الفصل 376
الفصل 376 – لا مجال لمرة قادمة
‘ذاك الوغد المجنون.’
كادت آيسيا تفقد تماسكها أمام ابتسامة إنكريد، لكنها أجبرت نفسها على الثبات.
ما دامت لا تنوي قتل ذلك الوغد، فلا بد أن توقفه هنا.
فقد سُلب شقيقها الأصغر رهينة.
وخلفها يقف أحدهم—شخص لم تكن تتوقعه.
تكدست الأفكار في طبقات متشابكة، ثم تبددت.
أمام رجل يبتسم بتلك الطريقة على مرمى بصرها، لم يبقَ ما يُقال.
«لا بد أن لديك سبباً لاختراقك، أليس كذلك؟ وأنا لديّ سبب لأوقفك.»
انفلتت الكلمات من تلقاء نفسها.
لماذا؟
لماذا تقول هذا لإنكريد؟
لم تعرف. الجو وحده هو ما دفعها إلى الأمام.
فأشدّت ملامحها أكثر، ودفنت تعبيرها، وخاطبته بسيفها بدل الكلام.
فاختصاصها لم يقتصر على تصويب طرف السيف.
في التقنية، لن تتقهقر أبداً. بينها وبين إنكريد فارق لا يُردم في وقت قصير.
أقرّت بأنه أقوى، لكن الفارق في التقنية لن يُطوى بهذه السهولة.
برع إنكريد في القوة والتكتيك معاً.
لكن مهما بلغت براعته التكتيكية، إن ظل يتقهقر في التبادلات الأدق، فلا جواب لديه.
أغلق إنكريد عينيه مرة أخرى.
«ستموت إن فعلت ذلك.»
لم يكن ينوي قتلها، لكنه لم يستطع أن يتهاون.
«افعلها إن استطعت.»
لم يتراجع إنكريد، وفي تلك اللحظة عصفت بآيسيا موجة إحباط حادة.
«إن لم يكن الآن، ففي المرة القادمة. لن تضطر إلى القتال وأنت تخاطر.»
حتى وهي تنطق بها، كانت تعرف الجواب. تعرف جيداً ما سيقوله إنكريد.
مضت بضعة أيام دون أن يلتقيا، ومع ذلك كانت لا تزال تعرف تماماً أي رجل هو.
«إن لم ينجح اليوم، فغداً. وإن لم ينجح غداً، ففي المرة القادمة.»
تكلم إنكريد وعيناه مغمضتان، وما زال يُبقي نصله مستوياً.
«لو كنت قد خططت يوماً لمرة قادمة، لما كنت واقفاً أمامك الآن أصلاً.»
صرّت آيسيا بأسنانها.
تقاتلا ضربات متتابعة. وفي النهاية أحدثت آيسيا ثقبين في ساعد إنكريد.
وحفرت أيضاً جرحاً عميقاً في فخذه—عميقاً يتسع لإصبع.
وفي المقابل، أخطأ سيف إنكريد طريقه إلى سيلفر، فترك بنصل بليزبليد جرحاً طويلاً على وجنة آيسيا.
«كان سيكون أسهل لو كنت أنوي قتلك.»
قالت آيسيا وهي تلهث بشدة.
ألقت نظرة على الشمس، وقد مالت بعيداً إلى أحد الجانبين.
لا بد أن نصل التمرد الذي انطلق في وضح النهار قد أخذ يقلب القصر كله رأساً على عقب.
وكما كان متوقعاً—
«كفى.»
جاء صوت من خلف آيسيا، من داخل ظل لم تمسه النور.
«تخلصي من ذلك.»
تبع الصوت، هادئاً وواثقاً.
استدار إنكريد المنهك على الأرض ببصره متجاوزاً آيسيا. لم يكن هناك نور. لم يستطع تمييز الخصم بوضوح—فقط ظل أسود عميق.
ومع ذلك، حتى واقفاً في العتمة، كان لحضور الرجل لون شديد الكثافة يضغط على الحواس.
من هذا؟
أمكنه أن يعرف من مجرد الإحساس—ومن وقفة آيسيا.
شخص أعلى منها مرتبة.
كان ظلاماً وُلد من شموع غير مضاءة. خرج رجل من خلفه.
تسرّب اللون إلى الظل وهو يقترب. وبينما يراقبه، شعر إنكريد كأن صخرة لا تُصدّ تتدحرج نازلة من منحدر.
‘ليس فارساً.’
