الفصل 371
الفصل 371 – إقناع الرئيس
«ماذا!»
صرخ بولمان بيرتس—وقد حفظ إنكريد اسمه من غير قصد—ووجهه يتوهّج حمرة. حدّق فيه إنكريد.
رئيس النظام العام.
موظف بيروقراطي بيده سلطة إنفاذ القانون.
ونبيل، بطبيعة الحال.
‘أيستخرجون النبلاء من جيب لا ينفد في هذا القصر الملكي؟’
«إنهم أكثر من اللازم.»
كل من هبّ ودبّ فيكونت أو بارون أو بارون صغير—وكلهم يزعم أنه من الدم الأزرق.
‘ألم يفرطوا في توزيع الألقاب؟’
ومضت الفكرة العابرة في ذهنه ثم اختفت.
لم يعنِ إنكريد قطّ إن كان النبلاء قليلين أم كثيرين.
غير أنه لم يستطع كبح فكرة أن نقصانهم قليلاً لن يضرّ.
«يا أنت.»
تكلّم ريم وهو ينكش أذنه، مخاطباً بولمان المتوقد غضباً.
«أنصت جيداً.»
«أيها الوغد، من تظن نفسك لتتقدم إلى هنا!»
بدا قائد حرس—مسؤولاً عن بوابة أخرى، فوق ذلك.
طاخ!
وما إن انفجر حتى ضرب قائد حرس الحدود في البوابة الجنوبية جبهته بيده.
‘علامَ يتقدم ويحدث هذه الجلبة؟’ كان ذلك هو المعنى.
أدرك إنكريد طبيعة الجنود.
كم منهم جاء إلى هنا بمحض إرادته؟
أولو البديهة السريعة علت وجوههم تعبيرات متصلبة قلقة. كانوا يعلمون ما فعله من يقفون في وجوههم.
تعاملوا مع وحش ضوء القمر. حافظوا على سلامة عائلاتهم والمواطنين ورفاقهم وأصدقائهم.
أدّوا العمل الذي وُكل إليهم.
سكن القلق أعينهم، وبدا مرتسماً على وجوههم.
وخاصة حول قائد حرس الحدود في البوابة الجنوبية، كثر أمثال هؤلاء.
تجاهل ريم الرجل المتقدم بلا مبالاة وواصل كلامه.
«وحش ضوء القمر قتل المواطنين وهدّدهم، أليس كذلك؟ لكن ماذا؟ لم يكن أحد يتولى أمره، حتى جاء فارس مبتدئ ليساعد في الإمساك به. نمسك به، فإذا هو هذا فانترا أو أياً كان—هذا الأحمق. والآن؟ قتل؟»
«أيها الوقح المتغطرس!»
أحد قادة الحرس، وقد امتلأ غضباً، رفع رمحاً أطول منه.
بدا على وشك الاندفاع في أي لحظة.
أنزل ريم يده التي كان ينكش بها أذنه ونظر إليه.
بدا مستعداً لتقطيعه إرباً إن تقدم.
«ت-تمهّل. لحظة واحدة.»
أسرع قائد حرس الحدود في البوابة الجنوبية إلى الأمام.
لو ترك هذا يمرّ لتحوّل إلى كارثة. لقد رأى مجموعة إنكريد تقاتل.
كان بولمان يتأجج حسداً وظنّ أن هذه فرصته، فاندفع—ليُوقف في اللحظة الأخيرة.
لو انتهى هذا كمشاجرة لاستحال عليه الحفاظ على منصبه.
لكن شيئاً لم يتغير.
فقد جُرّ إلى هنا على أي حال.
لم يكن ليموت بسبب العصيان، أليس كذلك؟ جاء وكأنه يلعق دم الغول—وهو يعلم أنه سُمّ.
ومع ذلك لم يستطع أن يقف مكتوف اليدين.
لو فعل لمات مرؤوسوه. سيتقطّع رفاقه وتتدحرج رؤوسهم على الأرض. لم يكن ليطيق ذلك.
