الفصل 362
الفصل 362 – مرمى كرانغ
على خمس خطوات من كرانغ، انتصب حارس يحمل سوطاً، في أقصى درجات الحذر، يمسح بنظره ما حوله.
وإلى جانبه أحضر كرانغ محارباً أصلع يبدو قادراً على تدبّر أمره.
وقف خلف كرانغ وظهره مُدار، كتمثال.
جسد مدرَّب جيداً — يظهر للعيان من أول نظرة.
ليس مقاتلاً عادياً.
نظر إنكريد إليهما وفكّر في أندرو.
على الأرجح يجلس أندرو الآن داخل قاعة الحفلة بوجه عابس.
قال ذات مرة إنه حين يحضر الحفلات، لا يعامله الناس حتى كالغيلان.
لو كان غولاً، لاعترفوا به على الأقل وقطّبوا وجوههم.
لكنهم لم يكلّفوا أنفسهم عناء ذلك.
نبيل من طبقة دنيا، مجرد بارون، وأعرج راهن على الحصان الخاطئ — من سيبالي؟
حتى رئيس الخدم عند المدخل تجاهله.
«البارون أندرو غاردنر؟ هل أتيت إلى هنا؟»
لم يرفع رئيس الخدم صوته حتى. تنهّد أندرو في داخله، لكنه أبقى وجهه ثابتاً.
«لماذا؟ هل أتيت إلى مكان لا ينبغي لي أن أكون فيه؟»
«دعوتك؟»
«يبدو أنك كنت مشغولاً جداً فأغفلتها.»
«……يمكنك الدخول.»
أذن رئيس الخدم لأندرو بالدخول بوجه ينمّ عن استياء عميق.
إنكريد، الذي كان يؤدّي دور حارسه، لم يستطع الدخول.
لا — لقد دخل بضع مرات. وبفضل ذلك أصبح معروفاً وبدأ يجذب الانتباه.
بعد ذلك، منع المضيف الحراس من الدخول.
لم يكن إنكريد مهتماً بأعماق قاعة الحفلة من الأصل.
كان قد جاء فقط ليرى كرانغ — وليقرأ المزاج من حوله.
بصراحة، كان يأمل أن تُظهر مجموعة أخرى مهووسة بالتحذيرات نفسها أثناء تجوّله ليلاً، لكن شيئاً لم يحدث.
في النهاية، التقى كرانغ وسأل.
«فارس.»
توقّف كرانغ، كأنه يفكّر في شكل الإجابة.
لم تتزعزع بؤبؤا عينيه، ولم يُظهر أي توتر.
ومع ذلك، اختار كلماته بعناية قبل أن يتابع.
«لماذا لا يُعاقب الكونت مولسن على تسميته نفسه ملك التخوم؟ كان ذلك أول سؤال خطر لي.»
كان كرانغ قد سأل نفسه ذلك السؤال منذ زمن بعيد — ووجد الإجابة بالفعل.
«أنت تعرف القوة الجنوبية العظمى، ليختنشتاين، أليس كذلك؟»
كانت نبرته عابرة، كأنه يقدّم حانة شهيرة في السوق.
كان المساء، لكن البرد لم يكن قارساً بعد. الحديث في الخارج كان لطيفاً.
مقعد قديم. أضواء القصر خلفهما، حيث كانت الحفلة في أوجها.
اليراعات — كشرارات متناثرة — تنجرف هنا وهناك.
لم يكن المشهد يناسب الموضوع، لكن كرانغ بدا مرِحاً كعادته، فجعل الأمر يبدو كنزهة ليلية هادئة رغم المضمون.
«مرّت سبع سنوات منذ قاتلنا مملكة ليختنشتاين، ولم نُدفع للخلف بسهولة، أليس كذلك؟»
لم يسمع إنكريد خلاف ذلك قط.
«صحيح.»
«إذن لماذا ذلك؟»
«لأن الأقاليم الجنوبية تقاتل جيداً؟»
«إذن لماذا اخترقوها بسهولة حين حدثت موجة الوحوش؟»
«إذن؟»
«السير سايبريس وفارس آخر يصدّانهم.»
