الفصل 365
الفصل 365 – نقطة واحدة مرئية
لم يكن مجيء إنكريد إلى العاصمة عبثًا؛ فقد كان هذا أحد أسبابه.
«قد يتسنى لي أن أقاتل أحد أفراد الحرس الملكي المقنّعين، أليس كذلك؟»
لم يقتصر دفع خطر الوحوش والوحوش الشيطانية على الطهي والبناء فحسب.
بل أجبر أيضًا أولئك الذين يملكون قوة قتالية حقيقية على التجمع خلف أسوار المدن.
فالبقاء تطلّب ذلك. والدفاع تطلّب ذلك.
وأفضل من تجمّعوا هم الفرسان. أصبح الحرس الملكي في العاصمة رمزًا للقوة القتالية.
حين بدأ الناس بتقسيم القوة إلى مستوى المدن ومستوى البلاد ومستوى القارة، من أين بدأ ذلك؟
ومن أين جاء مصطلح «مستوى الفارس المبتدئ»؟
كان الحرس الملكي هو المقياس لكل شيء.
وكانت هي واحدة منهم.
كان ماركيز أوكتو قد حقّق في أمر إنكريد. فقد فهم أذواق إنكريد جيدًا بما يكفي.
ما الذي كان يهمّ إنكريد أكثر من كرونغ والنساء والمكانة والقوة؟
إذا نبشت في ماضيه، وتتبّعت الطريق الذي سلكه، وفهمت الغاية وراء أفعاله، أمكنك فهم الرجل.
وكان الماركيز قد فعل ذلك بالضبط.
«يقولون إنه يمكن اعتباري هدية. ماذا يعني ذلك؟»
سألت آيسيا وهي تدخل القصر، وكاد إنكريد يرى وجه الماركيز المبتسم خلفها.
واقفة عند حافة ساحة التدريب، كانت آيسيا تحمل سيفًا وتكتفي بعتاد خفيف.
‘ثعلب عجوز ماكر.’
كان أندرو قد وصفه برجل ابتلع عشرات من الثعالب العجوز الماكرة — ويملك جسارة الهيدرا.
كان الوصف مطابقًا تمامًا.
رجل لا يمكن قراءة نواياه الحقيقية.
هل هو في صف الملكة؟ أم كرانغ؟ أم الكونت مولسن؟ أم الفيكونت ميرنيس؟ أم سيصبح قوة جديدة كليًا؟
لا أحد يعرف.
كان ببساطة ماركيز أوكتو — حاضرًا في العاصمة.
وبالنفوذ الذي يحمله، لم تستطع حتى الملكة أن تتعامل معه باستخفاف.
لم يكن في المملكة دوق كبير، ولم يحمل أحد لقب دوق. وهذا جعله رجلًا يتقاسم سلطة الدولة مع الماركيز فايسار.
هل ينحاز شخص كهذا إلى كرانغ؟
تمثّل ظهور دوق كبير — شيء لم تشهده المملكة قط — كان سيزعزع ميزان القوى.
لهذا السبب، حتى الماركيز فايسار لم يرحّب بكرانغ، كما سمع إنكريد.
كان ماركوس قد قال ذلك بنفسه.
ومع ذلك، وعلى الرغم من أن ماركيز أوكتو كان يُرى بوضوح على أنه «في صف كرانغ» في أعين الجميع، فقد جاء إلى إنكريد مباشرة، وتحدث إليه، وأخبره أن يتولى الأمر.
كانت أفكاره وأفعاله لا يمكن التنبؤ بها.
حسنًا، بوضع كل ذلك جانبًا.
«ليس أمرًا تحتاج إلى القلق بشأنه.»
كان إنكريد مسرورًا. أحد الخصوم الذين أراد لقاءهم — شخص أراد استفزازه — يقف أمامه مباشرة.
«تحدثي بارتياح.»
أومأت آيسيا. كانت كما كانت من قبل — وجهًا لطيفًا وشعرًا قصيرًا.
وبيد واحدة أزاحت شعرها البرتقالي إلى الخلف، وحدّقت في إنكريد بقوة.
بدا الأمر سخيفًا.
