الفصل 378
الفصل 378 – التكرار
‘كيف أتقنت تلك الحركات البالغة الدقة؟’
في ذاكرته، كانت شينار تمسك سيفها. خفيفة القدمين كالفراشة، ونصلها الورقي خفيف مثله.
رغم أن النصل على شكل ورقة منتفخة الوسط، بدا وكأنه يرفرف.
وبينما كان يتحرك كرقصة، بدا وكأنها لا تبذل أي قوة البتة.
لكن مواجهتها على الحقيقة كانت مختلفة. كل ضربة تحمل قوة محكمة. عرف ذلك لأنه تلقاها مباشرة.
كيف فعلت ذلك؟
لتحرك بدقة متناهية، لا بد من بذل قوة. ومع ذلك، لم تكن تلك الحركات لتتحقق إلا بإطلاق القوة.
فهم الطريقة نظرياً، لكنه لم يثق بأن جسده قادر على التحرك هكذا فعلاً.
‘أهذا طريق لا أعرفه؟’
لا. كان يعرفه سلفاً. أشياء لا تُحصى تعلّمها وأتقنها وتقاذفته — أشياء نُقشت في جسده.
«أهناك طريقة واحدة لبذل القوة؟ إن غابت الدقة، صارت تقنية العزل عبثاً لا معنى له.»
قال أودين إن للعضلات أنواعاً مختلفة.
عضلات كبيرة، وعضلات صغيرة تتحكم في الحركات الدقيقة.
امتلكت شينار تلك الدقة لأنها درّبت تلك العضلات مراراً وتكراراً.
واحتاج إنكريد ذلك أيضاً.
«إن شحذت حواسك، أمكنك أن تشعر بها.»
قال جاكسن ذلك مرات لا تُحصى. أخذ إنكريد كلامه على محمل الجد، وأنزل جفنيه نصف إغلاق، وبدأ يحرّك الأسلحة في يديه.
رسم خطاً وهمياً في الهواء وأرجح سيفه على امتداده بدقة. لم ينجح من المحاولة الأولى. لم يهمّه. كرّر.
شابه ذلك رسم دائرة على شجرة والتدريب على إصابة تلك النقطة وحدها، لكن تدريباً أسماه لقاء طرف السيف — أن يلتقي الطرفان داخل دائرة كبيرة — كان يطلب مستوىً آخر من الدقة والتفصيل.
بمقاييس تصنيف جنود ناوريليا، كان الفرق كذاك بين أدنى جندي وأعلاهم، بل أبعد من ذلك.
وسيف الخصم لا يكفّ عن الحركة.
‘آيسيا لا تقف ساكنة.’
تخطو خطوات قصيرة، وتلوي جسدها، وتنزاح، وتغيّر خط نصلها.
الجواب واضح. يحتاج دقة تكفي لانتزاع ريشة من طائر متحرك.
وليبلغ ذلك، عليه أن يتدرب حتى يلتقي طرف السيف بطرف السيف.
غرق إنكريد في بحر من التركيز.
وفي غمرته تلك، وصلته أصوات.
«ليس هذا مكاناً يتدخل فيه بربري! اذهب واشرب حليب الماعز!»
لم يختلف التدريب الثالث في اليوم كثيراً عن المعتاد، لكن اللقاء مع موظف الشؤون العامة — نقطة بداية الحادثة — كان مختلفاً كلياً.
أدار إنكريد نظره.
كان ريم يبتسم، ويده ملتفة حول مقبض الفأس.
«ماعز؟»
آه. فات الأوان لإيقافه.
أوقف إنكريد قدمه التي كانت على وشك أن تخطو.
كان نقيب حرس البوابة الجنوبية يحاول يائساً أن يردّ موظف الشؤون العامة، لكن أكان ولاءً راسخاً أم قلة تفكير أم ثقة عمياء، سلّ أحد الجنود سيفه وأرجحه.
«أنت!»
صرخ وخطا داخلاً، مستهدفاً رأس ريم.
