الفصل 361
الفصل 361 – أين الفرسان؟
«هل يلجؤون إلى السمّ أم إلى حيلة أخرى؟»
في صباح اليوم التالي، ما إن انشقّ الفجر حتى سأل إنكريد.
هزّ جاكسن رأسه.
عاد إلى سجيته المعتادة—لا مبالاة، ضجر، وهدوء في الملامح والسلوك معاً.
غير أن نية قتلٍ خافتة تسللت إلى نبرته.
«لن يكرّروا الفعلة نفسها.»
جاءت كلمات جاكسن باردة، مشبعة بالسخرية من أولئك الذين دبّروا مكائدهم في غيابه.
غير أن تلك البرودة—وما رافقها من لمحة ابتسامة قاتلة—تبدّدت في لمح البصر.
عاد إلى تعبيره المتجافي، ذاك الذي لا يرتجف ولو وخزه أحدهم بإبرة.
«تقصد أنك لن تدعهم يفعلون؟»
سأل إنكريد، فأومأ جاكسن بلا مبالاة كعادته.
كفى ذلك.
وكما قال، لم يحدث شيء طوال اليوم. أولئك الذين ظهروا تحذيراً لم يعودوا.
أوَيعودون بعد يوم واحد فقط؟
كلا—بل أفلا يعجزون عن إظهار وجوههم حتى بعد يومين أو ثلاثة؟
أصلاً، لو كانوا ممن يضربون حين يكون وحده فحسب، لما أتوا والجميع مجتمعون.
وأمضى إنكريد يوماً آخر.
تدرّب وكرّر التمرين بلا تفكير، ضاغطاً على أندرو والمتدرّبين الخمسة بصرامة.
«ارفق بي.»
تمتم أحد المتدرّبين من غير قصد.
«أجل. ضربة سيف واحدة اليوم ستنجيك غداً.»
أجاب إنكريد بصدق، فصفّقت دونباكيل.
«هذا قول رائع.»
«ليس قولاً رائعاً. إنه إعلان بأنه لن يصغي إلى هذا النوع من التذمّر. أيتها الوحشية الغبية.»
انتفضت ريم من الجانب.
لم يكد ذلك التبادل يبلغ أذني إنكريد.
لم يكن المتدرّب ليسمعه. على الأرجح خفض ريم صوته عمداً—لأنه أدرك لماذا أجاب إنكريد بتلك الطريقة.
أن يتوسّل هكذا طلباً للرأفة.
‘إذن بوسعي أن أضغط عليهم أكثر.’
أراد إنكريد أن يصبّوا في سيوفهم حتى تلك القوة التي ينفقونها في التذمّر. لا لإشباع حاجاتهم ورغباتهم فحسب، بل ليبعدوا الموت عن أنفسهم قدر المستطاع.
في عيني إنكريد، لم تكن قوات عائلة غاردنر سوى سبعة أشخاص.
أندرو وماك والمتدرّبون الخمسة.
ومن بينهم، لم يكن مفيداً ولو إلى حدٍّ ما سوى أندرو.
‘أن يُعدّ مفيداً في وضع كهذا…’
لو وقع شيء، فمصيرهم الموت لا غير. وبما أنه يعرف وجوههم، لم يشأ أن يرى أندرو يموت.
لكنه لا يستطيع أن يظلّلهم ويحميهم في كل مكان.
فخير ما يفعلونه أن يحموا أنفسهم.
ذلك هو غرض هذا التدريب. ما يعني أنه لا بدّ أن يكون مكثّفاً.
وفي أوقات كهذه، أهون عليه أن يكون جداراً—أن يتصرف كأنه لا يفهم شيئاً على الإطلاق—من أن يفهم ويتعاطف ويوبّخ.
أوَيواصل الناس الكلام، ساعين إلى حديث، وهم عاجزون عن التواصل؟
بل لا يحاولون.
إنما ينشغلون بالعمل الذي بين أيديهم.
ذلك ما أراده إنكريد.
أن يغرقوا بما يفعلونه الآن إغراقاً—أن يكافحوا.
لقد صعد من القاع، ويعرف العقلية التي يحتاجونها.
«آه.»
يئس المتدرّب، فارتاح إنكريد.
راقب راجنا المشهد وأومأ. كان يبذل قصارى جهده دائماً.
هو القائد نفسه الذي يتذكره إنكريد.
مُرضٍ.
ولدى رؤية ذلك، اشتعل حافز إنكريد من جديد.
‘السيف.’
غاص راجنا سريعاً في عالمه الخاص.
