الفصل 381
الفصل 381 – أكاد أُجنّ من فرط الحماس
حدّق إنكريد في طرف السيف الذي مدّته آيسيا.
تكرّر المشهد كما في المرة السابقة.
تلاشى جسد آيسيا ولم يبقَ سوى النصل، بل لم يبقَ منه إلا طرفه—نقطةٌ تسدّ عليه مجال الرؤية. تبخّر إحساس المسافة، ولم يعد يرى آيسيا على الإطلاق.
ثم أخذ الطرف يرتجف.
أهكذا كان الأمر طوال الوقت؟
ولماذا؟
‘هل وصلتها كلماتي؟’
بدا وكأنها تحثّه على أن يُثبت ذلك.
تنفّسه المطمئن، والجدار الذي عليه أن يعبره دون أن يقتل، وكلمات المعدّي، والطرف المرتجف.
انشطرت النقطة المرتجفة، فصارت نقاطاً عدة.
تخيّل نفسه يهوي على كل واحدة منها.
واختلفت كل نسخة منه وهو يضرب.
فصار ريم، وراجنا، وجاكسن.
وهو يواجه «تصويب طرف السيف» على هذا النحو، أحسّ بسمات من كان يقلّدهم إحساساً جلياً. أمرٌ طبيعي؛ فالتعلّم والإتقان كلاهما دربٌ واحد.
طريقة ريم: مجاراة الخصم.
وطريقة جاكسن: أن يخلي الساحة قبل أن تُهيَّأ أصلاً، ثم يلقى خصمه على ساحته هو وحده.
أما راجنا فطريقته أن يغطي [الإرادة] التي يُبديها خصمه بإرادته هو.
وسار إنكريد خلف كل واحد منهم.
كرّر ذلك طوال اليوم—أكثر من ثلاث مئة مرة.
بدت الطرق مختلفة، لكنها في الجوهر واحدة.
فلماذا قدر ريم وراجنا على ذلك؟
‘الغريزة.’
قدرا لأن حواسّهما بالغة الدقة والإحكام.
تلك الدقة قد تتجسد في حواس جاكسن الخمس، أو في شيء لا يظهر إلا حين يمسك راجنا سيفاً، لكن الخلاصة لا تتغير.
وهكذا صقل إنكريد تلك الدقة. دار ودار ثم عاد إلى حيث بدأ.
«أهذا الوغد…؟»
تكلّمت آيسيا، فرنّ صوتها في أذنيه.
غابت النقطة عن عيني إنكريد، وذاب كل شيء أمامه كأنه ينصهر.
لأنه أطبق عينيه.
فعمّ الظلام.
ثم التقط كل شيء بالصوت واللمس والحدس—وأهوى.
ضربة مائلة. مال معها، وجعل قدمه اليسرى محوراً، وأفرغ دوران خصره في مرونة جسده كله. هوى النصل كأنه ينحدر عمودياً عبر الهواء.
«كأن هذا سيجدي!»
صرخت آيسيا وهي تشدّ سيفها إلى الوراء وتتخذ وضعاً دفاعياً.
ضربة مائلة بسيطة، لكن «تصويب طرف السيف» لا يقوى على صدّها.
فما جدوى «تصويب طرف السيف» عند من لا يرى؟
وفي لحظة، تسارع نصل إنكريد وامتدّ.
رنّ!
لتحويل هجومٍ ما، لا بد من التقاط نقطة الارتطام بدقة، وتغيّر السرعة يعقّد ذلك.
وقد صنع إنكريد ذلك التغيّر.
ومع ذلك لوت آيسيا معصمها في لمح البصر وطرحت السيف جانباً.
فلو عجزت عن صدّ هذا القدر، لما كان لقب الفارسة المبتدئة—واسم جماعة العباءة الحمراء—يساوي شيئاً.
شدّ إنكريد سيفه المنحرف إليه وأهوى به من جديد.
ووونغ!
فتراجعت آيسيا خطوة.
وحين فتح إنكريد عينيه، وجد آيسيا تصوّب طرف سيفها من جديد، وثابتةً في وضعها.
«ألا تريدين الإقرار بأنه انكسر؟» سألها، وهو ما زال في وضع الضربة الهابطة.
