الفصل 358
الفصل 358 – مهلاً، توقف.
الإمساك بسهم في أثناء طيرانه قد يُعدّ إنجازاً بحد ذاته.
يبهرك حتى لو كنت تتوقع مجيئه، فكيف به وقد جاء على حين غرة، ومن الخلف؟
لم يكتفِ باستشعاره والتفادي، بل قبض عليه.
جاء ذلك ثمرة مزيج من فن الاستشعار وتركيز بالغ الحدّة.
«……واو.»
«م-ما هذا!»
فغر متدربان فمهما من الدهشة.
أما الثلاثة الآخرون فقد لزمتهم الحيرة فلم ينبسوا.
وكان لهم كل العذر في الصدمة، وهم يشاهدون فقط.
أحدهم أذهله إمساك السهم، والآخر أذهله الهجوم المباغت نفسه.
رفع إنكريد بصره نحو السور الخارجي.
وهناك وقعت عيناه على رجل لم يكلّف نفسه عناء إخفاء حضوره، ولم يستر من وجهه إلا جزءاً.
وقف مطمئناً على عرض السور الضيق، ما اعتراه وجل. ما اهتزّ له قدم. وذلك وحده شاهد على توازن بديع.
ملابسه عادية: قميص فضفاض وبنطال ينتهي عند كعبيه.
وربما لم يرتدِ الأسود لأن الليل لم يحُلّ بعد.
غير أنه كان يضع قناعاً.
أمال إنكريد رأسه. لم يطلق المهاجم سهماً ثانياً بعد الأول، وبدا كمن ينتظر رداً.
«حسناً…»
وفي تلك اللحظة بالذات فتح الرجل فمه.
على الفور رمى إنكريد السهم الذي بيده. طنين— فانطلق السهم عائداً نحو المهاجم في اتجاه معاكس.
الضربة الناطقة، من مبارزة السيوف على طريقة فالين للمرتزقة.
طنين— ارتدّ الرجل بدفعة من قدمه، منزلقاً أفقياً بمحاذاة السور ليفرّ من السهم، بحركة جانبية من أسلوب سيف الرمي.
‘خفيف القدمين.’
بينما انطلقت أفكاره على سجيتها، انطلقت يداه على سجيتهما.
ما كان السهم إلا طُعماً. وفي اللحظة التالية رمى خنجراً.
صفير!
بل كان خنجر صفير. من العسير الحصول على أمثاله، ومع ذلك أنفق هنا واحداً من قلّته النادرة.
بصفير مرِح، انطلق الخنجر بسرعة تبعث الرعب، فترنّح الرجل فوق السور إلى الخلف.
غرز إنكريد قدمه اليمنى في الأرض، وثنى ركبته ليخزّن في ساقه نابضاً. يبدو الشرح مستفيضاً، لكن كل ذلك جرى بالطبع في لمحة.
دوي!
أحدث إنكريد فجوة في أرض التدريب الترابية وانطلق كالسهم.
اندفع جسده بسرعة توازي حجم الحفرة التي خلّفها وراءه.
حتى الصور الظلية المتخلفة عجزت عن التشكل بوضوح في عيون المتدربين.
«ذلك الوغد المجنون!»
ارتفع صوت من خلف السور. لم يعره إنكريد التفاتاً ووثب عالياً.
حتى وهو غير مكتمل التسليح، كان يحمل ثلاثة سيوف.
أما المتدربون الخمسة، الذين كانوا واقفين يرمشون، فقد حدّقوا الآن وأفواههم مفتوحة.
ثلاثة سيوف ودرع جلدي، ومع ذلك وثب عالياً بضربة واحدة. بدت حركته وكأنها بلا وزن، أشبه بحيلة غش.
لغز أو خدعة أو سحر أو ما يقارب ذلك.
شبك إنكريد أطراف أصابعه بأعلى السور ورفع نفسه.
