الفصل 367
الفصل 367 – حتى الحجر الصلب ذكي.
غمر ضوء القمر المدينة وأشعلها سطوعاً.
أي أنه رغم إمكان ظهور وحش ضوء القمر في أي لحظة، لم يهرب إنكريد.
مشى فقط بخطى راسخة، وقدماه تحفظان إيقاعاً خفيضاً.
وبين خطوة وأخرى كان يلتفت حوله، فتعرف عليه بعض السكان الذين يوقدون مصابيح الشوارع.
«إلى أين تمضي؟»
سبق أن تحركت عينا الساكن إلى ما خلف إنكريد سؤاله.
«نزهة ليلية.»
جواب على غير اهتمام.
«الأمر خطير، أتعلم.»
حديث مألوف.
تنقلت عينا آيسيا بين الاثنين، تتساءل متى صارا بهذا القرب.
همس إنكريد في عفوية.
«إنه بائع فاكهة. أثقله الصداع مؤخراً بسبب زواج ابنته. إنها جميلة، لكن يبدو أنها وقعت في هوى شخص لا يساوي شيئاً، مغرم بمغازلة النساء.»
«… وكيف عرفت ذلك؟»
«جاء في سياق حديثنا.»
التصرف دون تردد كان أيضاً من طبائع آيسيا.
‘لكني لا أظن أنني أقدر على فعل ذلك بهذه الطريقة.’
وبينما واصلا السير، عاد إنكريد فتكلم.
«جاكسن.»
«أستطيع الوصول إليهم فوراً إن وقع اضطراب.»
عند ذلك، ألقت آيسيا نظرة على الرجل المدعو جاكسن.
كان على مقاسها تماماً. عينان بنصف جفون، شفتان أنيقتان—مظهره وحده كفيل بإبكاء كثير من النساء.
وكانت لدى آيسيا فكرة تقريبية عما يقدر عليه.
‘حواسه خارقة.’
ثلاثة أيام لم يفعلوا فيها سوى الأكل والنوم والشرب والقتال والتبارز.
متعة طاغية عاشتها آيسيا.
ألم تقل لواغارن ذلك؟
إن الوحوش تتجمع حول الرجل المدعو إنكريد.
رأتها فروك بعينها، فلا بد أنها صحيحة. عرفت ذلك القدر، لكن أن تخوضه بنفسها جعل الكلمات تغوص في جلدها.
كانوا جميعاً وحوشاً.
كيف يُختصر قتال جاكسن في كلمة واحدة؟
‘الحساب.’
رغم أن جاكسن قال إنه لن يتورط، إلا أنه حمل سيفاً بضع مرات. لم تكن مبارزة موت وحياة كقتاله الأول مع إنكريد، لكنهما تبارزا فعلاً.
تقاطع السيفين معه ترك في نفسها الكثير لتهضمه.
قاتل بالمراقبة والحساب والتوقع. يجمع كل شيء في رأسه ثم ينظر إلى الأمام.
وما أتاح له ذلك حواسه الحادة.
أن تصير فارساً مبتدئاً يعني تدريب الحواس الخمس أيضاً.
وهل في طريق الفروسية شيء هيّن؟
بصفتها عضواً في الحرس الملكي، خضعت آيسيا لذلك التدريب أيضاً.
ومع ذلك، كان في حواس جاكسن ما هو فريد.
‘إن أردت أن تسبق خصمك بخطوة، فعليك أولاً أن تعرف كيف ستقع خطوته.’
عادت إليها كلمات معلمها.
وهذا بالضبط ما فعله جاكسن.
توقع سيفها وتحرك أولاً.
لم تقدر حتى على استخدام تخصصها «تصويب طرف السيف» كما ينبغي.
قبل أن تبدأ التقنية أصلاً، كان سيف يهوي عليها دائماً.
يعطّل وقفتها بدقة.
أو يضرب وجه نصلها فيلوي خطه.
‘موهبته خارقة.’
بالطبع، لو قاتلا بجدية، لكانت هي المنتصرة.
بصره وسمعه وتوقعه ممتازة، لكن الهالة التي شعرت بها من سيفه الطويل لم تكن بذلك العظم.
وليس أن فتكه نقص بسبب ذلك.
‘أقدر على هذا.’
ذلك كان حكم آيسيا.
إن كان جاكسن حساباً—
فبدا راجنا كتلة من الغريزة.
والمشكلة أن هذه الكتلة الوحشية من الغريزة كثيراً ما تتخذ الخيارات الصحيحة وتجد الطريق القويم بفعل ما تشتهيه.
‘هذا الوغد.’
ذكّرها بسيف الوغد الذي ألحق بها هزيمة موجعة وأجبرها على مراجعة ماضيها.