مجرد وجوده أمامها كان لا يُصدّق.
في حرس الحدود، كانت قد أعطته شيئًا أشبه باختبار مهارة بناءً على طلب ماركوس.
ما زالت تتذكر إنكريد وهو يفقد وعيه تحت ضغطها.
‘قالت لواغارن إنه مختلف قليلًا، لكن مع ذلك…’
كانت آيسيا تثق بحدسها أكثر.
كانت الخبرة تهمّ أكثر من كلام الآخرين. وكان ذلك طبيعيًا.
كانت شخصًا لا بد أن يؤمن بالطريق الذي يسلكه — شخصًا يريد أن يصبح فارسًا. وهذا جعل الأمر أكثر تأكيدًا.
في عينيها، كان إنكريد يملك نوع الموهبة التي يكون محظوظًا إن وصل بها إلى مستوى التلميذ الفارس.
لا — بل وصف ذلك بـ«الحظ» كان كرمًا في ذاته. من ما رأته حينها، لم يكن يبدو كشخص قادر على التطور أكثر.
لكن الآن يقف إنكريد هنا، يلتقي نظراتها دون أن يرتجف، ويصنع اسمًا لنفسه عبر إنجاز تلو إنجاز.
‘كيف فعلها؟’
ماذا فعل ليصل إلى هذا؟
اشتعلت في داخلها شرارة تنافسية. أرادت أن تقيسه.
كانت قد جاءت للعمل، لكن اللحظة التي رأته فيها عرفت.
لم يصبح المرء فارسًا مبتدئًا في الحرس الملكي بالمصادفة.
لتصل إلى الفارس المبتدئ، كان لا بد أن تكون مهووسًا — مهووسًا بسلاحك، بالقتال، بالمعارك.
كان لا بد أن تُدمج الموهبة بالرغبة.
توقف إنكريد عما كان يفعله وواجهها.
«افعلي ذلك مرة أخرى.»
بما أنها أخبرته أن يتحدث بارتياح، فقد فعل. مباشر وبارد.
أعجب ذلك آيسيا.
«ماذا؟»
«الضغط.»
«ستُخرج الزبد من فمك. أنت.»
«افعليه.»
هذه المرة، لم يشعر إنكريد بأي شيء خلفه أيضًا. في ذلك الحين، حين بسطت ضغطها، ألم يكن هناك مرؤوسون متجمعون يحدّقون فيه؟
لم يكن أندرو غاردنر يهم. ما كان يزعجه حينها هم المرؤوسون خلف هذه المرأة — لكنهم ليسوا هنا الآن.
بسطت آيسيا ضغطها.
أدارت قدميها قليلًا، ويدها تحوم قرب المقبض وكأنها قد تسحب السيف.
كان الضغط تقنية تكسر إرادة الخصم بقوة الإرادة.
‘اركع. أو ستموت.’
شعر إنكريد بذلك — ضغط ممزوج بنية القتل.
انطلق نحوه نصل غير حقيقي.
عرف إنكريد أنه غير حقيقي.
إنكريد الذي كان يغلق عينيه عند رؤية سيف قد ولّى. إنكريد الذي كان ينهار تحت الضغط قد ولّى.
ارتفعت [إرادة الرفض] ودفعت الضغط إلى الخلف.
خطا إنكريد خطوة نحو آيسيا.
اتسعت بؤبؤتاها.
كانت قد سمعت الشائعات، لكنها لم تصدّقها إلا حين رأتها.
هذا الرجل حقيقي.
كانت لواغارن على حق. حكمها — المبني على تجربتها الخاصة — أخطأ الهدف.
لم يكن قد تجاوز الأمر بإجبار جسده على تحمّله كما فعل من قبل.
بل صمد أمامه بـ[الإرادة].
«مبارزة؟» سأل إنكريد.
«جيد!»
أجابت آيسيا بإشراق.
رنّ!
انزلقت سيفها الرفيع المستقيم الرقيق حرًا.
وبينما تمسك النصل عموديًا أمام وجهها، قالت: «ألا تظن أن ضغطي هو تخصصي الوحيد، أليس كذلك؟»
«إن لم تكن الخسارة هوايتك، فمن الأفضل أن تفعليها بشكل صحيح.»
