الفصل 366
الفصل 366 – ليس كل الفرسان الصغار سواءً
في جماعة العباءة الحمراء ثلاثة فرسان، ولكل واحد منهم وحدة تحمل اسمه، فمن البديهي إذن أن تكون شهرتهم طاغية.
غير أن الحرس الملكي لم يكن ليُبنى على ثلاثة فرسان فحسب.
القلب الحقيقي للحرس الملكي هو الفرسان الصغار، وقد تجاوز عددهم العشرين.
ومن هؤلاء لم يبقَ في العاصمة سوى أقل من خمسة.
أما الحراس المتدربون فكانوا نحو الخمسين، لكن أقل من عشرة منهم ظلوا في العاصمة.
هذا ما شرحته آيسيا.
«حسناً، هناك بضعة أشخاص مهاراتهم بمستوى الفارس الصغير. قائد الحرس الملكي نفسه من الحرس الملكي، وهناك التوأمان المشهوران اللذان يعملان حرساً شخصياً لمركيز أوكتو.»
«أولئك الاثنان توأمان؟»
سأل إنكريد في منتصف الحديث.
«قلت إنك التقيت بمركيز أوكتو، أليس كذلك؟ آه، توأمان غير متطابقين. لا يشبه أحدهما الآخر، صحيح؟ اندهشت حين سمعت أنهما توأمان.»
كانت آيسيا هادئة الطبع. هكذا رآها أندرو.
ورغم تشعب أطراف شعرها البرتقالي، بدا وكأنه يبرز حيويتها.
هدوء وحيوية—كفتاة ريف نشأت بلا هموم.
ذلك ما ظنه.
من حيث المظهر، كانت إستر الساحرة أو كين فايسار أكثر لفتاً للأنظار، لكن من حيث السحر، بدت آيسيا الفارسة الصغيرة وكأنها أصابت كثيراً من الرجال بالحمى.
‘بذلك الوجه وتلك البهجة.’
يصعب ألا يجدها المرء جذابة.
وكانت ودودة تتجاوز المسافات. خطرت في ذهنه كلمة «منفتحة» على الفور.
جلست إلى الطاولة ببساطة، تأكل وتشرب وكأنها كانت هنا بالأمس.
«مرّر لي ذلك الخبز.»
والغريب أن ريم والآخرين تعاملوا مع الأمر كأنه لا شيء.
فارسة صغيرة من جماعة العباءة الحمراء، لا أقل.
وجد أندرو صعوبة في التأقلم أول الأمر، لكنه ما لبث أن استسلم فكفّ عن أخذ أي شيء بجدية.
‘لم أعد أفهم شيئاً.’
بمجرد أن تتورط مع إنكريد، يبدأ كل شيء بالتدفق بطرق لا منطق لها.
لم يكن الأمر مختلفاً عن أول مرة خرج فيها في مهمة مع القائد.
حتى حينها، لم يفعل سوى أشياء لا تُصدق.
‘كان يتصرف وكأنه يعرف كل موقع عدو مختبئ في بعض الأدغال.’
ثم أضرم النار في الثكنات وقاتل، ولم يدرك أندرو إلا بعد أن هربوا: هذا الرجل مختلف.
الآن صار النطاق أوسع والمركز أعلى، لكن شيئاً لم يتغير. قرر أندرو أن يتقبل الأمر على هذا النحو.
«خذ.»
قطعت آيسيا رغيف خبز مستديراً بلا اهتمام وقذفت به. خطفه ريم من الهواء، ودهنه بالمربى، ومضغ.
قطّع راجنا اللحم المقدد، ثم نزع الأطراف الخشنة من الخبز واكتفى بأكل الطري من داخله.
«أيها الانتقائي.»
تمتم ريم حين رأى ذلك.
«إن كنت متعطشاً للضرب هكذا لأنك شاهدت تلك المرأة تقاتل، فانتظر حتى ننتهي من الأكل، أيها الوحش البري.»
ردّ راجنا دون تغير في تعبير وجهه.
«ليست ‘تلك المرأة’. اسمي آيسيا.»
رفعت آيسيا يدها وقاطعت.
«آه، صحيح. آيسيا.»
حتى راجنا تخلى عن ألقاب الاحترام بشكل طبيعي. وشكرت آيسيا أيضاً أندرو، صاحب القصر، على استضافتها.
بالطبع، لم تنطق كلمة «دعوة» ولو مرة واحدة.
لقد اقتحمت، وتدربت، وأكلت.
أجاب أندرو: «على الرحب والسعة،» دون أن يجعل الأمر محرجاً.
«ذلك الشخص من نوعي المفضل.»
قالت آيسيا مشيرة إلى جاكسن.
«معظم النساء يقلن ذلك، لكن لا تنخدع. إنه لا يلتقي واحدة أو اثنتين فقط.»