كيف يفعل ذلك؟
هل هو سحر؟
بحلول هذه اللحظة، كانت رؤوس المتدربين تدور.
إستر، التي استفاقت في وقت ما، راحت تراقب بعينين غائمتين.
لم يكن في الأمر سحر بطبيعة الحال.
بل كان جسدياً محضاً، مجرد تجاوز لحدود الجسد.
رفع إنكريد نفسه، وفي تلك اللحظة بالذات استلّ الرجلان الكامنان خلف السور سيفيهما القصيرين.
وثبا في مكانهما ولوّحا.
انطلق نصلا نصل نحو معصم إنكريد.
وفيما كان جسده في منتصف الطريق فوق السور، أرخى إنكريد يده اليسرى ببساطة.
وونغ، وونغ.
النصلان، الموجّهان إلى اليد التي كانت على السور، قطعا هواءً فارغاً، وفي تلك الفجوة أمسك إنكريد بأعلى السور إمساكاً محكماً بيده اليمنى وسحب من جديد.
انطلق جسده صعوداً بصفير. وبينما ارتفع في الهواء، رأى الرجلين المنتظرين في الأسفل وقد استبدّ بهما الذعر.
ارتجفت عيونهما، بل بؤبؤاهما.
وبالشمس خلفه، لا بد أن الأمر بدا لهما كظل أسود تضخّم فجأة في مرمى بصرهما.
«انتظر!»
صاح أحدهما، لكن إنكريد لم يبالِ.
ولمَ يراعي من بادر بالهجوم؟
لوى جسده في الهواء، والغلاديوس في يمينه والنصل الملتهب في يساره.
من منظور المهاجمين، بدا وكأن نوراً تفجّر من عيني إنكريد.
وزادته مواجهة الشمس غرابة.
كانت اللحظة التي تحركت فيها يداه، اللتان بدتا شبه متجمدتين في الهواء، لحظة خاطفة.
ظل أسود، وعينان بدتا متوهجتين، وخطان من النور لهما ثقل وخطر حقيقيان اشتعلا يميناً ويساراً.
رنين! ثد!
بيمينه استلّ وقطع في حركة واحدة.
وبيساره استلّ وطعن في تدفق واحد.
أسلوبا سيف مختلفان أصابا العدوين في اللحظة نفسها.
أما الذي على اليمين فقد أفلح على الأقل في رفع سيفه للصد، بيد أن الذي على اليسار لم يحالفه الحظ.
اخترق النصل كتفه الأيسر اختراقاً مباشراً.
وحتى ذلك كان بمحض الحظ.
كان شيئاً أدركه إنكريد منذ عهد قريب وطواه في تلك الضربة.
‘هذا لا يكفي.’
كان يحتاج إلى بثّ لحظة من [الإرادة] في يده اليسرى، وإلى النصل الضاغط في يمينه.
يتعلم وهو يعلّم، ويتأمل وهو يواجه مهاجماً حقيقياً.
كان يرى بوضوح الطريق الذي عليه أن يسلكه بعدها.
هبط إنكريد بثد على ركبة واحدة، ثم رفع رأسه. وانسحبت إلى شفتيه ابتسامة ما وعاها.
أوهناك وقت محدد للتعلم؟
كل لحظة. كل شيء معلّم ودرس.
التقط إحساساً بالزخم من مراقبة ظهر كرانغ، وتعلم كذلك طرقاً لدمج المبارزة والصراع من المهارات التي صقلها أندرو.
وما زال أمامه هنا الكثير ليتعلمه.
وبالنسبة إلى إنكريد، كان مجرد المجيء إلى العاصمة ومرافقة كرانغ يستحق أكثر من كفايته.
كان من ذلك الطراز من الناس.
لكن من الوجهة المقابلة، من جهة المهاجمين، كان الأمر مرعباً.
