الفصل 374
الفصل 374 – ووف وو
بينما كان جاكسن يُحدث جلبة، دفع إنكريد ماركوس جانباً.
«صاحب السمو الدوق الأكبر في القصر الملكي.»
تدحرج ماركوس بعيداً. امتلك من الفطنة ما يكفي لإيجاد مخبأ، فطوى نفسه في زاوية تنزلق عنها العين.
ما عاد يملك القوة لتحريك أي أحد بالقوة. لم يكن بوسعه سوى الاختباء.
خدم سابقاً قائداً لكتيبة، لكنه في الحقيقة لم يكن لديه جنود يطيعون أوامره.
‘تباً لڤايسار.’
رفضت العائلة الرئيسية الانحياز لأي طرف.
كره ماركوس ذلك. لكنه لم يستطع الجلوس مكتوف اليدين أيضاً.
إن كان قد أرسل إنكريد إلى القصر الملكي، فسيفعل ما بوسعه.
بعد أن ينجو.
لو علم أن هذا سيحدث، لما نزل عن الحصان.
أومأ إنكريد مرة واحدة وامتطى ذا عين واحدة. الضغط العنيف ذاته ينبض تحت جلد الحصان كما في السابق.
إرادة شديدة.
سرعة.
قوة صُنعت للجري ولا شيء غيره.
لم يكن إنكريد يريد استنزاف تلك القوة بتهور—لم يكن يريد سحق إرادة ذا عين واحدة—
لكن ذا عين واحدة كان يركض على أي حال.
لأنه—
‘إنه طلبي.’
قبِل ذا عين واحدة ذلك تماماً.
الحصان، الذي لم يُشيطَن إلا جزئياً، خمش الأرض مرتين وانطلق.
مقارنته بفرسان عاديين إهانة.
انطلق ذا عين واحدة إلى الأمام برفسة خفيفة، وجسده ينخفض.
ركبتان منحنيتان نصفياً، ثم دفعة—وانزلق عبر البوابة الرئيسية للقصر راكضاً، صامتاً وسريعاً. ظل أسود يتلاشى مع هبّة.
ظل جاكسن يقتل القتلة ويسحب كل عين إلى الأسطح.
لم يكن أحد يحرس البوابة الرئيسية بينما يسيطرون على الأسوار.
عادة قتلة، ربما.
انحنى إنكريد إلى الأمام، وأصابعه مغروسة في اللبدة.
«من ذلك الطريق.»
عند الهمسة، عدّل ذا عين واحدة مساره فوراً.
انطلق إلى الطريق الخارجي المؤدي إلى القصر الملكي.
العاصمة انهارت إلى الذعر بالفعل.
كل مواطن لديه فطنة ذهب إلى بيته وأغلق الأبواب.
أُغلقت المتاجر بعنف. جابت الحراس الشوارع بالرماح، وأعينهم مليئة بالقتل.
تجاهلهم إنكريد جميعاً.
بالكاد لامس ذا عين واحدة الأرض ووصل إلى الطريق الخارجي الممتد على طول سور القلعة، ومسار القصر المخبأ في الأطراف.
لم يكن الناس يستخدمون هذا الطريق أصلاً.
كان موجوداً لشيء واحد—السرعة.
«لنذهب.»
صهيل!
أجاب ذا عين واحدة وانطلق بدوي.
تحوّل العالم إلى خطوط.
امتدت المباني والجدران إلى خطوط وانطوت خلفهما.
أهكذا يبدو الأمر عندما تنفق الإرادة في دفعات سريعة؟
كان بهذه السرعة.
ثم ظهر العائق.
لا—بل رآه، وكان أمامه بالفعل.
اشتد تركيزه، مثبتاً على ما يسدّ الطريق.
حاجز خشبي.
أوتاد مسنونة موجهة إلى الأمام، مغروسة بعمق ومائلة قطرياً—بُنيت لتثقب الخيول والعربات والرجال الذين يحاولون الاقتحام دون تفكير.
حتى حصان حرب حقيقي لن يندفع نحو ذلك.
الطريق المباشر إلى القصر الملكي لابد أن تكون له وسيلة لإغلاقه بالطبع.
