كان شيء سيتغير؟
كان الوعد بإتمام هذه المهمة شعاراً يُضاف إليه سيف آخر.
كان من المفترض أن يرتفع فوق الفرسان المبتدئين — بغض النظر عن المهارة الحقيقية.
لقد قال لنفسه إن الأمر كقارورة مائلة بالفعل. ألم يكن طبيعياً التمسك بالجانب المرجح فوزه؟
«لم يكن كذلك.»
مع اقتراب الموت، جاء الإدراك مع الندم.
«إنه خطئي.»
هل كان هكذا عندما حلم أول مرة بأن يصبح فارساً؟ عندما اعتُرف بموهبته وتقدم؟
هل حمل سيفاً فقط ليتشبث بالجانب الفائز وينال مكافأة؟
لم يكن كذلك.
«أريد أن أصون الفروسية.»
أجاب معلمه السابق وزملاؤه على كلماته الطفولية.
«أنت صديق رومانسي.»
«إذن إن أصبحت فارساً، لنجعل لقبك فارس الرومانسية.»
«ما هذا؟ حتى إنه ليس مضحكاً.»
«ههههه. على أي حال، حظاً موفقاً.»
لقد كان شخصاً يحلم بالفروسية عبر الشعر والأغاني.
لكنه نسي ذلك الحلم وطارد شيئاً جديداً.
السلطة، المال، الشرف.
بدأ الأمر يفسد عندما قرر أن الشرف يأتي من نظرات الإعجاب.
يحلم بتغيير الشعار.
آملاً أن يُنقش سيف آخر.
ماذا كان يحاول أن يصبح من خلال ذلك؟
كزهرة تسقط، كسيف ينكسر، استلقى حامل على الأرض.
أمامه، رجل لم يكن حتى يلهث نظر إلى الأمام وسيفه منخفض.
تقاطر الدم من النصل وسقط على الأرض.
كان أرض الممر خراباً بالفعل — أثاث محطم، أبواب نصف مشقوقة، بقع دم وجثث، نصول مكسورة.
وقف رجل بين كل ذلك.
شعر أسود وعينان زرقاوان.
لأنه كان يتجول كحارس شخصي في الحفلات الأخيرة، تعرف عليه بعض الحاضرين.
«قالوا إنه أحمق من حرس الحدود،» تمتم أحدهم.
ثم شهق وأغلق فمه.
لأن نظرة إنكريد كانت قد تحولت نحوه.
هل سمع ذلك؟
لا.
لقد تمتم بخفوت — لا يمكن أن—
لم يهتم إنكريد بأفكار الرجل أو كلماته المتمتمة.
«من في الداخل؟»
كان سؤالاً عادياً، لكن لمن لا يزالون واقفين، بدا مختلفاً.
بعد قتل حامل في تبادل واحد، تدفق الزخم وتحول إلى ضغط.
إذا شعر متلقوه به كضغط، فما الفرق؟
كان هناك ثمانية أشخاص يسدون الباب.
جرع القائد ريقه بصعوبة.
هل سينجح الأمر لو هجم الثمانية معاً؟
«لا أظن أنه سينجح.»
وبينما كان وجهه يشحب — والعرق من محاولة كسر الباب يبرد على جلده — تقدم إنكريد خطوة.
قطعة من درع خشبي نصف مكسور علقت تحت قدمه.
أزاحها جانباً أثناء تحركه.
ارتجف أحد الرجال عند الباب وتراجع خطوة.
كشر بعضهم عن أنيابهم وحاولوا الحفاظ على الصف.
اقترب إنكريد ورفع سيفه.
إن اعترضوه، سيقطعهم.
وبينما ارتفعت نيته، تبعتها «الإرادة» طبيعياً.
هذه المرة، كان ضغطاً حقيقياً.
بدأ أحد الرجال يتصبب عرقاً غزيراً وتراجع جانباً كأنه يفر.
كانت تلك النهاية.
لم يعترض أحد الطريق.
«هل أنتم باقون لأنكم تريدون القتال؟» سأل إنكريد.
«لا،» أجاب القائد.
إذن لماذا أنتم هنا؟
سأل إنكريد بعينيه.
«نحن… ننسحب.»
لفظ القائد الكلمة.
إن صمدوا، سيموتون بلا طائل.
كان حظاً أن إنكريد لم يكن يقطعهم جميعاً.
أبقى الجميع أفواههم مغلقة وانسحبوا.
كان بينهم مرتزقة تابعون للبارون ميرنيس وجنود.
كانوا يعرفون جيداً أنهم ليسوا مفترضاً أن يغادروا.
فقد يُحاسبون ويُعدمون.
كان البارون ميرنيس دقيقاً في المكافآت والعقوبات — خاصة العقوبات.
ومع ذلك، انسحبوا صامتين.
كان الزخم مختلفاً من البداية.