أضاف ريم.
«كلهن صديقات.»
أجاب جاكسن بلطف على غير المعتاد. ظنت آيسيا أنه لا بد أن حوله كثيراً من النساء.
كونها من نوعها المفضل لم يكن يعني أنها وقعت في حبه في الحال.
نظرت آيسيا إلى إنكريد وهو يمضغ الخبز المقابلة لها.
مهما نظرت إليه مراراً، كان رجلاً غريباً.
«أنا أيضاً ليس لدي كثير من النساء ألتقيهن كصديقات.»
قال إنكريد وهو يلتقط نظرتها.
«لم أسأل.»
«آه. نتدرب بعد أن ننتهي؟»
أومأت آيسيا تلقائياً.
«اهضمي أولاً.»
كان بإمكانها استخدام ذلك الوقت لترتيب ما تحتاج إلى فعله.
لم تأتِ آيسيا إلى هنا لتلعب.
«قررنا الإمساك بوحش ضوء القمر.»
«هل أسميتموه بالفعل؟»
«لأنه لا يظهر إلا تحت ضوء القمر.»
لم يكن الحمقى والمغفلون وحدهم من تجمعوا في العاصمة.
لقد ضيقوا نطاق ظهوره، ومنطقته، ووقت ظهوره.
استمع إنكريد ثم سأل:
«لماذا تركتموه وشأنه حتى الآن؟»
كانت آيسيا قد قالت إن خمسة فرسان صغار قد بقوا.
وكان هناك حراس متدربون وحراس.
هذه عاصمة بلد. ألم يكن هناك من يستطيع حل هذا؟
بالطبع كان هناك.
لكنهم أفلتوه.
كانت هناك أسباب عدة.
أولاً، استخفوا بالخصم.
ثانياً، كل من كان خارج الحرس الملكي كان متردداً في استخدام قوته.
«الجميع مشغولون بحماية سلامتهم. حسناً، أتفهم ذلك.»
قالت آيسيا ببرود، ثم أضافت:
«أحد الحراس المتدربين تعرض لهجوم. أُصيب بجروح بالغة. لا أعرف إن كان ذلك الصديق سينجو.»
إن كان حارس متدرب من الحرس الملكي قد تعرض لهجوم، فهذا يثبت أن وحش ضوء القمر خطير.
«وماذا عن الكهنة؟»
إن كان قد تعرض لهجوم، فلماذا كان العلاج ناقصاً؟
الحارس المتدرب هو من يُعترف بموهبته ويُختار من بين مئات—آلاف.
الفارس رمز للقوة.
والحرس الملكي جماعة تستعد لتصبح فرساناً.
بطبيعة الحال، كانوا يُعاملون معاملة حسنة. أكثر من حسنة.
كان تخصيص طاهٍ أمراً أساسياً، وكان بإمكانهم تلقي الصلوات من الكهنة.
بالقوة السامية، حتى الإصابات الخطيرة يمكن شفاؤها. على الأقل، لن يموتوا.
«حالياً، الكهنة الذين كانوا في العاصمة تركوا مواقعهم. وكاهن القصر الملكي الخاص لا يستطيع استخدام القوة السامية بشكل صحيح لأسباب أخرى.»
تذكر إنكريد المعابد التي رآها في العاصمة.
لم يكن هناك معبد واحد—بل عدة.
لم تكن ناوريليا تضطهد الدين، لذا كان في العاصمة معابد عدة.
ليست بعدد ليجيون، المدينة المقدسة، لكنها لا تزال كثيرة.
ولا يوجد في أي من تلك المعابد كاهن؟
«لأكون دقيقة، لا يوجد كهنة يستطيعون استخدام القوة السامية. أحدهم تعرض بالفعل لهجوم من الوحش.»
حين ظهر وحش ضوء القمر أول مرة، كان ردّ فعلهم بطيئاً.
استهدف المخلوق فوراً كاهناً يستطيع استخدام القوة السامية.
ونتيجة لذلك، ذلك الكاهن الآن بالكاد يتشبث بالحياة.
بعض الكهنة الآخرين الذين يستطيعون استخدام القوة السامية ذهبوا إلى الحدود.
«القوة السامية ثمينة، في الأصل.»
معالج القصر الملكي يفعل كل ما في وسعه.
كانت هناك أيضاً جرعات مصنوعة بالكيمياء.
«لن يموت.»
قالت آيسيا.
قالتها بهدوء بدا وكأنها تحمل ضغينة عميقة—لا، العزم على الإمساك به كان واضحاً ببساطة.
«سنمسك به.»
عزّز ريم كلماتها، وكأن الأمر أطبع شيء في العالم. وكان منطقياً. هذا النوع من الصيد مألوف له.
«أجل، شكراً. قلت إن اسمك ريم.»
كان إنكريد فضولياً بشأن آيسيا.
