الفصل 354
الفصل 354 – كرياناث رانديوس ناوريل
«توقف.»
وما إن بلغوا أسوار القلعة حتى تقدم أحد أفراد حرس الحدود واعترض طريقهم برمحه.
مسح إنكريد الموقف بفطرته: وقفة الحارس، وثبات قدميه، والمسافات بينهم، والرجال خلفه.
اثنان يعترضان السبيل مباشرة. وآخرون ينتظرون في الخلف.
الاثنان في المقدمة عاديان. لا يستحقان حتى الحديث عنهما.
‘مستجدّون.’
هكذا كان إنكريد وسرية المجانين يسمّون الجنود الذين خاضوا المعارك لكن لم يتلقّوا تدريباً حقيقياً.
وهذا مستوى معظم الجنود النظاميين في حرس الحدود.
تحوّل نظر إنكريد إلى الجندي الواقف خلفهما، ضابط أعلى رتبة، بحسب هيئته.
حدّق الضابط فيه.
كانت عيناه تقولان: من تظن نفسك حتى تنظر إليّ هكذا؟
‘مبتدئ.’
في قتال حقيقي، لن يقدر حتى على صدّ سحب سيف أساسي.
كان حول البوابة أكثر من عشرين حارساً.
أربعة منهم تقدموا لمواجهتهم: الاثنان اللذان يسدّان الطريق، والضابط الأعلى خلفهما، ورجل في منتصف العمر يلبس قبعة ريش بدل الخوذة. كان سيفه الطويل النحيل ووقفته المسترخية مختلفين عن الآخرين.
أيمكنني التغلّب عليه؟
قاس إنكريد مهارته في صمت.
«أنت تحدّق بفضاحة أكثر من اللازم.»
تمتم ريم. تحذير.
وفي تلك اللحظة، تكلّم صاحب قبعة الريش.
«انظروا إلى هذا… كنت تقيسني، أليس كذلك؟»
أمال الرجل رأسه، وكان صوته حاداً.
كان سريعاً. إدراكه أعلى مما توقّع.
لم يكلّف إنكريد نفسه الإنكار. أومأ.
«…تعترف؟»
رمش صاحب قبعة الريش، ثم رفع صوته.
«كم عددهم جميعاً؟»
ألقى السؤال على رجاله.
عدّ الحارس الأمامي.
«سبعة، بالإضافة إلى… وحشيّ؟ وما شأن عيني ذلك الحصان؟ أوه، وهل تلك فهد أسود؟»
فحصهم الحارس واحداً واحداً. كانت جماعة غريبة.
خصوصاً الفهد، حيوان ووحش في آن. خطير إن أحدث اضطراباً.
خفّض الحارس رمحه قليلاً، حذراً.
أو ربما كان خائفاً فحسب.
بقي إنكريد صامتاً.
كانت إستر فهداً، لكن في حرس الحدود لن يعترض أحد.
لماذا؟ لأنها ساحرة إلى جانبه.
كان الناس ينظرون إلى السحرة ككائنات غريبة غامضة.
قد يظنّ بعضهم أن إستر حيوان أليف. لا بأس.
لن يتدخّل أحد في حرس الحدود فيما يفعله إنكريد.
لكن هذه كانت العاصمة.
الدخول إلى الداخل سيكون المشكلة الحقيقية.
أينبغي أن يعودوا أدراجهم؟
كانت مهمته مرافقة كرانغ إلى العاصمة، لا ضمان دخوله.
«لا بأس.»
بينما كان إنكريد يفكّر، وضع كرانغ يده على كتفه.
«إن قلقت من كل شيء، لن يُنجز شيء. قال لي حكيم ذلك مرة. كنت قد نسيته.»
«هاه؟»
نظر إليه إنكريد متسائلاً لماذا يقول هذا الآن، لكن عيني كرانغ كانتا تلمعان.
«ستصبح فارساً، أليس كذلك؟»
أومأ إنكريد دون تردد.
«بالطبع.»
«سأسأل مرة أخرى. لماذا أنت بجانبي؟»
كان صوت كرانغ هادئاً، موجّهاً إليه وحده.
في الأثناء، كانت أصوات الحراس تزداد حدّة.
«لا حيوانات دون مقاود. هل لديكم تصاريح دخول؟»
«نادراً ما نرى مثيري المشاكل يأتون إلى البوابة مباشرة. هل أنتم مرتزقة؟»
انضم صاحب قبعة الريش.
كان كرانغ قد وجد شيئاً خفياً في كلام إنكريد السابق، ثغرة.
إن كان إنكريد لا يعرف حتى قيمته، فعهده السابق بالحماية لن يكون إلا فارغاً.
رأى كرانغ الآن بوضوح أن كلام إنكريد السابق كان عذراً. تبريراً. شيئاً قاله لأن شيئاً أزعجه.