كانت القوة العسكرية لليختنشتاين متفوقة موضوعياً على ناوريليا.
كانت لديهم ظروفهم الخاصة، فكان النصر الكامل صعباً.
لكن مع ذلك، لم يكن الصمود هكذا ممكناً — ومع ذلك كان. صمدوا. قاوموا الغزو.
«سمعت الأخبار، ذهبت إلى هناك، ورأيت الأمر بنفسي. الفارسان يصنعان معجزة. لو رحلا، فقد يُدفع الجبهة الجنوبية للخلف بحلول الغد.»
تكلّم كرانغ وهو يخلع حجراً نصف مدفون بجانب المقعد بأصبع قدمه.
خلعه، ثم رفسه بخفة.
«الفارسان مقيّدان. هل هما الوحيدان المقيّدان؟»
«الحرس الملكي لا بد أنهم مقيّدون أيضاً.»
لم يكن إنكريد أحمق.
ما الذي يمنع جبهة من الانهيار؟
تنشر القوات. تعزّز.
فعلت المملكة ذلك بالضبط.
حرس الفارسان الحدود الجنوبية. لو حتى أحدهم أشاح بوجهه، لكانت المنطقة قد دُمّرت نصف تدمير تحت ضغط ليختنشتاين.
عرف كرانغ مدى انكسار هذه البلاد.
الآن عرف إنكريد أيضاً.
«وماذا عن الفارس الثالث؟»
كان لناوريليا ثلاثة فرسان — على الأقل، ثلاثة معروفون.
«الفارس الثالث يواجه مستعمرة من الوحوش.»
كانت هذه أول مرة يسمع فيها إنكريد بذلك. كان ينبغي أن يكون سراً بالغ الأهمية، لكن كرانغ تكلّم بعبثية كعادته.
«ظهر وحش مزعج وشكّل مستعمرة. وملك المرتزقة الشرقي يراقب المنطقة، لذا يجب إرسال بعض من الحرس الملكي إلى هناك. وليست تلك التهديدات الوحيدة.»
حتى خلال الحرب الشاملة مع أزبن، بالكاد استطاع فارس أن ينتزع نفسه للمشاركة.
وحتى حينها، لم يكن الهدف سحق أزبن.
كان الهدف الضرب السريع والانسحاب.
لماذا؟
‘لأنه لا يستطيع الغياب طويلاً.’
لأن غياب الفارس صار تهديداً في كل مكان آخر.
كان أزبن ملحّاً بما يكفي لدرجة أن الفارس لم يكن لديه خيار — لكن لو لم يكن كذلك، لما ظهر الفارس أصلاً.
اتّضح كل شيء.
غياب الفرسان.
حقيقة أن جزءاً فقط من الحرس الملكي بقي في القصر الملكي.
وحقيقة أن ذلك خلق الثغرة المثالية لكل ذي طموح، لكل من يحلم بالخيانة.
‘الحرس الملكي أيضاً انقسموا إلى فصائل.’
الحراس عند البوابات، قادة الحرس — القصة نفسها.
كان على الجميع اختيار جانب لينجو.
تشابكت الواقعية والحقيقة في شكل واحد متماسك.
لماذا كان كل شيء يتناسب بهذا الكمال؟
لماذا كانت المسرح مهيأة بهذا الكمال للخيانة — ومعدّة بهذا الكمال لمن يريدون التحرك؟
عزّز حدس إنكريد حكمه.
حتى دون قتال، ارتفع تركيزه من تلقاء نفسه، واشتدت حواسه.
دار عقله، وطفا استنتاج واحد.
ما الذي كسبه كرانغ من كل هذا؟
لماذا جاء إلى القصر الملكي وأثار المتاعب؟
منذ وصوله، كانت جماعة النبلاء تتصرف كأن أقدامهم على النار.
لأن ولي العهد يتحرك فوراً، ضاغطاً على الملك لتسليم العرش.
كانت لديه القوة لفعل ذلك. الجميع يعلم أن ماركوس من سنترال بول يقف خلفه.