هل كانت دائماً بهذه الودية؟
سابقاً، لم يكن لديهم الوقت—أو الموقف—ليتحدثوا جيداً، لذا لم يعرف.
حتى حينها، لم تكن انطباعاته سيئة.
«الجو غائم مجدداً اليوم.»
قال جاكسن بنبرته اللامبالية المعتادة. وكان محقاً.
لن يشرق القمر الليلة أيضاً.
والأهم من ذلك، لم يكن يظهر بالضرورة لمجرد أن القمر يشرق.
لماذا؟
لا أحد يعرف. لكنه أمر يستحق التفكير. إن فكرت، أمكنك صياغة فرضية.
«على أي حال، أحد الفرسان الصغار طارده بعد أن قتل حارساً متدرباً وهرب، لكنه أضاعه. هذا يعني أنه سريع بشكل لا يصدق. لا أظن أننا نستطيع الإمساك به بالمطاردة من الخلف كما في السابق.»
«هل هناك سبب لعدم تدخل الحرس الملكي؟»
بعد أن أنهى إنكريد طعامه تقريباً، أزال البقايا. أحضرت له خادمة الشاي.
شقّت آيسيا مشمشة إلى نصفين وأدخلتها فمها، ثم عبست.
حامضة جداً.
«ما رأيك؟»
لم يكن بحاجة للسؤال مرتين. كان السبب هو الوضع في القصر الملكي.
«نحن نخدم الملكة.»
حراسة الملكة لم تكن مهمة موكلة للحرس الملكي وحده. كان الأمر يتعلق بحماية العرش نفسه.
«وأنت؟»
«بقوة المركيز، كان بإمكانه بسهولة تحويل بضعة فرسان صغار. يقولون إنه ربّى من الأفاعي في بطنه ما يكفي ليُلقبوا بأمعاء الهيدرا—ذلك الرجل.»
عند تلك الكلمات، حرّك أندرو نظره.
أرأيت؟ الجميع يلقبه بذلك.
كان ذلك معنى الإيماءة.
أومأ إنكريد إيماءة غامضة.
للوهلة الأولى، لم يكن المركيز من النوع الذي يكشف عن مشاعره الحقيقية بسهولة.
وماذا لو لم يكن؟
المهم أن وحش ضوء القمر مرتبط بالنصل الأسود، وكانوا بحاجة للعثور على زعيم النصل الأسود.
‘لأنه عدو جاكسن.’
سواء أمسك به جاكسن وقتله، أو عذّبه، أو حوّله إلى لحم مقدد—كان ذلك شأن جاكسن.
لكن جاكسن سيكون مصمماً على العثور عليه.
كان عضواً في وحدته. لم يقل جاكسن ذلك صراحة، لكنه بدا كطلب معروف.
كان ذلك السبب الأول للإمساك بوحش ضوء القمر وتدميره.
والثاني من أجل الناس الذين يتعرضون للأذى.
والثالث طلب المركيز.
لم يكن إنكريد يهتم إن كان الخصم أمعاء الهيدرا أو أعضاء أفعى الماء.
«إذن لديك وقت حتى الغد؟»
سأل إنكريد.
على الأقل، كان بإمكانها الاستعداد حين يشرق القمر.
ما لم تتفرق الغيوم فجأة في منتصف الليل، لم يكن أمام آيسيا الكثير لتفعله.
«أجل.»
«إذن؟»
«لنفعل المزيد.»
اشتعلت عينا آيسيا وهي تتكلم.
أراد إنكريد رؤية سيفها مجدداً.
«أريد أن أقاتلكم أنتم أيضاً.»
تلألأت النار في عيني آيسيا أكثر. لو رأتها شينار، لربما أرادت إطفاءها فوراً.
استجاب ريم وراجنا لتلك الحرارة.
«جيد.»
«في أي وقت.»
لم يكن أي منهما من النوع الذي يتجنب ذلك.
«أرجوكم استثنوني.»
هزّ جاكسن رأسه.
«سأشارك أيضاً.»
في الأثناء، انضمت دونباكيل، بصوت أخفض من المعتاد.
«عظيم!»
صاحت آيسيا بمرح واتجهت إلى الخارج.
دخلوا التدريب مباشرة.
تحرك الجميع. انضم أندرو إليهم أيضاً.
كان المتدربون الخمسة مشغولين بالتدحرج جانباً، لكن بمجرد أن بدأ التدريب، أصبحوا مشغولين بالمشاهدة بدلاً من ذلك.
حتى ماك وجد وقتاً للمشاهدة.
تدريب بين فرسان صغار—تفويته سيكون خسارة.
بالطبع، المشاهدة لن تجعلك أقوى فوراً.
لكن إن شاهدت، أمكنك تجربة نتائج خيالك مسبقاً. كان ذلك فرقاً كبيراً.
