الفصل 370
الفصل 370 – تباين الألوان
تمايل.
تموجات تنتشر عبر الماء.
في العتمة الدامسة، أضاء مصدر ضوء وحيد ما حوله. وعلى أثر ذلك الخيط من النور، برزت هيئة تحمل مصباحاً على العبّارة.
كان إنكريد على متن العبّارة الطويلة التي تعبر النهر.
أكان وهماً أن القارب بدا أكبر وأطول من ذي قبل؟
حلمٌ—بعد غياب طويل.
وقف الملّاح تجاهه، ممسكاً بالمجاديف.
«لقد مضى وقت طويل.»
قال إنكريد.
بدت عيناه وأنفه وفمه وجلده ظاهرة للعيان. جلده الرمادي الداكن المتشقق أشبه بأرض أجدبت. لا أثر فيه للإنسانية.
ظلّ تعبير وجهه عصيّاً على القراءة، لكنه صار أكثر وضوحاً مما كان في أول لقاء بينهما.
على الأقل، استطاع إنكريد أن يرى عينيه وأنفه وفمه.
والآن، صار قادراً على الكلام.
انفتح فم الملّاح. انشقّ خط مستقيم لحظةً ثم انطبق مجدداً—أغرب من أن يُقرأ كشفتين.
«هذا الجدار سيكون مثيراً للاهتمام.»
وقع صوته الثقيل المنخفض كطرقة مطرقة بليدة.
الكلمات—حين تُنطق—تبلغ الآخر فوراً. لا سلاح أسرع منها.
شعر إنكريد كأن قلبه تلقّى ضربة دون فرصة للدفاع.
سرت الصدمة في جسده. ارتجف، مستشعراً الاهتزاز. أثار شيئاً بدائياً في البشر: الخوف.
الملّاح فعل ذلك.
أما إنكريد—
«أتطلع إليه.»
فاستمتع به.
هنا، لا قلب الوحش، ولا نقطة تركيز، ولا فن حسي، ولا جسد مدرَّب.
لم يبقَ سوى ذاته الفطرية.
أجاب إنكريد بإرادته الأصلية وإيمانه وعزمه.
في الحقيقة، استمتع به. حقاً—صدقاً—استمتع حتى بهذا. وكان يعني ما قال.
القلب المرتجف، والصدمة المندفعة عبر جسده—كل جزء من ذلك سيصير درجةً لما يأتي بعده.
تغلّب الترقب على الخوف.
هل يأتي يوم لا تصير فيه درجة؟
قد يكون، وقد لا يكون.
تناقض—قولان متعارضان.
ومع ذلك، بدا ذلك مناسباً لإنكريد تماماً.
‘هناك ما يُتعلَّم حتى من زهرة تتفتح في حقل.’
ما يُتعلَّم من نجم في سماء الليل.
ما يُتعلَّم من بذرة هندباء تتناثر في الريح.
تأمّل.
اهتم.
اعصر.
فكّر، ثم فكّر مرة أخرى. لا تنسَ أبداً أن كل ذلك قد يصير سيفك.
المعلّم، والمدرّب، والمرتزق، وريم، وراجنا، وجاكسن، وأودين، وكذلك إستر، ودونباكيل، وتيريزا، وكرانغ، وأندرو، ومؤخراً آيسيا.
وعدد لا يُحصى غيرهم—أولئك الذين ماتوا بسيفه.
جنود العدو من حين كان يكرر اليوم الأول.
سيّاف عائلة هوريير.
السحرة، والسحر، والشعوذة، والأفخاخ المدبّرة.
كل شيء كان درساً.
«جنون، أم عزم؟»
تكلم الملّاح.
تلاشت هيئته شيئاً فشيئاً. كان هذا حلماً—عالماً داخلياً. وسوف يستيقظ قريباً.
«أم هي نزعُ روح أحمق جاهل؟»
نظر الملّاح إلى إنكريد.
لون عينه يتبدل لحظةً بلحظة—أزرق، ثم أحمر، ثم أسود حالك. ثم بنفسجياً، ثم كلحاء شجرة داكن.