ردّ إنكريد باستفزاز خفي.
ابتسمت آيسيا، وكأنها تفكر: ‘عليّ إصلاح عادات هذا الوغد.’
كان إنكريد راضيًا لرؤية ذلك التعبير.
وبينما رفعت سيفها، عدّل إنكريد حزام سيفه، وضيّق قبضته لسحب سلس، وأزاح قدمه اليسرى، وترك ذراعيه تتدليان طبيعيًا.
التحضير — قبل القتال مباشرة.
كانا قد التقيا للتو، وهما بالفعل يتبارزان.
كان العمل وكل شيء آخر يمكن أن ينتظر.
بدأت آيسيا بشكل صحيح.
لا استكشافًا محرجًا. لا اختبارًا نصف قلبي.
كان كلاهما فارسَين مبتدئين. وكانا يحملان تلك القوة.
بمجرد الطريقة التي كسر بها ضغطها، عرفت.
«لا أعرف كم عدد [الإرادات] التي يمكنك استخدامها، لكن تطلع إلى ذلك. سيكون ممتعًا.»
أنزلت آيسيا النصل العمودي إلى الأمام وصوّبت.
قاس إنكريد المسافة بتلقائية.
خمس خطوات.
لكن مع سيفها الرفيع الممدود، بدا وكأن الطرف يحوم أمام أنفه مباشرة.
خطا إنكريد جانبيًا، وأعاد تمركزه بحيث تكون الشمس خلف ظهره.
لم تتقدم آيسيا. دارت على قدمها اليسرى، واستدارت معه، وعدّلت طرف السيف فقط.
ما زال الطرف يحجب رؤية إنكريد.
في البداية، كان إنكريد يراقب آيسيا نفسها.
ثم انتقلت نظره إلى كتفها — مركز جسدها.
نشطت نقطة تركيز من تلقاء نفسها.
كانت فارسة مبتدئة حقيقية في الحرس الملكي.
لم يظن أنه قادر على سحقها لمجرد أنه تلقى ضربة فارس.
بقلب الوحش، كان يملك الجسارة.
وبنقطة تركيز، أسر الخصم داخل عينيه.
حثّ فنّه الحسي على الاستيقاظ.
كان مستعدًا ليهاجم أولًا في أي لحظة.
بدأت رؤية إنكريد، المثبتة على كتفها، تضيق.
من جسدها الكامل إلى الكتف ويد السيف.
ومن هناك إلى السيف الرفيع واليد الممسكة به.
ثم النصل فقط.
ثم أخيرًا، الطرف.
في النهاية، لم يرَ سوى نقطة.
لكن النقطة كانت ضخمة لدرجة أنها ابتلعت كل شيء أمامه.
فهم ذلك عقلانيًا. الخصم كان ببساطة يمسك سيفًا ويوجهه إلى الأمام.
لكن —
‘لا أستطيع إدراك المسافة.’
كان ينبغي أن تكون خمس خطوات.
ومع ذلك تلاشت المسافة.
لم يبقَ سوى الطرف — نقطة.
النقطة فقط.
لم يكن هناك ضغط. لا قهر.
بالطبع، لم تنشط [إرادة الرفض].
كان مجرد طرف السيف.
لم يستطع إنكريد حتى البدء في البحث عن ثغرة.
كيف يمكنه فعل أي شيء وعالمه كله مجرد نقطة؟
وبينما اشتد تركيزه، كبرت النقطة.
‘ماذا تفعل؟’
كان أندرو، المراقب من الجانب، مصعوقًا.
كان إنكريد قد أخبرها أن تجرب شيئًا، وخطا إلى الأمام، واقترح المبارزة، والآن —
كانا قد سحبا سلاحيهما، وصوّبا، وتوقفا.
كان إنكريد قد تحرك بضع خطوات وكأنه يقيس المسافة ويجد موقعه، لكن الآن كلاهما واقف بلا حراك.
‘ألن يتقاتلا؟’
كان يتوقع مبارزة عالية المستوى، لكن الوقت ظل يمضي.
‘هل ينبغي أن أقول شيئًا؟’
«اتركه.»
