الفصل 363
الفصل 363 – الإكراه
«واصل ما كنت تفعله.»
قالها الماركيز وهو يستقر في مقعده، والحارسان يقفان خلفه كتمثالين.
ذلك الضغط الكئيب مرّ عابراً. لم يبتسم الحارسان، لكنهما لم يبديا انزعاجاً كذلك.
لا مبالاة—كأنهما رجلان يؤديان عملاً يُدفع لهما من أجله.
تأمّل راجنا وقفتهما.
لا تيبّس زائد. ولا تعالٍ. من ذلك النوع من الوقفات الذي يعرف كيف يبقي القوة في مكانها حتى تدعو الحاجة إليها، وحينها فقط يطلقها.
شدّ ذلك انتباهه.
إن كان راجنا يقرأ الوقفات، فإن ريم يقرأ الهالات.
لم تكن تلك الكآبة انزعاجاً، بل حذراً—فالمكان خطر.
هكذا بدا الأمر.
لذلك لم يتوقع ريم أن يضطر لقتالهم.
جاء دور الماركيز نفسه. بدا كشيخ ضجِر.
‘ألا يجد ما هو أفضل ليفعله؟’
لم ينطق ريم بذلك.
كان قد جاء من أجل إنكريد، لا من أجله. وتدخّل الماركيز لم يكن شأنه.
غير أن فكرة أنه لم يكن بحاجة للتدخل أراحته.
‘أهذا صحيح؟’
لم يكن الأمر محرجاً، بل على العكس، طبيعي أكثر من اللازم—وهذا ما جعله غريباً.
أن يُكنّ ضيف إنكريد كل هذا الاحترام؟
أدرك ريم أنه كان يتبع إنكريد دون أن ينتبه.
ولم يكن ذلك شعوراً سيئاً.
كان يفعل ذلك منذ زمن طويل، قبل أن يعي به أصلاً.
أحسّت إستر بقوة سحرية، لكن بلا ساحر.
‘أثرٌ قديم.’
تحرّك الفضول—حادّاً وجائعاً—لكنها دفنته بسهولة.
لو تصرفت بدافع النزوة، لكان إنكريد هو من سيدفع الثمن.
سَوْش.
كان إنكريد بجانبها، يهوي بفأسه-رمحه بقوة.
لم يجب الماركيز، بل أطاع فقط—وواصل تدريبه.
«إن كنت تركز على التوازن، أتستطيع أن تهوي بلا قوة حقيقية؟»
تراجع ريم وقدّم النصيحة. اهتزت الفأس عند خاصرته وربتت على فخذه.
نظر إليه أحد الحارسين، لكن الأمر توقف عند ذلك—تقاذف تقديرات متبادل، لا أكثر.
بقي تركيز ريم على إنكريد.
«ثم؟»
«القدم.»
كان يعني القدم اليسرى—مدّها، وانقل الثقل إلى الأمام أكثر.
إذن سيميل؟
‘أين بعت قلب القوة الوحشية؟’
لم يقل ريم ذلك، لكنه كان السؤال تحت السؤال.
من ذلك التبادل القصير، خرج إنكريد بإدراك صغير.
‘إن كانت هناك قوة تتجاوز الحد، فيمكن استخدامها كجزء من الهجوم.’
قوة تتجاوز الحد—قوة هائلة.
سيكون غروراً أن يفترض أن وحده يستطيع ذلك. كان عليه أن يفترض أن العدو يستطيع كذلك.
كان ريم يعلّمه تقنية تُدعى القطع العملاق.
بدا الاسم بسيطاً، لكن المعنى لم يكن كذلك. كان أسلوباً للتعامل مع أسلحة تُهوى بقوة بمستوى العمالقة.
كانت تقنية ريم الأصلية—طريقته الخاصة في التدريب.
وكانت حديثة.
تحويل الخبرة الخام إلى شيء قابل للتكرار.
ألم يكن إنكريد قد أظهر ذلك أمام ريم بالفعل؟
حتى مشاهدة السيف الأسير كانت ممتعة.
كان ريم يفعل الشيء نفسه.
يأخذ الخبرة أساساً، ثم يعطي شكلاً لما تعلّمه منها.
ثم يرتبه—خطوات، ترتيب، بنية—كي تُنقش «النتيجة» في الجسد.
ويمكنه أن يجرب عبر إنكريد.
جعله التعليم يتعلم أسرع. وصقله جعله يتطور أكثر.
عرف إنكريد بالضبط ما كان ريم يفعله.
مرة أخرى، فكّر أن صديقه—المكسور في رأسه بكل الطرق الخاطئة—عبقري.