قاد التعجّل إلى الفعل، وفعلت جماعة النبلاء ذلك بالضبط.
انظر عن كثب، كان النبلاء يكشفون أنفسهم — يبثّون إلى أي جانب ينتمون.
لأنهم إن لم يختاروا جانباً، سيُدفعون خارجاً.
كان عليهم أن يعلنوا أنفسهم.
«هل هذا صحيح؟»
لم تكن هناك حاجة للسؤال بإسهاب. سأل إنكريد، فاتّسعت ابتسامة كرانغ.
بدت بريئة تقريباً.
لم يبدُ كشخص قادر على مثل هذه الحسابات.
بالنسبة للبعض، كانت تلك الابتسامة ستكون مرعبة.
«كنت على وشك أن أخبرك.»
لم تكن لديه نية لإخفائه.
لا — كان يخبر إنكريد أن يلاحظ.
نفض كرانغ الغبار عن ركبتيه ووقف.
وهو ينهض، رفس الحجر مرة أخرى. طار بضربة مكتومة، ثم تدحرج إلى مكان لا يصل إليه الضوء.
«سأجمع ما لا لزوم له في مكان واحد وأتخلص منه. هذا هو السبب. نحن بحاجة إلى حرب أهلية.»
إن جمعت القمامة، فإما تحرقها أو تدفنها. الحرب الأهلية ستكون ذلك الفعل.
هكذا كان الأمر مرتباً.
بالطبع، كانت الفرضية أن تُطرد تلك الفصائل النبيلة بهدوء من القصر الملكي أولاً.
لم يكن كرانغ قد جاء لمنع الحرب الأهلية.
كان قد جاء لتسريعها.
لا — كان ينوي تحقيق أهدافه على أكمل وجه في هذه العملية.
بكلمات أخرى، بتمهيد الأرض وتقسيم الجوانب دون أن يكون ذلك واضحاً.
سيفصل ما يمكن قوله عمّا لا يمكن قوله.
وسيكون أساس ذلك الفصل هو القوة.
‘لقد أفرغ القصر الملكي من القوات عمداً لتصفية من سيخون أو يغدر.’
كان ذلك استنتاج إنكريد.
وقف إنكريد أيضاً. حان وقت الذهاب.
رأى أندرو يتعثّر خارجاً من القصر بوجه أنهكه الإرهاق.
عند رؤية ذلك، سأل إنكريد الشيء الآخر الذي جاء من أجله.
«هل تعرف من هو زعيم النصل الأسود؟»
زعيم تلك الجماعة القاطع طريق كان في القصر الملكي، وينتمي إلى الزنبق الأسود.
كان هذا كل ما وجده جاكسن حتى الآن.
لكن الزعيم كان يخفي نفسه جيداً لدرجة يصعب معها تحديده.
في هذه الأثناء، وصل طلب — يُفترض أنه من تحالف الاغتيال.
«……إنها مصادفة، لكن هدفنا واحد. ذلك الصديق هو أكبر صداع لي الآن. سأرتّب وأرسل لك ما تحتاجه، ففكّر في الأمر. أنا أحاول إيجاده أيضاً.»
أومأ إنكريد.
كان قد حصل على ما أراد من مطاردة كرانغ عبر الحفلة — إجابات، ووعد بالمساعدة.
وفي مكان ما على الطريق، كان قد قرّر موقفه.
«أوه، إنكريد. ليس لديك أي نية لتصبح فارسي، أليس كذلك؟»
سأل كرانغ فجأة وهو يستدير للمغادرة.
«ماذا؟»
«لا أظن أنك ستكون راضياً بأن تكون فارس أحدهم. حسناً، هذا كل شيء.»
ارتدى تلك الابتسامة المشرقة مجدداً، ثم استدار وغادر — متصرفاً كأنه لا يبالي بالإجابة.
لم يفكّر إنكريد في الأمر بعمق أيضاً.
كان مركّزاً على أن يصبح فارساً.
لم يفكّر ولو مرة في أن يصبح فارس أحدهم.
لم يكن ذلك مهماً الآن.
