الفصل 373
الفصل 373 – علّة
حين بلغت مجموعة روبورد الغرب، وجدت قوات البارون مولسن المتحالفة قد أحكمت إغلاق بوابة القلعة.
كثيرون.
حتى بنظرة عجلى بدت الأعداد طائلة، وبينهم منصات حصار.
وفي الصدارة وقف عشرة خرجوا من أمام الحشد وأخذوا يتفحصون الأسوار، وكل واحد منهم يبعث على الريبة.
عتادهم مختلف، لكن الثقل واحد.
مجرد وقوفهم هناك بعث في النفس شعوراً بالخطأ.
والأسوأ أن روبورد عرف أحدهم.
«منشق.»
رجل أثار المتاعب داخل الحرس الملكي ثم فرّ.
رفع الرجل رأسه، وقعت عيناه على روبورد، فانفرجت شفتاه عن ابتسامة.
أحمق.
قرأ روبورد حركة شفتيه فغامت الدنيا أمامه.
ذلك الرجل سلفه، وأفضل منه بمراحل.
لم يكن فارساً مبتدئاً تماماً، لكنه لا يتورع عن أي شيء كي ينتصر، وهذا ما يجعله أخطر خصم في قتال حتى الموت.
وإن كان التسعة إلى جانبه في مستواه—
خلف هؤلاء التسعة وقف شخص آخر، في موضع يوحي بأنه فوقهم جميعاً.
خوذة بقرنين مدببين.
وقرنان مثلهما على درع كتفيه.
بصرف النظر عن المهارة، ذوقه مجنون.
العشرة في المقدمة تهديد كافٍ بحد ذاته.
فكيف لهم أن يوقفوا الجند المصطفين خلفهم؟
تسلل اليأس إلى صدر روبورد.
«في الكثير من الرجال المثيرين للاهتمام هنا.»
صوت دونباكيل.
ثم لحقه صوت راجنا، بعفوية من يشاهد عرضاً في الطريق.
«واحد منهم على الأقل يبدو مفيداً. أما الباقون فمقبولون.»
كاد روبورد يختنق.
لم يلمس في صوت أي منهما ذرة استعجال.
تقدم قائد من صف العدو وصاح.
«افتحوا البوابة! نحن جيش البارون مولسن، جئنا للقبض على الخونة!»
وجه غريب، ملامح مرتبة.
يحمل خوذته تحت ذراعه اليسرى، وسيفه معلق عند خصره، وفي يده الأخرى درع مصقول يلتقط الشمس فيبهر العين.
اشتد توتر الجنود على السور رعباً.
إن تراجعوا من هنا خسروا قبل أن تبدأ المعركة.
قوة الإرادة.
ذكّر روبورد نفسه بما أدركه للتو.
هناك سور.
وخلفه قلب.
وأراد أن يحميه.
تنفس بعمق وخطا إلى الأمام.
«مستحيل! الملكة لم تصدر أمراً كهذا!»
صاح، وهو يدعو ألا يبدو ككلب مذعور.
«ألن تفتحوها على خير؟»
تكلم المنشق بابتسامة ملتوية، كمن يرى في انتقاء الكلمات مضيعة للوقت.
كأنه يقول: ماذا ستفعلون إن اعترضنا طريقكم؟
صرّ روبورد على أسنانه.
«…تراجعوا.»
قالها على أي حال.
كانت تلك لحظة وقف المتدفقين.
لم يكن في المقدمة سوى عشرة، لكن الجنود بدوا محطمين سلفاً.
ولم يكن راجنا ممن يجمعون المعنويات بالخطب.
كان بالسيف أمهر من اللسان.
فقرر روبورد أن يفتح الأمر بطريقة أخرى.
وفعلت دونباكيل مثلها، إذ نقرت ببساطة على السيفين المنحنيين المستريحين عند خصرها.
فالكلام لم يكن من قوتهما.