وقُبيل أن يلامس النصل شعر ريم، تحرك ريم.
ارتد ووثب جانبياً.
لم يقطع السيف سوى الهواء، فأدار ريم فأسه وحوّل مساره وأرجحه.
طاخ!
ارتطام نظيف بهيج. لم يكن قطعاً خاطفاً كالبرق، بل ضربة على الرأس بحدّ الفأس.
تهدّل بطن الجندي لحظةً حيث أصاب الحدّ، ثم عاد. لم يكن ريم قد أرجح ليقتل، لكنها لم تكن لمسة رفيقة أيضاً.
«غيك!»
طار الجندي.
‘سيكون ذلك مؤلماً.’
عرف إنكريد ذلك لأنه تلقى مثلها مرات كثيرة. لم يكن ألمها كألم مطرقة قطنية. إن كانت مطرقة أودين محتملة، فهذه قد تكسر العظام أو تمزق الأعضاء إن أصابت في غير موضعها.
تدحرج الجندي على الأرض ثم تقيّأ. سالت الدموع والمخاط معه، والدم مختلط بالخليط كله.
وبعد دحرجة أخرى، انقلبت عيناه وفقد الوعي.
شهق ريم وتمتم كأنه يحدّث نفسه.
«ضعيف.»
كانت همسة خافتة، لكن بعد أن أسكتت ضربة واحدة الحشد، حتى الهمس يُسمع.
حدّق موظف الشؤون العامة، فاه مفتوح. ثم أطبق أسنانه وبصق الكلمة.
«…خيانة عظمى!»
إن تُرك وشأنه، بدأت مذبحة ريم. سينضم إليه راجنا وجاكسن خلفه، وهما ليسا ممن يوقفانه.
تحرك إنكريد في اللحظة التي أنهى فيها موظف الشؤون العامة كلامه.
ارتد، وانحنى منخفضاً، وانطلق إلى الأمام. قاطعاً المسافة، ضرب بحرف يده رقبة الرجل الذي سدّ طريقه.
كان الرجل يحدّق في ريم مصدوماً، وكلمة «خيانة عظمى» جعلته يشدد قبضته على الرمح دون أن يدري.
برزت أوردة ظهر يده، لكن جسده تيبّس.
وحتى لو لم يتيبّس، لم تكن لديه المهارة للرد.
طرق!
انهار الرجل قبل أن يسقط جسده بكامله.
دار إنكريد، مستعيناً بالدوران على القوة، وصفع بكفه خوذة الجندي بجانبه.
التقى الضربة الهابطة بالخوذة بطرقة ثقيلة.
«أخ!»
ارتخى ركبتا الجندي كأرجل أخطبوط مترهلة وانهار.
كان دماغه قد اهتز. لن يستعيد وعيه لفترة.
كانا الجنديين اللذين يسدان الخط بين إنكريد وموظف الشؤون العامة.
أزاحهما إنكريد، ثم أمسك بكاحل موظف الشؤون العامة وهو جالس على الحصان. اتسعت عينا الرجل.
ابتسم إنكريد وشده.
طق!
«آآآآه!»
علقت قدم موظف الشؤون العامة الأخرى في الركاب فانكسرت، تماماً كما حدث لدونباكيل من قبل.
دفع إنكريد مرفقه في رأس الرجل وهو متدلٍ.
طاخ. طرق.
تحرك العظم مع الصوت، لكنه لم يكن مميتاً.
حدث كل ذلك خلال نفس أو نفسين.
هييييه!
عندها فقط فزع الحصان وارتفع على رجليه الخلفيتين، لكن إنكريد كان قد أنجز ما يحتاجه. تراجع خطوتين تفادياً للحوافر.
الحارس المرافق، الواقف خطوة خلف موظف الشؤون العامة، اكتفى بتوسيع عينيه، وسيفه نصف مسلول.
ورئيس النظام العام بجانبه أبقى يده على سيفه، لكنه لم يتحرك.