إن هاجموا، سيموتون. كان ذلك مؤكداً.
تفجر الخوف من القلب. لم تبقَ شجاعة.
تحطمت إرادتهم.
لذا لم يستطيعوا إيقافه.
لذا لم يستطيعوا الصمود.
لم ينظر إنكريد خلفه. فحص الباب المسدود.
«من في الداخل؟»
نقر الباب نصف المكسور بطرف سيفه.
من الداخل جاء صوت شيء يصفع الأرض.
«أنت؟»
كان الصوت مألوفاً.
حارس السوط.
«ما كان اسمه مجدداً.»
كانت ذاكرته باهتة — أثر جانبي لتكرار أيام لا تُحصى. مهما كانت ذاكرته جيدة، لم تستطع المساعدة.
«فأر؟» سأل إنكريد.
«…من ذلك؟»
«بطيخ؟»
«…هل تفعل هذا عن قصد؟»
لماذا كان هذا الإنسان هكذا حتى الآن؟
فكر ماثيو في نفسه. لماذا يثق به سيده، لم يكن يعلم حقاً.
«إنه ماثيو.»
«آه. صحيح. ماثيو.»
«وماذا عن الرجال في الخارج؟»
«لقد رحلوا.»
«…إلى أين؟»
«غالباً حيث كانوا ذاهبين.»
لم يكن على إنكريد واجب حماية نبلاء آخرين أو أي أحد. ولم تكن لديه نية لذلك.
لم يكن حتى يفكر أنه يجب قتلهم.
طلب ماركوس المساعدة، وفهمها إنكريد كشيء واحد.
احمِ كرانغ.
لذا كان يفعل ذلك.
«هل أنت في الداخل؟»
«ادخل.»
عندها فقط انزلقت خزانة الأدراج التي تسد الباب جانباً بصريف.
عندما دخل إنكريد، كان الداخل فوضى أيضاً.
سبع جثث.
ماثيو، بعصابات على نصف وجهه، وحارسة أخرى واقفة قريباً.
كانت المرأة تحمل رمحاً ثلاثي الشعب طويلاً وتراقب بحذر.
كانت ترتدي درعاً زردياً يغطي نصفها العلوي فقط، ومنطقة الكتف الأيسر ممزقة ومقطوعة.
بدت وكأنها نجت من أزمة خطيرة.
وكتفها الأيسر بدا صعب الحركة.
«أين؟» سأل إنكريد.
«هنا.»
استدار ورأى كرانغ يطل من داخل حفرة — نوع من البنية.
«ألم تقل إن علينا الذهاب حتى لو متنا؟» انفجر ماثيو، غاضباً بصدق.
«إلى أين أذهب وأترككم خلفي؟ إن كانت هذه نهايتي، فعليّ تقبلها.»
كان كرانغ هادئاً. حتى الآن، ظهر معدنه.
رأى كرانغ إنكريد ولوّح.
«لقد تأخرت.»
«تعثرت بحجر في الطريق.»
هز إنكريد كتفيه، مبقياً خارج القول أن الحجر كان برتقالي الشعر، أنثى، ومن رتبة العباءة الحمراء.
سحب كرانغ يده من الحفرة وبدأ يتسلق.
بدا كممر طوارئ، لكن إنكريد تساءل لماذا كان حفرة وليس سلالم.
سمع كرانغ يطأ شيئاً — ربما كان هناك سلم في الداخل.
بدا محفوراً بشكل مائل.
«هذا غير ممكن،» حاول ماثيو إيقافه.
مجرد أن إنكريد أزال الطريق لم يكن يعني أن المنطقة آمنة.
تجاهله كرانغ وطلع.
أبقت المرأة ذات الرمح الثلاثي انتباهها على الخارج.
فضول إنكريد لفترة وجيزة من هي، لكن ماثيو لم يكن ليكون الحارس الشخصي الوحيد.
«ليس من النوع الذي يُهزم بهدوء.»
كان كرانغ سيجهز شيئاً لهذا الموقف.
لم يكن إنكريد يظن أن كرانغ سيموت.
لكن كونه طلب المساعدة كان يعني أن الأمر بتلك الخطورة.
كان يعني أنه يحتاجه.
«لم أكن أعلم أنك ستطلب المساعدة.»
«نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ لنقل فقط إنني مدين لك.»
قالها كرانغ بلا مبالاة.
في الحقيقة، كان كرانغ قد جهز وسيلة — لكن ضغط الوقت كاد يُسقط كل شيء.
لو لم يأت إنكريد، كان كرانغ مستعداً للموت صامداً.
لهذا كان يبتسم حتى بعد أن كاد يموت.
لم يرتجف حتى.
«لماذا، رغم أنك أردت أن تصبح ملكاً،» قال ماثيو بامتعاض، منزعجاً بوضوح.
