الفصل 375
الفصل 375 – آيسيا
لماذا كانت آيسيا هنا؟
ما إن واجهها إنكريد حتى انكشفت أمامه عدة حقائق بلا جهد.
الحرس الملكي.
فلماذا تأتي من أجله؟
ربما الغيرة، وربما الفرصة السانحة. لقد حكمت عليه بالذنب.
والتهمة ذاتها: قتل البارون فانترا.
لكن الفارسة المبتدئة آيسيا كان يمكن أن تشهد على ذلك—شيء كان في وسعها منعه.
ومع ذلك وقع.
لم تمنعه آيسيا.
وكان للماركيزة يد في مجيئها إليه.
فإلى أي صف يقف ماركيز أوكتو؟
أم أن الحرس الملكي أداروا ظهورهم؟
أوكان ذلك ممكناً أصلاً؟
حرس ملكي بلا فرسان—كم فارساً مبتدئاً قالت آيسيا إنهم ما زالوا في العاصمة؟
تكدست الأفكار وتشابكت كخيوط صوف عبث بها الأطفال.
فقطع إنكريد التشابك.
لم يكن يستطيع أن يسلك مسلك كريس، ولم يكن بحاجة إلى ذلك.
فمن يملك الجواب يقف أمامه مباشرة.
فسأل.
«لماذا؟»
كلمة قصيرة ثقيلة.
رفعت آيسيا سيفها، فاستقر النصل الرفيع المستقيم على الحد الفاصل بين الظلام والنور.
«قالوا إن هذه نهاية الطريق،» أجابت. «عُد أدراجك.»
لا عاطفة في عينيها، كأن سيفاً هو من يحدّق فيه.
في الخارج خفتت أصوات رنين المعدن والصراخ، كأن الممر صار مسرحاً أُقيم لاثنين.
استلّ إنكريد سيلفر.
سْوِيش.
انزلق السيف من غمده، وأخرجت قطع المعدن في طرفه صوتاً واضحاً على غير طبيعته. انكشف السيف الطويل الفضي كأنه يتوق إلى أن يُرى.
طوّق إنكريد المقبض بكلتا يديه وتنفس.
انسكب ضوء الشمس من النافذة على يساره—أي على يمين آيسيا—فامتد الشعاع خطاً بينهما شقّ الممر شقاً نظيفاً.
«عُد أدراجك،» قالت آيسيا مرة أخرى.
بدا الأمر كطلب.
فأجاب إنكريد بالسؤال ذاته.
«لماذا.»
وبالطبع لم يأتِ جواب.
لم يكن يعرف ما يكفي ليجمع الصورة كاملة، ولم تكن آيسيا تشبه من يشرح بدافع اللطف.
لا ابتسامة، ولا لين، بل تحدّيق فحسب.
لم تُبدِ نية قتل، ولا غضباً، ولا جوعاً.
كانت هناك وحسب—ساكنة صامتة كقطعة بورسلين مصقول.
على أحد جانبي الممر انتصبت بورسلينات جنوبية نادرة ومزهريات باهظة.
وما كانت آيسيا لتبدو مختلفة عنها.
طبيعة صامتة.
أحكم إنكريد قبضته.
فتكلمت آيسيا.
«أنت تشرب كؤوس العقوبة.»
«إنها هواية،» أجاب إنكريد بلا تفكير، بحكم العادة.
فلم يتصدع تعبيرها.
لكن حضورها تغير.
فانتشر القهر.
كأن جداراً نهض حولها وسدّ الممر، متجذراً في وقفتها.
لم تكن مجرد نية لقطعِه إن خطا خطوة أقرب—
بل إرادة ترفض التحرك تحت أي ظرف.
جدار صلب بلا نهاية.
جدار لا تُطال رؤيته، ولا يُكسَر. فولاذ حتى العظم.
وكان إنكريد من النوع الذي يستمتع بتسلق الجدران.
أو بالحفر عبرها.
تِينغ.
مدّ سيلفر إلى الجانب يقيس المسافة، فربت طرفه الجدار الأيمن.
ثم أعاده، وأعاد تثبيت يديه، ورفع النصل فوق رأسه.
كان الممر ضيقاً بين الجانبين، لكنه عالٍ بما يكفي.
إن تقاتلا هنا فستتحطم اللوحات والبورسلين والمزهريات—كل ثمين—إلى شظايا.
لكن ليس هذا وقت الاهتمام.
تنفس إنكريد مرة أخرى.
فقرأت آيسيا النَفَس.
لم يهجم أي منهما أولاً.
بل قرأ كل منهما توقيت الآخر.
فعلا ذلك مرات لا تُحصى—أكثر من عشرين مباراة تدريبية على الأقل.
وظل خط النور بينهما يتمدد.
على الجدار الأيمن علّقت ثلاثة سيوف زخرفية متقاطعة.
وفوقها زينة درع على هيئة وحش الشمس.