يجتاز السور في لمحة، ويُسقط أحدهم في الهواء فاقداً الوعي بسيفه القصير، ويثقب كتف آخر، ثم يهبط ويبتسم؟
ذلك النور في عينيه قد يبدو بسهولة جنوناً صريحاً.
«إنه وغد مجنون!»
صاح أحد المهاجمين.
ولم يكن لإنكريد أدنى اهتمام بسباب حديثهم.
من كان هؤلاء القوم؟ كان يسير في الأغلب على الحدس، لكنه كان واثقاً.
‘أهم حقاً مختلفون عن الذين سبقوهم؟’
ليسوا بالكثير.
إذاً الجواب بسيط: اقطعهم. لم يستشعر فرقاً بينهم وبين القتلة الذين هاجموه على الطريق.
إنهم من الجماعة نفسها.
وكان على وشك التحرك على هذا الأساس.
كانوا قتلة محترفين مدرّبين على القتل. وهم على وجه الخصوص من الطبقة الأولى في قراءة حضور الخصم.
وما إن اندفع إنكريد حتى فتحوا أفواههم على عجل.
«توقف!»
كانت الصرخة مشبعة بالصدق، لكنها لم تجدِ شيئاً بطبيعة الحال.
فقد حدّدهم أعداءً من قبل.
وونغ.
قطع المسافة بينهم. تلاشت خطواته حتى تعذّر على الرائي أن يميّز مبدأها من منتهاها.
وفي اللحظة نفسها، رسم خط طويل نفسه فوق رأسه.
كانوا ثلاثة في المجموع، ولم يبقَ سليم من الإصابة إلا من أطلق السهم من السور.
صاح ذاك: «توقف!» لكن ما إن انتهى صراخه حتى سقط نصل من فوق رأسه.
من وجهة نظره، لا بد أن الأمر بدا وكأن سيفاً هوى للتوّ في المسافة بينهما.
‘تباً!’
ولم يكن ثمة وقت للفظ اللعنة بصوت مسموع.
استلّ سيفيه بسرعة لم يعرفها من قبل ورفعهما.
كان يحمل سيفين مقوسين، واحداً في كل يد.
تلك هي الأسلحة التي ترمز إليه.
كان يوماً أحد أعمدة اتحاد الاغتيال.
‘اصده واطرده.’
وما إن عقد عزمه حتى انطلق السيفان المقوسان ليلتقيا بخط النور الهابط.
‘صدَدته!’
غير أن اللحظة التي التقى فيها ذلك النور بنصليه بدت، على غرابة، وكأنها تمتد وتطول.
ظلت أفكاره تدور في حلقة.
ومع ذلك لم يكن للشك موضع. ركّز تركيزاً لم يعرفه من قبل. لم يشغل فكره إلا فعل الصد.
‘كان ذلك سريعاً.’
اشتعل الإدراك.
زاوية الاستلال، وطريقة إمساكه بالسيفين، وحتى كيفية تطبيقه القوة—
‘نعم. هكذا تُفعل.’
الطريقة الصحيحة لتحريك سلاح وتطبيق القوة، كل ذلك ومض في ذهنه.
فلماذا لم يقع الارتطام بعد؟
حين حدّق في خط النور، رآه يهبط شيئاً فشيئاً. رسم النصل خطاً مستقيماً تماماً، لا رجفة فيه.
عندها فقط التقت سلاحاه بذلك النور المستقيم الهابط.
وهناك انتهت أفكاره.
دوي!
ثد، ثد، ثد! كراك!
صبّ إنكريد [إرادة] لحظة واحدة في الضربة الهابطة.
على ماذا تُبنى السرعة؟
«الرشاقة ليست سوى القوة التي تنالها من تقليص عضلاتك على النحو الصحيح. أولئك الذين يضخّمون أجسادهم كالكتل ثم يتحركون ببطء؟ حمقى جميعاً. حمقى.»
هكذا قال ريم.