وهكذا ستبدأ المحادثة بالفولاذ.
—
ما إن غادر راجنا حتى لمح إنكريد ذا العين الواحدة.
كان يتطلع إلى الداخل، جذبه الضجيج.
تكلم إنكريد دون تردد.
«أعطني ركبة.»
كان ذو العين الواحدة صديقاً، وطلب الخدمة منه لا حرج فيه.
وكان إنكريد يرسم في ذهنه الطريق إلى القصر الملكي سلفاً.
أسرع مسار، وهو يحتاج حصاناً.
يسابق الطريق نفسه الذي سلكه بالعربة من قبل.
هذا ما كان خلف الكلمات.
رمش ذو العين الواحدة مرة، وأزاح جسده جانباً كأنه يمنح الإذن—
طنين.
صفرت نشابة قادمة.
أمال إنكريد رأسه إلى الخلف، فشقّت النشابة القصيرة الهواء قرب وجهه.
وفوق السور ظهرت وجوه مألوفة.
أقنعة، والشمس لم تغرب بعد.
أكثر من ثلاثين.
ثيابهم وهيئتهم تدل على أنهم ممن تبادل معهم الضربات أكثر من مرة.
«ألم تسئموا من هذا؟»
سأل إنكريد.
لماذا يذهبون إلى هذا الحد؟
مجرد طلب لا يدفعهم إلى المقامرة بكل شيء، وهذا ما رآه بنظرة واحدة.
تعامل مع سحرة وقتلة من كل صنف، وبقاء هذه القوة البشرية بأيديهم يعني أنهم صبّوا فيها كل ما يملكون.
فهم أيضاً يخاطرون بأرواحهم هنا.
«هل تتوقف عن العمل لمجرد أنك تعبت؟» أجاب رجل في أقصى اليسار. «نفعلها لأننا ملزمون.»
تدلت ذراعاه منخفضتين، طويلتين حتى بدتا ضعف طول ذراعي أي رجل آخر.
لم يكن مسترخياً، بل كان يتركهما تتدليان فحسب.
وفي المنتصف وقف رجل بلا قناع.
أما الباقون فكانوا جميعاً منحنين أو متقوسين على امتداد السور.
لكنه وقف منتصباً وحيداً، شعر أبيض ومونوكل وقميص وسترة نظيفان كأنه خرج للتو من صالون.
نقر الحجر بسيف العصا.
«أمرتك أن تطعنه فلم تسمع،» قال. «أتقدر الطلب بهذا الرخص؟»
وانزلق نظره متجاوزاً إنكريد.
إلى جاكسن.
لم يلتفت إنكريد خلفه.
فعدم الرفض في الحال قبول.
لم يرفض جاكسن.
لكنه كسره.
وكان إنكريد ما زال واقفاً هناك.
«لا. لقد أوفى بوعده،» قال إنكريد بصوت حازم. «لذا عليك أن تخبرني كل ما تعرفه.»
انقبض فم جاكسن، وأدار وجهه.
لم يشأ أن يكون لهذا شأن به.
«عن ماذا تتحدث؟» تحددت ملامح سيف العصا. «أنت ما زلت حياً.»
كان أحد دعائم تحالف الاغتيال.
بدا كأن كل قطعة كبيرة قد اجتمعت هنا.
وزعيمهم مختبئ بينهم متنكراً في هيئة قاتل عادي، يتنفس بثبات، وتخصصها الاندماج ثم القتل بضربة واحدة قاتلة.
«لقد طعنني،» قال إنكريد.
«ماذا؟»
«لقد طعنني. هنا تماماً.» أشار إنكريد إلى ذراعه اليسرى. «إن لم تصدقني فليطعنني مرة أخرى الآن.»
لم يبق جرح مفتوح، بل ندبة باهتة لا تُرى إلا من قريب.
وحتى ذلك الموضع يغطيه الدرع عادة.