ما كان يهم هو أن كرانغ كان يرسم الخطوط — صديق وعدو.
فمهّد الأرض.
بأفعاله، خاطب كل نبيل.
أظهر نيته.
قلة فقط سيرون ما يفعله حقاً.
لكن حتى لو رأوا، لم يستطيعوا تجاهله.
كانت رسالة كرانغ إلى النبلاء بسيطة.
لا فرسان ولا حرس ملكي، فانطلقوا في القصر الملكي كما تشاؤون.
كان التأثير فورياً.
بدأ الجميع ببناء جنود خاصين، حالمين بقلب العائلة الملكية، متآمرين.
أعلن الكونت مولسن علناً لقب ملك التخوم.
داخل القصر الملكي، أظهر المزيد والمزيد من الناس طموحاتهم دون أن يحاولوا إخفاءها.
‘آمل ألا يموتوا.’
طفت الفكرة للحظة.
كان كرانغ أخطر قطعة على رقعة كهذه.
ولي عهد له حق شرعي في العرش شوكة في جنب الجميع.
أن تنظر إلى المستقبل وتفترض أنه سيصبح الملك طبيعياً — هنا، في هذه الفوضى — ذلك وحده يُظهر فرق الكفاءة.
أزاح إنكريد القلق العابر جانباً.
إن كان كرانغ ذكياً بما يكفي لإدارة الرقعة هكذا، فقد فكّر بالفعل في حماية حياته.
من الأصل، كانت هذه لعبة مبنية على القوة.
كان إنكريد فضولياً.
أي نوع من القوة يخفيها كرانغ؟
أراد أن يراها.
لكن لم يبدُ أن كرانغ سيكشفها بعد.
«هل يمكنك أن تتوقف عن الحضور إلى الحفلات؟ الأمر صعب عليّ حقاً.»
تذمّر أندرو، الذي صار بجانبه الآن.
«التدريب أفضل، أليس كذلك؟»
انطبق فم أندرو.
إن كان عليه الاختيار بين الحفلة والتدريب —
«سأفعل التدريب.»
قالها سريعاً، والعرق يتصبّب على جبهته.
«حسناً. إذن سنفعل ذلك.»
على أي حال، انتهى مطاردة الحفلات الآن.
كان إنكريد قد أحضر جاكسن وراقب المحيط، لكن أحداً لم يحاول شيئاً.
سيبقى الهدوء حتى تنفجر الشرارة التي رمى بها كرانغ أخيراً.
في هذه الأثناء، سيمسك زعيم النصل الأسود، ويراقب ما يفعله كرانغ بعد ذلك، ويضيف كلمة حيث تهم.
سيكون ذلك كافياً.
ثم ربما يظهر خصم غير متوقع.
هل ستندفع تلك الفصائل المليئة بالطموح حقاً دون تفكير؟
خطاب لا تدعمه قوة لا حول له.
خصوصاً داخل القصر الملكي الآن، حيث صارت القوة قانوناً.
هل كان ضابط الأمن ذلك تهديداً حقاً؟
«لنذهب. لنذهب للتدريب.»
قال أندرو بأسنان مشدودة، وتحرّك إنكريد معه.
عادا إلى القصر هكذا.
وفي صباح اليوم التالي، كان على إنكريد أن يستقبل ضيفاً.
«سمعت الشائعات. لقد أتيت حقاً إلى العاصمة.»
كين فايسار — يُقال إنها أجمل امرأة في العاصمة.
كان إنكريد يتصبّب عرقاً وهو يلوّح رمحاً فأسياً.
كان ريم قد قال إن تجربة أسلحة متنوعة لا تقل أهمية عن مواجهتها.
كان ذلك مفيداً حقاً.
كان يفعل شيئاً أحمق — يمسك طرف مقبض الرمح الفأسي بيد واحدة ويلوّحه حوله — فانسكب العرق عليه.
واستقبل الضيف في تلك الحال.
«موقفك من استقبال الضيوف لم يتغيّر.»
«لا أظن أنك أتيت وحدك.»