«جرّب مرة أخرى،» قالت آيسيا.
لم يكن ثمة داعٍ لإغماض عينيه عن عمد.
فغيّم إنكريد تركيزه عن قصد. يكفي أن يُبقي صورة ضبابية، فيختل تركيزه. فـ«تصويب طرف السيف» سيف وهمي يتغذى على تركيز الخصم.
أي أن هذا كافٍ.
بوسعه أن يعوّض البصر بحواس أخرى.
رنّ!
من وضع الهبوط، لوى إنكريد معصمه وضرب صعوداً، فلمع سيفه كالبرق.
لم يكن أمام آيسيا أن تتجاهله. صدّت بنصلها أفقياً، ثم ارتدّت إلى الخلف لتصرف قوته الغاشمة.
التقى النصلان ثم انفصلا، وتطايرت الشرارات بينهما مع رنين حاد.
وحتى بعد تحويل الضربة، هزّ الارتطام جسدها كله. أدركت آيسيا أنها لا قبل لها بالفوز عليه في القوة الخالصة.
فاشتدّت عينا إنكريد المغمّمتان.
«مرة أخرى؟»
«…ما أنت؟»
لم تستطع آيسيا فهم ما يجري.
مرة واحدة قد تمرّ صدفة، فماذا عن مرتين؟
وقد أدركت الأمر منذ التبادل الأول.
لقد كسر إنكريد «تصويب طرف السيف».
لكن كيف؟
في المبارزة كان يتخبّط—لا في إيجاد حل فحسب، بل في مجرد مواجهته.
كان إتقانه ناقصاً، وأكثر من ذلك كان يفتقر إلى الخبرة في تقنيات كهذه.
فما هذا إذن؟
بدا كأنه تدرّب على انفراد—مئات المرات—على سيفها وحده.
كهجوم جاء مفصّلاً على اللحظة تفصيلاً تاماً.
وتشقّق في قلب آيسيا شقّ.
‘عقلي يتزعزع.’
وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، ثبّتت نفسها وسوّت تنفّسها.
فإذا تزعزع عقلها، خسرت زخمها.
فارفضته.
لا—بل وسّعت عقلها حتى بلغت الفهم.
«حسناً. أهذه هي تلك الموهبة السخيفة التي يتحدث عنها لواغارن؟»
«كان حظي جيداً فحسب.»
عذرٌ مألوف.
بدا كأنه استفزاز.
فارتفع طرف فم آيسيا.
«هل يخبرك الناس كثيراً أنك مزعج؟»
«أحياناً.»
«أجل، أنت مزعج.»
«شكراً على الإطراء.»
لم يكن بمقدورها التغلب على إنكريد بالكلمات. فليس في الحرس الملكي كثيرون يجيدون إطلاق ألسنتهم هكذا.
فاستعملت آيسيا سيفها بدل الكلام، بدل اللسان.
لأنها لا تملك «تصويب طرف السيف» وحده.
‘حتى لو انكسرت تقنية، فمهارتك لا ترتفع في لحظة.’
تلك هي الحقيقة.
ومع ذلك، قبل أن تمرّ عشر تبادلات، اهتزّ منطق آيسيا السليم وتشقّق.
لأن مهارة إنكريد بالسيف بلغت درجة من الصقل لم يُسبق إليها.
فما كان يفتقر إلى الدقة صار رهيفاً.
والفجوة بين الصدّ والرد—أضيق من قبل. لم يعد يلوي معصمه بإفراط فيمنح خصمه وقتاً.
زاوية معصمه، وقوة الصدّ، والدفعة التي تتبعها—كلها في موضعها.
الدقة.
‘مستحيل.’
موهبة من النوع الذي يدفعها إلى عضّ لسانها حسرةً.
وبهذا المعدل، فاق «الكبار» في الحرس الملكي.
واضطرّت آيسيا إلى تحريك قدميها لتفادي سيف التوى كالأفعى وانزلق متجاوزاً طعنتها.
فردّه أسرع من قبل، وتوقيته أحسن كذلك.
ولم يكن كسر «تصويب طرف السيف» التغيير الوحيد.