السيف الأوسط معلق عمودياً، وطرفه أقربها إلى الأرض.
ومع امتداد الضوء بلغ ذلك الطرف—
فومض.
واندفع إنكريد.
بانغ!
لا قوة مدخرة، ولا ترف.
انفجر إلى الأمام وأنزل سيلفر بكل ما أوتي.
وما إن دخل مداها حتى تفاعلت آيسيا.
فانطلق نصلها مستقيماً.
طعنة أسرع من سهم.
لم يسحب إنكريد ضربته، بل أنزلها رغم ذلك.
فلاقى سيف آيسيا الرفيع سيلفر.
كلانغ! كراك!
حاول إنكريد سحق الجدار وجهًا لوجه.
فلوَت آيسيا معصمها وحوّلت الخط الهابط.
تحويل مثالي—انزلقت قوته جانباً.
فتراجع إنكريد مخلّفاً بعض القوة خلفه، ودع النصل يتدفق بدل أن يفرضه.
على أهبة إضافة القوة والصد مجدداً في أي لحظة.
وانحفر خدش طويل تحت النافذة اليسرى.
حتى تلك الضربة البرقية أبعدتها.
رفعت آيسيا سيفها ثم أنزلته أمامها مصوبةً إياه.
تصويب بطرف السيف.
تخصصها.
وقوتها.
لكن شيئاً فيه خالف ما يعرفه إنكريد.
وكان ريم قد قالها من قبل.
«لن يكون ذلك كل شيء.»
وشعر إنكريد بذلك.
المعارك الحقيقية والغريزة والموهبة—تلك الأشياء تتيح لك أن ترى قطعاً من خصم لم تكن تعلم بوجودها.
وكانت هذه إحدى تلك القطع.
فهل ستكون مشكلة؟
على الإطلاق لا.
طرف السيف مصوب إليه، ولم يبقَ في العالم سوى الطرف وهو.
كان ذلك تصويب بطرف السيف عند آيسيا.
سيف الوهم—سيف مخادع.
وكان إنكريد يعرف أن له إجابات.
فقد شاهدها.
صدّ ريم الطرف بفأس وفرض القتال رغم ذلك.
وتجاهل راجنا الطرف قاطعاً كل ما يعترض طريقه.
وضرب جاكسن قبل أن يستقر تصويب بطرف السيف تماماً.
والثلاثة كانوا محقين.
لكن الثلاثة لم يكونوا إنكريد.
شعر بذلك لحظة استقرت [الإرادة] في جسده.
‘لا يهم إلا إذا حللته بنفسي.’
لتتقدم عليك أن تمشي، فلا حركة لمن يرفع قدميه في الهواء ويخطو في مكانه.
عليك أن تجعل العملية ملكك.
أقدام على الطريق، وتراب تحت النعلين، ورمل يقاوم كل خطوة.
فإن كان لريم وراجنا وجاكسن طرقهم—
فإن إنكريد يحتاج طريقته.
ولم يكن يتوقع أن يجدها كلها دفعة واحدة.
فهو لم يكن عبقرياً.
وقد عرف ذلك الآن.
«أنت عبقري.»
كلمات المرتزق من طفولته قد ذهبت.
وما بقي هو السيف.
الحلم.
فما الذي رتق ذلك الحلم الممزق من جديد؟
السيف.
كان إنكريد قد ندم على رحيل آيسيا المبكر، وتمنى مئتي مباراة تدريبية أخرى.
فلماذا تعترضه الآن؟
لم يعرف.
كان ماضياً لإنقاذ كرانغ، فلا وقت لديه ليضيعه.
وكان يعرف ذلك.
لكنه لم يشعر بالضيق.
فلو كان يرتجف كلما ارتجف الطريق لما أمسك سيفه كل هذه المدة.
لذا فعل ما كان عليه فعله.
انغمس في الحاضر.
إن اعترضوه شقّ طريقه.
وإن سدّوا طريقه دمّر الجدار.
وفي نبضة قلب نظّم أفكاره واستخرج الطريقة التي أراد اختبارها.
طريقته.
أغلق إنكريد عينيه.
إن كانت الرؤية هي المشكلة—فماذا لو لم يرَ؟
«…أنت مجنون حقاً.»
ولأول مرة لامس شيء يشبه العاطفة صوت آيسيا.
فلم تستطع منع نفسها.
كؤوس العقوبة كهواية كانت تحتملها.
أما هذا؟
تغلق عينيك؟
كان سيهجم أعمى.
أويفعل شخص طبيعي ذلك؟
كانت آيسيا قد هزمته وهو يرى.
ومهما دفع نفسه لم تتغير نتيجة مبارياتهما التدريبية.
والآن يغلق عينيه لأن طرف السيف يحجب رؤيته؟
«أتنظر إليّ من علٍ؟ أم أنك تتدرب على انفراد؟»
وتدفقت الكلمات منها.
ومنها عرف إنكريد أنها لم تكن هنا لأنها أرادت.