«إنها العضلات يا أخي.»
هكذا قال أودين.
العضلات— أو بالأحرى العضلات التي تعرف كيف تستعملها وتتحكم بها.
تقلّصت عضلات فخذه الأيمن وخصره وبطنه وكتفيه وساعديه وحتى أصابعه، فأضافت سرعة انفجارية.
وفوق ذلك لوى كاحله وخصره، مضيفاً إلى النصل الهابط قوة الطرد المركزية الشبيهة بالرقاص.
فكان السيف الذي هوى بكل ذلك مجتمعاً كالبرق.
ضربة لا يرجو صدّها إلا من بلغ على الأقل مستوى فارس مبتدئ.
حملت [إرادة] القطع النازل، لا [إرادة] الطعن.
لذا جاءت هذه النتيجة طبيعية.
ارتطم البرق المولود من العضلات المدرّبة بسيفي الخصم المقوسين فدفعهما إلى الأسفل.
كان الانفجار الأول صوت تصادم المعدن.
أما الثد، ثد، ثد الذي تلاه فكان صوت تحطّم عظام يديه وذراعيه وهو ممسك بالسيفين.
وكان الكراك الأخير صوت ظهر السيف المقوس غير المشحوذ وهو يُغرز في عظم ترقوته.
سحقه إنكريد بضربة واحدة.
«هو-وو-وو.»
أطلق نفساً طويلاً وهو على تلك الوضعية.
أما الاثنان الباقيان فلم يجرؤا حتى على الهجوم.
قبض الرجل ذو الثقب في كتفه على سم الأنفاس العشرة في يده، لكنه عجز عن تحريك إصبع.
وبينما زفر إنكريد، وظله ملقىً خلفه على السور، ارتفع نفسه من شفتيه كالبخار وانجرف صاعداً.
لم يكن إلا حرارة تتصاعد من جسده بفعل الجهد العجل.
«توقف؟ انتظر؟ عندك شيء تقوله؟»
عندها فقط نطق إنكريد.
‘تباً، إنه يسأل بعد فوات الأوان.’
نهض المهاجم الذي كُسرت أصابعه وهو يصد الغلاديوس وأجاب.
«جئت أحمل إليك تحذيراً.»
«تحذيراً؟»
بدا الأمر أقل كأنهم جاؤوا ليبلّغوا تحذيراً، وأكثر كأنهم جاؤوا يلقون ما يُضربون عليه.
حدّق إنكريد صامتاً، كأنه يأمره بمواصلة الكلام.
«كوه، جئت لأقول لك ارجع. ليس هذا مكاناً لك.»
فتكلم الرجل ذو الثقب في كتفه الأيسر.
«هاجمتني من حيث لا أدري.»
«كان بمستوى تستطيع تفاديه.»
«أنت تمزح. بالنظر إلى كل ما فعلته حتى الآن، يحق لي أن أقطع رأسيكما كليهما، أتعلم؟»
وما إن خرجت تلك الكلمات من فمه حتى رمى الرجل ذو الثقب في كتفه قنبلة دخان على الأرض.
بدويّ، تصاعد الدخان.
راقب إنكريد، وقرّر أنهم ينظرون إليه من علٍ أكثر مما ينبغي.
أظنوه يسقط لمجرد أنهم فجّروا قنبلة دخان وهاجموا؟
استرجع النصل الملتهب، ودفع الغلاديوس إلى الأمام، وكنسه صعوداً على اتساعه كالمروحة. أثار النصل هبة ريح.
وونغ!
القوة الجسدية التي تتجاوز حداً معيناً لا تختلف عن تعويذة.
انسحبت سحابة الدخان إلى الجانب.
توقع إنكريد أن يواصلوا الهجوم.
فذاك نمطهم حتى الآن.
غير أن التوقع تحطّم.
‘كنت غير حذر.’
أقرّ بذلك. لم يتوقع أن يفروا. لكنهم فروا جميعاً.