فما الذي يفترض به أن يتحدث عنه؟
عبس زعيم التحالف، وتبلور في ذهنه سؤال.
ووصل سيف العصا إلى الاستنتاج نفسه فسأله.
«…لقد طُعنت؟»
«أمرته أن يطعنني،» ردّ إنكريد دون أن يتأخر.
صمت.
أُمِر أن يطعن، فطعن.
لم تكن الصياغة تشترط موت إنكريد، فالطلب قد أُنجز.
أكان جاداً؟
واصل إنكريد الإشارة إلى ذراعه، وملامحه تكرر المعنى مرة تلو الأخرى.
ارتجف خد سيف العصا.
فهم بعض زعماء التحالف، فانفرجت أفواههم من عدم التصديق.
وامتلأ الباقون بنية القتل.
ذلك الوغد يسخر منهم.
تنهد جاكسن بلا صوت خلف إنكريد.
إنه يفعلها حقاً.
«أمرته أن يطعنني، فطعنني.»
قيل ذلك أثناء التدريب، ولم يكن إنكريد يتظاهر بأنه لم يفهم.
إنه يختار ألا ينحني.
وقد ابتسم حين أجاب.
«نعم. أمرته أن يطعنني.»
لا تلميح ولا عامية، بل الكلمات على حرفها.
كان استفزازاً، إزعاجاً تحول إلى سلاح.
وقد نجح.
«لقد تأذيت،» أضاف إنكريد بصوت جاف. «كان مؤلماً.»
أطبق سيف العصا لسانه.
«هذا الوغد مجنون حقاً.»
عندها تحرك إنكريد.
انطلقت يده كالبرق مع خروج كلمة «مجنون» من فم الرجل.
صفير تداخل مع الإهانة.
رمى إنكريد خنجري الصفير.
طقت!
غاص الاثنان في جبهتي قاتلين.
مال جسداهما إلى الخلف وسقطا مرتطمين بالأرض.
وقبل أن يخفت صدى الارتطام، كان إنكريد وجاكسن يتحركان.
«يمكنك أن تسبقني،» قال جاكسن.
أومأ إنكريد.
وانفصلا، يساراً ويميناً.
رفع جاكسن رداءه ذا القلنسوة أثناء حركته، وشدّ حزامه، وانزلق إلى ظلال السور.
استنشق إنكريد نفساً عميقاً وصاح.
«هاجموا جميعاً!»
دقّ بقدمه اليسرى.
طاخ!
تشقق الأرض تحت وقع قلب القوة الوحشية.
واندفعت القوة إلى الخارج.
ارتجف القتلة، ثم ركزوا.
خطفت أبصارهم إلى إنكريد، جذبها الصياح والزلزلة.
وكان ذلك بعض المقصود.
هراء وضجيج لانتزاع الانتباه.
يجعلهم يتساءلون ما الذي يفعله ماذا بحقك.
لم ينهار التحالف تحت الزخم.
بل انتزع قاتل نافد الصبر زجاجة سم، سم العشر أنفاس.
معدلة بحيث تنفجر وتقذف دخاناً أخضر.
نفس واحد وينتهي أمرك.
سم يقتلك في الوقت الذي تستغرقه لأخذ عشرة أنفاس.
سحب ذراعه ليرمي—
ثد.
اجتاحت حرارة حلقه.
لم يسبق الألم شيئاً، بل انتشر الحرق في جسده وأغمضت عيناه بينما اسودّ العالم.
ثم صوت ماء متدفق.
مات هكذا.
وكان جاكسن قد أسكت حضوره في الظلال سلفاً.
ساعدته الآثار.
رداء يخفت قوة الحياة المتسربة، وحزام مسحور يبتلع الصوت، غنائم من قرية قطاع النصل الأسود.
ومن الأسفل دفع جاكسن سيفه الطويل مباشرة في مؤخرة رقبة رجل السم.