لكن ذلك لم يغير شيئاً.
كان مشغولاً جداً بالتعلم ليهتم.
فتعلّم، وأتقن، وتدرّب، وكرّر—بصدق وإخلاص.
واستمتع ريم بمشاهدة ذلك ببساطة.
«مزيد من القوة.»
قال ريم، فعدّل إنكريد في الحال.
لتنجو من هجوم عملاق، عليك أن تفهم ما يستطيعه العملاق.
القوة التي تتجاوز الحد تُسمى القوة الوحشية.
إذن ماذا يستطيع من يملك القوة الوحشية أن يفعل؟
راقب الماركيز، مندهشاً بهدوء من أن إنكريد يتدرب بكل ذلك التركيز حتى بحضوره.
راقب جاكسن الماركيز.
لا نية قتل. لا هالة. لا حضور.
مجرد مراقبة.
اعتقد جاكسن أن قائد النصل الأسود على الأرجح نبيل.
‘لكن ليس ماركيز أوكتو.’
لو كان القائد يشغل منصباً كهذا، لكان تقدّم بجرأة أكبر بكثير.
باستثناء الكونت مولسن، كان الماركيز عملياً أقوى شخصية في القصر الملكي وحوله.
عرف جاكسن ذلك من تحقيقه في صراع القوة داخل القصر.
‘ليس هو.’
كانت الرقة—شيء لا يملكه إلا رجل وُلد وتربى نبيلاً—تلتصق به.
لا يمكن أن يكون الماركيز قائد النصل الأسود.
دخل قائد النصل الأسود القصر الملكي زعيمَ قطّاع طرق. رجل كهذا لم يكن ليمحو عاداته القديمة تماماً.
وبينما كان جاكسن يراقب، نظر أحد الحارسين إليه مباشرة.
لاحظه—رغم أن جاكسن لم يصدر شيئاً.
إذن لديهم وسائلهم الخاصة.
ليس من نوعه، لكنه حادّ بما يكفي.
حسناً، تحتاج ذلك المستوى لتبقى حياً أمام محاولات الاغتيال.
كل من يمسك سلطة في العاصمة يعيش تحت التهديد.
‘الإرادة، إذن؟’
إن لم يكن قد أتقن فن الإحساس، ولم تكن له رائحة أمثال جاكسن، ومع ذلك أمسك بنظرة جاكسن—
فلا يمكن أن تكون إلا [الإرادة].
كان جاكسن يستطيع الاختفاء أعمق، لكن لا فائدة الآن.
سحب نظره.
لم يتحول الأمر قط إلى مواجهة، لكن التوتر تحرك في الهواء.
فتح الماركيز فمه.
«ألن تقدم الشاي، البارون غاردنر؟»
«هاه؟ بلى. ينبغي لي.»
أندرو، وهو يتصبب عرقاً، طلب الشاي والمرطبات.
لم يكن في القصر كثير من الخدم أو الخادمات.
تعرفت خادمة على ماركيز أوكتو واقتربت مرتجفة.
بالنسبة إليها، لم يكن هذا الرجل مثل أندرو.
قد يثور أندرو إن غضب، لكنه السيد الذي تراه كل يوم. مألوف. متوقع.
وكانت تعرف أن أندرو ليس من ذلك النوع.
لكن هذا الرجل—
نبيل عظيم.
بإشارة واحدة، بكلمة واحدة، يمكنه أن يقذف حياتها—وحياة عائلتها—إلى الهاوية.
كون مكانته أعلى من أندرو يعني أن سيدها لا يستطيع حمايتها.
لم تفهم ذلك تماماً، لكن الغريزة فعلت فعلها.
تعمّق خوف الخادمة.
ارتجفت يداها.
وفي النهاية، سكبت الشاي.
سال عن حافة الكوب، وانزلق على الطاولة، وقطر على حضن الماركيز.
نهض الماركيز بهدوء وانتقل إلى الكرسي بجانبه.
لم تستطع الخادمة حتى الكلام. شاحبة، مرتجفة، سقطت على ركبتيها.
«ا-أرجوك سامحني.»
كان إنكريد قد أنهى مجموعته للتو.
«يداك لم تتقنا بعد.»
كان ذلك كل ما قاله الماركيز.
أحضر ماك منديلاً، محاولاً مساعدة الخادمة التي لم تعرف ما تفعل—لكن الحارس كان أسرع.
سحب قماشاً نظيفاً من جيبه ومسح الرطوبة عن حضن الماركيز.
وصلت نظرة إنكريد إلى الماركيز.