«ما هذا…؟»
اندفع أندرو من القصر واصلاً متأخراً.
كان مسلحاً. ركض المتدربون الخمسة في أثره، وتلاهم ماك.
قد يكون صار كبير خدم، لكنه من الواضح لم يهمل تدريبه.
فبالنظر إلى حال العاصمة، لم يكن هذا وقت إغماد السيف والجلوس مطمئن البال.
كانت هنا أشياء كثيرة تبدو في غير موضعها.
«لقد رحلوا.»
استشعر أندرو مهاجماً بحدسه وحوّل عينيه إلى الجثة.
«من هذا؟»
«هاجمني، فجرحته فمات.»
كانت ذراعاه وعظامه محطمة، وترقوته مسحوقة. تأثرت أعضاؤه الداخلية بالصدمة، وعبر النهر وقلبه مثقوب بظهر النصل غير الحاد.
«إنه جنون. أيتسلقون الآن سور نبيل في وضح النهار؟ ولا حتى ليلاً؟»
تفقّد أندرو الجثة وآثار الدخان، والغضب يقطر من صوته.
وكان إنكريد قد أدرك خطوط الموقف من قبل.
جماعة اغتيال.
فلماذا هاجموا الآن؟
‘جاكسن غائب. والجميع متفرقون.’
ما كانوا ليختاروا توقيتاً أفضل من هذا.
وما يعني—
‘إنهم يراقبوننا.’
صرّ أندرو بأسنانه إلى جانبه.
«تلك الأوغاد، حقاً.»
أُصيب كبرياؤه بجرح، وكان غضبه صادقاً.
مسح إنكريد الدم عن سيفه وأغمده، ثم مرّر يده في شعره.
حتى وقت قريب، لم تكن الأمور سيئة.
بل حقق بعض الاختراقات.
أمثال راجنا وريم كانوا يثقبون حائطاً اثنتي عشرة مرة في اليوم، أما إنكريد فكان يحتاج في تكرار ذلك النوع من الأشياء إلى قليل من الحظ دائماً.
ثم خطرت له فكرة بغتة.
أيستطيع أن يجرّ ذلك «الحظ» إلى جانبه متى شاء؟
ولفعل ذلك، عليه أولاً أن يعرف أين يقفون.
«ماذا يفعل الفرسان أو الحرس الملكي؟»
كان ذلك هو الجوهر. فاندفع إليه مباشرة.
ارتجفت شفة أندرو السفلى كأن بها رعشة.
فيمَ تتوقف القوة العسكرية للمملكة؟
في الفرسان بطبيعة الحال.
لو خلت من الفرسان، أو عجزت عن تدريبهم، لكان أزبن قد اقتحم البلاد من قبل.
المناوشات المحلية لا شأن لها. فلو انزلقت قوة ناوريليا كلها ولو قليلاً، لصبّ أزبن قوتهم كاملة وعبر الحدود بلا رحمة.
وكان السبب في أنهم لم يعبروا حرس الحدود قط هو وجود الحرس الملكي.
فقد قرّر أزبن أنهم سيكونون الطرف المدفوع إلى الخلف لو تحوّل الأمر إلى قتال حتى النهاية المريرة، حتى بثمن خراب البلاد.
فهم الموقف وقراءته.
ذلك ما يهم الآن.
وما إن فكّر في ذلك حتى تبعت فكرة أخرى.
‘العيون الكبيرة هو المتخصص في هذا الضرب من الأمور.’
لكنه لم يكن هنا.
ومن لا أسنان له يمضغ بلثته.
«أتعرف حال البلاد الآن؟»
فكّر أندرو هنيهة ثم سأل بدوره:
«ألا تعرف؟»
«لا.»
أجاب إنكريد دون ذرة خجل.
كأنه لا يبالي حقاً.