أخبره حدسه وتجربته بذلك. فقد واجه واحداً من قبل، أليس كذلك؟
ضربة واحدة فقط حينها، لكنها كانت كافية ليفهم ما هو الفارس.
هذا الرجل ليس كذلك.
شعر باهت، وسيف طويل على خصره، وخنجر ملطخ بالدم في يده.
استدارت آيسيا. رغم أن لديها قوة تكفي لتسديد ضربة أخيرة لإنكريد، إلا أنها استدارت دون تردد.
رفعت سيفها نحو الرجل وقالت: «أيها الأقدم، لنتوقف هنا.»
راقب إنكريد ظهر آيسيا، ووجه الرجل—ثقل قاهر يطغى عليها.
أمال الرجل ذو الخنجر رأسه. تحرك شعره الداكن المجعد البني مع الحركة.
«آيسيا؟»
«هذا يكفي. ماذا ستفعل عندما يعود المعلّم؟»
حتى إنكريد استطاع سماعه—كلمات آيسيا لم يكن لها قوة تدعمها.
لم تكن تؤمن بما تقوله.
«إن لم تقدري، سأفعل أنا.»
تقدم الرجل بخطوات واسعة. رفعت آيسيا سيفها مجدداً، وبثّت ضغطاً.
جدار.
الجدار الذي كان قد أوقف إنكريد استدار للتو وواجه الاتجاه الآخر.
«عليك أن تستسلمي.»
تمتم إنكريد.
لم يستطع تقدير مهارة الرجل. هل لأن بصيرته كانت قاصرة؟
لم يعرف.
شعر وكأنه ينظر إلى راجنا أو ريم.
«أتظن أن كل الفرسان الصغار متشابهون؟»
ضربته كلمات آيسيا من ذلك التدريب مجدداً. هل كان بسبب هذا الرجل أنها نطقت بها حينها؟
على الأرجح.
تجاهل الرجل تهديدها. لم تتغير وتيرة خطواته.
«آيسيا.»
ناداها إنكريد مجدداً من موضعه جالساً. لم تجب آيسيا.
بدلاً من ذلك، رفعت سيفها وصوّبت.
تصويب طرف السيف.
ورأى إنكريد الجواب لكسرها مجدداً.
المرة الرابعة، بعد ريم وراجنا وجاكسن.
في اللحظة التي صوّبت فيها آيسيا، خطا الرجل خطوة كبيرة إلى الأمام وضرب وجه سيفها الرفيع بخنجره.
أصبح تصويب طرف السيف عديم الجدوى.
فهم إنكريد فوراً ما حدث.
جاء الأمر طبيعياً—هذه المرة الرابعة التي يرى فيها الجواب.
‘مجرد أن تصوّب لا يعني أن الجوهر يذهب إلى مكان ما.’
السيف لا يزال هناك. إن استطعت ضربه جانباً بقوة، أمكنك كسر تصويب طرف السيف.
إنها تقنية تنكسر على أي حال إن أرجعت آيسيا أو صدّت أولاً.
لذا إن اقترب أحدهم ولوّح بخنجر، فلا خيار لها سوى الانحراف أو الصد.
لكن الشروط لفعل ذلك لم تكن بسيطة. كان عليك أن تضرب بطريقة تمنعها من استخدام تقنيات الانحراف وتقطع أيضاً أي فرصة للهجوم المضاد.
فكيف كان ذلك ممكناً الآن؟
كان يرى الجواب، لكن ليس العملية بأكملها.
‘في العادة، كانت ستنحرف وتضرب مجدداً.’
لقد قُطع التدفق.
إظهار ذلك النوع من التحكم بخنجر فقط يعني أن الرجل في مستوى مختلف.
ليس كل الفرسان الصغار متشابهين.
غاصت تلك الكلمات عميقاً في صدر إنكريد.
استخدم إنكريد سيفه كعصا ودفع نفسه للوقوف. ربما يستطيع أن يلوّح مرة أو مرتين أخريين.
لو وقف مكتوف اليدين وشاهد آيسيا تموت، فلن ينتهي الأمر كحلم مزعج فحسب.
من لحظة نهوضه، لم يعد إنكريد يبالي إن كان سيفه سينجح.
كان يتحرك لأنه ما زال يستطيع.
«لا تتصرف كالأحمق.»
قال الرجل مجدداً. لم تنزلق عيناه ولو مرة نحو إنكريد. كانتا مثبتتين على آيسيا فقط.
استعادت آيسيا سيفها الذي ضُرب بعيداً وطعنت في ثلاثة اتجاهات.
