الفصل 379
الفصل 379 – وووووونعم، إلى أبعد حد.
«أندرو، نعم، جرّبها على هذا النحو.»
مضت تسعة عشر «يوماً». أمر إنكريد أندرو أن يطعنه بسيفه.
والآن، صار بحاجة إلى عون أحدهم.
وهكذا فعل تماماً.
شرع في التدريب — يجعل طرف سيف أندرو يلتقي بطرف سيفه هو.
«…هذه طريقة تدريب بدائية.»
بعد أن سمع شكوى أندرو نحو ستٍّ وثلاثين مرة، لامس طرفُ سيفه طرفَ سيف خصمه لأول مرة.
لا ساكناً في مكانه، بل متحركاً بسرعة معتدلة.
لم يكن ذلك سهلاً بطبيعة الحال. بل كان عسيراً — عسيراً إلى حد أن النجاح حين تحقق أخيراً أطلق نشوة اجتاحت جسده كله.
غير أن تلك النشوة والابتهاج لم يدوما.
فإتقانه على الحقيقة يقتضي تكرار الفعل ذاته مرات لا تُعد.
ومع هذا، لم ينكر أنه وجده ممتعاً.
رنّ!
انطلق رنين خفيف — صوتٌ نادراً ما تلتقطه أذنه.
«لكن هل هذا ممتع؟»
سأل أندرو. وحتى وهو منهمك في جعل النصلين يلتقيان، كانت الطاقة تشعّ من قمة رأسه إلى أخمص قدميه.
بهجة. إثارة.
كأنه يثبت أن طفلاً قادر على اللعب بلعبته يوماً كاملاً، هكذا بدا بالضبط.
شعر كأنه يطعن بسيفه متخذاً من الفرح الخالص سلاحاً.
هكذا انطبع الأمر في نفس أندرو.
«أجل، وووووونعم.»
ردّ إنكريد وهو يمدّ الكلمة.
‘لماذا هذا على هذه الحال؟’
لم يستوعب أندرو، لكنه أمر طبيعي عند إنكريد — كسائر الأشياء.
«أتعدّ هذا ممتعاً؟»
«أجل، إلى أبعد حد.»
«هذا؟»
«هاه؟»
رنّ، رنّ، رنّ، رنّ، رنّ، رنّ.
تلتقي الأطراف مرة تلو الأخرى.
بعد أن سمع تعجب أندرو أكثر من أربعين مرة، أومأ إنكريد والعرق يتصبب منه.
«حسناً، كفى.»
ثم نادى ريم.
«ريم، لوّح بفأسك.»
وبدّل خصمه.
شخر ريم ولوّح دون تردد.
لم يكن ثمة هامش للخطأ.
ولا ثغرات مصنوعة بعناية.
وبدون ذلك لن يقدر على صد فأس ريم صداً تاماً. لا جزئياً — بل تاماً.
كانت تلك البداية.
بعد لقاء أطراف السيوف جاء تدريب صد فأس ريم. ولم يكن الغرض الصد وحده، بل جعل طرف السيف يلتقي بحدّ النصل.
«أأنت بلا خوف أم بلا عقل؟ تعال واركع في الحال!»
كلما انغمس في التدريب حضر رئيس النظام العام حتماً. وكان رد فعله عند رؤية إنكريد على هذه الحال واحداً لا يتغير، فيجيب إنكريد دون تفكير.
«آه، أنت هنا؟»
بل صار الآن يفرح برؤيته. فبعد الصقل والتدريب المتكررين، حان وقت التدريب العملي.
وبعد أن حياه بتلك الألفة التي راكمتها «الأيام» المتكررة، احمرّ وجه رئيس النظام العام وشخر.
ظنّ أن إنكريد يسخر منه.
وكان محقاً بالطبع.
«يا ابن الكلبة…»
بعد أن أخضع رئيس النظام العام — الذي كاد ينطق بمزيد من الهراء — بركلة مقنعة.
بعد أن جعل دونباكيل يُري قوات النظام العام الفرق في القوة.