ورؤية ذلك، أدرك أندرو أخيراً لماذا يقدّر كرانغ هذا القائد المجنون هذا التقدير كله.
فكم من الناس من يعترف بهذه الصراحة أنه لا يعرف ما لا يعرفه؟
كان مستقيماً، صادقاً، راسخاً.
ذلك هو الانطباع الذي تركه.
ومهارته؟
‘إنه وحش. وحش حقيقي.’
ووجد أندرو نفسه يتساءل أيضاً عن اللحظات الأخيرة للقاتل الميت.
فلمَ بدا ذلك الوغد وكأن ابتسامة خفيفة تعلو وجهه؟
لأن التنوير جاءه في ذلك الوميض الأخير من الفكر لحظة الموت.
لكن أندرو لم يكن لسبيل إلى معرفة ذلك.
«لا يوجد فارس واحد في العاصمة الآن. لندخل، سأشرح بالتفصيل.»
فمن هنا فصاعداً، ليس الأمر مما يحتاج المتدربون إلى سماعه.
«ماك.»
استدار أندرو.
«نعم، سأتولى التنظيف.»
كان وجه ماك شاحباً كالرماد.
ورأى إنكريد في ذلك أمراً طبيعياً.
فلو كان الأمر له، لصدع رأسه هو أيضاً، وهو يرى سيده يراهن بكل شيء على يد خاسرة.
لم يعرف التفاصيل، لكنه استشعرها.
‘هذا قتال سيئ.’
رآه بوضوح دون كبير تفكير. فمن وجهة نظر كرانغ، خطر يتبع خطراً.
وإن كان الأمر كذلك، أفلم يكن خيراً أن يجمع قوته في الخارج ثم يجلب جيشاً لاحقاً ويستولي على العاصمة بالقوة؟
«ما الذي يجري؟ ماذا حدث؟»
عاد ريم قبل المساء.
«لا شيء طيب.»
كانت دونباكيل معه. وعادت راجنا بعدها بقليل.
«قال إنها أول مرة له في العاصمة، فلماذا يظل يقول إنه يعرف طرقاً مختصرة؟»
تقاطر الخادم الذي رافق راجنا عرقاً رغم اعتدال الطقس.
وكان إرسال الخادم معه نعمة من السماء.
وأخيراً عاد جاكسن.
«لماذا تتجول دائماً؟»
صوّب ريم نحوه.
وكان هو نفسه قد خرج متجولاً، لكنه نسي ذلك الجزء بملاءمة.
شبيه جداً بريم.
تجاهله جاكسن تجاهلاً تاماً. لم يلقِ إليه نظرة، ولم يتظاهر حتى بالسماع.
كان كثيراً ما يتجاهله هكذا، لكنه بدا هذه المرة غير مهتم على الإطلاق.
ثم تحوّلت نظره إلى إنكريد. وحين رآه إنكريد، تكلم.
«لقد عدت.»
أومأ جاكسن.
ورأى إنكريد في إيماءة جاكسن ما يشي بأن شيئاً يثقل عليه.
خفيّ باهت. لا تلاحظه دون حاسة سادسة.
«هل حدث شيء؟»
«لا.»
جاء الجواب في اللحظة التي سأل فيها إنكريد. وكان ذلك أيضاً غريباً.
فليس هكذا يجب أن يكون رد فعل جاكسن.
ألا يجب أن يكون شيئاً مثل—
‘هل كان يجب أن يحدث شيء؟’
أو،
‘يبدو أن الخلل هنا، لا بي.’
لكن لا.
لماذا؟
أثار فضوله، لكن جاكسن لم يكن من النوع الذي يجيب لمجرد أنك سألت. لو كان كذلك، لما سُمّوا سرية المجانين.
الآن—
«أندرو، تابع.»
كان الأهم سماع بقية الشرح. سواء فعلوا شيئاً حيال ذلك أم لا، كانوا بحاجة إلى معرفة ما يجري.