طعنة كالرمح الثلاثي. هل كانت التقنية تسمى الرمح الثلاثي؟
قالت إنها تعلمتها من مراقبة الصيادين في قرية ساحلية.
حرّك الرجل خنجره صعوداً وهبوطاً.
كتحريك مغرفة في الحساء.
هكذا بدا لإنكريد.
رن! رن! رن!
دوى ثلاث اصطدامات.
«هل ستفعلين هذا حقاً؟»
سأل الرجل مجدداً. رفعت آيسيا سيفها بدلاً من الإجابة، ثم غيّرت وقفتها.
فاختصاصها لم يقتصر على تصويب طرف السيف.
كان إنكريد يعرف ذلك جيداً.
دفعت القوة في أصابع قدميها ونقلت مركز ثقلها. لم تكن مهملة في تدريب قوتها—لكن كان هناك كثير من الرجال أقوى منها بكثير.
لو لم تجد سبيلاً للتغلب على ذلك، لما استطاعت قط أن تصبح فارسة صغيرة.
«هل تريدين أن تموتي حقاً؟»
لم يكن لنبرته صعود أو هبوط. لا إيقاع. كانت أقرب إلى سرد وقائع.
طار سيف آيسيا مراراً وتكراراً.
انحنى واخترق وانطلق وحلّق—تقنية معقدة بحواف كالموسى كانت قد اخترقت ساعد إنكريد عندما فشل في صدها.
رقيقة وحادة. حتى في السرعة وحدها، كانت تضاهي [إرادة اللحظة] خاصته.
تسميتها ضربة قاتلة لم يكن خطأً.
لكن أمام كل تلك النصال، رفع الرجل خنجره بهدوء وصدّها.
في النهاية، خدش الطرف وجنته، لكنه لم يكن قاتلاً.
فسس—تناثر الدم.
ترك الرجل الخنجر يسقط. ارتطم النصل القصير بالأرض.
في الوقت نفسه، قبضت يده على مقبض السيف الطويل على خصره.
لمح إنكريد شكل مقبض السيف—ذئب.
سحب الرجل السيف. لم يكن هناك وميض سرعة، ولا اندفاع ثقيل للقوة.
سُحب ببساطة، ثم حُمل إلى الأمام.
ومع ذلك ارتفع النصل بزاوية غريبة وقطع تدفق طعنة آيسيا بنظافة.
ضرب سيفها في المنتصف.
ثود.
ارتد سيف آيسيا الرفيع بعيداً.
‘كيف يكون ذلك ممكناً؟’
لم يعرف إنكريد. لم يعرف على الإطلاق. لم يكن هناك شيء يمكن فهمه من النظر وحده.
سحبت آيسيا سيفها أمام صدرها. لقد انكسر التدفق.
مع موت زخمها، لم يكن هناك سبيل لطعنة بسيطة أن تصيب.
ومع انقطاع التدفق، تشابكت خطواتها.
ومع تشابك خطواتها، تلاحق أنفاسها.
توقف خانق.
حبست آيسيا أنفاسها تماماً. بدلاً من الطعن، شقّت—رامية التدفق.
شقّت من الأعلى إلى الأسفل.
لم يكن الشق العمودي برقاً، لكنه كان سريعاً كشعاع نور.
أشبه بالضربات غير التقليدية التي كان إنكريد يؤديها أحياناً بنصل بليزبليد.
وبينما هوى نصل آيسيا، لاقاه الرجل ودفعه.
تنغ-تنغ-تنغ.
انفجرت الشرر حيث التقى الفولاذ بالفولاذ. تشكّل جمود قصير، والنصلان مضغوطان معاً.
ألقى إنكريد نفسه في ذلك التوقيت.
لم يستطع أن ينفجر إلى الأمام كما فعل ضد آيسيا سابقاً.
لكنه كان لا يزال قادراً على تسديد ضربة سليمة واحدة على الأقل.
جمع تسارع [إرادة اللحظة].
رفض الضغط الذي كان الرجل يبثه.
أشعل قلب القوة الوحشية وأبقى تركيزه على نقطة واحدة.
طعن بنصل بليزبليد من يده اليسرى.
بدا السيف الممتد مباشرة وكأنه يحاكي ضوء الشمس.
في اللحظة التي تشعر بها، تلمسك الشمس. لا مفر منها.
ذكّرته الطعنة بذلك.
بلغت الكمالية ذروتها—النفس، والخطوات، والتوقيت، ومرونة العضلات، وضغط القبضة.
كل شيء تناسب.