عندها فقط أدرك إنكريد.
كانت هذه أول مرة ينظر فيها مباشرةً إلى عيني الملّاح.
«الآن حتى تحدّق في العيون.»
بلغته كلمات الملّاح. واستشعر إنكريد شيئاً كالإعجاب، خافتاً.
ثم فتح إنكريد عينيه.
‘لقد مضى وقت طويل.’
أن يحلم بالملّاح أصلاً كان نادراً. وبدا كأن وقتاً طويلاً مضى منذ رآه.
أكان ذلك لأنه لم يكرر اليوم الأول مؤخراً؟ أكان قد صار مهملاً؟ أكان قد توقف عن مواجهة اليوم المكرر؟
لا.
لا حين أمسك بوحش ضوء القمر.
لا حين قاتل آيسيا.
بمجرد أن خطرت آيسيا في ذهنه، جاءت معها مبارزتهما. أسف—أسف. كان سيكون ممتعاً لو قاتلا أكثر قليلاً.
بقي الكثير مما يُتعلَّم. لكنها رحلت.
من آيسيا، رأى انضباطاً لم يكن يُعثر عليه بسهولة عند ريم أو راجنا أو جاكسن.
‘أهو لأنها بنت أساسها وتعلّمت في الحرس الملكي؟’
ناعم، لكن مستقيم.
كان يُسمى سيف الوهم، لكنه يختلف تماماً عن سيافة المرتزقة على طراز فالِن.
‘سيف الوهم يقوم على خداع الخصم وإرباكه.’
وفي ذلك، كان يستغل تركيز الخصم—أبعد من مجرد الخداع.
كان نوعاً من التقنية قد لا تجدي ضد محاربين أو سيافين بمستوى معين.
لو كان أحدهم دون فارس مبتدئ—ربما حتى دون حامل الدرع—لربما تجاهل تسديد طرف السيف لدى آيسيا وضرب على أي حال.
الجهل—ألا تعرف ما هو ما—يبدو أحياناً جسوراً.
بالطبع، في ذلك المستوى، لن تحتاج حتى إلى تسديد طرف السيف.
كان وقتاً قصيراً، لكن بقي الكثير مما يُتعلَّم.
كانت العقلية نفسها كالحلم.
هناك ما يُتعلَّم حتى من بذرة هندباء تتناثر في الريح.
‘كل ما حولي معلّمي.’
إن وُجد تعليم، سأتأمّل وأتأمّل حتى أتعلمه وأجعله ملكي.
لم يلاحظ إنكريد ذلك، لكن رغبته في التحسن كانت تغلي على الدوام.
رغبة في أن يصير أفضل.
رغبة في أن يتقدم.
رغبة في تطوير المهارة والمستوى والتقنية.
تبنّى طبيعياً موقفاً فاعلاً—وأبعد من ذلك، تعلّم أن ينظر إلى نفسه.
الآن عرف أنه الطريق الأسرع.
كانت الراحة مهمة، وكانت هناك أوقات يكون فيها التراجع لرؤية الصورة كاملة أهم.
الآن عرف ذلك أيضاً.
أشياء لم يفهمها حين التقى وتعلّم من عدد لا يُحصى من المدربين—
الآن رآها، وأدركها، وتأملها واحدةً واحدة.
عرف أن الوقت الذي أمضاه لم يكن مهدوراً.
بهذه الفكرة، نهض وبدأ روتينه المتكرر.
خرج وبدأ الإحماء بالقفز في مكانه.
ثم أدّى تقنية العزل، مرخياً كل مفصل وممدداً كل عضلة.
بعد ذلك، وقف أمام أحجار الحديقة التي كوّمها أندرو، وأمسكها بكلتا يديه ورفع.
درّب مؤخرة فخذيه ومركز جسده وعضلات فخذيه بالجلوس والوقوف المتكرر.
وقبل أن يدرك، كان حلم الملّاح وحتى الرغبة في التحسن قد انزلقا بعيداً.
في ذلك المكان، لم يبقَ سوى الحماس.
«ألا تتعب من هذا؟»
خرج أندرو متأخراً وقلّب لسانه.