«هناك سوء فهم.»
رآه بولمان يتقدم فرفع حاجبيه.
«تنحَّ جانباً. ماذا تظن نفسك فاعلاً!»
من أين تأتي السلطة والوجاهة؟
انظر إلى كرانغ. كانت تنبع من الشخص نفسه. مشيته مختلفة. وطريقة كلامه مختلفة. وثقل كلماته مختلف.
الثقة والإيمان المكتسبان بالأفعال هما ما يمنحان القوة لما يقوله.
«اركع فوراً!»
فهل كان الرجل أمامه يملك سلطة ووجاهة؟
القوة في صوته بدت كطنين بعوضة.
لم يكن يقف هناك سوى رجل صغير أعماه الحسد.
خفض صوته وقلّد الوجاهة، لكنه خرج كأنين طفل غير ناضج. وربما كان المجيء إلى هنا كله صبيانياً في ذاته.
‘أكثرت مؤخراً من رؤية البارزين؟’
كرانغ، وماركيز أوكتو، ولواغارن، وآيسيا، وآخرون.
حتى حارس السوط خرج لقتال وحش ضوء القمر.
حماية سيّدهم كانت تأتي أولاً، لكنهم تحركوا لأنهم علموا أن نصرة إرادة سيدهم تأتي أولاً.
حملت أفعالهم قصداً—واجباً، وإرادة، وقناعة.
بدوا كأشخاص اختاروا شيئاً لأنفسهم، لا كأدوات تتأرجح بأمر كرانغ.
وبالمقارنة معهم كان الرجل المتذمر أمامه مثيراً للشفقة.
لإنكريد أذنان. ألم يقل رئيس النظام العام إنه كان يصرّ على أسنانه حسداً لأن أحدهم في الحفلة أعجبه إنكريد؟
«إن لم تكن هنا للحديث فالأفضل أن نبدأ سريعاً.»
تقدم راغنا.
طاخ.
ضرب قائد حرس الحدود في البوابة الجنوبية جبهته مرة أخرى.
لقد بلغ آخر حبل صبره.
قرّر رئيس النظام العام أنه تحمّل ما يكفي.
هذه الأشياء التي تشبه الحشرات لا تحترم حتى وجاهة نبيل.
لم يكن السبب أن السيدة التي أعجبته قد وقعت في حب إنكريد من النظرة الأولى.
كان رئيس النظام العام، نبيلاً.
والآخر مجرد جندي.
وفقاً للإشاعات، أصبح إنكريد هكذا بسرقة إنجازات رفاقه.
الإشاعات التي نشرها من حسدوه تضخمت.
وبأذنين مسدودتين لم يسمع رئيس النظام العام إلا ما أراد سماعه.
حتى أنه تجاهل «بطل حرس الحدود».
البارون فانترا تحوّل إلى نوع من الوحوش؟
سواء حدث ذلك فعلاً أم لا، كانت فرصة.
حتى البارون ميرنس حثّه، على نحو خفي.
اذهب. أنهِ الأمر.
وهكذا وصل إلى هنا، وكانت النتيجة الأمر الذي أصدره للتو.
«اعتقلوهم!»
عند الأمر، ترجّل قائدا حرس برتبة قائد وعدد من الفرسان وتقدموا.
كانت زخمهم مهددة.
حتى كإشاعات، كانت إنجازات إنكريد كبيرة جداً.
حتى لو صحّ جزء منها فقط، لم يكونوا خصوماً يستطيع هؤلاء الرجال التعامل معهم.
كونهم تقدموا يعني أن كثيراً من القصص الزائفة قد انتشرت.
راقبهم إنكريد يقتربون، وتعبير وجهه جامد.
أيتبعهم طائعاً؟ لا.
لم يكن ليتبعهم حتى لو طلبوا بلطف.
كان يعلم ذلك بالفطرة.
‘الأمور ساءت بالفعل.’