«لمَ لا تقتله فحسب؟»
تمتم ريم من الجانب.
نظر إنكريد إلى موظف الشؤون العامة الفاقد الوعي، المتدلّي من الحصان، ثم عبس قليلاً.
«ما اسم موظف الشؤون العامة مجدداً؟»
لم يكن قد انتبه، فنسيه.
«بولمان بيرتيس.»
أجاب رئيس النظام العام.
«إن لم تكن تنوي فعل المزيد، فالأفضل أن ترحل.»
قال إنكريد ذلك، ففتح الحارس المرافق فمه ثم أغلقه مجدداً.
ماذا عساه يقول؟
لم يتكلم أحد. لم يكن لدى الجنود ما يقولونه. وقرر رئيس النظام العام أنه لا سبب للتقدم وكسر ساقه.
ساد المشهد صمت أثقل من ذاك الذي أحدثه ريم.
«تبدو أسوأ مني. سأتنازل لك عن لقب صائد النبلاء.»
«خذه أنت.»
ألقى ريم الملاحظة، وأجاب إنكريد دون تردد.
طقطق! طقطق! طقطق!
دوّت الحوافر بأقصى سرعة، وتبعتها صرخة.
«أنقذوني!»
صرخة من أعماق الأحشاء — صادقة، يائسة.
صوت مألوف. حدث متوقع. شيء تكرر مرتين بالفعل.
ماركوس.
شقّ إنكريد طريقه بين الجنود المتجمعين جانباً وصعد على السور.
لم يفكر أحد حتى في إيقافه. بل تراجعوا.
تبعه ريم وصعد. ووثبت دونباكيل بجانبه.
«ريم.»
تكلم إنكريد وهو يراقب ماركوس يُطارَد. لمح مطارداً بزي غير معتاد.
«المجنون الخالد. فوّته سابقاً، لكنه كان يتربص هنا. سأذهب لأعتني به.»
«اذهب.»
أجاب إنكريد فوراً.
وثب ريم دون أن ينظر خلفه.
سقط من السور بطرقة، متحركاً بخفة هوائية لا تبدو بشرية.
ارتد جانبياً كأنه يطير، وهبط على سطح آخر، وركض. سحب فأس رمي وصرخ.
«أيها الوغد، حاول الهرب هذه المرة!»
لم يكن هناك كمين ينتظر. استدار المطارد فوراً.
ورحّب ريم بذلك.
الإمساك بمن يهجم سهل. أراد أن يطارد هارباً ويطرحه أرضاً. غريزة صيد.
«أيها المجنون.»
بصقها المجنون الخالد في وجهه.
أغلق ريم فمه وركض.
عبر جسده الأسطح والجدران ثم لمس الأرض مجدداً. انطلق بسرعة مرعبة، وفرّ المجنون الخالد بالسرعة ذاتها.
اختفى الاثنان عن الأنظار في لحظة.
استدار إنكريد على السور، ورفع يده، وقال: «سأذهب إلى القصر الملكي. هل يريد أحد منع جيش البارون ميرنيس من الدخول في الأثناء؟»
لخّص ما قاله الحارس المرافق روفورد سابقاً.
ما كان مقدّراً أن يحدث، في الصورة الكبيرة، سيحدث.
وتغيّر قلب روفورد أيضاً سار على المنحى نفسه.
فماذا كان يعني الرجل الجالس على السور بتلك الكلمات؟
ولماذا كان هنا؟
راقب إنكريد تحوّل عيني الحارس المرافق روفورد ونادى: «راجنا. دونباكيل.»
«فهمت.»
«همف. فهمت.»
أجابا.
ثم ظهر القتلة — تماماً كما كان ماركوس يهذي بأن شيئاً مستحيلاً حدث في القصر الملكي.
«طعن……»
كان كأن العسل دُهن على السور، فعلِقوا هنا مجدداً.
كان القاتل أبيض الشعر ذو المونوكل في الوسط على وشك الكلام —
فانطلق إنكريد نحوه لحظة رآه.