«من ماذا؟»
سأل إنكريد، وهو يلهث بصعوبة أثناء راحته.
«ما تفعله الآن. لا—كل شيء.»
في الصباح، درّب أجزاءً مختلفة من جسده، ثم درّب مرة أخرى بحمل أحجار دونباكيل أو بقبضتي ريم.
ثم السيافة، والتعامل مع أسلحة متنوعة.
ثم المبارزة، ثم مزيد من التدريب.
وفي أي وقت فراغ تبقّى، علّم نفسه والمتدربين.
كان يهضم جدولاً أثقل من أن يحتمله يوم واحد، كل يوم، دون تلعثم. ولم يستطع أندرو أن يفهم كيف يفعلها إنسان.
هذا ما حمله سؤاله.
ومؤخراً، أمسك إنكريد بوحش ضوء القمر—إنساناً كان أو شيطاناً—وتكلم عنه كأنه نزهة ليلية عابرة.
تساءل أندرو إن كان إنكريد إنساناً أصلاً.
كان أقسى من قبل.
حتى في أيام كان تحت إمرة إنكريد، كان التدريب وحشياً. لكن مقارنةً بالآن—كانت مهارته قد تحسنت، ومع ذلك لم يقل التدريب. بل زاد، وصار أكثر جذرية، وأكثر خروجاً عن المألوف.
«في الواقع.»
فتح إنكريد فمه.
«في الواقع؟»
ردّد أندرو، لأن إنكريد لم يكمل فوراً.
«ممتع لدرجة أنني قد أموت منه.»
انفتح فم أندرو، ثم انطبق، ثم انفتح مجدداً. لم يجد كلمات.
ومع ذلك، شعر أن صدره يضيق إن لم يخرج شيئاً—شيئاً يحمل كل الإعجاب الذي لم يستطع الاعتراف به.
أدار رأسه قليلاً وتمتم بخفوت.
«…مجنون.»
كان المقصود همساً، لكن إنكريد سمعه بالطبع.
جاكسن، الذي ظهر دون أن يلاحظه أندرو، تكلم من الخلف.
«سيسمع كل شيء.»
«نعم؟»
ذُهل أندرو من غياب الحضور واستدار.
«القائد أذنه حادة.»
شرح جاكسن بلطف مرة أخرى.
وانتقلت نظرة أندرو المشككة إلى إنكريد.
«لم أسمعك تقول مجنون.»
«آه.»
أطلق أندرو تنهيدة طويلة.
«لنبدأ التدريب.»
في ذلك اليوم، بدأت تقنية العزل—مفصّلة خصيصاً لأندرو.
الجسد البشري يتكيف. إن أبقيت الشدة نفسها كل يوم، بدأت بالضعف.
لذا تجعلها أصعب. أقسى.
أعطى إنكريد أندرو تلك الهدية.
«لماذا نحن—»
المتدربون الخمسة أيضاً أُجبروا على تدريب أكثر كثافة.
وبدأ الاستياء يتجمع في أعينهم.
«لديهم وقت فراغ، يا أطفال.»
ضحك ريم حين رآها. ما كانت تلك العيون؟ استياء؟ استيـــاء؟
«جيد. جيد.»
قهقه ريم.
شحب المتدربون الخمسة حين رأوا ذلك.
لم يخرج راجنا إلى ساحة التدريب حتى أواخر الصباح.
مقارنةً بما قبل، بدا حقاً كشخص آخر.
بدا أنه سيكون مجرد يوم آخر.
عدا أن حفل تنصيب كرانغ غداً.
لكنه لم يكن كأي يوم.
شعر إنكريد بالهواء يتغير على جلده.
«إنه… آه، خالٍ من الناس.»
التقط توحش ريم الرائحة نفسها. ودونباكيل كذلك.
«جهزوا عتادنا.»
قال إنكريد. أومأ ريم دون كلمة. وبدأ الجميع يتحركون. وجمع إنكريد عتاده هو أيضاً.
‘ست خناجر صافرة.’
قد تكون مفيدة إن كان التوقيت مناسباً.