وحش من الموهبة الخالصة.
وحش يحسب، ووحش من الموهبة.
لم تهزم آيسيا راجنا قط.
«ما هذا؟»
«سيف سريع ثقيل.»
سألت بدافع الفضول، فكان ذلك الجواب.
سيف سريع ثقيل، كما يقول.
يا له من هراء.
قولٌ هيّن. أما تحقيقه واقعاً فذلك عالم الموهبة.
شيء لا تطمح إليه آيسيا. كان الحسد قادراً على ابتلاعها، لكنها لو تركت الحسد يبتلعها لما بلغت ما بلغت.
«أيبدو خبز غيرك أكبر؟ هناك الكثير من الأوغاد أفضل منك. إنهم في كل مكان.»
عاد تعليم معلمها يطفو. بهذا القدر أعطتها هذه المبارزات.
‘ما لديّ أنا أيضاً ممتاز.’
قد يبدو ما عند الآخر أفضل، لكنك تستطيع كسره بما لديك.
لدى آيسيا من نقاط قوتها ما يكفي. لم يكن لها أن تلوم الموهبة، وتواجه حدودها، وتتراجع.
‘إن انهار العقل انهارت الإرادة. وإن انهارت الإرادة انهار السيف أيضاً.’
كررتها كتعويذة، محوّلة الحسد إلى وقود. ذلك سر آيسيا في النمو.
ثم كان هناك ريم.
‘هل هو وغد مجنون، أم عبقري مجنون؟’
كلاهما.
إن كان جاكسن حساباً، وراجنا غريزة مسلحة بالموهبة—
فريم…
«كيف الأمر؟ لا تقدر على صده، صحيح؟»
مرح.
عاش من أجل المرح.
لم تكن لتقنيته شكل ثابت. معظمها مرتجل.
وكذلك حين يُظهر شيئاً جديداً.
غير تقليدي وعنيف.
يتجاهل الإصابات الطفيفة ويهجم.
راجنا كان يرتجل أيضاً، لكن ريم في مستوى آخر.
مرح خالص. قاتل لأنه استمتع.
بالطبع، هذا النوع من القتال يتطلب موهبة أيضاً.
وفوق ذلك أضاف ريم خبرته.
بربري يجعل الحركات المستحيلة ممكنة—ويفعلها للمرح. ذلك هو ريم.
«كيف الأمر؟»
وأكثر ما أثار إعجابها التقنية التي استخدمها وهو يرد على «تصويب طرف سيفها».
ماذا عساك تسمي ذلك؟
تصويب نصل الفأس؟ إخفاء نصل الفأس؟
أخفى طرف سيفه خلف نصل فأس.
وبذلك قتل زخم طرف سيفها—محاه. جريء وغريب. وحين اقترب هكذا…
‘كان مخيفاً.’
الوغد المجنون أخيف من العنيف. البربري المجنون بدا كمن يقبل حتى نصلاً مغروساً في جسده، إن كان في ذلك مزيد من المتعة والمرح.
أفيعني ذلك أن ريم كان الأكثر إدهاشاً؟
لا.
بقي إنكريد.
‘مدهش، ثم مدهش.’
فريد، ثم فريد.
لم تستطع آيسيا إلا أن تحسب إنكريد فريداً.
‘إنه ككتلة حجر، ديس وديس حتى تراصّت وصلبت.’
أساسه صلب—أبعد من صلب. لكن ذلك لا يعني أنه يفتقر إلى المرونة.
بدا سيفه كأنه نقش الأساسيات في جسده بتكرارها عشرات ومئات وآلاف—وعشرات الآلاف—من المرات.
كمن يعيد حرفة من أولها مراراً حتى يخرج بخزف لا يتشقق أبداً.
كان ذلك مذهلاً.
عادةً يستفيد الناس من تخصصهم إلى أقصى حد، ويبنون على الأساسيات. هكذا يصقل معظمهم سيفهم—يتعلمون تقنيات، يرفعون مهارتهم، يجعلونها خاصة بهم.
‘بناءً على الموهبة.’
لكن إنكريد كان العكس.
لم يكن يمضي قدماً إلا إذا فهم كل قطعة حق فهمها. لم يكن طريقاً شقته الموهبة.
كان سيفاً فرضه على نفسه بإعادة النظر في كل أساس والحفر فيه، واحداً بعد واحد.
رجل بدا كأنه اخترق بعد ارتطامه بحدوده مراراً وتكراراً.
هكذا بدا الأمر.
الحدود تنهش الناس، تآكل الإرادة، تجعلك تفكر في «الاستسلام» وتمنحك اليأس هدية.
‘أتغلب على كل ذلك؟’
لا. لا بد أنه وهم منها.