الكلام بلا جدوى.
كانت لديه التوقيت. وكانت لديه الفجوة في المهارة. انطلق راكضاً، وارتد من السور، وأنزل سيفه من الأعلى.
وبينما أرجح، ومضت في ذهنه فكرة قصيرة.
‘أصار سيفي أدقّ من قبل؟’
لم يستطع الجزم.
ما زال لم يشعر بأي تغير في جسده.
رأى القاتل شيئاً يطير نحوه، ثم شيئاً يسقط.
لم يفكر حتى في التملص. قدّم رأسه.
طاخ، طرق!
شقّ النصل الهابط جمجمته شقاً مباشراً. انفجر الرأس المقطوع جانباً، وسال سائل الدماغ والدم من الخط الذي حفره السيف.
قتل إنكريد واحداً وارتد للخلف.
بوووبووك.
انغرزت ثلاث خناجر وخمس سهام حيث كان.
تفادى كأنه توقع ذلك.
فتح فمه.
«سأقولها مسبقاً. لقد طُعنت. إذن أُنجز الطلب. كان مؤلماً وموجعاً، هه؟ هذا ما أردتموه، صحيح؟ لديّ حتى ندوب هنا.»
رفع ذراعه اليسرى. مع واقي الذراع المرتدي جيداً، بطبيعة الحال، لم تظهر أي ندوب.
«أيها المجنون.»
تمتم أحد القتلة.
«لا أصالة في شتائمكم.»
أجاب إنكريد ببرود. كانت لديه موهبة فطرية في إذابة معدة المرء دون أن يتعلمها.
«أنت!»
كان الرجل مشغولاً جداً بالغضب.
تخصص القتلة في الطعن من الظلام.
إن ساءت الأمور، قطعوا وطعنوا وقتلوا — لكن كم مرة تبادلوا الاستفزازات؟
وكم مرة استُفزّوا هكذا؟
لذا نجح الأمر.
بغض النظر عن المهارة، سرق انتباه كل قاتل.
ضربة سيف واحدة وبضع كلمات.
وقبل أن يدري، كان جاكسن قد اختفى. فعل ما عليه دون أن يُطلب منه.
أطبق أبيض الشعر في الوسط أسنانه وصرخ.
«تسربت المعلومات! ليردّ الجميع!»
كان رد فعل إنكريد سريعاً جداً. سريعاً لدرجة أنه، في ذهنه، كان مستحيلاً إلا لو كان يعرف كل شيء مسبقاً.
وما كان ذلك الهراء بعده؟
طُعن؟ أين؟
بعد لحظة، أدرك أنه كان عن الطلب.
قيل له أن يقتل، فأصرّ على أنه طُعن. ثم تحدث عن الأصالة في الشتائم؟
كان كله هراء.
من البداية، كان ينوي القتال.
كان أيضاً أحد قادة تحالف القتلة. عرف كيف يقاتل حين يجب.
كل هذا كان ممكناً فقط لأن إنكريد كرر اليوم، لكن لم تكن لديه طريقة لمعرفة ذلك.
كانت الحركات مألوفة. أدرك إنكريد مجدداً أن القتلة تدربوا لسنوات.
كانوا يفتحون القتال دائماً بالنمط نفسه، مهما كانت الحال.
من يرمي، يرمي. ومن يتراجع، يتراجع. ومن يستخدم السم، يستخدم السم.
وفي الأثناء، تغيرت حركات جاكسن قليلاً كل مرة عبر الأيام الثلاثة.
في البداية كان يجري بسيف طويل، لكنه هذه المرة انطلق على طول السور بخنجرين في يديه.
تناثر الدم وتبعثر من النصلين الحادين.
كان أربعة قتلة قد طُعنوا وقُتلوا بهما بالفعل.
لم يستطع إنكريد إلا أن يتأثر.
كان الخصوم يتفاعلون بالطريقة نفسها، فلماذا كان جاكسن مختلفاً كل مرة؟
‘بسبب حركاتي؟’
كان مجرد حدس، لكنه شعر بأنه صحيح.