لم يكلف الماركيز نفسه عناء الإقرار بنظرات أحد.
«البارون غاردنر.»
«نعم.»
«ينبغي أن تهتم بتدريب الخادمة.»
«……نعم.»
نظّف ماك الطاولة.
ارتجفت الخادمة طوال الوقت.
أرسلها أندرو إلى الداخل.
فانصرفت متعثرة على ساقين مرتجفتين—ونجحت بطريقة ما في ألا تنهار.
بعد ذلك، سكب أندرو الشاي بنفسه.
أومأ الماركيز.
لم يُبدِ لطفاً.
ولم يعاقبها بقسوة أيضاً.
لام فقط نقص مهارتها.
لا أكثر.
رفع الكوب ورشف.
جلست كين فايسار صامتة بجانبه.
«أيمكنني الحصول على كوب أيضاً؟»
تكلمت كين.
«أيمكنني طلب واحد أيضاً؟»
أضاف ماركيز أوكتو، مقتفياً أثرها.
لم يكن هناك ما يُرفض.
«بالطبع.»
أومأ أندرو.
مشى إنكريد وجلس عبر الطاولة.
انتهت الجلبة الصغيرة.
لم يتكلف إنكريد مجاملة متكلفة، ولم يُبدِ وقاحة.
جلس فقط.
سلوك عادي.
راقبه الماركيز ورفع كوب الشاي مرة أخرى.
بلل البخار شفتيه.
«ماذا تظن كان سيحدث لو واسطتها الآن؟»
سأل وهو يمسك الكوب.
كانت على فمه ابتسامة.
لكن عينيه لم تبتسم.
وجد إنكريد صعوبة في قراءة أي رجل كان الماركيز حقاً.
كان قد رأى كل الأنواع، لكن هذا لم يكن بسيطاً.
إن كان كرانغ شمساً منفردة متوهجة، فالماركيز كان مجرى ماء—
قناة لا يمكن التنبؤ بها. تياراً لا تعرف أين سينعطف.
«كان سيكون أحد أمرين،» قال إنكريد.
مسح العرق بساعده، ووضع يده على الطاولة، وتابع.
«إما أن تشعر بالارتياح… أو بالقلق.»
«أوه؟ ولمَ القلق؟»
«قد تظن أنك واسطتها أمام الناس، لكنك ستعاقبها بعد ذلك.»
«أتلك الخادمة لا ترى العالم إلا في ظلام؟»
«أو لاحقاً، قد يقول لها أحدهم: ‘سكبت الشاي وواسطها بدلاً من ذلك؟ كوني حذرة.’ شيء من هذا القبيل…»
كاد إنكريد أن يستحضر أخت الخادمة الكبرى ويتكلم من خلالها—تقليد بغيض، لكن المعنى وصل.
كم من نبلاء قدامى ابتسموا في الظاهر ثم اتخذوا من ذلك ذريعة للنيل مما أرادوا خلف الأبواب المغلقة؟
أحياناً، كان إظهار استياء خفيف أكثر أماناً من إبداء الواسطة.
وبعد أن تمر الحادثة، كانت الخادمة ستشعر بالارتياح فعلاً.
ستعتقد أنها دفعت ثمن خطئها.
لم يغضب الماركيز.
أشار فقط إلى نقص مهارتها.
لا أكثر.
«أنت واسع التفكير.»
«كثيراً ما أسمع أنني لست كالنبلاء.»
«……أهكذا.»
كادت كين فايسار تبصق شايها.
لم تفعل—شدّت قبضتها على الكوب فقط.
ماذا يقول رجل يُعرف بأنه أنبل النبلاء؟
هنا، بدا «لست كالنبلاء» أشبه بمزحة.
أتستطيع أن تسمي أحداً نبيلاً إن ثار لغَلطة خادمة؟
«لماذا أتيت إلى هنا؟» سأل إنكريد.
«ولمَ تسأل؟» أجاب الماركيز.
خفق قلب كين.
انزلقت عيناها إلى إنكريد.
«أريد أن أعرف أي نوع من الرجال أنت،» قال الماركيز. «أتستطيع الإجابة؟»
ماذا سيقول إنكريد؟
عرفت كين لماذا جاء.
كان بوسعها تخمين الإجابة التي سيعطيها عادة.
قد يقول إنه هنا لدعم طريق أحدهم الملكي.
قد يقول إنه جاء لأنه تلقى طلباً.
حتى لو قال إن الوضع بدا مثيراً للاهتمام وأراد أن يمد يد العون، كانت كين ستتقبل ذلك.
‘قد يجيب هكذا.’