فكيف بلغ هذا المستوى؟
لم يكن لديها إلا أن تتساءل.
لم تكن تعرف الكثير، لكنها عرفت شيئاً واحداً.
‘رغبة مروعة في التحسن، مهما كلّف الأمر، لا بد أنها الأساس.’
مجرد النظر إليه يوحي بأنه مروع—مجنون بشكل مروع، يضحك حتى قبل الموت بلحظة.
حتى وهو يتبارز معها، لم يتوقف عن تدريب جسده.
وحين رأته يجعل دونباكيل، وهي من ذوات الدم الوحشي، تدفع كتلة حجرية في جنبه، لسعت بلسانها.
لم يكن ذلك حتى من تدريب الحرس الملكي.
رأت كهنة يكسرون الحجارة براحات أيديهم نسكاً، وكان الأمر أشبه بذلك.
كلما تدرب، لمحت جنوناً هادئاً.
وإلى جانب ذلك، كانت مهارات ذات الدم الوحشي وموهبتها غير عادية. لكن هل كانت بارزة؟
لم تكن تدري.
ومع ذلك، أثارت فضولها.
من أين جمعوا كل هؤلاء؟
لو علمت آيسيا أن بداية الأمر كانت قائد حرس الحدود السابق—المتسكع في القصر الملكي يراقب الخط—الذي جمعهم وأمرهم أن يفعلوا ما شاؤوا، عاشوا أو ماتوا، لما قدرت على كتمان حيرتها.
على أي حال، لا جدال في أنهم جميعاً رائعون.
وبينما رتبت أفكارها، بلغوا مكاناً تتشعب فيه الأزقة في كل اتجاه.
«لنفترق هنا.»
قالها إنكريد وهو بجانبها تماماً.
كان الظلام راسخاً في كل مكان.
منطقة تحدّ الأحياء الفقيرة. مكان اتخذته نقابات الجريمة مقراً.
«هنا؟»
سألت آيسيا.
«هنا.»
أجاب إنكريد.
«لماذا؟»
«سأشرح ونحن نمضي.»
«آيسيا وحدها تأتي معي. راجنا مع دونباكيل. جاكسن وريم يفترقان.»
لو تُرك ذانك معاً لحدثت مشكلة. عرفت آيسيا ذلك بعد أيام قليلة معهم فقط.
راجنا من النوع الذي يضيع وهو يتنزه حول القصر.
«من يفتقدهم فهو أحمق، فاشل، معتوه.»
دندن ريم كلمات غريبة على لحن غريب، وانزلق إلى زقاق.
«إذن.»
خطا إنكريد خطوة كأنه سيدخل الزقاق، ثم أمسك الجدار وتسلقه.
كانت الأسطح واهية—خشباً وقشاً—لكن بعضها مشدود بجص صلب.
مع تطور الحياة داخل الحصن، تكدست المناطق السكنية إلا الأحياء الراقية.
لذلك اتصلت الأسطح واحداً بالآخر. بفضل توازن جيد، يمكنك الركض فوقها.
بعض المباني ارتفعت فوق غيرها. لو سقطت لكسرت بعض العظام، لكن إنكريد لم يتسلق إلى ذلك الحد.
استقر على سطح متوسط المتانة.
«لماذا نحن هنا؟»
سألت آيسيا مجدداً، فضولاً محضاً.
لم يكن هذا عملاً يقع ضمن واجبها في الحرس الملكي.
ولا حتى ضمن القسم الذي ألزمت به نفسها—لكن العمل عمل.
النجاح خير من الفشل. وإن تُرك الأمر مات مزيد من الناس، فلا بد من التعامل معه حفاظاً على سلامة المواطنين.
فسألت. كانت بحاجة إلى المعرفة لتستجيب.
«فهم عادات خصمك يسهّل فهمه.»
قال إنكريد. واصل الشرح، ودون وعي منها أخذت آيسيا تومئ معه.
«كونه يظهر فقط في الليالي التي يطلع فيها القمر—إنه كجنون لا تملك التحكم به بالإرادة.»
صحيح. إن كان جنوناً فلا تحكم به، وإن لم يُحكم به فلا بد أن يترك آثاراً.
«لو كان يملك نفسه تماماً، لما أحدث كل هذه الضجة.»
وهذا صحيح للسبب ذاته.
لو كان على آيسيا قتل أحدهم بهدوء، فماذا كانت ستفعل؟
كانت ستختار هدفاً وتتتبع حركته أولاً.
ثم تنفذ في مكان معزول.
وحتى دون أن تبلغ حد الاغتيال، كان ذلك أسهل.
تلقى الحرس الملكي تدريباً على تقنيات الاغتيال أيضاً، لكنها لو لم يكن العمل يتطلبها لكانت تتصرف هكذا.