كانت هذه علاقتهم. يستمع كرانغ إليه. كان ذلك سيده.
«لأنني أردت أن أصبح ملكاً.»
حملت كلمات كرانغ ثقلاً مختلفاً.
أثقل من قبل.
بدا الضجيج المحيط يتلاشى.
تغير الهواء حين تحدث كرانغ مجدداً.
«إن أردت أن أصبح ملكاً، ماذا يمكنني أن أصبح إن هربت فقط لأنقذ حياتي؟ ماذا أستطيع أن أفعل جالساً على العرش إن لم أستطع حماية شخص واحد أعزّه؟ هل سأجلس على العرش فقط وآكل عنباً تقشره خادمة لي؟ اصمت، ماثيو. إن مت هنا، فهناك ينتهي حظي. لقد بذلت قصارى جهدي، وجهزت الكثير، ووصلت إلى هنا. ليست لدي نية للرحيل وأنا أخسر المزيد.»
اقشعر إنكريد.
كانت مجرد كلمات، لكن الكلمات لا تملك قوة إلا حين لا تنتهي ككلمات.
أظهر كرانغ ذلك بالفعل.
كان محقاً في المخاطرة بحياته.
«عليّ فعل هذا للوفاء بالوعد الذي قطعته للملكة.»
ابتسم كرانغ لماثيو.
«فتوقف عن تأنيبي.»
كانت الكلمات الأخيرة خفيفة، كشيء يُلقى لصديق.
عندها فقط فهم إنكريد لماذا دعاه كرانغ.
ليس لأن الأمر خطير.
ليس لأنها أزمة.
«لكي لا يهرب.»
صراع يائس لكي لا يُدير ظهره لحلمه.
رأى إنكريد نفسه في تلك الصورة، بشكل سخيف.
رغم أنه كان يعلم أنه لا يتناسب إطلاقاً.
رغم أنه كان منفصلاً.
رأى نفسه يكافح عبر اليوم.
كفاح ليتقدم خطوة واحدة حتى.
كان كرانغ يعيش هكذا.
تحرك قلب إنكريد. أراد أن يساعد.
لا بد أن هذه موهبة كرانغ.
«أحدهم قادم في الخارج،» قالت المرأة ذات الرمح الثلاثي، وبدأت تسحب الأثاث نحو الباب.
«كم عددهم؟» سأل ماثيو.
«شخص واحد.»
صرّ ماثيو بأسنانه بصوت مسموع.
«هل كانت هذه أسوأ حالة؟» سأل كرانغ من الخلف، ما زال خفيفاً ومرحاً.
كان هذا ما قاله ماثيو سابقاً.
كان بإمكانهم إيقاف عدد كبير من المهاجمين، لكن ليس عدواً يقترب وحده.
«الآن حان وقت اختبار حظنا،» قال كرانغ.
تحدث إنكريد من قلبه.
«سأكون حظك.»
أدار كرانغ رأسه.
لكن إنكريد تحدث إلى الأمام بدلاً من ذلك.
«لا توقفني، ماثيو.»
كان ماثيو يحاول سد المقدمة بالأثاث.
الصمود في الداخل جيد ضد الحشد، لكنه بلا معنى ضد النخبة.
حتى بقوته وحدها، عقبات ركيكة كهذه لن تهم.
عندما دفع إنكريد الباب وخرج، رأى رجلاً.
مألوفاً لإنكريد، لكنها المرة الأولى للخصم.
كان الفارس المبتدئ الذي قطع التدفق في وقت سابق اليوم.
ارتجف حاجب الرجل الأيسر صعوداً وهو يواجه إنكريد.
«هل قتلت آيسيا وأتيت؟» سأل.
«أنمتها.»
أجاب إنكريد. استخدم القبضات والأقدام كتهويدات.
بدا الرجل كأنه يريد قول المزيد، ثم اندفع إلى الأمام وسحب سيفه.
شينغ— وبينما رنّ الاستلال، سقط شعاع من الضوء من الأعلى.
كان توقيتاً يهدف لقطع التدفق من البداية.
لأنه رآه مرة بالفعل، تفاعل إنكريد.
حاول الصد والانحراف بمسطح الغلاديوس في يده اليمنى.
كلانغ!
فشلت نية إنكريد.
مزق ارتطام عالٍ ذراعه، وكاد معصمه الأيمن ينكسر.
لم يكن التوقيت فقط — الضربة نفسها كانت مطبقة بحيل.
السؤال، الخطوة، التمويهات، المبارزة — كل شيء بُني ليقطع التدفق.
ولحظة تحمل إنكريد وصدّ كل ذلك، شعر به.
«أعلى من آيسيا.»
ربما مستوى ريم.
في الفجوات، سحب الرجل سيفاً آخر وطعن.
في تلك اللحظة، انطلق سوط مصنوع من جلد وحش شيطاني ملفوف بين إنكريد والنصل.