الفصل 355
الفصل 355 – توبيخ واستفزاز
«لا توقفوا التدريب العملي.»
آمن ريم إيماناً راسخاً بأن إنكريد لا يزداد قوة إلا عبر القتال الحقيقي.
كان جلياً لأي ناظر أن موهبة إنكريد لها حدود واضحة. هكذا رآها ريم أيضاً. ولم يكن مستغرباً لو أن إنكريد توقف عن التحسّن منذ زمن بعيد.
رأى كثيراً من الفرسان يبلغون ذروتهم مبكراً ثم يركدون—تلدغهم تلك الأشياء الهادئة الزاحفة المسماة حدّ الموهبة.
ألا سبيل إلى اختراقه؟
بل ثمة سبيل.
في رأي ريم، أفضل السبيل هو المجازفة بالحياة.
الحدود تأتي من الاستكانة.
ولا شيء يحطم الرضا بالواقع أفضل من فعل كل شيء وكأن الحياة تتوقف عليه.
لم يكن الأمر يقتصر على المبارزة—فقد اعتقد ريم أن المرء يستطيع أن ينمو في الشعر أو الغناء بالطريقة نفسها لو تناولهما بجدية الحياة أو الموت.
«جازف بحياتك وتدحرج في ساحة المعركة.»
كان ذلك أعلى ما يستطيع ريم تقديمه من نصيحة لشخص مثل إنكريد، الذي يسعى دوماً إلى التقدم.
استحضر إنكريد ذلك الحديث الآن.
لم تكن هذه ساحة معركة.
ومع ذلك رأى أحدهم يتدحرج وكأن حياته تتوقف على ذلك.
كرانغ.
كان يقاتل—بالكلمات والقرارات والحضور—وكأن كل لحظة تحمل حياة أو موتاً.
وشعر إنكريد بشيء أشبه بفيض من الإلهام.
وأكثر من أي شيء، أراد أن يواصل المشاهدة.
قال ماركوس: «ألقِ نظرة حول القصر الملكي. لو أرسلت طلباً من هنا، ألن أبدو كدجال؟»
تجاهله إنكريد.
لم يستطع أن يرفع عينيه عن كرانغ.
ضيّقت إستر عينيها نحو القصر الملكي، مستشعرة وفرة الأشياء التعويذية والأدوات السحرية.
لكن شيئاً ما بدا خطأ.
من الطبيعي أن يحتوي قصر وطني على القطع الأثرية والمنشآت السحرية. لم يكن ذلك مفاجئاً.
ما أزعجها هو الشيء الآخر—شيء خبيث. شيء ملتوٍ.
السحر نفسه لا يتبع نظاماً، ومع ذلك شعرت بشيء ملتوٍ… وكأن خبثاً متعمداً يتسرب عبر القاعات.
«كرررل.»
عبّر تردّدها المنخفض الأشبه بالهمس عن انزعاجها.
من منظور ساحر، كانت دفاعات القصر مليئة بالثغرات. بشكل غير طبيعي إلى هذا الحد.
وكأن أحدهم أضعفها عمداً.
«هل جئتم تبحثون عن مكان تموتون فيه؟»
تكلم قائد الحرس الملكي—الرجل ذو الخوذة الرمادية الداكنة. كانوا يُقادون عبر طريق أهدأ، لا عبر الشوارع المركزية.
ومع الطريق، بدت الكلمات كتهديد.
تفاعل ماثيو بحدّة.
«أتعرف من يقف أمامك؟»
«إن كنت أحمق يهيج بسبب دمه، فستغضب. وإن لم تكن، فستتحمل.» أجاب الرجل ذو الخوذة ببرود.
صفاء ذهن. استطاع إنكريد أن يعرف أن الرجل ليس بسيطاً.
وبينما كانوا يسيرون، راقب إنكريد أفراد الحرس الملكي بخفية.
عشرون رجلاً رافقوهم.