أنزل إنكريد الرمح الفأسي، وطرفه موجّه إلى الأرض، واستدار.
ملابس تدريبه الرقيقة التصقت به، مشبعة.
برزت عضلاته تحت القماش. انفرجت شفاه كين، وطافت فكرة على وجهها — أرادت لمسها.
«أجل. أحدهم يريد رؤيتك، أفلا تريد أن تغتسل وتستقبله بشكل لائق؟»
أحسّ إنكريد بحضور من وراء القصر.
أحدهم بمهارة معتبرة.
لم يكن يفيض بنية القتل، لكنه لم يكن يخفي حضوره أيضاً.
أن تُظهر نفسك هكذا يعني الثقة.
فارس مبتدئ على الأقل.
«هل أحتاج إلى إحضار القبطان لمجرد لقاء رجل عجوز؟»
تكلّم صوت بينما دخل أحدهم القصر.
نبيل أبيض الشعر.
كما قال، كان قريباً من الشيخوخة، لكن في خطواته قوة — ثابتة، راسخة.
كانت مشية شخص قوي.
خرج ماك لحظة دخول الرجل.
تقدّم أندرو أيضاً.
«ما الذي جاء بك إلى هنا؟»
حتى أندرو بدا قلقاً.
في المملكة الحالية، كان آل فايسار الأقرب إلى الملكة.
بين النبلاء، باستثناء الحرس الملكي، كان الكونت مولسن يملك أكبر سلطة.
لكن إن سُئل المواطنون والنبلاء عن أنبل رجل، فسيظهر اسم آخر.
رجل يحترمه الجميع في أرضه للطفه وحكمه الواضح.
محترم حتى خارجها لعدم انحيازه أبداً — وعدم تشكيله فصائل قط.
كان أيضاً من عائلات الأصابع الخمسة، ومالك أكبر الأراضي في المملكة، ومعلّم الملكة.
ماركيز الأرض الخصبة.
الإصبع الرابع الذي يدعم المملكة.
من أول نظرة، بدا كجار عجوز مهووس بالشطرنج.
دخل الماركيز بابتسامة وقال:
«جئت ضيفاً، لكن أخبرني إن جئت في وقت غير مناسب. لا أنوي إزعاجك.»
هزّ أندرو رأسه فوراً.
«على الإطلاق. المكان متواضع هنا، لكن يمكنك البقاء ما شئت.»
حتى أندرو أظهر له الاحترام. ذلك وحده قال الكثير عن سمعة الرجل.
أحسّ إنكريد بذلك أيضاً. كان مختلفاً عن النبلاء الآخرين.
كان قد بنى شيئاً حقيقياً من أرضه.
من بين كل النبلاء الذين التقى بهم إنكريد هنا، كان الأوضح.
لم يكن ذلك يجعله سهلاً.
الحارس خلفه أثبت ذلك.
وكذلك الطريقة التي نظر بها الماركيز إلى إنكريد حين جلس على الطاولة الحجرية في ساحة التدريب.
«افعل ما كنت تفعله. جئت فجأة، لذا سأنتظر.»
«ماركيز.»
تكلّمت كين من الجانب، مشيرة بعينيها — تأمر إنكريد أن يأتي ويجلس أمامه.
أجاب إنكريد نظرتها بالكلمات.
«إذن.»
إن كان الماركيز يعني حقاً أنه سينتظر، فاحترام ذلك هو الصواب.
لم تكن معركة أعصاب.
ومع ذلك، اشتد الحضور خلف الماركيز قليلاً.
وجد إنكريد ذلك مثيراً للاهتمام.
بدا كأن الحارسين قد يندفعان في أي لحظة إن لم يعجبهما شيء.
«من جاء؟»
كانت هناك حركة خلف إنكريد أيضاً.
اقترب ريم وهو يتكلّم، ورمى راجنا نظرة من حيث جلس.
كان جاكسن متكئاً بالفعل بظهره على الحائط قرب المدخل.
تحرّكت دونباكيل وإستر نحو إنكريد.
كانوا أشخاصاً لا يرضخ حضورهم لأحد.