«لماذا تصنع ذلك العذر؟»
أُعجب إنكريد.
كانت بصيرة هذا الرجل حادّة، حادّة لدرجة تجعل كريس، الذي يعبد كرانغ، يبدو أعمى.
أن يسمّيه عذراً يعني أن كرانغ كان قد قرأه بالفعل.
كان إنكريد من حرس الحدود. لم ينسَ ذلك قط. الأحمق الطائش الذي لا يفكّر في العواقب كان سيموت منذ زمن.
كان يعرف موقعه. يعرف ما قد يحدث إن أخطأ خطوة واحدة.
إن أثار الكونت مولسن نوبة غضب فوراً…
«أأنت قلق من ذلك؟»
خطرت له ملاحظة ساخرة من ذي العيون الكبيرة. كان وغداً ماكراً.
«اصنع الأعذار. اصنع التبريرات. واصل الإصرار.»
كانت استراتيجية جيدة.
هل كانت حياة كرانغ وهويته تستحقان المخاطرة؟
لم يكن يعرف.
إن لم يكن يعرف، فسيحميه الآن.
هاجمه القتلة، فردّ عليهم. هذا كل شيء. نعم. لم يكن يعرف شيئاً.
كان هذا موقفه.
لكن كرانغ رأى من خلاله مباشرة.
أخبرني دون أعذار.
كان هذا معنى سؤاله.
«إن كان الأمر يتعلّق بك.»
أجاب إنكريد بصدق.
إن حمى الفارس، حكم الملك.
لم يكن إنكريد يتوقّد ولاءً لناوريليا. لم يكن مقيّداً بالوطنية.
لكنه لم يكن غير مبالٍ أيضاً.
أحبّ مسقط رأسه، بلدة صغيرة. لم يستطع نسيان من أطعموه حين كان يتيماً متروكاً للتضوّر.
تذكّر بائع الفاكهة وهو يقطع تفاحة فاسدة.
«ليت لم يكن هناك شيء اسمه حرب.»
تذكّر النادلة العجوز وهي تشوي البطاطس.
«كم سيكون جميلاً لو عاش الناس بقليل من الحكمة السليمة.»
تذكّر العجوز التي نجت من مشقّة لا تُحتمل.
«لو لم تكن هناك حرب… لكنت تزوجت بهدوء وطبخت الحساء لعائلتي.»
تذكّر حساءها وهو يدفئه.
تذكّر المرتزق مقطوع الساق…
«أنت عبقري. انجُ.»
أناس ملؤهم الصخب لكن قلوبهم رقيقة تجاه الأطفال الجائعين.
عاش إنكريد طفولة قاسية، لكنه لم يمقتها.
لم يمقت هذا البلد.
لم يكن يعرف السياسة، ولم يبالِ بالنبلاء أو الملوك.
لكن…
«لأنني أظنّ أنك ستحسن.»
إن أصبح كرانغ ملكاً، فسيتغيّر شيء.
كان حدساً، تنبؤاً. ليس نبوءة. مقامرة.
«اخترني. إنكريد. كن فارساً وقف إلى جانبي.»
قالها كرانغ بقوة كأنها [إرادة] تضغط عليه.
لكن إنكريد لم يجب.
تكلّم كرانغ أولاً.
«لا حاجة لجواب.»
رفع رأسه.
كان قد وجد سلاماً في وسط القتلة، وبصيرة وُلدت من ذلك السلام.
‘إن كان سيفك على خصرك، فسيفي في فمي.’
كانت لحظته قد حانت.
«ماثيو.»
نادى كرانغ.
تقدم المرافق.
حدّق الحارس.
«من أنتم؟»
أجاب ماثيو بصوت عالٍ.
«باسم ملكة هذه الأرض الوحيدة، أعلن وصول الوريث الوحيد للدم الملكي.»
رمش الحارس كأنه لم يسمع جيداً. كان الضابط الأعلى أول من تفاعل.
«ماذا قلت للتو؟»
أمسك كتف تابعه ليمنعه من التصعيد.
«الأمر تماماً كما قال.»
حمل صوت ماثيو عبر البوابة الصاخبة.
«ماذا قال؟»
«وريث العائلة الملكية؟»
«هل كان للملكة طفل؟»
كان الجميع يعرفون أن سياسة ناوريليا فوضى متشابكة.
كانت الملكة شابة، لكن زوجها عاجز عن الإنجاب.
«وقح.»
أعلن ماثيو بصوت عالٍ.
«سيدي من نسل العائلة الملكية في ناوريليا: كرياناث رانديوس ناوريل.»
كانت الأسماء الملكية طويلة تقليدياً، تأخذ حروفاً من الأسلاف.