«توقف—آه…؟»
بدأ جندي يصرخ، لكن الكلمات لم تكتمل.
كتلة سوداء تطير نحوه.
سرعة سخيفة.
وصلت إليه في غمضة. حاول أن يصرخ.
لكن قبل أن يشكّل حلقه الصوت، مرّت الكتلة السوداء فوق رأسه.
ثود.
رفسة من الأرض.
مزّق الريح أذنيه.
قفز شيء ثقيل.
تجاوز ذا عين واحدة الحاجز كأنه لم يكن هناك.
لم يكن مرتفعاً حتى في عينيه.
لم يحتج إنكريد أن يقول كلمة. تولّى ذا عين واحدة الأمر بنفسه.
«…واو.»
أدار بعض الجنود المذهولين رؤوسهم.
الحصان شبه السامي يستطيع تجاوز المسافة، بالتأكيد.
لكن ذلك بدا كالطيران.
كانوا قد سدّوا الطريق بعشرات الجنود وحاجز—
وتم محو ذلك في لحظة.
«أ-أوي، اطلقوا!»
نبح قائد متأخر.
بلا معنى.
كان الحصان قد صار طمساً بعيداً، يركض مبتعداً.
هذه المرة الثانية التي يركب فيها إنكريد ذا عين واحدة.
وبدا أسرع من قبل.
القصر الملكي، الذي كان بعيداً، اندفع نحوه.
كان قد تجاوز الأوتاد والحواجز ووصل ببساطة… وصل.
عندما بلغ ذا عين واحدة واجهة القصر، ضرب بحوافره الأمامية بقوة، والتوى جانبياً، وتوقف.
بووبووبوك.
خمشت رجلاه الخلفيتان بقوة، وانفجر التراب والغبار في هبّة.
الركض بتلك السرعة أمر.
أما التوقف—بتحكم مثالي وتوازن مثالي—فهو فن بحد ذاته.
استقام إنكريد من انحنائه وقال بهدوء.
«شكراً.»
ثم نزل.
لم يكن الوقت مناسباً للإعجاب بالحصان.
ركض إنكريد إلى القصر الملكي.
لم يكن هناك جنود يحرسون الواجهة الداخلية.
بدلاً من ذلك، رنّ الفولاذ من العمق—وحمل الهواء الدم.
تبع إنكريد الصوت والرائحة.
«أوه، ذلك الأحمق!»
تعرّف عليه أحدهم.
وقفت مجموعة من الرجال متجمعة في الممر.
صدفة؟
حظ؟
أم مجرد نوع اللحظة التي كان مقدّراً له أن يلتقيها مجدداً؟
لم يكن يعلم.
لكن الوجه كان مألوفاً.
الوغد الذي نشر الشائعات.
المدرّب السابق المتخصص في الهراء.
«يا، أحضر تلك النادلة.»
ما زال إنكريد يتذكر فمه المنطلق آنذاك.
كان قد تلقى ضرباً حتى كاد يموت بعدها.
«قل إنك خسرت. قل إنك آسف. قل إنك كنت مخطئاً.»
كان قد فرض ذلك.
أجاب إنكريد بهدوء.
«ماذا؟ هل قلت ووف ووف؟»
كانت لديه ذكريات كثيرة قريبة من الموت.
بعضها كان مفيداً.
وبعضها كان سيئاً فحسب.
هذه كانت من النوع الثاني.
كان المدرّب السابق يرتدي الآن شعار قوات ميرنز على معطفه المبطن.
ابتسم بسخرية.
«أخبرني بصدق. هل بعت جسدك لتصل إلى ما أنت عليه؟»
كان قد مضى وقت طويل منذ سمع إنكريد هذا النوع من العفن.
لم يكن المدرّب يعرف سوى إنكريد القديم.
بلا موهبة. هوس فقط.
أحمق يضرب حتى ينشق قبضه.
كيف يمكن لشخص كهذا أن يكون بطل حرس الحدود؟
سخيف.
لابد أن هناك من يدعمه.
تماماً كما في ذلك الحين.
«هل تعرف بالمصادفة أين كرانغ؟» سأل إنكريد.
«ماذا؟»
«إذن لا تعرف.»