بعد أن كلّف راجنا ودونباكيل بمرافقة روبورد، وأرسل ريم لإنقاذ ماركوس، وواجه جاكسن والقتلة.
«اطعن…»
وقبل أن تتم الكلمة، تحرك إنكريد، فقفز جاكسن إلى الجانب.
خفيةً. بهدوء.
استعمل جاكسن القطعة السحرية التي يحملها لتسكين الصوت والحضور، ثم غاب عن الأنظار.
جذب إنكريد الانتباه أولاً، ثم جذبه جاكسن ثانيةً، فأوقع القتلة في حيرة.
وإذ أحسّ القتلة بتهديد أكبر من جانب جاكسن، انصرفوا إلى استهدافه وحده.
وبمشاهدة ذلك مرات عدة، كاد يبدو أنهم خرجوا لقتل جاكسن من البداية.
لماذا؟
نهض سؤال مفاجئ. ومضت أفكار عدة في ذهنه.
فتركها تمر كلها.
طفت شكوك على السطح بفطرته، لكنه لم يستطع الوقوف عندها الآن.
ركب عيناً واحدة ليلتقي آيسيا، وأعاد «اليوم» نفسه من جديد.
وتمكن من صد ضربة ريم صداً تاماً أسرع مما توقع.
لم تكن ضربة «حقيقية» بالطبع.
لم يستغرق الأمر سوى ستٍّ وتسعين مرة.
وأمكن ذلك لأن الأساسيات رسخت الآن رسوخاً وطيداً.
كما أعانه التدريب المتنوع على التعامل مع الأسلحة الذي خاضه حتى الآن.
وكلما اكتسب خبرة، ازداد إدراكاً للسيف الذي كان يحمله أصلاً.
وكان ريم يشخر كلما رأى ذلك.
«تلك الأمور تأتي طبيعية عادةً، لكن جسدك عجيب حقاً.»
حسب قوله، ثمة أمور تستقر في الجسد تلقائياً مع تحسن المهارة. لكن إنكريد لم يكن يملك ذلك.
أشبه ببرج حجري لا بد من بنائه باليد — حجراً فوق حجر.
برج حجري يجب رصّه بعناية، تكاد تشبه الدعاء، حتى لا ينهار.
كان الوصف ينطبق عليه.
سواء في الأساسيات أو غيرها، لا شيء يستقر في جسده ما لم يتقنه إتقاناً سليماً، قطعةً قطعة.
وما أشد ما يحتاجه من سدّوا ثغرة الموهبة بالجهد؟
الوقت.
وقد نال الوقت بفضل اللعنة.
«الأعجب من ذلك أنك تبدو كأنك تتغير بين ليلة وضحاها.»
حتى ريم لم يرَ قبله شخصاً كهذا. كان يفتقر إلى الموهبة افتقاراً بيّناً، وبلغ حدّه، ووقف على حافة جرف — ومع ذلك مشى على الهواء الرقيق. وبينما يمشي، تشكّل طريق تحت قدميه.
إنه إنكريد، الذي صدّ فأسه. تقدم أكثر من ذي قبل. مهارته تنمو بمعدل شاذ.
لا عبقري يتغير بين عشية وضحاها. فلابد من علامات وتلميحات تسبق.
‘لا… أكانت هناك علامات من قبل؟’
حكّ ريم رأسه.
فثمة جسد وتقنية جاهزان من قبل، ووقت للتدريب.
فهل يملك إنكريد موهبة تتراكم ثم تنفجر دفعة واحدة؟
‘هذا لا يستقيم.’
لقد رأى أموراً لا تُعقل أكثر من اللازم وحاول تجاهلها، لكنها تدهشه في كل مرة. والجدال لا يغيّر شيئاً.
«جاكسن.»
بعد أن صدّ فأس ريم صداً تقريبياً، استدعى إنكريد جاكسن.
فجاكسن وحده يملك دقة شبيهة بسيف شينار قائد الجان.
وليس الأمر أن ريم وراجنا يفتقران إلى ذلك العنصر.
فلديهما أيضاً عمل سيف دقيق ومتقن. وبمهارة أكبر يقدران على أي شيء.