بعضهم مدرّب تدريباً صحيحاً—نخبة تكفي لطعن بالرمح حتى تحت تهديد مفاجئ.
وآخرون كانوا فظيعين. لم يستطيعوا حتى السير بإيقاع واحد.
النظام العسكري هو أساس الجندية. من لا يستطيع اتباعه ليس من النخبة.
أهذا حقاً الحرس الملكي؟ الرماح التي تحمي العائلة المالكة؟
ومع ذلك—كان صاحب الخوذة الرمادية الداكنة يسير في المقدمة بتوازن لا تشوبه شائبة.
قدّر إنكريد ذلك.
رجل يحمل مسؤولية الجميع، بصرف النظر عن كفاءتهم.
‘أتمنى لو يفتعل شجاراً’، فكّر إنكريد.
لكن رجلاً كهذا لن يفعل.
كان من النوع الذي لا يقاتل إلا عن سبب—صريح في القول، صريح في النية. حتى لو أُتيحت له فرصة الضرب من الخلف، لانتظرك حتى تستدير.
كل شيء في مشيته ووقفته ونبرته وهيبته أظهر ذلك.
نقيض جاكسن.
وبينما فكّر بذلك، استدار جاكسن—وتلاقت أعينهما.
قال جاكسن: «يبدو أنك تفكر في شيء غير سار.»
«لا، على الإطلاق.»
أنكر إنكريد بسلاسة—وهي إحدى مهاراته.
لم تكن حتى كذبة. لم تخن معتقداته.
كانت مجرد مراعاة.
«بلى، أنت تفعل.»
«أظن ذلك أيضاً.»
«اختفت عيناك.»
جاء إنكار جاكسن يتبعه ريم وراجنا بالموافقة.
سألت دونباكيل: «لكن هل سيطعموننا؟»
انتهز إنكريد الفرصة.
«سيفعلون، أليس كذلك؟»
«ألن يكمنوا لنا كما نحن؟»
«لن يحدث ذلك.»
سمع الحرّاس على اليمين واليسار كل شيء بالتأكيد. وتفاعلوا كما كان متوقعاً.
«وقحاء.»
هدر أحد أفراد الحرس الملكي سيئي التدريب. نفس الشخص الذي لم يستطع السير بإيقاع.
كان عليه أن يسير بشكل صحيح من أجل كرامة الوحدة—خاصة أمام الغرباء.
لكنه لم يفعل. وهذا وحده جعله أحمق.
والآن افتعل الأحمق شجاراً.
وقبل أن يقلق إنكريد من رد فعل المجموعة—
«أتحاول أن تجعلني أحمق بتلك الكلمة الواحدة؟»
انطلق صوت كرانغ قاطعاً.
أجاب ذو الخوذة الرمادية: «لم تكن نيتي ذلك.»
«إذن اصمت.»
رد كرانغ على الفور—فجاً ومتوهجاً.
«ومن يتذمر في الخلف عن الوقاحة عليه أن يغلق فمه قبل أن أقطع لسانه.»
ارتجفت كتفا الحارس—ليس خوفاً، بل غضباً.
أظهر طبيعته مجدداً—شفافاً وسطحياً.
رغم أن كرانغ من العائلة المالكة، لم يتفاعل تقريباً أي من الحرّاس وكأنه كذلك.
«الموكلون بحراسة القصر الملكي ألسنتهم وأيديهم رخوة. مثيرون للشفقة.»
واصل كرانغ التوبيخ.
«لست أهلاً للتعليق على سلوكنا.»
ردّ القائد.
شخر كرانغ.
«أنا أتكلم بصفتي فرداً من العائلة المالكة فحسب. لا الملك.»
«إذن أثبت أنك من العائلة المالكة.»
«ليس ذلك أمراً يشغل مبارزاً حقيراً مثلك! إن تلقيت أوامر، فنفّذها فقط!»
كان صياح كرانغ المفاجئ حاداً حتى صمت القائد.
كان منطقه صحيحاً.
