الفصل 360
الفصل 360 – الاختراق
اختراق صامت.
اختصاص جاكسن.
لا حضور، ولا نيّة قتل. النصل الذي يزحف في صمت لا يفعل سوى الوفاء بغايته الأولى.
وُجد ليخترق اللحم ويقطعه ويمزّقه، ولهذا يُستعمل.
دنا النصل الصامت من ظهر إنكريد.
لو نفذ منه نفاذاً تاماً، لاكتمل الطلب.
«هل نتبارز؟»
حين استدار إنكريد، التقت عيناه بعيني جاكسن. توقّف السيف المنفّذ لاختراق صامت في منتصف الطعنة، وتجمّدت يده اليمنى في الهواء.
‘أحسّ بها فردّ الفعل؟’
أخفق اختراق صامت.
رنّ.
كان إنكريد قد استلّ سيفه الطويل الفضي وأداره إدارة خفيفة، فدفع النصل المتوقّف جانباً. لم يتجاوز الأمر إيماءة.
ردّ جاكسن سيفه أمام جسده.
وسرى في ذراعه الاهتزاز الذي بدأ من النصل.
«سمّيته فضي. سيفي.»
قال إنكريد وهو ينتصب بالسيف الطويل. التقط النصل ضوء القمر بميل.
وبينما يراقب، أدرك جاكسن حقيقة ما جرى.
لم يكن اختراق صامت قد كُسر.
بل لم يستطع جاكسن أن يستخدمه أصلاً.
‘ألأنني تردّدت؟’
لم يبذل فيه نيّته كاملة، ولم يمحُ حضوره تماماً.
لماذا؟
«جاكسن.»
ناداه إنكريد باسمه. وميض أزرق في عينين تعكسان القمر. تصاعد الزخم على طول السيف في يده، والتوى كتف إنكريد، فردّ جاكسن في الحال.
قرأ الوقفة فتراجع.
سووش.
رسم السيف الطويل الفضي قوساً قصيراً في المكان الذي كان يقف فيه للتو.
أدار إنكريد الضربة، يده اليمنى على المقبض واليسرى على النصل، قاطعاً خطاً محكماً مقتصداً.
ضربة لا معنى لها إلا لمن يثق تماماً بحدّة النصل.
لم تكن قطعاً يعوّل على قوة الطرد المركزي، بل قطعاً يستغل حافة السلاح إلى أقصى حد.
«إن غفلت، فقدت طرفاً.»
قال إنكريد. في العتمة، لمعت عيناه الزرقاوان بين اليدين المطبقين على السيف.
كلمات مثقلة بالضغط، وعينان مفعمتان بنيّة القتل.
جرع جاكسن ذلك الزخم وفكّك هجوم خصمه. وما إن أنهى التحليل في لمحة حتى قال:
«ستعتمد على نقاط قوة السلاح؟»
عادته أن يتحرك أولاً ويتكلم لاحقاً، لكنه تكلم.
أدرك أن تصرفه خرج عن عادته، غير أنه لم يشغل نفسه بذلك.
فعل ما أراد، لا أكثر.
أكان هذا من أجل الطلب؟
من أجل الانتقام؟
أكان طعنه في الظهر هو الصواب؟
‘لا يهمني.’
ردّد جاكسن في ذهنه، دون قصد، نبرة إنكريد المعتادة. وهذا أيضاً لم يكن اختياراً واعياً.
أطلق إنكريد نفساً ثابتاً.
«هوو.»
كاد يبدو مرئياً في ضوء القمر. بلغ الزخم فيه هذا المقدار.
«أنا جاد يا جاكسن. ستُصاب إن ترددت.»
لم يعد إنكريد ذلك الرجل.
تغيّر الآن.
تجاوز بكثير ما رآه جاكسن منه أول مرة.
ذهب الرجل الذي كان يُدفع ويُضرب في كل مكان، مصنّفاً عالياً بالاسم وحده.
صار حضوره الآن يبدو ضعف حجمه.
ألقى جاكسن السيف الذي في يده، فغرز النصل في التراب بثبّة.
ثم استلّ سلاحاً آخر—خنجراً رفيعاً.
«ذلك؟»
عرفه إنكريد.
القطعة التي طرحتها ليونا لوكفريد، وظفرت بها آخر الأمر.
التي أعطاها إنكريد دون تردد.
الخنجر الرفيع من مجموعة كارمن.
مسحت عينا جاكسن اللامباليتان النصل.
أدرك قيمة هذا الخنجر حين سلّمه؟
يومها، لم يُبدِ إنكريد أي نيّة خفية على الإطلاق.