وبينما كان أندرو على وشك الكلام، انزلق ريم خلفه، ولفّ ذراعًا حول كتفه، وسحبه إلى الخلف.
تجمّد أندرو حين أمسك ريم رقبته وكتفه.
«إن أفسدت الأمر الآن، فذلك النصل سيطير نحوك.»
قال ريم وهو يسحبه خطوة بعيدًا. فأطاع أندرو.
لم يكن ريم وحده.
خرج راجنا وجاكسن ودونباكيل أيضًا.
ثبّت الثلاثة أعينهم على وسط ساحة التدريب.
بدأ العرق يتصبب على جبين إنكريد.
لم تكن آيسيا هادئة هي الأخرى.
كان زخم إنكريد عنيفًا — خشنًا، كبركان مستعد للانفجار في اللحظة التي تُظهر فيها أدنى ثغرة.
وإن انفجر، فلن تستطيع الحفاظ على الميزة التي بنتها.
كان ليونيسيس يقسم فن المبارزة إلى خمس فئات: أسلوب السيف الصحيح، والسيف الوهمي، والسيف الثقيل، والسيف المتدفق، والسيف السريع.
وقد أسّس بنية متشابكة من نقاط القوة والضعف.
كان أسلوب السيف الصحيح ضعيفًا أمام السيف الوهمي.
لأنه صحيح ومستقيم — لأنه يحصر الخصم داخل خطوط متوقعة — كان عرضة للخداع.
كان السيف الوهمي ضعيفًا أمام السيف الثقيل.
لأنه يعتمد على الحيل والتضليل، كان يتعثر أمام الثقل الراسخ. فالسيف الثقيل هو قوة الضربة المثبّتة.
كان السيف الثقيل يُلتقط بالسيف المتدفق.
لأنه راسخ، يمكن أن يُقاد بالتيار ويُجعل يخطئ.
أما السيف المتدفق، فكان يعاني أمام السيف السريع.
فالسرعة تضرب قبل أن يتشكل التدفق، فتنكر التقنية.
وكان السيف السريع عرضة لأسلوب السيف الصحيح.
إذا حُصرت السرعة داخل التوقع، انخفضت قوتها إلى النصف — مما يجعل من الطبيعي أن يسهل على أسلوب السيف الصحيح الإمساك بها.
سيف صحيح لسيف مخادع.
سيف مخادع لسيف ثقيل.
سيف ثقيل لسيف متدفق.
سيف متدفق لسيف سريع.
وسيف سريع يعود إلى سيف صحيح.
بالطبع، كونك صاحب سيف سريع لا يعني أنك تمسك دائمًا بأسلوب السيف الصحيح.
وأسلوب السيف الصحيح ليس مضمونًا أن يسقط أمام السيف الوهمي.
كل شيء كان يعتمد على التدريب.
لم يكن النصر والهزيمة أمرًا بسيطًا قط.
قد تموت حتى أمام خصم أقل مهارة منك بكثير.
مثل قديم.
السيوف لا عيون لها. السيف الأعمى يقتل من يضربه.
الموت كان عادلًا.
وللهروب من تلك العدالة، حاول البشر تجاوز حدودهم.
تلك كانت [الإرادة].
قوة الإرادة.
وذروة قوة الإرادة كان الفارس.
كان سيف آيسيا هو السيف الوهمي.
تقنية تستخدم تركيز الخصم وترده كضربة مضادة.
وفي اللحظة التي أدركوها، بدأ ريم وجاكسن وراجنا كلٌّ منهم بتشكيل طرق لكسرها.
كانوا عباقرة. وكان ذلك طبيعيًا.
بالطبع، في قتال حقيقي، كانت آيسيا ستعدّل وتنوّع وتلوي، لذا لا يمكن معرفة الاتجاه الحقيقي للمعركة إلا حين تتلاقى النصال.
لم تستوعب دونباكيل التقنية فورًا، لكنها عرفت ما ستفعله.
‘اضرب قبل السحب.’
لم يستوعبها إنكريد من النظرة الأولى أيضًا.
لكنه كان قد بنى شيئًا — كدّسه، وعزّزه — وسلك طريقًا حتى أصبح ملكه.