‘كيف؟’
أتراه وجد معلّماً ما وأهوى سيفه كالمجانين شهوراً؟
مفاجأة فوق مفاجأة.
ومع ذلك استعادت آيسيا رباطة جأشها مرة أخرى.
«ما هي [الإرادة]؟»
القلب. الإيمان. العزيمة.
فأيّ فوزٍ يُرجى في الواقع لمن انهار قلبه؟
فاتخذت كلمات معلّمها ميزاناً وثبّتت نفسها.
ونجح ذلك—لا سيما أمام حالة إنكريد الراهنة.
فقد استعاد نفسه حين قرّر ألا يقتل آيسيا.
وآيسيا تفعل الشيء ذاته في اللحظة الراهنة.
فعقلية الفارسة المبتدئة ليست كغيرها.
«ها!»
نفضت الضجيج وألقته في صرختها.
وجعلت قدمها اليمنى محوراً، وأفرغت الدوران في السيف الذي بيمينها وطعنت.
تقنية [الإرادة] الثالثة بعد الترهيب والسيف الوهمي.
طعنة عالية السرعة.
تشبه [إرادة اللحظة] عند إنكريد.
وهي إحدى أساسيات الحرس الملكي.
فالسرعة حقيقة لا تتخلف.
رنّ!
تلقّى إنكريد الطعنة على وجه نصل غلاديوسه.
وقد فعل الشيء ذاته مع [إرادة اللحظة].
‘هذه كذلك.’
في السابق كان يستخدم [الإرادة] على شكل كتل منفصلة.
وكان الفصل بيّناً؛ فحين استخدم [إرادة اللحظة] احتاج إلى تحضير، وظهر ذلك عليه.
أما الآن فلا.
«صدَدْتَ ذلك؟»
«إن كنتِ تظنينها صدفة، فجرّبي مجدداً.»
وقبل أن يدركا، كان كلاهما يبتسم.
هوى إنكريد بضربته.
رفعت آيسيا سيفها كأنها تصدّ أفقياً، ثم انحرفت وانسلّت بعيداً.
وبينما قطع سيفه الهواء الفارغ، عادت طعنتها عالية السرعة.
فلوى إنكريد جسده.
فخدش الطرف خدّه.
انشقّ جلده قليلاً، وتناثرت قطرات دم.
تصادما، وأهويا، وتقاتلا.
تجاوز إنكريد «تصويب طرف السيف» عند آيسيا، لكنه لم يقوَ على إخضاعها تماماً.
وللدقة، كان تعادلاً.
ولو قرّر كلاهما القتل، لربما هلك أحدهما.
لكن لم تكن لأيّ منهما نية لذلك.
ولهذا انتهى الأمر بهما منهكين جريحين.
طُعن عضد إنكريد الأيسر، فلم يعد يرفعه جيداً.
وساق آيسيا جُرحت جرحاً بالغاً، فأعاقها ذلك عن الحركة.
فتوقفا وسيفاهما منخفضان، بينهما بضع خطوات.
وعادت آيسيا تسأل، لا تخفي حيرتها.
«ما أنت حقاً؟»
ثم أردفت وهي تحدّق فيه:
«لا—لماذا تبتسم؟»
كان إنكريد يبتسم ابتسامة عريضة.
فالاستمتاع بالقتال له حدّ، والابتسام هكذا يعني أن شيئاً في رأسه قد انكسر.
وكانت الشمس تغرب حينذاك، فخبا الضوء من النافذة وزحف الغسق.
فعبست آيسيا.
وظلّ إنكريد يبتسم.
‘أجُنّ وهو يقاتل؟’
ربما جنّ حقاً.
فنظر إليها وتكلم.
«أشعر أنني سأموت من فرط الحماس.»
«ماذا؟»
ما الذي يقوله؟
في عينيه، كان ضوء الشمس المتلاشي كأنه لم يذهب.
ضوءٌ صنعه الشغف والجذوة.
ثم أتمّ كلامه:
«أُجنّ فرحاً لأن ثمة طريقاً إلى ما هو أعلى.»
وكان يعنيها.
فرح خالص، ما فيه شائبة.