أما الآن، فرأس ذلك النصل المُهدى يتجه إلى مالكه السابق.
«لا تخفض حذرك. أنا أطلب منك.»
طلب—شيء لم يسمعه جاكسن من فمه نفسه ولا مرة.
التوى طرف شفتي إنكريد، وضحك.
«نصف حياة.»
قالها وعداً بمدى خطورة إقباله عليه.
وكانت إعلاناً بأن الأمر لن يشبه مبارزاتهم حتى الآن.
اشتعلت عينا إنكريد وثبّت نظره إلى الأمام.
التقت أعينهما، فأنزل جاكسن يده.
في تلك اللحظة، انطلق خنجر طائر صامت نحو جبهة إنكريد.
فن الحواس—حسه بالتفادي—تنشّط.
حتى بلا رؤية ولا سماع، كان يحسّه فيتفاداه. ذلك عالم الحاسة السادسة.
أحسّ به إنكريد فأمال رأسه، فمرّ الخنجر الصامت مجتازاً. ثم أحسّ بخنجر طائر آخر في المساحة التي تفادى فيها.
‘فجوة زمنية.’
حيلة توقيت من تقنية النصل المرتد، طريقة الرمي التي علّمه إياها جاكسن بنفسه.
غير أنه لم يتوقع أن يفتح بها فوراً. لا يمكنك التنبؤ بكل شيء.
لم يستطع التنبؤ، لكن جسده تحرك.
حوّل إنكريد وجه فضي المسطح إلى درع.
رنّ!
ضرب النصل النصل، فتناثرت الشرارات تنقش عبر ضوء القمر.
وبينما يتداني النصلان، غرز إنكريد إبهام قدمه اليسرى في الأرض.
فعلها بعفوية، بعد أن جذب عيني الخصم إلى السيف أولاً.
ثم رفس بتلك القدم إلى الأمام.
ثوّاك.
تطاير التراب أمامه، وارتفعت معه كتلة من الأعشاب الضارة ساعدت على حجب اقترابه.
أنزل جاكسن نظره بفطرته، وعكس قبضته على الخنجر الرفيع، وانزلق إلى الجانب.
بينغ.
اخترقت حافة فضي إلى الأمام خلف التراب المتطاير مباشرة تقريباً، لكن جاكسن قرأها فانزلق مجتازاً.
اختصاص جاكسن هو أسلوب السيف القويم.
في مواجهة خصم وجهاً لوجه، كان يستمتع دائماً بالحساب وإبقائه حيث يريد.
والأمر كذلك الآن.
بالطبع، اختلطت بأمره أشياء أخرى.
لذلك بدا جاكسن لإنكريد وحشاً يخفي مخالبه.
وبالمقابل، بدا إنكريد لجاكسن حصاة ملساء صلبة.
لا ثغرات ظاهرة. نما إلى ذلك الحد.
لذا—
«سيكون هذا ممتعاً.»
تمتم جاكسن. سمعه إنكريد فأجاب:
«قل ذلك مرة أخرى.»
—
«…واو. من كان يضربك بلا رحمة؟»
كان أندرو قد خصّص لكل منهم غرفة، لكن الدرج المؤدي إلى الأعلى واحد لا غير.
كان ريم يلهو بفأسه أمامه، يقذفه ويلتقطه، حين لمح وجنة جاكسن اليسرى المنتفخة انتفاخاً خفيفاً، فاتسعت ابتسامته.
«لم تطعنه من الخلف وواجهته من الأمام؟ هذا ليس مثلك. لماذا، هل هجرك أحد؟ ألهذا خرجت عن عقلك؟»
كان يرمي كل ما يخطر بباله. لا بد أنه كان في مزاج طيب.
عادةً كان جاكسن يتجاهله، وسابقاً لم يكلف نفسه حتى التظاهر بالإنصات، لكن المزاج الآن مختلف. تحرك لسانه المرتخي أكثر مما فعل يوم وصل أول مرة.
«هجرني؟ هل أنا أنت؟»
بكلمات قليلة، شعر ريم بهزيمة غريبة.
كان وجه جاكسن وسيماً بما يكفي ليخطر «مبهر» على البال من غير جهد. كان يصلح وجه صالون راقٍ بسهولة.
«الرجال كلهم توحش، يا غر.»
قال ريم، مجيباً بحكم العادة.
كان يرى أن جاكسن عاد مرتخياً.
«ليس لديّ اليوم طاقة لأوقفك. إن كنتما ستتقاتلان، فافعلا ذلك في الخارج. لا تحطما الأثاث.»