كان ذلك سيفه.
وما أهمية إن رأى نقطة أم خطًا؟
إن لم يستطع الاختراق، فسيخترق هنا بالضبط.
في اللحظة التي حكم فيها بأن الوقت ليس في صفه، تحرك إنكريد.
شيك!
بدا السحب غريبًا — سريعًا جدًا، مستقيمًا جدًا. سحب سريع قلّل الاحتكاك إلى أدنى حد.
نتيجة تدريب متكرر.
كانت [إرادة اللحظة].
ما سحبه كان نصل اللهب.
أصبح نصل اللهب شعاعًا أبيض وضرب النقطة.
رنّ!
التقى المعدن بالمعدن برنين حاد.
في اللحظة التي لمس فيها شيء طرفها، فجّرت آيسيا العضلات الملتوية في جسدها كله.
ووش!
ارتد سيفها أسرع مما دُفع جانبًا، ثم انطلق بضربة نحو رقبة إنكريد.
بدا وكأن الدم سيتطاير فورًا.
لكنه لم يتطاير.
تجنّبها إنكريد بالكاد، بإمالة رأسه إلى الخلف.
توقفت آيسيا.
لو مضت أبعد، لتحوّل الأمر إلى قتال حتى الموت.
كمبارزة أولى، كان الأمر وحشيًا بالفعل.
كان موضع شك إن كان يمكن تسميته مبارزة أصلًا.
حتى داخل الحرس الملكي، كانوا سيغضبون لو تنافس أحدهم هكذا بنصال حقيقية.
كانوا سيسألون إن كان الثنائي يحاول قتل بعضهما.
لكن —
«مرة أخرى؟»
لمعت عينا إنكريد. ولمست ابتسامة خفيفة وجهه.
بدا سعيدًا لدرجة الموت.
كان قد أفلت للتو من ضربة كادت تقتله، وكان ذلك تعبيره؟
مهما كان المرء جسورًا، فإن النجاة من شيء كهذا عادةً ما تترك شيئًا وراءها — حقدًا، انزعاجًا، خوفًا.
لم يُظهر إنكريد أيًا من ذلك.
لا حقد. لا شكوى. لا استياء.
«هاه؟»
لم تكن آيسيا قد رأت شخصًا كهذا قط.
«إن كنت متعبة، يمكنك الراحة.»
جاءت ردود الفعل من الخلف فورًا.
«لقد بدأ مجددًا.»
«إنه مرض.»
«همم.»
ريم، ثم راجنا، ثم جاكسن.
بقيت دونباكيل صامتة. لم تكن واثقة من قدرتها على صد السيف الذي أظهرته آيسيا.
لم تكن السرعة هي ما أرعبها.
لو كانت مجرد سرعة، لكان سيف إنكريد أعنف.
ما أخافها هو كيف سرقت آيسيا التوقيت.
‘إنه يقطع أنفاسك.’
فهمت لأنها كانت تراقب دون أن ترمش.
انزلق سيف آيسيا إلى الفراغ بين أنفاس لا مفر منها.
لو كانت تلك دونباكيل، لكانت رقبتها قد أُخذت.
بالطبع، ما كانت لتقاتل مثل إنكريد أصلًا لو مدّ أحدهم سيفًا هكذا.
كانت ستتراجع، وتصنع مسافة، وتبدأ من جديد.
‘هل كنت سأفوز حينها؟’
ما زال الأمر بدا غير مرجح.
استاءت دونباكيل وأطلقت نفخة من أنفها.
«أنت شخص غريب،» قالت آيسيا أخيرًا.
«حسنًا، أنتِ أيضًا تبتسمين،» ردّ إنكريد.
كان على حق.
كانت آيسيا تبتسم هي الأخرى.
شعرت بفرح نادر — نادر لدرجة أنها لم تتذكر كم مضى من السنين.
«إذًا، ألا يوجد إفطار؟ جئت دون أن آكل شيئًا.»
قالت آيسيا.
«أندرو؟» نادى إنكريد.
أومأ أندرو.
كانا من النوع الذي لا يفوّت وجبة أبدًا، لذا سيكون المطبخ جاهزًا.