اضطر إنكريد إلى الاستدارة.
«به.»
أخرج ريم لسانه للحارس الذي استُفزّ سابقاً.
أحمق مجنون.
ولم يكن الوحيد.
طقطق جاكسن لسانه.
وأضاف راجنا:
«عليك أن تعرف قراءة النجوم لتعرف أين تقف. انظر إلى مكانك قبل أن تستلقي.»
مثل شعبي. كلمات حكيمة.
ومع ذلك فقدت بعض ثقلها لأن راجنا قالها.
إنسان طماطم؟ فكّر إنكريد بينما احمرّ وجه الحارس بشكل خطير.
مال أقرب وتمتم، بصوت عالٍ يكفي ليسمعه الحارس:
«خطأ.»
متظاهراً بأنه نطق بها جهلاً.
تضاعف صرير أسنان الحارس. وازداد وجهه قتامة.
حدّق ماثيو أمامه في هلع، شاعراً وكأنه يسير على حبل مشدود فوق جرف.
ماذا يفعل هؤلاء المجانين؟
كتم كرانغ ضحكته. وارتدى ماركوس التعبير المتوتر نفسه الذي ارتداه ماثيو.
حتى بعد وصولهم إلى العاصمة—محاطين بالحرس الملكي—لم يتصرفوا على نحو مختلف.
القارورة المرشحة ترشح في كل مكان.
المجانين يبقون مجانين.
«أنتم—»
استدار القائد، مستعداً للكلام—لكنه أغلق فمه.
كانوا قد بلغوا طرف المدينة واستقلوا عربة.
صعد كرانغ وماثيو وماركوس.
حاول مرافق ماركوس أن يتبع لكن ماركوس صرفه.
«أنا مع الأبطال الذين جعلوا الحرس الملكي وحرس الحدود يرتجفان. أي خطر قد يهددني، حتى داخل القصر؟»
كانت نبرته توحي بشيء آخر، لكن إنكريد لم يكن بحاجة لمعرفته.
امتطى الآخرون خيولهم.
لو ساروا بثبات، سيبلغون القصر بحلول الغروب.
التف الطريق حول أطراف المدينة. اصطفت نقاط الحراسة على طول المسار—أبواب وحواجز جاهزة للإغلاق عند الحاجة.
في الوقت الحالي، كان الطريق مفتوحاً.
من على ظهر الحصان، استطاع إنكريد رؤية جدران القلعة المتوهجة على اليسار، وقصور المدينة على اليمين.
سأل ريم: «العاصمة ضخمة. أزت هنا من قبل؟»
أومأ إنكريد.
آنذاك، كان أشبه بمتسول—مُتجاهَل، مطارد، مضروب.
لخّص الأمر في جملة واحدة.
«حين جئت سابقاً، كنت مشغولاً جداً بتلقي الضرب كي أنظر حولي.»
قال ريم: «هذا يشبه القبطان جداً.»
نظر راجنا حوله بهدوء—تائه في الأزقة المتشابكة كالمتاهة.
‘الوصول من القصر إلى البوابة لا بد أن يكون كابوساً.’
تبع جاكسن صامتاً. كان قد أتى هنا من قبل، حتى داخل القصر.
‘أفنير.’
استراتيجي أزبن.
لا أكاذيب فيما قاله.
إذن فعمل جاكسن يكمن في مكان ما بين هذه الجدران.
وجدت عيناه الأبراج العالية أمامه—السيوف الثلاثة التي تمثل الفرسان المؤسسين الذين حرصوا على الملك الأول، ووحش الشمس الذي حما المملكة في الأسطورة والحقيقة.
كانت دونباكيل تجوع.
تساءل إنكريد إن كان سيلتقي فرساناً داخل القصر—وماذا سيسألهم.
قال قائد الحرس الملكي: «لقد وصلنا.»
بالفعل، كانوا يقفون عند البوابة الداخلية.
راقبهم أربعة آخرون من الحرس الملكي، مسلّمين على القائد.