كان اسم كرانغ قصيراً فقط لأنه عاش مخفياً طوال حياته. لم يعرف اسمه الحقيقي إلا لاحقاً.
لذا…
«نادوني كرانغ.»
همس كرانغ عبر التكلم من البطن. رمش إنكريد من المهارة.
«هذا اسمي الحقيقي على أي حال.»
كان يُنادى بهذا منذ الطفولة.
أدرك إنكريد أنه أخطأ في التقدير. ظنّه اسماً مستعاراً. لكنه كان اسمه الأصلي، مأخوذاً من الأحرف الأولى لكرياناث ورانديوس.
«أنت تقف أمام دم ملكي!»
صاح ماثيو.
«…هذه أول مرة أسمع عن أمير. ألا ينبغي أن تثبت ذلك؟»
تقدّم قائد قبعة الريش أخيراً.
أخرج كرانغ قلادة، نصف قطعة.
كان عليها شعار العائلة الملكية: ثلاثة سيوف ووحش شمس بلبدة نارية.
كان النصف الذي يحمله يحمل رأس وحش الشمس.
«سمعت أن أختي تحمل النصف الآخر.»
الملكة وحدها يمكنها التحقق منه.
لكن هل ينبغي للحارس أن يدعهم يدخلون؟
تردّد القائد.
ثم…
«سأضمنه.»
جاء صوت من الخلف.
متى وصل؟
«باسم ماركوس فايسار، أضمن أن هذا الرجل هو الوريث الشرعي.»
فهم القائد فوراً.
لم يعد هذا قراره.
«رافقوهم إلى الداخل.»
لم يكن أمامه خيار. كلمة عائلة سنتربول لا يمكن نقضها.
من هنا فصاعداً، أي عواقب ستقع على النبلاء والسياسيين داخل القصر، لا عليه.
كان عمله التعامل مع المعدن، لا الألسنة.
فكّر في إيقاف بقية الجماعة…
لكنه قُطع.
«إنهم رجالي. أتوقفهم أنت أيضاً؟»
ابتسم كرانغ بإشراق.
أنا في ورطة عميقة، فكّر القائد.
السماح لهم بالمرور قد يكلّفه الإعدام لاحقاً.
وإيقافهم قد يكلّفه الإعدام أيضاً.
لن يجرؤ أحد على انتحال الهوية الملكية عند أبواب العاصمة. هذا وحده يعني أن الرجل على الأرجح حقيقي.
تكلّم كرانغ مجدداً، وكل كلمة كانت تضرب القائد كالمطرقة.
«قل إنني أصررت. قل إنني اقتحمت. قل إن كل شيء كان من فعلي.»
أومأ ماركوس.
خفقان.
كان القائد في الأربعين. خفق قلبه كقلب صبي.
من هذا الرجل؟
تدخّل ماركوس بهدوء.
«سأضمن ألا يصيبك أذى.»
أومأ القائد، وعيناه مثبتتان على كرانغ.
رجل غريب فريد.
اكتفى إنكريد والجماعة بالمراقبة.
«الدعم الملكي مذهل،» تمتم ريم.
وهكذا، لم يوقفهم أحد.
رغم الحصان مختلف العينين.
رغم الفهد.
تواصل القصر الملكي عبر البوابة وأرسل مرافقين فوراً.
الحرس الملكي.
دروع صفيحية كاملة. رماح طويلة. سيوف قصيرة على الخصر. دروع طائرة على ظهورهم. خوذات مطليّة بالذهب.
كانت عيونهم بلا تعبير خلف الأقنعة مثيرة للرهبة.
رجل واحد فقط كان يلبس خوذة رمادية داكنة.
«سنرافقكم إلى القصر الملكي.»
قال.
همس ريم،
«ألا ترى كيف يتصبّبون عرقاً؟ لا بد أنهم يغلمون في تلك الدروع.»
لم يقل جاكسن شيئاً، راضياً، فقد حصلوا أخيراً على ذريعة شرعية لدخول القصر.
همست دونباكيل بتوتر.
«هل سنتبعهم حقاً؟»
«إن أردت العودة، فعودي.»
قال إنكريد. هزّت دونباكيل رأسها بعنف.
«إن بقي القائد، بقيت.»
«كما تشائين.»
كان إنكريد فضولياً.
أراد أن يرى ما سيفعله كرانغ الآن.
لم يكن هذا ميدان معركة من فولاذ، لكن كرانغ مضى إلى الأمام كجنرال قادر على قيادة ألف رجل.
تحرّك شيء في داخل إنكريد. حرارة هادئة.
أتريد تحسين مهاراتك؟
ترامت إليه كلمات ريم السابقة.
وبينما تذكّرها، نظر إنكريد إلى ظهر كرانغ.