ثلاثة سيوف. درع على هيئة لفافات ملفوفة حول جسده. ودرع جلدي فوق ذلك.
كان مبطّناً بقماش متين.
سيكون متيبساً ويقيد الحركة، لكنه لم يبدُ عائقاً خطيراً.
هدية أندرو.
«جهزوا عتادكم.»
كان تدريب الصباح قد انتهى للتو. وعند كلمة إنكريد، تجمع أندرو والمتدربون الخمسة.
«ما الأمر؟»
سأل ماك. أكان قد استشعر الهواء المشؤوم أيضاً؟
أم كان مجرد قلق من رؤية إنكريد ورفاقه؟
«الجو ليس جيداً.»
أجابت دونباكيل.
جمع راجنا سيفه على جانب، ثم ثبّت سيفاً قصيراً عند خصره.
وشد رباطي حذائه بإحكام.
تفقد إنكريد كل شيء—من حزام السيف فصاعداً—ثم نظر حول القصر واستمع.
«لا أحد هنا، أليس كذلك؟»
لم يكن ريم قد قال إنه خالٍ من الناس عبثاً.
وعند كلمة إنكريد، أومأ جاكسن.
كان جاكسن يرتدي سيفاً بطول ساعده عند خصره بدلاً من سيف طويل.
في اللحظة التي استشعر فيها شيئاً غريباً، كان قد نظر حوله بالفعل.
لم يكن أحد قريباً من القصر. ولا حتى كلب في الطريق الذي عادةً ما كان مزدحماً بالمارة.
وأبعد من طريق الحجر الأزرق النظيف، كان يمكن رؤية بضعة أشخاص يختبئون داخل البيوت.
هل أخلأ أحد المنطقة؟ لا—كان السكان أنفسهم يتجنبون القصر.
كانت المنطقة المحيطة محاصرة بالفعل بالجنود. جنود بزي الحرس الملكي برزوا، رماح وسيوف في أيديهم. نحو أكثر من عشرين.
تجاهلهم إنكريد. لم يكونوا ليحاولوا شيئاً بهذا العدد.
إذن ماذا كانوا سيفعلون؟
في الوقت الحالي، كان كرانغ سنده. وماركوس فايسار أيضاً.
يتجاهلون ذلك ويتقدمون؟
‘ماذا يحاولون أن يفعلوا؟’
كاد يتطلع إليه.
وبينما كان ينتظر، رفعت إستر رأسها فجأة.
والتقت عينا إنكريد بعينيها.
كانت إستر مستلقية ساكنة، ثم انتفضت لشيء لمس حواسها.
‘تعويذة؟’
بدقة أكبر—تداخل مانا.
أحدهم وضع أساساً سحرياً هنا.
لن يحدث شيء فوراً، لكن إن تُرك، كان تحضيراً يسمح لهم بفعل ما يشاؤون.
هناك مقولة: في قتال ساحر، من يستعد يفوز.
أي أن من يعرف الخصم ويستعد وفقاً لذلك يملك الأفضلية.
‘أيعرفونني؟’
من المنظور السحري، ربما. حتى وإن كانت نادراً ما تُظهر نفسها، فقد قتلت غالاف—ذاك الذي أمسك بحبل النجاة.
ربما يعرف أحدٌ من تلاميذ غالاف آثارها.
‘من قد يكون؟’
لم يكن فضولاً بقدر ما كان تنافساً.
كان هناك سبب لتسميتها ساحرة النزاع.
لم تكن إستر تتجنب قتالاً يأتي إليها.
هل انتشرت شائعات بأنها ضعفت بسبب اللعنة؟
إن كان الخصم يظن ذلك وجاء، فسيندم ندماً عميقاً.
تقدمت إستر في هيئة نمر أسود وتحولت إلى بشرية.
تلاشى فراؤها، كاشفاً جلداً شاحبا جميلاً، وصار الفراء معطفاً طويلاً قبل أن يختفي.
الآن بشرية، ربطت إستر المقدمة وهي تنظر حولها.
«إن واصلت النظر، ستُفقأ عيناك.»
رأى إنكريد نفسه يمسك بذقن أندرو ويحرف وجهه بعيداً.