وإلا، فلماذا يعتقلونه وكرانغ وماركوس هنا؟
«اعتقلوا الفارس المبتدئ أندرو أيضاً. إنه مشتبه به في الجريمة نفسها. يمكنكم قتلهم إن قاوموا.»
«همف.»
أطلق أندرو نَفَساً ساخراً، وكأنه يقول: ‘جرّب.’
مرّرت عينا بولمان على عتاد إنكريد ومجموعته.
وكأنه يدعو أن يهاجموا.
تحقق مراده.
لم تكن هناك حاجة إلى معركة كبرى. متجاهلاً الرجال المقتربين، تكلّم إنكريد.
«دونباكيل. أمسكيه وأحضريه إلى هنا.»
لم يكن على راغنا وريم أن يتحركا.
انطلقت واحدة من ذوات الوحش. امتدّ ظل أبيض طويل—شعر أبيض قصير يتحول إلى خط.
طعن أحد قادة الحرس برمحه تلقائياً.
كان متخصصاً، قادراً على التعامل مع الرمح بحرية. بين الجنود العاديين كان ماهراً.
لكن دونباكيل كانت ذات وحش تعترف بها حتى آيسيا.
وهي تجري، نقرت رأس الرمح بأظافرها فحرّفته عن مساره، ثم أمسكت القناة ورَمَت به جانباً.
«أوخ!»
تدحرج قائد الحرس الذي كان يحمله معه.
سدّ طريقها ثلاثة أو أربعة جنود آخرين. لم تستلّ دونباكيل سيفها المقوس حتى.
اندفعت إلى الداخل، وعقفت سيقانهم لتسقطهم، ثم سدّدت لكمات إلى فكوكهم.
الخوذات لا تحمي الفكوك.
وخاصة ليس أمام لكمة صاعدة من مسافة قريبة.
فك—ثود. طاخ. طقطقة.
بعد بضعة أصوات حادة سقط الجنود كأحجار الدومينو.
لم تتوقف دونباكيل. كانت تلك خطوة واحدة فقط.
اندفعت إلى الأمام مجدداً.
وإذ رآها، أمسك رئيس النظام العام بالسيف عند خصره—نصل عريض بحافة واسعة.
وما إن وصلت أصابعه إلى المقبض حتى وصلت إليه دونباكيل على ظهر الحصان.
أمسكت رسغه وهو يستلّ ولوتْه.
صهل الحصان وارتفع على قوائمه الخلفية، رافعاً حوافره الأمامية.
«أ-أوخ!»
وما زالت ممسكة برسغه، جذبته دونباكيل إلى الأسفل.
علقت قدمه في الركاب، والتفّ كاحله في الاتجاه الخاطئ مع طقطقة.
تحررت قدمه اليسرى، لكن اليمنى بقيت عالقة.
«آآآآه!»
صرخ إذ اخترق الألم جسده.
جذبت دونباكيل بقوة أكبر.
بدأت صرخة رئيس النظام العام على ظهر الحصان وانتهت أمام إنكريد.
أسقطت خمسة جنود في لحظة، ثم جرّته من رسغه وطرحته أرضاً.
تحرّك قائد النظام العام في العاصمة—التالي في الرتبة—ليتصرف، ثم تجمّد.
‘ما هذا ماذا بحقك؟’
بصراحة، لم يخطر له حتى أن يوقفها. بالكاد استطاع استلال سيفه، رغم أنه كان بجوار هدفها مباشرة.
تِنغ.
صوت الفولاذ المغادر غمده طابق قلبه—رفيعاً بلا قوة، بلا قناعة.
مدّ سيفه.
لكن هل يستطيع أن يلوّح به؟
من الواضح أنهم ليسوا عاديين. كان عليه أن يجلب أفراداً من الحرس الملكي. فارساً مبتدئاً على الأقل.
كان هو نفسه حاملَ درع، وقد جلب رجالاً من الحرس الملكي، لكن في هذه اللحظة كانت التشكيلة خاطئة.