لكن لكلٍّ نقطة قوة.
ودقة جاكسن المتناهية شبيهة بدقة الجان. كانت تلك إحدى نقاط قوته.
«اهززه.»
جعله إنكريد يهز طرف سيفه ويضرب، مكرراً تدريب لقاء الأطراف.
وأحياناً، بعد أن يواجه آيسيا ويقاتلها —
«أتركت حبيبة خلفك أم ماذا؟ ألا تستطيع الذهاب لاحقاً؟»
حاول ثنيها، لكن آيسيا لم تصغِ.
«عندي شيء أريد التأكد منه.»
تقول ذلك دائماً ثم تستدير.
ثم، ظلام.
يتكرر «اليوم» مرة أخرى.
«ماذا فعلت ماذا بحقك؟»
استقبلهذهشة ريم في مطلع «يوم» جديد.
فاستدعى جاكسن — الذي كان يراقب بعينين لامعتين — وأعاد التدريب.
وبما أن أحداثاً كثيرة تتراكب في كل «يوم» متكرر، اتخذها مراسٍ لعدّ الأرقام.
وكان الملاح يبتسم حيناً. ابتسامة تفيض ترقباً، إن جاز القول.
هكذا بدا الأمر — وهكذا سمعه — إنكريد.
قهقهة.
ركبت الضحكة النهر الأسود. وارتجف ضوء المصباح معها.
لم يضايقه أن يضحك عليه أحد.
سواء كان الملاح أو غيره، لم يهمه.
منذ صغره وهو يلوّح بسيفه، ويركض، ويتدحرج، ويقاتل، وينهض من جديد وسط سخرية لا تُحصى.
السخرية شيء مألوف.
وأصلاً، ذلك النوع من الهجوم الذهني لا يعني إنكريد بشيء.
فاستيقظ مرة أخرى وأعاد «اليوم». تدرب، وشحذ مهاراته.
كان ذلك في نحو الوقت الذي أمكنه فيه لقاء طرف سيف جاكسن.
بعبارة أخرى، حين قدر على صد «تصويب طرف السيف» عند آيسيا بلقاء طرف السيف صداً تقريبياً.
«…كيف؟»
بدت آيسيا أشد صدمة من قبل أضعافاً.
«بمجرد أن أفعلها.»
لم تكن لحظة يصح وصفها بكلمة «حظ».
والنشوة ودفعة اللذة التي اجتاحت جسده رسمت على وجهه ابتسامة عفوية.
وعند رؤية ذلك، سحبت آيسيا سيفها وقالت: «وجهك سلاح أيضاً، هاه.»
تراجعت خطوة وصوّبت من جديد.
«جرّبها مرة أخرى.»
ففعل. التقى طرف سيفها وصده.
«ستفعلها على طريقة ريم؟ ما أخرقك.»
قالتها وشرعت تهز طرف سيفها.
ما هذا؟
مهارة لم تُظهرها في مبارزاتهما. ارتجف الطرف. وسرعان ما تحولت النقطة الواحدة التي تحجب رؤيته إلى نقاط متعددة.
وليصدّها على طريقة ريم، عليه أن يضرب كل واحدة على حدة.
ولو كرر وتدرب، لترسّخ ذلك في جسده أيضاً.
لكن ذلك ليس الطريق الذي سيسلكه. فقد قرر من البداية.
‘عليّ أن أبني العملية بنفسي.’
لقد استوفى بالفعل كل ما يمكن أخذه من محاكاة طريقة ريم.
«أظننتما تقنياتي سهلة لأنكم يا أوغاد تكسرونها باستمرار؟»
قالت آيسيا.
ولم تحمل نبرتها ضغينة.
كانت مندهشة من طريقة إنكريد — الصد بتصويب سيفه — وافترضت أنه كان يخفي هذا النوع من الموهبة.
وإلا، فكيف شحذ مهارته في السيف والفنون القتالية إلى مستواها الحالي؟
على أي حال، كانت عضواً في الحرس الملكي وقد ارتقت فوق مرتبة الفارس المبتدئ.