«ما الذي تقوله أصلاً، أيها الأحمق؟»
«ما زلت تنبح، هه؟» أمال إنكريد رأسه. «ووف ووف؟»
في اللحظة التي جُرّت فيها الصلة القديمة، احمرّ وجه الرجل.
«سأقتلك.»
تقدم، سيفه إلى الأمام، ووقفته مثبتة.
بعض ما قاله في الماضي كان مفيداً رغم ذلك.
«إن تكبّرت لأنك تظن نفسك قوياً، تموت. تبذل قصارى جهدك حتى لاصطياد أرنب واحد. إن لم تفعل، سيدمّرك هذا العمل.»
وافق إنكريد.
لذا أعطاه قطعة من قصارى جهده.
تحت الممر الشبيه بالرواق، بلغ عدد مجموعة المدرّب ثلاثة عشر.
سكاكين في أيديهم، وابتسامات على وجوههم—رجال كانوا يفعلون ما يشاؤون باسم جيش ميرنز.
خلفهم، وقفت خادمة ترتجف. ثيابها ممزقة نصفياً. خدوش امتدت على ذراعيها. عيناها رعب خالص.
تقدم إنكريد بقدمه اليسرى.
توترت العضلات.
انحنت الركبتان واستقامتا.
أطبق يده على نصل اللهب.
ثبّت نظره على العدو—
وانطلق.
ثامب!
انغرست نعله في أرضية الحجر.
انفجار من التسارع.
صار نصل اللهب نقطة.
وانتهت الصلة بالماضي.
تينغ—ثود.
سقطت جثة واحدة.
تبع الدم النصل بينما سحبه إنكريد بسلاسة كما غرسه.
لم يكن المدرّب قد تفاعل حتى.
كان فارق المهارة مطلقاً.
ارتطمت ركبتاه أولاً، ثم انطوى إلى الأمام.
ثود.
قبّل رأسه الأرض بقوة.
توقف الباقون عن التنفس.
سرقت الصدمة الهواء من رئاتهم.
سحب إنكريد السيف عند خصره الأيسر.
سويش.
غلاديوس.
غلاديوس في يده اليمنى.
ونصل اللهب في يده اليسرى.
بسيفين، صار إنكريد ذئباً بين الأغنام.
مدّت نعجتان أيديهما المليئتين بالصوف—
صفعهما الذئب جانباً وقطعهما.
نصل عريض سميك للضربات الكاسحة.
ونصل ضيق للطعنات الدقيقة.
في الوقت الذي أزهر فيه الرعب تماماً، تُركت اثنتا عشرة جثة في الحالة التي تسبق الذبح مباشرة.
عندما انتهى، نفض إنكريد كلا السلاحين في الهواء، مطيحاً الدم.
«كييييي…»
كانت الخادمة حية.
لكنها بدت أكثر رعباً الآن.
الشياطين أمام عينيها تحولت إلى لحم في غمضة.
معجزة أنها لم تُغمَ عليها.
لم تكن تبدو قادرة على الإجابة عن أي شيء.
ولم يكن لدى إنكريد وقت للاعتناء بها.
«اختبئي في مكان ما.»
كان ذلك كل ما أعطاها.
ثم تحرك.
وبينما كان يمشي، أعاد نصوله إلى أغمادها، وقبض قبضته وبسطها، وفكّر لحظة.
‘هذا أكثر راحة الآن.’
شعر بذلك في المبارزة مع آيسيا—بعد معارك لا تُحصى.
كان يعتاد استخدام الإرادة.
كان يواصل دفعها. أحياناً يبالغ فيغيب عن الوعي.
لكن بعد ليلة واحدة، يعود بخير.
كانت آيسيا قد ذُهلت من ذلك.
أما إنكريد، فقد شعر دائماً بالحرج حياله.
لكن الآن كان التغير واضحاً.
كرّره بما يكفي، فيتكيف الجسد.
كأن الإرادة تعيد تشكيله من الداخل.
أياً كان الأمر، فهو أفضل من قبل.
كان الفكر عابراً.
شظية.
ثم ضربه الإحساس مجدداً—
سيعترضه أحد آخر قريباً.
‘كل علاقاتي السيئة تزحف للخروج بالترتيب.’