لقد شحذ إنكريد حواسه بما يفوق التهرب والهجوم.
وقدّم تقنياته خطوة خطوة، لكنه ما زال عاجزاً عن إخضاع آيسيا تماماً.
ولهذا.
لأن أمامه مسافة أبعد.
وتدريباً أكثر.
وذروة أعلى يبلغها.
كان يراها. كانت أطراف أصابعه تلامسها.
فأفرحه ذلك.
«وغدٌ مجنون،» قالت آيسيا بصدق مماثل.
ولم تكن المرة الأولى التي يسمع فيها ذلك.
—
«هذا ليس جداراً.»
ظهر المعدّي في حلمه. وبدا هذه الأيام أطلق من قبل.
فلم يجد إنكريد جواباً.
لأنه حلم.
ولأنه قريب من صورة عابرة متبقية.
ومع ذلك بقي محفوراً في ذاكرته حياً واضحاً.
وأحسّ أن عليه اتباع كلمات المعدّي مهما كان.
«اقتلها.»
كان أحدهم يأمره، وأحسّ أن الطاعة واجبة.
فتجاهل إنكريد كل شيء كأنه لا يعني شيئاً.
«يا له من صباح جيد إلى حدّ سخيف.»
تمتم قبل أن تشرق الشمس وخرج.
فراقب ريم، وهو نصف مستيقظ، ظهره وأمال رأسه.
«ماذا بك مجنون من الصباح؟»
فمنذ الليلة الماضية يخيّم على الجو مزاج منحوس، فأين الجيد في الأمر؟
حملت كلماته ذلك المعنى، لكن إنكريد لم يبالِ.
وأخذ يتدرّب بتقنية العزلة.
وبينما كان يتحرك، رتّبت أفكاره نفسها.
فالجدران شروط.
لو كان قتل ذلك المنحرف الطاعن شرطاً.
وأحياناً لم يكن الشرط سوى النجاة.
وأحياناً لم يكن الشرط سوى تلقّي سيف فارس مرة واحدة.
فهل كان لكل «يوم» طريق واحد فقط؟
لا.
وكذلك الآن.
فمهما قال المعدّي، فعل إنكريد ما يفعله دائماً.
ما يريده.
وبعد قليل، تحوّلت إستر إلى هيئتها البشرية وقالت إنها ذاهبة.
فلما رآها إنكريد تكلّم.
«أحضري بطيخاً حين تعودين.»
والبطيخ فاكهة نادرة من الجنوب، يصعب إيجادها في هذه القارة.
«حالتك تسوء يوماً بعد يوم،» قالت إستر بجفاف، ثم غادرت بعد أن قرّرت أنه لا جدوى من محاولة فهم ذلك الإنسان.
ورقب ريم إنكريد بعينين مضيّقتين.
«ما لك متحمس هكذا؟ أتشعر كأنك على وشك أن تطير؟»
فليس الأمر كأنهم التقوا أمس فقط. كان ريم يدرك أن قائده أكثر حيوية من أي وقت مضى.
ولاحظ جاكسن ذلك أيضاً فحدّق فيه بغرابة.
وظلت عينا دونباكيل تنجرفان خارج التركيز.
أما راجنا، كما هو دائماً، فلم يبالِ.
وكان يستحق أن يكون متحمساً.
فالثقل الثقيل الذي لصق بقلبه قد ذهب.
كأنه خلع كيس رمل—صار كل شيء خفيفاً.
وبات يرى طريقاً إلى الأمام.
وسعيدٌ بالسير فيه.
«آه، قلبي يخفق لمجرد التفكير في إسقاط أحدهم،» قال إنكريد.
فلم يفهم ريم تلك الجملة، ولم يسأل.
وبعد قليل، ظهر رئيس النظام العام، فأسقطه إنكريد بضربة على مؤخرة رأسه.
وحدّق ريم في رئيس النظام العام الملقى وسأل، كأن الأمر اتضح له للتو.
«هل كنت تنوي حقاً إسقاط هذا الرجل؟»
أي—هل كنت تعلم أنه قادم؟
فابتسم إنكريد.
«لا.»
لأن من كان ينوي إسقاطه هو الفارسة ذات الشعر البرتقالي.