من هذا المنطلق، كان حظاً سعيداً لهم.
أخذ إنكريد كل شيء بجدية.
آيسيا، أكثر حماساً من أي وقت، تدربت، وأكلت، وشربت، حتى استولت على غرفة في القصر.
أصبحت السماء أثقل، وفي النهاية أمطرت.
في الوقت الحالي، بدا من المستحيل رؤية ضوء القمر إطلاقاً.
في الأثناء، تعلم إنكريد—وتعلم مجدداً.
«مهلاً، هل كل الفرسان الصغار متشابهون؟ هل كل الفرسان متشابهون؟ هل كان المرتزقة متشابهين؟ أتريدني أن أخبرك عن نظام رتب الجنود في ناوريليا؟ هل كان كل الجنود الأدنى رتبة متشابهين؟»
لا. كانوا مختلفين.
حتى بين الجنود الأدنى والمتوسطي الرتبة، كانت هناك فروق واضحة في المهارة. وكلما ارتفعت، أصبحت الفجوة أوضح.
«فيما يتعلق بالفرسان الصغار، يمكن أن يكون الفرق كبيراً جداً. وأنا في المنتصف تقريباً.»
لقد اعترف بموهبتها، لكن مستوى مهارتها كان متوسطاً.
«بين الفرسان الصغار، هناك من هم أخرقون، لكنهم يستطيعون تبادل بضع حركات مع فارس.»
تلألأت عينا آيسيا وهي تتكلم، وكأنها تعني مواصلة التقدم بلا توقف.
«أجل. لم أكن أعرف.»
كان الأمر بعيداً وعالياً جداً لتراه.
فقط بعد التسلق أصبحت الفروق مرئية.
بالنسبة لأندرو، بدا آيسيا وإنكريد وريم وراجنا كلهم كوحوش من نفس النوع.
خلال التدريب، لم تهزم آيسيا ريم أو راجنا قط.
وحين قاتل ريم وراجنا، لم يهزم ريم راجنا قط.
وإنكريد—
«هل من الصواب التمسك بأسلوب السيف القويم لكسر سيف الوهم؟»
هُزم على يد آيسيا مراراً وتكراراً.
حكم إنكريد أنه سيكون صعباً هزيمتها في التدريب.
‘سيف الوهم.’
عرف أي نوع من التقنيات تستخدم، ومن خلال التأمل والمراجعة أدرك الطريقة وراءها.
إنها تزرع الأوهام وتحجب رؤية الخصم. تشوّه المسافة. تحمل السرعة.
لا—لم تكن تحمل السرعة فقط.
سابقاً، حين استهدف ذلك، ضُرب بسيف التدفق.
داخل سيف الوهم، كان هناك سيف مخفي يمكنه الضرب من أي مكان.
السيف نفسه كان خداعاً.
كان مشهد شخص أتقن سيف الوهم إتقاناً صحيحاً ويستخدمه كسلاح.
ابتسم إنكريد وهو يشاهد. كلما كان الأمر أصعب، ازداد حماسه. كان ذلك جزءاً أساسياً من الرجل المسمى إنكريد.
أمطرت أربعة أيام.
تأمل. مراجعة.
تدريب. تمارين.
حين مرت الأيام الأربعة، صفا الجو مشرقاً ونقياً.
تدربوا وهم يتدحرجون في الوحل، ثم اغتسلوا وتحدثوا.
أثناء مناقشة كيفية الإمساك بوحش ضوء القمر، أصبحت آيسيا صديقة للجميع قبل أن يدركوا ذلك.
«واو، ساحرة؟ هذا مذهل.»
لم تنتهِ حتى محرجة مع إستر.
«هل هذا حصانك؟ لماذا عيناك هكذا؟ مهلاً، هل تفهمني؟»
حتى العيون الغريبة صادقتها.
لم تكن الودية فقط—بدا وكأنها تخصصها.
بين الحين والآخر، التقط إنكريد أجزاءً من قصصها.
«أنا من خلفية عامية—لا شيء مميز. التقطت سيفاً وأنا صغيرة، وأدركت أن لدي موهبة.»
«هناك شيء آخر أريده إلى جانب أن أصبح فارسة.»
«ليس شيئاً أخبر به الناس. لكنني أخبركم بكل أنواع الأشياء. أنتم غريبون بعض الشيء. لديكم موهبة في جعل الناس يخفضون حذرهم.»
في اليوم الرابع، بعد الظهر متأخراً، قبل غروب الشمس بقليل—
«سيكون هناك بدر.»
قال جاكسن.
كانت السماء قبل الغروب. رفع إنكريد رأسه في ساحة التدريب ورآها: سماء صافية عالية بلا غيمة واحدة.
كان جاكسن محقاً. حتى قبل أن تغرب الشمس، كان القمر مرئياً بخفوت.
بدر كامل مستدير.