اخترق النصل.
انسكب الدم على الحجر.
تفاعل أربعة قتلة قريبين في الحال، قافزين إلى الخلف.
وفي اللحظة نفسها طارت سهام صغيرة مسمومة.
أصابت حيث كان جاكسن.
لكنه اختفى سلفاً، ملتصقاً بالسور يتنقل عبر النقاط العمياء.
«جدوه!»
صاح سيف العصا.
رجل يختفي في لحظة لا تلتقطه الحواس العادية.
وما زال مختبئاً، أطلق جاكسن ثلاثة خناجر صامتة.
وجد اثنان حلوقاً.
وصدّ واحد.
والذي صده كان ذا الأطراف الطويلة جداً ولمعان غير طبيعي في عينيه، سحر، عين اصطناعية مزروعة بداخلها تعويذة.
«هناك!»
صاح متتبعاً جاكسن تحت السور.
فإسكات الصوت لم يجعله غير مرئي، وكان جاكسن يعدو تحت السور مستعيناً بالزوايا والمناطق العمياء.
ولئن كان مكشوفاً أو لا، قفز ورفع السيف الطويل وأرجحه في قوس واسع.
وبدا من الأعلى كنصل مقصلة ينهض من تحت السور.
ووش—
قطعت المسحة العمودية معصم قاتل يحمل قوساً معدلاً.
طقت!
لم تكن القوة كافية لقطع العظم.
لكن النصل عضّ عميقاً حتى غاب نصفه في المعصم.
صرخ القاتل.
«آه!»
«إنه هناك!»
صاح قاتل آخر.
وانقلب أحدهم من السور مقلوباً ورمى خنجراً.
صر! صر!
خنجر الصفير.
توقف جاكسن ليتفاداه.
طقت—
علق الخنجر في الحجر.
انتزعه جاكسن أثناء جريه، ثم رماه إلى أعلى وإلى الجانب.
تفادى قاتل رشيق الرمية العلوية.
وصُدّت الرمية الجانبية برجل أخرج درعاً من العدم.
أي قاتل يحمل درعاً؟
النوع الذي يستعد للخصم الذي أمامه.
الخناجر لن تجدي بسهولة.
فقرر جاكسن في الحال.
تسلق السور حيث كان القتلة قد انزاحوا.
رفسة وسحبة، وصعد بحركة نظيفة كعادة متمرسة.
لا تقل عن تسلق إستر للسور.
واقفاً على السور، نظر جاكسن حوله وتكلم.
«لا تتبعوني إن كنتم لا تريدون الموت.»
ثم هوى من الجانب الآخر وركض.
«إن أهملنا فسنُقطّع.»
«لهذا جئنا معاً.»
تبادل زعيما تحالف كلمتين وهما يشاهدانه يذهب.
وكان طويل الأطراف قد بحث عن إنكريد في الأثناء.
لكن إنكريد ذهب سلفاً.
رشيق جداً.
أو—
لا. لم يكن الأمر مدبراً سلفاً، بل هكذا يتحرك إنكريد وجاكسن فحسب.
إنكريد يجذب الانتباه، وجاكسن يختفي.
جاكسن يجذب الانتباه، وإنكريد يقوم بعمله.
ولم ينسقا إلا تنسيقاً فضفاضاً بعد قول جاكسن: «يمكنك أن تسبقني.»
فقد كانا يتدربان ويتصارعان معاً كل يوم.
وهذا النوع من العمل الجماعي لا يحتاج خطة.
«خلف ذاك أولاً،» قال سيف العصا.
وأشار في الاتجاه الذي ذهب إليه جاكسن.
كان غرضهم الأصلي التعامل مع القاتل من خناجر غاور.
وحتى لو وصل إنكريد إلى القصر الملكي فلن يغير ذلك شيئاً.
لأن في داخل القصر وحوشاً تجعلهم يبدون كلا شيء.