أما جاكسن، وهو يراقب المشهد ذاته، فظلّ صامتاً. في يومين، لم يقل سوى أن العدو لن يكرّر الحيلة نفسها.
ولم يكلّمه أحد كذلك. حتى أندرو وجد جاكسن صعب المراس.
أما ماك، فلم يكن بطبيعته من الكثيري الكلام.
أما المتدرّبون الخمسة فكانوا مشغولين جداً بمحاولة النجاة.
ولم يفتعل ريم وراجنا خصاماً معه أيضاً. صارت لكل منهما أولوياته الآن. وكان ريم أحياناً يملأ دور إنكريد حين يبتعد.
«إن ضربتني ولو مرة واحدة، فذلك استراحة.»
أراهم المتدرّبين الخمسة نوعاً آخر من الجحيم. بل بدا ريم مستمتعاً بذلك.
أما راجنا فكان يلوّح بسيفه جانباً، غارقاً في أفكاره.
يتمتم بين الحين والآخر: «خفيف، سريع، ثقيل»، حتى يبدو جلياً أنه يصارع فنّ المبارزة.
في هذه الأثناء، كان جاكسن قادراً على التفكير في صمت.
في البداية، دار الأمر حول شؤونه الخاصة.
‘لعبة مطاردة، إذن.’
بناءً على ما تعلّمه حتى الآن، حدّد هدف انتقامه.
لكن تحديدهم لا يعني أنه يستطيع العثور عليهم.
تلك هي المشكلة. يحتاج إلى مزيد من المعلومات. عليه أن يحفر أعمق.
وبعد تلك الشواغل العملية، رفعت شكوك أكثر جوهرية رؤوسها.
‘أهذا صحيح؟’
الطريق الذي اختاره لم يكن طريقاً «مفيداً».
ما الطريق الصحيح؟ ما الجواب؟ ولماذا قضى حياته كلها مهووساً بالانتقام؟
إن كان الانتقام هو الغاية، أفيسوغ له أن يعيش هكذا؟
«اخترق.»
ظلت كلمة إنكريد عالقة في ذهن جاكسن.
دخل إنكريد—وساعده ملفوف بإحكام بالضمادات—مجال رؤية جاكسن.
كلما ازدادت الأيام دفئاً، قصرت الأكمام.
تُرك الجرح ليُشفى على نحو شبه مهمل، أهمل أكثر مما عولج، ومع ذلك لم يتقيّح. بل شُفي.
كان الأثر الذي خلّفه خنجر جاكسن.
«لماذا تقلق؟ اعثر على السبب أولاً. فكّر في ‘لماذا’.»
هكذا قال معلّمه.
ففعل جاكسن كما أُمِر.
سبب القلق يكمن في القلب. لأنه لا يهتدي إلى طريقه.
إن لم تعرف، جُرت جرّاً. وإن عرفت، فلا.
والعثور على ‘لماذا’ لا يعني أن عليك إيجاد الجواب.
فثمة طرق كثيرة.
واختار جاكسن واحدة.
بدل أن يحاول ضبط قلبه، تركه وشأنه.
وبدل أن يقلق إن كان ذلك مقبولاً، فعله. فعله فحسب. تحرّك. تصرّف. ظلّ يخطو نحو النتيجة.
تلك عقلية إنكريد. تعلّمها جاكسن بمراقبته.
ومرة أخرى، لمح عظمة الرجل الذي أمامه.
‘إنه لا يستسلم لمجرد أنه يفتقر إلى الموهبة.’
إنه يفكّر بدل أن يقلق.
وإن لم يعمل رأسه، استخدم جسده.
يستخدم جسده ورأسه معاً. يفعل كل شيء. يكافح.
«لا تستطيع فعلها. ماذا عساك تفعل بمهارات كهذه؟»
قلبه لا يتزعزع تحت النقد والسخرية. يمضي قدماً، بعزم واحد.
فحلّت البساطة محل عقد قلبه.
ارتخى الخيط المتشابك، ثم استقام.
لذا سيفعل الآن ما يأمره قلبه به.
بعد ذلك، سئم ريم فعذّب المتدرّبين الخمسة أشدّ.
تلقّت دونباكيل سيفين مقوّسين من إنكريد وظلّت تلوّح بهما طويلاً، قائلة إنها ستعتاد عليهما.
بل تحوّلت لاحقاً إلى وحشية وطلبت من راجنا مبارزة تدريبية—فما كان منها إلا أن سُحقت أرضاً.
قضى راجنا وقته بين تلويح قصير بسيفه واستلقاء على العشب قرب الأسرّة أو ساحة التدريب.