جلب حامل درع.
لا فارساً مبتدئاً.
«هل يمكنك إيقافها؟»
سأل القائد بصوت خفيض. حدّق حامل الدرع عن يساره، عاجزاً عن رفع عينيه عنها.
«إنها فوق مستواي.»
لم يضف «بفارق كبير»، لكنه لم يكن بحاجة.
عرف ذلك لحظة رآها.
لو هجمت عليه تلك الذات الوحشية، هل يستطيع التعامل معها؟
نتيجة القتال لا تُعرف إلا بعد حدوثه، لكن فروق المهارة تُقرأ من نظرة واحدة.
حركتها أخبرته بكل شيء.
في الحد الأدنى، كانت حاملة درع من الطبقة العليا على حافة الفارس المبتدئ—أو في مستوى الفارس المبتدئ بالفعل.
وكان هناك ما هو أخطر.
شخص ما كان يأمرها، والآخرون يراقبون بلا اكتراث.
كان الجنود مرهوبين من البداية.
لم يتكلم أحد.
أُمسك بأعلى قادتهم رتبة.
كان بإمكان الجميع رؤية رئيس النظام العام ممدداً أمام إنكريد، كاحله محطم، والعرق البارد يتصبب على وجهه، عاجزاً عن النهوض.
«كيف تجرؤ!»
حتى وقد تصدّع روحه، قاوم حتى النهاية.
لم يكن يملك سلطة ولا وجاهة، لكنه كان يملك عناداً.
نظر إليه إنكريد من فوق.
«الفارسة المبتدئة آيسيا كانت معنا. هل التهمة لا تزال قتل البارون فانترا؟»
«الفارسة المبتدئة آيسيا؟ تظن أنك تستطيع الإفلات بذكر فرد من الحرس الملكي! هؤلاء متمردون! ماذا تفعلون جميعاً!»
أفسد الحسد حكمه. لم يكلّف نفسه حتى بقراءة الموقف.
صرخ.
تقدم حامل الدرع.
«هذا صحيح. الفارسة المبتدئة آيسيا لم تنكر أي تهمة.»
«إذن أُسرت هي أيضاً؟»
تحوّل نظر إنكريد.
«إنها من أفراد الحرس الملكي.»
ابتلع حامل الدرع ريقه، وقد ارتفع التوتر، لكنه حافظ على رباطة جأشه.
فهم إنكريد ما يكفي.
«ماذا تفعلون! اعتقلوهم فوراً!»
صرخ رئيس النظام العام مجدداً.
طاخ!
رفسه إنكريد في فكه فأفقد وعيه.
التوى رأسه جانباً وهو ينهار، وتجمّع اللعاب تحته.
كان قد أُغمي عليه فقط.
«ماذا، إن كنت تنوي قتله فأخبرني.»
ضحك ريم من الخلف.
«نسيت لقبي؟»
تجاهله إنكريد.
«من التالي في القيادة؟ إن كنتم تخططون لهجوم شامل فكروا جيداً. لا أنوي تحويل قصر أندرو إلى مقبرة.»
تبع ذلك صمت.
«سأقدّر شرحاً لما حدث في القصر الملكي.»
شيء ما حدث.
وإلا فلا معنى لأي من هذا.
طقطقة! طقطقة!
اقتربت حوافر عاجلة.
«أنقذوني!»
قفز إنكريد، عابراً السور بقفزة واحدة.
تبعه ريم، راكضاً على الحجر كأنه أرض مستوية.
أوقف صوت راغنا الباقين في مكانهم.
«ابقوا ساكنين.»
من فوق السور رأى إنكريد ماركوس يعدو على طول الممر الحجري الأزرق.
كان أحدهم يطارده.
كان المطارد يرتدي جلداً متعدد الطبقات وعباءة غريبة.
فوق كتفيه كانت رماح تطفو، تتبعه كسرب.