وواجهت تحديات كهذه مرات لا تُحصى. فهو أمر مألوف.
«إن ظننت أنك تقدر على إيقافي بهذا، فغيّر رأيك.»
خفضت طرف سيفها. تلاشت النقاط المتناثرة — واختفت الاتجاهات المرتجفة.
وبدلاً من ذلك، شرعت تنقر الأرض في مكانها، تبني إيقاعاً بقدميها. تمايل شعرها البرتقالي مع الإيقاع. ولم يكن «تصويب طرف السيف» سلاحها الوحيد بطبيعة الحال.
«لنزد أكثر.»
قالتها على هذا النحو.
«بالطبع.»
أومأ إنكريد.
انتهى تبادلهما القصير. فقطع الفضي وسيف اللهب وهدية القزم الهواء ورقصت.
وفي الجهة المقابلة، عكس سيف آيسيا الرفيع ضوءاً أزرق وهو يطعن ويقطع ويضرب، وأحياناً يندفع كأنه ينحني.
وما زال عسيراً عليه صدها أو إخضاعها من غير إصابات.
لكنه الآن يقدر على مبارزتها طوال اليوم.
ومع ذلك، فالحد الزمني واضح.
فلسبب ما، ينتهي «اليوم» لا في منتصف الليل، بل حين تسقط الشمس فجأة.
وعندها يتكرر «اليوم».
عرف ذلك من التجربة سلفاً. لذلك وجب عليه دائماً أن يبذل قصارى جهده في الوقت الممنوح له.
«هوف، هوف… لماذا تحسنت مهاراتك فجأة؟»
عند سماع كلام آيسيا، ابتسم إنكريد وأجاب.
«لأنه ممتع.»
«أيها المجنون.»
ضحكت وهي تقولها.
لقد ذاقت تلك النشوة هي أيضاً — وهي تلوّح بسيفها بتهور، وتقاتل وحياتها على المحك، وتخاطر بكل شيء.
«أراك مجدداً.»
غربت الشمس. ثم يتكرر «اليوم».
كان مسدوداً عليه. «يوم» لا يقدر على تجاوزه.
وبفتح عينيه من جديد، قرر إنكريد أن يحاكي طريقة جاكسن هذه المرة.
«الآن، التالي.»
صار التمتم مع نفسه وشحذ عزيمته عادة له.
«ما التالي؟»
وبينما كان يرخي جسده بتقنية العزلة، سأل أندرو من الجانب.
«ثمة شيء ما.»
وبعد جواب غامض، شرع إنكريد في محاكاة طريقة جاكسن.
سبيل تجاوز «تصويب طرف السيف» هو الضرب قبل أن يبدأ.
وما الذي يتطلبه ذلك؟
«التنبؤ. عليك أن تحس برد فعل خصمك قبيل أن يبدأ مباشرة.»
«كيف؟»
«تحسّ بارتجاف رموشه، وبانقباض العضلات المخبأة تحت ثيابه، وما إلى ذلك.»
كلام سهل. حقاً.
«لماذا تنظر إليّ هكذا؟»
«لا شيء.»
«بدت عيناك همجيتين قليلاً للتو؟»
«عمّ تتحدث؟ أيتها القطة الضالة، هذا يهينني.»
قاطعه ريم.
«كانت عيني شخص خلط سمك مملح فاسداً ببيض، وهذا ليس لطيفاً بالمرة.»
تجاهله جاكسن وخاطب إنكريد، ثم واجه فأس رمي.
أزّ — فجلب سيفه الطويل إلى الفأس وهو يطير ولوّاه. وبقوة وتوقيت صحيحين، جعل الفأس — المرئي كقرص — يصرخ وهو يُصدّ إلى الأعلى مباشرة.
رنّ!
وتلا الصوت تبادل سريع للهجمات والدفاعات.
امتزجت التقنية بالصد. كان «السيف الجاري»، المصقول بالدقة.
وبعد أن صدّ على هذا النحو، قال جاكسن: «للتو، خرج شخير الهمجي أسرع من المعتاد.»