حتى الآن، من هوجموا—عدا كاهن واحد—كانوا…
‘عامة الناس.’
مرة في الأحياء الفقيرة. وثلاث في المناطق السكنية.
أخبرها إنكريد بذلك أيضاً. كان قد حقق بوضوح.
«كان الجنون سيسوء بعد أيام من المطر. وإن كان متأثراً بضوء القمر، فالقمر الكامل يضخم الدوافع والرغبات القوية.»
صحيح. ذلك ممكن.
قد لا يكون تطابقاً تاماً، لكنه معقول.
«لو كنت مجنوناً ومدركاً لذلك، لحاولت إشباع دوافعي في أبعد مكان عن منطقتي السكنية.»
أي أنه حدد موقع الجاني المحتمل إلى حد ما بالفعل.
‘أبعد مكان عن منطقة الأحياء الفقيرة السكنية؟’
انجرف نظر آيسيا عبر ضوء القمر، نحو قلب المدينة.
قرب القصر الملكي، حيث تنفصل الجدران الداخلية.
حول ذلك الموضع عاش النبلاء الذين لم يستطيعوا البقاء داخل القصر.
«الدوافع التي لا تُحتمل ستحدث اضطراباً، فلا بد من محو الشك.»
وهنا انتهى الشرح.
فهمت آيسيا—ووافقت.
الاستماع إليه أصابها بقشعريرة.
«متى فعلت كل هذا؟»
«تجولت بضع مرات. وفكرت انطلاقاً مما سمعت.»
لماذا كان حجر ديس وديس حتى صلب هكذا ذكياً أيضاً؟
امتلأت عينا آيسيا بذلك السؤال—وبالدهشة.
تجاوز إنكريد نظرتها بسهولة.
كان قد ذهب إلى السوق بضع مرات وجمع المعلومات.
فلماذا لم تعرف آيسيا؟
‘لأنها غير مهتمة.’
شيء كان يمكنها تعلمه لو أخذت العمل بجدية من البداية.
لم تكن تهتم بعدد عامة الناس أو الضحايا.
فقط حين هوجم حامل رتبة، صار ذلك مبرراً لفارس مبتدئ يتدخل.
كان القصر الملكي غارقاً في الحرب الأهلية. كان وحش ضوء القمر مشكلة ثانوية.
ولم تكن أول مرة يحدث فيها شيء غريب في العاصمة.
مع تجول نقابة الاغتيالات في وضح النهار، أدرك الجميع أن النظام العام في فوضى.
حكم إنكريد بداهة أن لا أحد سيجري تحقيقاً سليماً، فبحث بنفسه.
من الضحية الأولى إلى من جاءوا بعدها.
لم يكن بحاجة حتى إلى استماع مفصّل. انتشرت الشائعات—نصف حكاية أشباح—حتى لم يبق أحد لا يعرف.
بضع كلمات لبائع فاكهة.
وبضع كلمات عند الحداد.
وبضع كلمات من حارس قاعة قمار.
حطابون، تجار أخشاب، تجار زجاج، منشدون، أمناء مكتبات، نادلات، حراس نبلاء.
استنتاج استخلصه من جمع كل ما سمعه وترتيبه.
وعلى وجه الخصوص، كانت شهادة الراهب حاسمة.
«كان يرتدي ملابس. معطفاً بدا غالياً جداً. وتجاهلني الوحش الشيطاني وهو مولٍّ وجهه بعيداً عن ضوء القمر، وهاجم الكاهن.»
اجتاحته الرغبة في القتل، ومع ذلك ظل يتخذ خيارات عقلانية.
إذن يسهل توقع أين سيظهر الخصم.
الوحوش والوحوش الشيطانية تتحرك بالغريزة، أما البشر فلا. يقدمون العقل.
بعبارة أخرى، إن كان الخصم يفكر ويتحرك، أمكنك لمح أساس تفكيره.
‘القدسية تهديد، فتعامل معها أولاً. ثم أحدث اضطراباً بعيداً عن منطقتك كي لا تُقبض عليك.’
إنسان تحول إلى وحش شيطاني بالجنون لن يسرق معطفاً غالياً ليرتديه. أي أنه كان يرتديه من قبل.
وبعد ذلك انتهت القصة، فلا بد أنه خلع ملابسه وتحول.
كان تخمين جاكسن أنه مستذئب.
ووصل إنكريد إلى استنتاج مشابه.
ثم—
أووووووو.
صدى صوت كصرخة طائر ليلي من مكان ما.
حكم إنكريد أن الصوت جاء قريباً من الاتجاه الذي قصده راجنا سابقاً.
«لنذهب.»
عندها فقط ركض إنكريد، وركضت آيسيا خلفه.