إن كان إنكريد، فبوسعه—بسهولة.
لكن هل سيتقبل الماركيز ذلك؟
لم تظن كين ذلك.
لم يبدُ الماركيز متوقعاً. لم يبدُ مستمتعاً.
كان لا مبالياً—وهذا بطريقة ما بدا أثقل.
فتح إنكريد فمه.
«جئت من أجل عالم لا ينتهي فيه الأطفال إلى ساحة المعركة.»
صمت الجميع.
كين بينهم.
الماركيز وحارساه.
ريم، دونباكيل.
أندرو، يراقب من الجانب.
تجمدوا جميعاً عند الإجابة غير المتوقعة.
تابع إنكريد بصوت هادئ، كمن يتلو نذراً.
إعلان هادئ.
بيان علني.
وصية أُسمعت.
«جئت لأقلل عدد الشياطين والوحوش الشيطانية. جئت لأحمي من يعرفون كيف يعزّون شعوبهم. جئت لأعاقب من يقهرون الآخرين بالسلطة. جئت لأنني أريد حماية الضعفاء وحماية أحلام من ما زالت لديهم أحلام.»
كلمات جوفاء.
كلمات عبثية.
كلمات يمكن تجاهلها في اللحظة التي تخرج من فمه.
ومع ذلك—
كانت تحمل معنى.
كانت تحمل اقتناعاً.
كانت تحمل صدقاً.
بدت كأنها جاءت من القلب، لا من اللسان.
لا قوة للكلمات، لأن أي أحد يستطيع الكلام.
لا—للكلمات قوة، لأن الإرادة والاقتناع يعيشان داخلها.
استمر الصمت.
وضع الماركيز كوب شايه بطرقة.
«قلت إن حلمك أن تكون فارساً؟»
لا بد أن أذنيه كانتا حادتين. ذلك الحلم كان قد سافر بعيداً.
أومأ إنكريد.
«نعم.»
«سأدعمك.»
«نعم.»
نهض الماركيز.
ارتفع ارتباك كين.
لماذا جاء؟
بالتأكيد ليس فقط ليؤكد حلم إنكريد.
لكن كين، التي زلزلت قلوب الرجال لسنوات، أبقته وجهها تحت السيطرة.
استدار الماركيز كأنه يهم بالرحيل—ثم توقف قبل أن يخطو خمس خطوات.
استدار عائداً.
«آه. لكن هل من يريد حماية الضعفاء وأن يصبح فارساً يكتفي بمشاهدة الناس يموتون في العاصمة؟ تحدث أشياء كل ليلة. أم أنك لا تتحرك إلا حين يأتيك طلب؟»
كانت نبرته—وطريقة حركته—متكلفة.
كأنه تذكر شيئاً للتو.
لكنها لم تكن عفوية.
كانت محسوبة. متعمدة.
حتى أنه حرص على إظهار أنها متعمدة.
سمع إنكريد المعنى تحت الكلمات.
لن تنفق تلك الفروسية—تلك الاقتناعات—إلا إذا دفع لك أحدهم، أليس كذلك؟
كان ذلك إكراهاً.
شؤون العاصمة كانت من اختصاص الشرطة.
كان إنكريد من جيش حرس الحدود الدائم. إن أثار المتاعب هنا، فقد يُوبّخ.
أكان عليه أن يتقبل أن يُدفع؟
نظر إنكريد في عيني الماركيز.
كانت هناك ابتسامة خفيفة.
‘آه.’
استفزاز.
استفزاز نظيف حاد.
ألن تفعلها؟ لست مضطراً.
تعرف أنك لست مضطراً.
لكن هل تلك حقاً فروسيتك؟
فما حلمك إذن؟ فارس؟
أم أنك تتراجع لأنك لا تظن أنك تستطيع تحمّله؟
لم يقل الماركيز أياً من ذلك.
لكن إنكريد سمعه رغم ذلك.
لن يتكلم نبيل عظيم بهذه الفظاظة أبداً.
لكن الرسالة وصلت رغم ذلك—عارية وحادة.
لم يكن لإنكريد خيار سوى التقاط الطعم.
لأن هكذا كان سيثبت نفسه.
إن أراد الصدق في كلماته، فعليه أن تسندها أفعاله.
إن سبقت الكلمات، فلن يتبعه أحد.
لن يقف أحد خلفه.
«سأحقّق وأتعامل مع الأمر بدءاً من الليلة.»
«أطلب منك ذلك.»
التقت أعينهما.
ابتسم الماركيز، وانحنت زوايا عينيه بلطف.
ابتسم إنكريد بالمقابل.