أكان يحاول أن يبرهن؟
تنبأ به من شخير؟
على الأرجح فعلها في نطاق الحدس، المبني على تجارب لا تُحصى.
راقب إنكريد مشاجرتهما ومبارزتهما بتعبير جامد.
فجاكسن دائماً متقدم بخطوة.
كان الأمر كما قال. فما وراء غريزة التهرب، وما وراء غريزة الهجوم — عليه الآن أن يصقل تلك الغرائز والحدوس حتى توافق تقنية واحدة.
إحساس بالتنبؤ.
وبينما شرع في هذا التدريب الجديد، يتعلمه من جديد، ويتقنه من جديد —
«هذا ممتع حقاً أكثر من اللازم.»
انفلت التمتم مرة أخرى. وعند رؤية ذلك، أراد الملاح حقاً أن يمد لسانه.
فذلك المجنون لا يعرف الملل، ولا المعاناة، ولا اليأس.
كأنه يستمتع وهو يلوّح بسيفه وحده، محبوساً في مكان مغلق.
لا أحد يشاركه ذكرياته عبر «الأيام» المتكررة، لكن ذلك لم يهم. لم يبالِ.
في الحقيقة، إنكريد بخير لأن شيئاً ما يشاركه كل شيء.
عملية التلويح بالسيف، والطريق الذي يسلكه، والمهارة التي يراكمها، وكل ما يتغير — تلك كانت مقاييسه. ومتعته.
كان بخير لأنه يشارك السيف و«اليوم».
فحاكى تقنية جاكسن أيضاً.
وبعد أن وضع يديه على تقنية راجنا كذلك، واصل القتال قائلاً إنه سيواجهها بشيء غير «تصويب طرف السيف».
مرّ سيف إنكريد بتفاحة آدم عند آيسيا.
وبدقة، صدّ بـ«سيف اللهب» واستلّ «الفضي»، صانعاً قطعاً أفقياً لا يمكن التنبؤ به.
طقطقة —
تمزق شريحة جلد، وتطايرت قطرات دم. تحركت المشهد ببطء.
وما زالت لديه قوة. كان يقدر على المضي قدماً. كان يعرف ذلك.
لكن قلبه لم يأمره بذلك.
‘لمستها.’
لكنه لم يقدر على قتلها.
ولو مضى قدماً، لأصيب في مكان ما هو أيضاً — لكنها كانت لحظة أمكنه فيها قتلها.
ولو أسعده الحظ، لترك ثقباً في كتفه. ولو أساءه، لكان جرحاً مميتاً.
ومع ذلك، كانت بوضوح فرصة لقتلها، فتوقف إنكريد.
ولم تجئ تلك الفرصة مرة أخرى.
رنّ!
التقى سيفاهما وانقلب موقعهما. وقفت آيسيا حيث كان إنكريد، ووقف إنكريد حيث كانت هي.
وجرى الدم على ذراعها المنخفضة.
«إذا أتت فرصة، فعليك أن تنتهزها.»
كان ذلك شيئاً يعرفه كلاهما. ولم يجب إنكريد.
أغمدت آيسيا سيفها.
«لنتوقف هنا. سأدعك تذهب إن تحققت فقط من شيء واحد خلفي. وربما يكون سبب مجيئك إلى هنا بلا معنى هو أيضاً.»
ولم يجب إنكريد بعد.
مرت آيسيا بجانبه، بلا دفاع. بل كانت قد أغمَدت سيفها حتى.
وبعد أن رحلت، جلس هناك بذهول والوقت يمضي.
ثم، بعد حين، انتهى «اليوم».
تماماً كعشرات «الأيام» التي انتهت على المنوال نفسه.
ظلام.
عبر الظلام وفتح عينيه على المصباح البنفسجي.
كان الملاح.
وفي القارب، فتح الملاح فمه.
«ذاك هو الجدار.»
كان لطيفاً على غير عادته. وكان ذلك منطقياً.
«ألم أقل إن الأمر سيكون ممتعاً؟»
تابع الملاح.
بالطبع، لم يكن ممتعاً لإنكريد على الإطلاق.