فلو أرادت هذا حقاً لضربت أولاً ولم تتكلم.
هكذا كانت دائماً في مبارياتهما التدريبية.
ولم يهتم إنكريد.
كان يستمتع بهذا.
حاضراً بالكامل، حياً بالكامل فيه.
ولهذا ابتسم.
مغمض العينين، أنصت.
الأذنان كعيون.
«إن صقلت فنك الحسي أمكنك أن ترى دون أن ترى.»
قالها جاكسن مرات لا تُحصى.
وأظهر أفرادهم تلك الموهبة أيضاً—قراءة الحركة خلفهم دون الالتفات.
وقال أودين إنه يشعر باهتزازات الهواء.
«أعرفها بالإحساس،» هكذا سماها ريم. الحاسة السادسة.
وسأل راجنا لماذا يهم أي نوع من الحركة يصنعه أحد خلفك، فما عليه إلا أن يقطعه.
تلك هي طريقة راجنا.
أما جاكسن فلم يحتج إلى شرح.
الاهتزازات لمس، والصوت سمع.
وتمييز الصوت الخفي أساس الفن الحسي.
والجميع يبلغون المكان ذاته بطرق مختلفة.
وكان لإنكريد نصله الخاص الآن—حسه بالتفادي، مصقولاً حتى صار حاداً بما يكفي ليقطع.
فتحرك مغمض العينين.
ببساطة هكذا.
كرجل يبتسم وعيناه مغمضتان—ويضرب أولاً.
«أيها الوغد المجنون،» قالت آيسيا كأنها مضغت الكلمات ثم بصقتها.
وحمل النبرة نقداً.
وشيئاً آخر.
مسحة احترام.
واعتمد إنكريد على الذاكرة في الضربة الأولى.
فتذكر بالضبط أين كانت تقف.
وسمع صوتها.
ثم فعّل دفعة من [الإرادة].
بانغ!
تشقق الحجر تحت قدميه وفرقع، وانبعث الغبار من تحت السجادة.
وضرب إنكريد بكامل قوته.
ولم يلِن لأنه يعرفها.
—
لم تستطع آيسيا السماح لإنكريد بالمرور.
وكان هناك سبب رئيسي واحد.
‘إن تجاوزتني، ستموت.’
فإرساله بعيداً لن ينقذه.
لذا أوقفته هنا.
سواء جاءت طوعاً، أو هُددت، أو أُجبرت—
فلم يهم ذلك الآن.
لاحقاً.
الآن، الخصم أمامها يصطدم بصدق وبكامل القوة.
عينان مغمضتان.
والمسافة مُمحاة.
فغاص سيف إنكريد دون تردد.
وصدّت آيسيا بالسرعة نفسها، والقهر لم ينكسر.
وربما بدت الضربة أسرع مما كانت حين قاتل بعينيه مفتوحتين.
فأدارت السيف الرفيع أفقياً ورفعت إلى الضربة.
لَيّ في الكاحل—فتناثرت القوة.
لم تستطع استقبالها مباشرة، فالتقطت الأثر وأعادت توجيهه، ولوَت الخط لتستنزف القوة.
فتحرك السيف الرفيع كالقماش في الريح.
تيريريرينغ.
وكان الصوت ليناً على غير المتوقع أمام عنف الضربة الهابطة.
فانزلق سيلفر جانباً.
أطلقت آيسيا التوتر وأعادت القبض، عضلاتها تشتد تحت واقي المعصم الجلدي.
ثم جمعت ما تبقى وطعنت إلى الأمام.
وُوش.
فلامس الهواء أولاً.
ورفع الضغط شعيرات دقيقة على طول جلدها.
ولم يكن لدى إنكريد وقت لاستعادة سيلفر.
فبدلاً من ذلك—
بقي سيلفر في يده اليسرى.
وانخفضت يده اليمنى إلى خصره.
وسحب السيف هناك مقلوباً وصدّ.
فلاقى الغلاديوس طرف السيف الرفيع.
كلانغ!
نقطة مثالية، وقوة مثالية.
فاخترقت الطعنة الغلاديوس وارتطمت بجسد إنكريد.
وانزلقت قدماه إلى الخلف.
وفهمت آيسيا فوراً.
‘الخصم متفوق في القوة.’
فقد كانت قوة إنكريد الغاشمة مرعبة.
خطأ واحد—تحويل فاشل واحد—سيكون كارثياً.
لذا لن تفشل.
ولن تُضرب بنصل ثقيل غير حاد.
أما إنكريد، وهو يهجم أعمى، فيفتقر إلى الدقة.
فتراجع إنكريد وفتح عينيه.
وصوّبت آيسيا مجدداً.
كان يمكنها أن تفعل هذا طوال اليوم.
فالقتال دون راحة تدريب متقدم في الحرس الملكي.
وكانت قد أكملته.
وأما إنكريد—
«مرة أخرى.»
فابتسم.