أولاً، رئيس النظام العام، الثمل من الغيرة.
ثم، القتلة.
والآن، المدرّب الذي عاش على الهراء.
تبع إنكريد حدسه.
وقبل وقت طويل، وجد صراعاً آخر.
كان قد تبع صوت الفولاذ.
كانت الحديقة الداخلية للقصر الملكي.
حتى الرجال المكلفون بالأسوار الداخلية كانوا قد ذهبوا—فقد امتد القتال إلى هنا بدلاً من ذلك.
انقسم الحرس الملكي إلى فصيلين، والنصال والرماح تتصادم.
«من هناك!» صاح أحدهم.
أجاب إنكريد بينما كان يدخل.
«مارّ فقط. واصلوا ما كنتم تفعلونه.»
«…يا له من وغد مجنون.»
«إن كان أحد يعرف أين كرانغ، فليخبرني.»
استقر نظر إنكريد على شخص واحد.
الخوذة الرمادية الداكنة.
كان درعه وجسده ملطخين بالدم، كأنه شقّ طريقه من الجحيم ليقف هنا.
«إنه في الغرفة الداخلية للقصر الملكي،» قال صاحب الخوذة الرمادية الداكنة. «لقد تأخرت.»
اندفع حارس ملكي بخوذة ذهبية نحو إنكريد، ورمحه مسدد.
أزاح إنكريد قدمه اليمنى إلى الخلف، ثم قذفها إلى الأمام—رفسة علوية بالساق الخلفية، بأسلوب ڤالاف.
دار خصره، وانطلقت قدمه كالسوط.
أصابت اليد الممسكة بقناة الرمح.
كوادوك!
تشقق العظم.
كان مشط حذائه وأصابعه معززة بجلد مقسى—سلاح بالفعل.
«آآآه!»
صرخ الجندي وأسقط الرمح.
لابد أنه كان عذاباً.
عندما نظر إنكريد إلى وجهه، كان مألوفاً.
نفس الحارس الملكي الذي سُخر منه من قبل—عيناه مليئتان بالاستياء.
مجدداً.
ضربه إنكريد على رأسه بوجه سيفه.
بانغ!
صوت نظيف وحشي.
سقط الرجل جانبياً مع ثود.
تسرب الدم من داخل الخوذة الذهبية. كان رأسه قد تضرر.
نظر إنكريد مجدداً إلى الآخرين.
«هل تحتاجون مساعدة؟»
كان قد أسقط رجلاً واحداً فقط، لكن رباطة جأشه الهادئة حملت ضغطاً.
زخم صامت لا يشعّه إلا المهرة.
تصلّبت الوجوه. أُغلقت الأفواه.
نوع الحضور الذي تتوقعه من فارس مبتدئ في فرسان العباءة الحمراء.
«قلت إنك تأخرت،» قال صاحب الخوذة الرمادية الداكنة.
بدا الأمر كأنه يقول: اذهب، لا تضيع الوقت هنا.
«إذن—»
ركض إنكريد.
لم يكن يعرف بالضبط أين الغرفة الداخلية، لكنه اختار اتجاهاً.
إن كان خاطئاً، سيمسك بأحد في الطريق ويجعله يدله.
«هذه خيانة!» صاح أحدهم خلفه.
«إن كان ما أؤمن بأنه صواب هو الخيانة،» أجاب صوت صاحب الخوذة الرمادية الداكنة، «فأنا خائن.»
تعمق إنكريد، باحثاً عن الغرفة الداخلية.
قادّه ممر طويل.
انسكب الضوء عبر النوافذ المثبتة في الجدار.
تساءل إن كانت الملكة في خطر بالفعل في هذه المرحلة، فأسرع خطواته.
«كفى إلى هنا.»
تقدم أحدهم إلى مساره.
امرأة بشعر برتقالي.
لا عباءة. لا درع صفيحي.
درع جلدي عادي بدلاً من ذلك.
توقف إنكريد.
كان هذا نوع الخصم الذي يتكلم قبل أن يضرب.
«آيسيا؟»
«كفى إلى هنا،» قالت آيسيا، وتعابيرها خالية من أي ابتسامة. «لا يمكنني أن أسمح لك بالمضي أبعد.»