يبدو مرتاحاً إلا إذا تحدّاه أحدهم لمبارزة.
كان جاكسن يغادر القصر أحياناً مع إنكريد، وكثيراً ما خرج وحده أيضاً.
وحين كانا يخرجان معاً، كان ذلك عادةً من أجل حفل.
وكان إنكريد يأخذ أندرو معه مرافقاً.
وحتى حينها، نادراً ما صادف من يعرفه. إلى هذا الحد ازدحمت العاصمة الآن، والجميع يتدافع على مقعد.
فلا بدّ أن يحدث.
«أنت.»
«لقد مضى وقت طويل.»
تفاعل الرجل الآخر، فواصل إنكريد.
كان مدرّباً عسكرياً علّم فنّ المبارزة حين جاء إنكريد إلى العاصمة سابقاً.
لم يكن شخصاً طيّباً كثيراً.
‘إنه مرافق نبيل محترم الآن، إذن.’
ذلك ما حكم به إنكريد بعد أن استوعب ثياب الرجل وأسلحته ومن معه.
«أوكنت حقاً ذلك الإنكريد؟»
هكذا سأل مدرّب التدريب العسكري المتخصص سابقاً في الهراء.
كان يظن نفسه بارعاً آنذاك، فماذا عن الآن؟
تأمّل إنكريد الأمر، ثم أومأ.
«هذا سخيف.»
تمتم الرجل، ثم همس لرفاقه.
مما التقطه إنكريد، كانوا يصفونه بالمحتال.
تجاهلهم.
عبس أندرو بجانبه.
«هل ندعهم وشأنهم؟»
بدا أندرو مستعداً للتقدّم بنفسه.
«دعهم.»
نظر إنكريد إليهم وقرّر أنه لا حاجة لبدء خصام أولاً.
نظر مدرّب التدريب العسكري المتخصص سابقاً في الهراء إلى إنكريد وابتسم—ابتسامة مريبة.
«آه، حسناً. أراك لاحقاً.»
ومضى المدرّب السابق مع مجموعته ضاحكاً. لم يكن حتى زعيمهم.
أوكان بينهم أحد جدير بالملاحظة؟
لم يبدُ كذلك.
تركه إنكريد يمرّ.
ولم يلتقِ إنكريد بكرانغ إلا بعد أن مضت عدة حفلات وجاءت أخرى.
قال كرانغ إنه يجد صعوبة حتى في مغادرة القصر الملكي.
«يبدو الجميع وكأنهم على وشك أن يستلّوا سيوفهم في أي لحظة.»
«الكونت مولسن؟»
لم يكن إنكريد يعرف تيارات القصر الملكي الداخلية. كان قد سمّى ببساطة المشتبه به الأرجح.
كان جواباً خاطئاً.
عند ذلك، ابتسم كرانغ.
«في الواقع، من يضع سكيناً على رقبتي ليس نبيلاً من الحدود. إنه شخص داخل القصر الملكي.»
لم يسأل إنكريد من، لكن كرانغ واصل على أي حال.
«إنه رجل يُدعى البارون ميرنيس.»
مما جمعه إنكريد، كان قد جمع فصائل داخل القصر الملكي وربطها في قوة واحدة.
وبما أنه ينافس البارون فانترا، فهو يسعى إلى طموحات منفصلة عن الكونت مولسن.
«إنه وضيع مزعج جداً. أحد الأصابع الخمسة.»
تحدّث كرانغ وهو يغرس راحته على المقعد، ويمدّ ظهره، وينظر إلى السماء.
لماذا بدا مرتاحاً هكذا، قياساً بما يقوله؟
«الأصابع الخمسة» التي تسند القصر الملكي تعني خمس عائلات.
الماركيز فايسار، الإبهام.
عائلة راكورن، السبابة—جنود لأجيال.
حاكم الحدود، الوسطى، الكونت مولسن.
أما البنصر فقد تولّى مالية المملكة لأجيال. والحالي رجل يُدعى ماركيز أوكتو.
والخنصر العائلة التي تحرس القصر الملكي، وإن لم يكن اسمها معروفاً على نطاق واسع.
والآن، لم يكن أحد من هؤلاء الخمسة يدعم الملكة.
فكلهم مشغولون جداً بحماية مصالحهم.
ولم يشرح كرانغ كل ذلك أيضاً. فلا حاجة.
ألقى نظرة على عيني إنكريد. لم يبدُ أن إنكريد فضولي بشأن تلك التفاصيل.
فماذا جاء ليسأل إذن؟
في البداية، جذب أندرو—ضيف غير مدعوّ في الحفلات—الانتباه.