وبينما تبادلت المجموعتان النظرات، أحسّ إنكريد بشيء غير طبيعي.
‘إنهم منقسمون.’
بعضهم حيّا بحرارة. وآخرون ظلوا متحفظين.
تحزّب. حتى هنا.
همس الجندي المستفزّ من قبل بأسنانه المصرورة: «انتظر فقط.»
قال إنكريد مشيراً إلى ريم: «هذا الرجل استفزّك.»
«واو، تهمة ظالمة. أخبره—هل كنت أنا فقط؟» سخر ريم.
كاد الحارس ينفجر، لكن القائد شدّ كتفه.
«كفى.»
حذّر بحدّة.
واصل إنكريد الإشارة إلى ريم بوصفه الجاني الوحيد.
«لا حقاً—أنا بريء هنا.»
تجاهله القائد واستدار.
تقدم وجه جديد.
«الملكة قد استدعتكم إلى قاعة الاستقبال.»
وجه لم يعرفه إنكريد.
مسح المجموعة وعرّف بنفسه.
«أنا الفيكونت بانتـرا.»
آه.
عرف إنكريد ذلك الاسم.
نبيل تحت الكونت مولسن.
ذاك الذي أرسل رجالاً مسلحين يرتدون شارات حرس الحدود.
شعر أشقر. كتفان عريضان. جسد مدرّب.
«ماركوس فايسار.»
«لقد مضى وقت طويل.»
عرف ماركوس وبانتـرا بعضهما—منافسان سياسيان سابقان داخل القصر.
تجاهل بانتـرا رفاق إنكريد تماماً، مركزاً فقط على ماركوس وإنكريد بينما يقود الطريق.
في الطريق، استخدم كرانغ التكلم من البطن مجدداً.
«لا تستفزّ الملكة.»
عمّن يظنه إنكريد؟
إهانة الملكة جريمة عظيمة.
عرف إنكريد ذلك دون أن يُقال له.
كان يخطط للانتظار خارج قاعة الاستقبال.
لكن—
«يمكنك الدخول. الباقون سينتظرون.»
أوقفه الفيكونت بانتـرا.
«جلالتها ترغب في رؤية وجه البطل الذي أنقذ حرس الحدود.»
كان يتوقع أن يُوبّخ، ويُطلب منه تغيير ثيابه، ويُعلّم آداب البلاط—لكن لا.
وريث ملكي ظهر من العدم. كان على القصر أن يتحرك بسرعة.
علناً، احتاجوا إلى التظاهر بالجهل.
سراً، كانوا يعرفون بالفعل.
احتاجوا أيضاً لرؤية إنكريد—البطل.
همس كرانغ: «أخشى أن يخرق آداب البلاط.»
قال بانتـرا: «لا تقلق. سأرشده بنفسي.»
لم يشعر إنكريد بشيء منه—لا خبث، لا دفء.
هذا الغياب في رد الفعل أقلقه.
ثم—
كانت رائحة بانتـرا… زنخة.
دم قديم؟ لحم نيء؟
كانت دونباكيل تمسك أنفها بالفعل.
بالنسبة للناس العاديين كانت خافتة.
بالنسبة لذوي الوحشية، قوية بشكل مؤلم.
عبس إنكريد للحظة فقط.
قال: «شكراً على إرشادك.»
بلغوا قاعة الاستقبال.
أشار ريم بيده: عانِ الأمرّين.
تعبير جنوبي يعني—حظاً سعيداً في المعاناة.
توقف الآخرون.
تقدم إنكريد.
انفتحت الأبواب المزخرفة. مسحه الحرّاس بينما دخل.
كان قد ألقى سلاحه بالفعل.
أُغلقت الأبواب خلفه بجرّ محتكّ.
لم تكن الملكة قد وصلت بعد.
ستة نبلاء فقط كانوا ينتظرون في الداخل.
تجمع متعجل—فقط من هم أقوياء بما يكفي للحضور عند نداء قصير.