«اضربوا ذلك الجانب أولاً!»
هذه المرة لم تأت الصرخة من أبيض الشعر، بل من الجانب الآخر. كان الأمر موجهاً إلى جاكسن.
هكذا كان جاكسن مهدداً.
وبينما كان يراقب، تسلل إنكريد ونادى ذا ون آي.
«أعطني وصلة.»
ركض من القصر، والتصق ذا ون آي بجانبه.
كان ماركوس عند المدخل، ممتطياً بالفعل.
كان إنكريد قد أشار له ألا ينزل، فاقترب ماركوس راكباً.
كان الثالث اليوم.
حكم إنكريد أن هذا أفضل من إخفائه في مكان ما.
معظم خياراته كانت مشابهة لليوم الأول، لكن ليس كل شيء يمكن أن يكون مثالياً.
كان يعيش اليوم دائماً كأنه أفضل يوم — يكرره، ويضع كل شيء على المحك — لذا اتخذ أفضل قرار يمكنه.
‘ليس كل شيء يمكن أن يكون مثالياً.’
كان يعرف. تقبّل ذلك كان كافياً.
«أين يجب أن أختبئ؟»
«سأعتني بنفسي. السيد محتجز في القصر الملكي. يبدو أن الحرس الملكي تدخل.»
«آه. أعرف.»
«…ماذا؟»
دوو-دوو-دوو-دوو.
لم ينطق ماركوس بكلمة أخرى. الحوافر المتسارعة بالفعل ابتلعت صوته.
انحرف ماركوس جانباً.
بدا أنه يخطط للاختباء بنفسه.
في الأثناء، مزّق إنكريد قميصه وربط ذراعه المصابة بإحكام.
لم تكن خطرة بما يكفي للعلاج الفوري.
ركض على الطريق الخارجي إلى القصر الملكي، مزيلاً العوائق في طريقه.
«واو.»
حتى أنه التقط وجه جندي مذهول عابراً.
عند التوقف المفاجئ لذا ون آي، انطلق إنكريد جانبياً، كأنه يطير تقريباً.
اتسعت عينا ذا ون آي أيضاً، كأنه يسأل كيف يكون ذلك ممكناً.
«شكراً.»
أجاب إنكريد بجفاف ودخل القصر الملكي بخطوات واسعة.
استقبلته علاقة منحوسة، كأنها ترحب به.
«أنت……»
طاخ!
في اللحظة التي بدأ فيها الرجل، انطلق إنكريد بـ[إرادة اللحظة] ومزّق رأسه بفضي.
طار الرأس وضرب الجدار الأبيض النظيف بجانب حديقة القصر.
طاخ.
تزخرف الدم على الجدار.
وقبل أن يتمكن المدربون النابحون كالكلاب من الرد، وثب إنكريد بينهم.
كذئب، طعن وقطع وقتل قطيع الخراف الذي تصرف كالكلاب.
بعد أن تحدث مع الخادمة، دخل بالسرعة نفسها وواجه الجدار ذا الشعر البرتقالي.
«حسناً، هذا كل شيء. لنبدأ فوراً.»
ركض إنكريد وهو يتكلم. وقبل أن تتمكن آيسيا من قول أي شيء، صوّب سيفه.
تصويب طرف السيف.
أنزل إنكريد نصله نحو النقطة.
لم تختلف بداية القتال ونهايته كثيراً عن قبل.
ما زال لم يكن في المستوى الذي يتجاوز آيسيا.
كان الفرق الوحيد أن الرجل الذي رآه في اليوم الأول لم يظهر مجدداً.
بدلاً من ذلك، في اللحظة التي فازت فيها آيسيا، استدارت.
«هناك شيء عليّ التحقق منه.»
رحلت هكذا ولم تعد.
ثم جاء السواد.
بعد ذلك، التكرار.
والمزيد من التكرار.
واصل إنكريد فعل الشيء نفسه.