ثم تحوّلت الشائعات إلى المرافق الذي يتبعه.
بطل وُلد من حرس الحدود.
في الواقع، رجل ملفوف بشهرة منفوخة.
لا بدّ أن شخصاً يعرف ماضي إنكريد كان يُكثر الكلام.
كانت الشائعة أن إنكريد كان دائماً سيئاً، يعيش على سمعة مرؤوسيه.
‘إن لم يروا، فلا يستطيعون التصديق؟’
هل كان ذلك غروراً؟ عُجباً بالنفس؟
أم كانوا يحمون الشهرة التي بنوها حتى الآن؟
‘ليس أياً من ذلك.’
رآهم كرانغ حمقى.
لو شكّوا في الشهرة، لاستطاعوا اختباره بأن يتظاهروا بالودّ.
وإن لم يشاؤوا فعل ذلك، لاستطاعوا ببساطة مراقبته.
لكن بعض النبلاء الأغبياء الجاهلين انصرفوا إلى تحقير إنكريد وتشويه سمعته بدلاً من ذلك.
‘أهم حقاً بهذا القدر من انعدام العقل؟’
كيف لمثل هؤلاء أن يصبحوا مسؤولين في القصر الملكي؟
وكان أحد أكثرهم ضجيجاً ضابط أمن القصر.
الرجل الذي يفوق جميع قادة الحرس—الذي يشرف على الحرس الملكي.
‘أعليّ أن أفرح بهذا؟’
أفرح لأن عدواً مفترضاً غبي؟
أم أغضب لأن القصر الملكي الذي عليّ إدارته مليء بالحمقى؟
أيلموم الملكة على قيادة بلد كهذا؟
أم يرثى لها؟
لأن لا شيء من هذا سيكون من فعل الملكة.
بطبيعة الحال، لم تكن البراعة السبب الوحيد وراء جذب إنكريد للانتباه.
«أريد رؤية ذلك الوجه ولو مرة واحدة.»
«سمعت أنه وسيم جداً؟»
«سمعت أنه متعة للعيون.»
كان ذلك فضول سيدات النبلاء.
الرجلان اللذان كانا يرافقان أندرو قد التهما الانتباه في كل مكان—خارج القاعة، وداخل القاعة.
كان ذانك الرجلان إنكريد وجاكسن.
لهذا كان النبلاء المفتونون بالغيرة يهمسون خلف ظهر إنكريد، وكلماتهم تنحو نحو الانتقاد.
فما من وقود أقوى من الغيرة.
بل إن بعض النبلاء كانوا يتلهّفون لقتل إنكريد.
وضابط الأمن بينهم.
لو استلّ إنكريد سيفه في المدينة، أفلم يكن الحرس سيتدفقون في الحال؟
فكّر كرانغ، ثم تحدّث.
«البارون ميرنيس هو صهر الماركيز فايسار، وهو من عائلة راكورن.»
كان أقوى راعٍ في القصر الملكي الحالي يقف خلفه، وقد جلب حتى جنوداً خاصين إلى العاصمة.
كما جذب بعضاً من الحرس الملكي تحت إمرته.
ومنذ دخوله العاصمة، وسّع سلطته بسرعة، جامعاً الفصائل القريبة أيضاً.
في هذا الوضع، كان أخطر مرتين من الكونت مولسن.
«ثمة أيضاً شائعة أنه جمع جيشاً خاصاً بحجم كتيبة خارج العاصمة وأقامه هناك. إذن—ما الذي يثير فضولك؟»
سأل كرانغ بعد أن سرد كل ذلك. لا بدّ أن إنكريد جاء بهدف.
كان لدى إنكريد أسئلة كثيرة، لكن ما أراد معرفته حقاً كان يُختصر في واحد.
معظم الباقي سيجاب عنه إن حصل على هذا.
فسأل عن أولئك الذين توقّعهم—أولئك الذين كان يجب أن يكونوا هنا.
«أين كل الفرسان؟»
لو كان في القصر الملكي فارس واحد—
لو كانوا إلى جانب الملكة—
أفكان رجل كهذا، سواء دُعي ميرنيس أو غير ذلك، ليجري جامحاً هكذا؟
كان القتلة قد أصدروا تحذيراً في وضح النهار.
كانت الوحوش تصرخ في الليل، وحكايات غريبة تنتشر في العاصمة كل يوم.
لو كان الفرسان موجودين—لو كان الحرس الملكي يتحرّك حقاً—لما كان أي من هذا يحدث.
لذا كان ذلك السؤال الجوهري الذي يجري في كل شيء.