جاء إنكريد خلف جاكسن وقال.
كان أندرو بخيلاً، فلم يضع شموعاً كثيرة في القصر.
وكانت المصابيح نادرة.
من الوجبات وحالته العامة، لم يكن غنياً.
يكفيك دليلاً سيوف التدريب الخشبية التي يستخدمها المتدربون.
لهذا أظلم القصر كثيراً في الليل، حتى كاد يُحسّ أن إنكريد خرج من الظلال مباشرة.
بالطبع، كان ريم قد أحسّ به من قبل.
«قاتلت القبطان؟»
سأل ريم من على الدرج. وما إن بلغ حامل الشموع المثبت على الجدار حتى ظهرت حالة إنكريد كاملة.
إن كانت وجنة جاكسن اليسرى منتفخة، فإن إحدى عيني إنكريد متورمة وهو يعرج.
وفي ساعده ثقب صغير، يتسرب منه الدم عبر قماش ملفوف بإحكام. واضح أنه طُعن ثم نُزع النصل.
هاه؟
حتى في نظر ريم، بلغ جسد إنكريد مستوى يتجاوز «قوياً» بكثير.
ومهارته؟ تلك أيضاً لم يعد يمكن تجاهلها.
ومع ذلك تركاه على هذه الحال؟
كانا قد تخاصما بجدية—جاكسن وإنكريد.
«هاجمته من الخلف؟»
رأى جاكسن أن ريم لا يستحق الرد، فظل صامتاً.
«تحرك قبل أن أنزع ذلك الرأس عديم الفائدة عن كتفيك.»
«جرّب يا غر. لن أترفق بك لمجرد أنك ضُربت.»
«ريم، تعال هنا قليلاً.»
قاطع إنكريد. أطبق ريم لسانه ووقف يقرع الدرج بكعبيه.
صرّت الدرجات الخشبية القديمة.
قفز فوصل إلى الأرض بثبّة خفيفة.
هبوط لا يكاد يُسمع، وهو يحمل فأسه وبذلك البنيان—
كقط كبير يتساقط من جدار.
«اهدأ، أنا أمزح. كنت سأرد لهم فقط لو ضربوا أحداً من وحدتنا. أنا ريم، الرجل المخلص، تذكر؟ فماذا، كانت مجرد مبارزة؟»
بحلول ذلك الحين، كان جاكسن قد تسلل إلى الدرج. يتفوق على ريم بعدة مستويات في التحرك بصمت.
لاحظ ريم ذلك أيضاً، فنظر إلى الأعلى مرة. كان جاكسن قرب القمة، لا يظهر سوى كعبيه.
أعاد ريم رأسه وقال:
«تأذيت بشدة.»
«لا شيء.»
نبض الألم حول ورك إنكريد الأيسر، لكنه حكم بأنه ليس خطيراً.
كان يعرج ليتعافى أسرع، لا لأنه عاجز عن المشي.
وأحد تلك الجروح جاء متعمداً.
بل يمكنك القول إنها كلها بقيت ضمن النطاق الذي توقعه.
«فما الأمر؟»
أيسأل من غير أن يدرك أنها كانت مبارزة؟
لا، كان يعرف.
السؤال الذي يطرحه الآن أثقل من ذلك.
أراد أن يعرف لماذا تبارزا هكذا، وهو مدرك تماماً لحال جاكسن.
لأن جاكسن خرج عن المعتاد.
فكّر إنكريد في نفسه: آه.
ريم، على غير مظهره، سريع الفهم، حاد في قراءة الجو، يعرف عمله.
«قتلت ابن نبيل وهربت بسببه. قضيت وقتي هارباً.»
عادت إلى ذهنه كلمات ريم القديمة.
إن كان قتل ابن نبيل وهرب، فمعناه أنه فعلها لأنه قادر عليها.
لو أراد قتله في صمت ثم الاختفاء، لفعل.
لكنه إن كان قتله علناً وحرص على أن يعرف الجميع أنه هو، فلا بد أن لذلك سبباً…
ومضت في ذهنه صورة ريم كما عرفه حتى الآن.
جاءت مفاجئة، لكن إنكريد فهم الآن لماذا لم ينسلّ ريم فور قتله ابن النبيل.
كان قد جذب كل الحرارة، كل أعين النبلاء، إلى نفسه.
لا بد له من ذلك.
«جعلت من نفسك مصدر كل مشكلة.»
تمتم إنكريد.
رمش ريم.
ماذا يختلق هذا الرجل في رأسه الآن؟
يتحدث هراء.