كانت طعنة بدت سليمة تماماً، دون فرح أو أي شيء آخر.
ومع ذلك، انزلق سيف الرجل في الفجوة.
كيف تتجنب ضوء الشمس؟
قف في الظل.
انكسر التدفق.
النصل الذي تسلل بدقة على طول المنتصف ضرب مركز بليزبليد قبل أن تتفتح الطعنة تماماً.
ليس بقوة عنيفة، بل بتداخل مثالي، التوى الاتجاه.
القوة الصاعدة من قدمي إنكريد، والنفس، والارتكاز—كل شيء اختل في آن واحد.
عرف إنكريد أن الهجوم قد فشل.
كانت تلك النتيجة.
السيف في يد الرجل اليمنى كان قد اخترق قلب آيسيا بالفعل.
«غهك.»
بصقت آيسيا رغوة الدم. حتى وقلبها مخترق، لوّحت بسيفها الرفيع، لكن قوتها كانت تتلاشى بالفعل.
لم يكلف الرجل نفسه حتى بأخذه. ضرب النصل الساقط بدرع كتفه.
بقي ذراعه اليسرى ممدودة، وكان سيف قصير في يده اليسرى بالفعل.
كان طرفه مدفوناً في صدر إنكريد.
صمد درع الضمادات لحظة، فلم يخترق قلبه بنظافة، لكنه انزلق ودخل من الجانب، ممزقاً أعضاء أخرى.
مرّ بصر الرجل على أحشاء إنكريد. ومع ذلك، لم يقل شيئاً.
تعبير كالنظر إلى حجر على جانب الطريق.
هل كان الفارق في المهارة؟
لا. لم يكن ذلك.
كانت النظرة التي تعطيها لشخص—أو شيء—لا علاقة له بك.
«لم يكن هناك سبيل لإخضاعك دون قتلك.»
تكلم مع آيسيا فقط.
«أيها الأقدم.»
انفتح فم آيسيا، فقاعات الدم تتصاعد منه. جمعت آخر قوتها وأخرجت الكلمات قسراً.
«شقيقي.»
«لا تقلقي.»
فارق النور عيني آيسيا.
لم يتغبش ذهن إنكريد، حتى مع انتشار الألم الحارق في أحشائه.
تكرار اليوم كان لعنة.
لم تكن هناك نعمة تجعله يتكيف مع الألم.
لذا كان العذاب نفسه كما في المرة الأولى التي كرر فيها هذا اليوم—وكذلك الآن.
ومع ذلك، لم يستطع أن يرفع عينيه عن آيسيا.
كونها أوقفته أمر، لكن لماذا استدارت هنا؟
لماذا وقفت أمامه؟
أمكنه أن يعرف من الجو وحده.
كان شيئاً كان يمكنها تجاهله.
شيئاً كان يمكنها أن تدير ظهرها له.
حينها لم يكن هناك حاجة لتعريض حياتها للخطر.
لكنها لم تفعل.
ولم يكن بحاجة لسؤالها لماذا.
تماماً كما لم يؤجل اليوم إلى الغد.
كان هناك شيء لم تستطع آيسيا التخلي عنه أيضاً.
ما لم تستطع التخلي عنه—
‘عدم الإدارة لقلبها.’
لماذا وقفت هنا من البداية؟
لتقتله؟
لا. لم تكن كذلك.
كان يمكنها قتله متى شاءت.
قال أعضاء الفريق ذلك معاً.
«إن دخلت قتالاً حتى الموت، سينقسم النصر أو الهزيمة بطريقة ما. لكن الحقيقة أنه صعب الفوز الآن لن تختفي.»
قال ريم.
«ستخسر إن قاتلت. ستخسر حتى لو كنت محظوظاً.»
قالها راجنا أيضاً.
وبينما استمرت تلك الأفكار، اقترب الرجل منه مباشرة. ملأت أحذية جلدية مجال رؤية إنكريد.
وعندما رفع إنكريد بصره، تكلم الرجل معه أخيراً.
«مُتّ بسببك.»
نبرة مسطحة غير مبالية، خالية من العاطفة.
ثم ضرب سيف الرجل رقبة إنكريد.
انفجر الألم من مؤخرة العنق واندفع إلى دماغه.
حرارة حارقة، وتمزق لحم، وسواد—اللحظة التي ابتلع فيها الظلام كل شيء.
عابراً تلك اللحظة، رأى النهر المتدفق.
«هل أخبرك بطريقة سهلة؟»
سأل المعدّي.