«أحسنت.»
أثنت إستر عليه بإيجاز وتحركت.
«سأعود.»
لم يسأل إنكريد إلى أين ذاهبة. كانت ستتحرك بنفسها. كانت ذاهبة لإيقاف أي إعداد سحري وُضع.
لم يكن قلقاً، لكنه مع ذلك رمى لها سطراً.
«لا تدعي أحداً يضربك.»
«من الذي تقلق عليه؟»
متغطرسة كما هي دائماً، شدّت إستر شعرها الأسود الطويل إلى الخلف وربطته بإحكام، ثم عبرت الجدار كأنه غير موجود.
وقبل أن يدرك، كانت ترتدي سروالاً جلدياً طويلاً وقميصاً أبيض تحت المعطف.
الآن وقد تحررت من تأثير اللعنة، لم يكن الملابس المصنوعة بتعاويذ حماية صعبة.
لم تكن قد أمضت كل ذلك الوقت مستلقية على الوسائد دون فعل شيء.
كانت إستر قد استعدت وجهّزت نفسها.
لم يكن كل ساحر نبياً، لكن من يتعامل مع التعاويذ جيداً يطوّر حساً بالخطر.
وكانت إستر كذلك.
لم تكن قد تنبأت بهذه اللحظة بالضبط—لكنها استعدت.
الآن لم يبقَ عليها سوى أن تُظهره.
بمجرد أن رحلت إستر، أدار إنكريد رأسه قليلاً، واستمع، ثم تكلم.
«أندرو، أبقِ الناس في الداخل ودافع عن القصر.»
«نعم؟»
«هناك عدد غير قليل.»
لم يشكك أندرو. بل تحرك.
«الجميع إلى الداخل!»
دخل الخادمات والخدم الباقون، وماك، والمتدربون الخمسة أولاً. وبقي أندرو في ساحة التدريب.
وحين نظر إليه إنكريد، أجاب أندرو.
«ألا ينبغي أن أساعد، ولو كان واحداً فقط؟»
لأن إنكريد قال إن هناك كثيرين.
سيكون مزعجاً القتال أثناء الدفاع، لكن أندرو لن يسقط بسهولة.
والمتدربون الخمسة وماك قد يصمدون بطريقة ما.
من البداية، لم يكن لدى إنكريد نية للسماح لأحد بدخول القصر.
ثود-ثود-ثود-ثود.
صوت بارد هزّ الأرض.
شعر إنكريد بالاهتزاز عبر جلده وهو يقترب.
ارتفع الغبار، وظهرت وحدة فرسان، تعدو فوق الحجر الأزرق.
توقفوا وسدّوا مدخل القصر. وفي المقدمة تماماً، فتح رجل في درع فاخر فمه.
«أنا بولمان بيرتس. هل يوجد رجل يُدعى إنكريد هنا!»
«…رئيس النظام العام؟»
تمتم أندرو عند سماع الاسم.
«ذاك أنا.»
رفع إنكريد يده.
كانت يداً ثقيلة مهيبة—مقفزة بجلد متين وصفائح حديد.
بعبارة أخرى، كان مسلحاً. ورأى رئيس النظام العام ذلك أيضاً.
الجنود المحيطون بالقصر كانوا عشرين. والفرسان الذين وصلوا الآن أكثر من ثلاثين، والمشاة تبعوا خلفهم، ليصبح الإجمالي أكثر من مئة.
بدا أنهم جمعوا تقريباً كل الحرس الملكي.
وبينهم، رصد إنكريد قائد حرس البوابة الجنوبية من ليلة إمساك وحش ضوء القمر.
كان لونه أزرق شاحبا.
«سأعتقلكم للاشتباه في قتل البارون فانترا.»
أعلن رئيس النظام العام من على ظهر جواده.
يا لها من حماقة.
ارتسم ذلك على وجه إنكريد.
«هراء.»
قالها ريم بصوت عالٍ.
وعند ذلك الرد الفظ، احمرّ وجه رئيس النظام العام.
تباين صارخ مع قائد حرس البوابة الجنوبية الشاحب.