«تمالك نفسك. هل عاد دماغك يخرب؟»
نقر ريم رأسه بسبابته.
تجاهله إنكريد وتابع الخيط.
عادت كلمات كريس إلى السطح.
كلما سئم، راقب كريس سلوك الوحدة وقال أشياء مثل:
«القبطان كسول في التفكير، أما ريم فأمره مختلف قليلاً.»
«مختلف؟»
«ريم يعرف كل شيء، لكنه يتظاهر بالجهل ويدع الأمر يمر. لا يكشف يده إلا حين يضطر.»
لو كان ريم قتل ابن النبيل في صمت واختفى، فماذا كان سيحل بالعامة الذين اضطهدهم ذلك النبيل؟
خطا ريم إلى الأضواء حتى لا يتحملوا هم الارتداد.
حتى يأتوا إليه هو بدلاً منهم.
كان سيترك آثاراً واضحة ويواصل القتال.
ويسحبهم معه حتى يهوسوا بمطاردته وحده.
ثم، في اللحظة التي يرى فيها أنه اشترى وقتاً كافياً، يختفي ويهرب حتى الحدود.
هذا الوغد الصغير ماكر حقاً.
حدّق ريم في إنكريد طويلاً، ثم تكلم مجدداً.
«تنطق بأشياء غريبة. وما شأن عينيك؟ هاه؟ تبدوان غريبتين.»
هزّ إنكريد رأسه.
لا شيء.
وواصل التفكير.
بالمناسبة، كان ذلك صحيحاً. قبل أن ينضم إنكريد إلى الوحدة ويصبح الوسيط، لم يكن ريم يسبب إلا مشاكل محدودة.
لم يبدأ المشاغبات الجدية إلا بعد وصول إنكريد.
‘لأنه كان آمناً.’
لأن ذلك كان سيجعله يُرى كنوع معين من الناس.
حتى لا يعبث به الآخرون بسهولة، ويدعوه يعيش كما يريد. نقش تلك الصورة عمداً.
قطة ضالة ماكرة. فأيّهما أكثر مكراً؟
«أرأيت؟ عيناك الآن تبدوان غريبتين.»
«لنلعب قليلاً أكثر.»
لم يكلف إنكريد نفسه مجاراة نبرته.
ريم حاد سريع، وقد عرف بالفعل ما يفكر فيه إنكريد.
لم يُسقط ريم نظره المشكك، لكنه مضى معه رغم ذلك.
«بسبب أمر تلك القطة الضالة؟»
«حسناً، ذلك أيضاً.»
غرفة جاكسن في أعلى الدرج تماماً. لم يكلف نفسه إخفاء ذلك، فلا بد أنه سمع كل شيء.
«قطة لعينة لا تجرّ إلا المشاكل.»
تذمر ريم كعادته، لكنه لم يقل إنه سيجمع أمتعته ويرحل.
وضع إنكريد قدمه على الدرج.
وبينما يفعل، أعاد تشغيل القتال السابق. أو بالأحرى، اللحظة التي انتهت فيها المبارزة.
«اخترق.»
قالها لجاكسن فور انتهائهما. ولم يمدّ جاكسن سيفه.
«كفى.»
هزّ جاكسن رأسه.
نظر إليه إنكريد وقال مرة أخرى:
«لا بأس بفعلها مرة في حين.»
الرجل أمامه هو من علّمه فن الحواس.
كان منصفاً أن يقول: «دعني أتلقى طعنة واحدة مقابل ذلك.»
وكان إنكريد يعنيها.
حين سحب جاكسن سيفه خلفه أول مرة، أحسّ إنكريد بنيّة قتل.
وأحسّ أيضاً بالتردد، والاهتمام، والقلق. كلها كانت متعلقة بطرف النصل.
قرأ ذلك كله في ضربة واحدة.
وبعد أن أجاب تلك الشكوك والمخاوف بمبارزة، فكّر إنكريد:
أياً كان، فهم يحركون خيوطاً كثيرة.
«كان هناك طلب بطعنك.»
ذلك ما أسقطه جاكسن في المنتصف.
شغف إنكريد بمن يختبئ خلف الحجاب.
تحذيرات وطلبات وحيل.
القتلة الذين قابلهم في الطريق إلى هنا ومحاولات اغتياله—كل ذلك من صنع ذلك الرجل.
صرّ.
أنّت الدرجات الخشبية. وبينما يصعد إنكريد نحو غرفته، فكّر:
في النهاية، سيكون عليه تقديم نوع من الإجابة لكل ما يُلقى عليه.
وتلك الإجابة بالضبط هي ما يريده العدو أكثر من أي شيء.