الفصل 349
الفصل 349 – المجتهد
«مجتهدون في هذا الطقس.»
كوارورورونغ!
وما إن تمتم إنكريد حتى ضرب البرق.
«هل جاء أحد؟»
سأل كرانغ، فأومأ إنكريد برأسه.
جنّ الطقس. عاصفة مفاجئة انفجرت.
كانت تمطر منذ انطلاقهم، لكن من كان ليتوقع أن تتحول إلى هذا الجنون؟
في هذه المرحلة، شعر وكأنه يسافر مع راجنا. كانت السماء تتصرف كوغد مجنون فاقد للحس الاتجاهي.
يوم ربيعي مشمس حتى الأمس، والآن هذا.
قال جاكسن: «سبعة في الأمام، عشرة على اليسار، ثمانية على اليمين، ستة في الخلف.»
دودودودودودو!
لم يُبدِ المطر أي علامة على التوقف.
كان يهطل بقوة كافية لتحفير الأرض.
حتى مع عباءة مزيتة، كان المطر المنحني بالريح يصفع وجهه. خدرت وجنتاه.
والريح عاتية أيضاً—قوية لدرجة أن فتح عينيه كان صعباً.
المطر الذي يضرب ثيابه كسهام بلا ريش.
الهجوم في هذا الطقس؟
هذا يتجاوز الاجتهاد.
لدى العدو إما حسٌّ استثنائي بالواجب… أو أن أحداً يجبرهم.
«هل عائلاتكم محتجزة كرهائن أو شيء من هذا القبيل؟ ألهذا السبب؟»
رفع إنكريد صوته نحو الأمام.
وهو يتحرك، ابتلع الطين نصف حذائه. كل خطوة إزعاج في يوم كهذا.
الكمين في هذا الطقس؟
ألن يصابوا بنزلة برد؟
كان فضوله صادقاً.
تسمية هذا طريقاً كرمٌ مفرط. مجرد ممر تصطف عليه حجارة كبيرة مسطحة.
أحد أسلاف كرانغ، الملقب بالملك الحكيم، كان قد رصفه—أو هكذا تقول الحكاية.
لهذا سُمي بركة الملك.
طريق يمتد من الضواحي إلى القصر الملكي. اتبعه، تصل إلى القصر.
المدن المبنية على طول هذا الطريق شكلت هيكل قصر ناوريليا الملكي.
وهذا أثار سؤالاً.
كيف يمكن لراجنا أن يضيع حتى على طريق كهذا؟
في تلك اللحظة، استدار العبقري الذي يضيع في أي لحظة.
كان الذين في المؤخرة يقتربون ببطء.
والذين يسدون الأمام كذلك.
أضاف عينيه عبر المطر، مؤمّناً رؤية كافية للتمييز.
ثلاثة أو أربعة رجال بدرع وسيوف قصيرة. وآخرون بأيدٍ منخفضة.
صاح الذي في المقدمة. دوّى صوته عبر العاصفة.
«مرتزقة؟ أم جيش نظامي؟ لستم بحاجة للمخاطرة بأرواحكم. نحن نريد رجلاً واحداً فقط!»
هراء.
باستثناء ذلك المتحدث، كان زخمهم قد تغير.
الكلام أثناء الهجوم—أليست هذه حيلة مرتزقة على طريقة فالين؟
كان العدو يستخدم الحركة نفسها.
حاول إنكريد قراءة خطواتهم عبر المطر الغزير، لكنه استسلم.
كان يحتاج مطراً أخف لذلك.
مع ريح بهذه القوة، يستحيل تمييز أي شيء بالصوت.
«من؟»
سأل إنكريد وهو يعرف مسبقاً. وهو يتكلم، رفع يده اليمنى إلى أذنه وترك يده اليسرى تتدلى.
«ذلك…»
تردد الرجل—يمطّ الصمت، يجذب الانتباه.
كوارورورورو.
تغيّر شكل المطر فوق رأسه.
‘آه.’
كان إنكريد مبهوراً.
هل جلبوا ساحراً؟
خصم مزعج.
كان مبهوراً. هذا كل شيء. لم يتهرب ولم يستل نصله.
لم يكن بحاجة لذلك.
لأن لديهم هم أيضاً شيئاً شبيهاً بساحر.
«همف.»
تقدمت إستر في هيئتها البشرية ولوّحت بيدها.
المطر المتجمع في كرة انهار وتناثر في كل اتجاه.
كان مشهداً يستحق المشاهدة.
بانغ!
زلزل المطر المتفجر آذان الجميع.
للحظة توقف المطر الغزير فوق رؤوسهم.
ثم انفجرت ريح أقوى ثلاث أو أربع مرات من قبل من تصادم التعاويذ.
غرس إنكريد قدميه في الطين. وووو-ونغ! كادت الريح تقذفه للخلف، لكنه ثبت، شدّ جذعه وانحنى قليلاً.
تثبّت الجميع كلٌّ بطريقته.
انخفض القتلة بسرعة.
«ساحر!»
صاح أحد الأعداء.
كانوا يرتدون عباءات مزيتة أيضاً.
لكن الريح العاتية نزعت كثيراً منها.
انسحب قلنسوة الرجل الصارخ للخلف، كاشفة عن رجل في أواخر الخمسينيات.
حدّق إلى الجانب، مذهولاً.
لم يفكر حتى في إعادة القلنسوة.
كان يحدّق في إستر، التي وقفت بوقار ضد المطر المتساقط.
عباءتها المنتصبة تصد قطرات المطر، وحتى الريح ضعفت قربها.
كان ذلك غريباً.
رفعت إستر يداً عبر القطرات المنكسرة.
شكّلت أصابعها إطاراً مرتخياً، صوّبته نحو الرجل الصارخ، وهمست:
«سهم دمويلر.»
ابتلعت العاصفة الكلمة. التعويذة، المتشكلة من الريح المتجمعة، تشكّلت وانطلقت للأمام.
«إنه—»
أصدر ساحر العدو صوتاً.
بانغ!
انفجر رأسه.
«مُت.»
تبع صوت إستر، واضحاً.
فكّر إنكريد أنها كان يجب أن تقول «لقد مات» بدلاً من «مُت».
«……ماذا.»
لم يكن ذلك زعيم القتلة—بل تمتمة الحارس بالسوط.
هل كانوا مندهشين؟
كان إنكريد كذلك.
كان يعلم أن إستر ساحرة، لكنه لم يعلم أنها بهذا القدر من السطوة.
سألها ريم بلا انفعال: «لماذا أنتِ بارعة جداً في القتال؟»
أجابت إستر دون تردد: «أنا دائماً بارعة في القتال.»
«جميل.»
أومأ ريم.
«اقتلوهم جميعاً!»
استفاق زعيم القتلة إلى الواقع. عندها فقط اندفع الآخرون.
لم يهلعوا بعد فشل التعويذة. كانوا محترفين.
وماذا يعني الاحتراف؟
فعل ما يجب فعله في اللحظة التي يجب فيها.
أطلقوا خناجر مسمومة وقوسيات نارية مع الحفاظ على التشكيل. لا اندفاع متهور.
«آه—.»
كان إنكريد قد نجا من حصارات عسكرية وفخاخ وشامانات وهجمات سحرة من قبل.
بالمقارنة مع ذلك، لم يكن هذا حتى حصاراً.
والآن كان معه ريم وجاكسن وراجنا ودونباكيل وإستر.
ورأس ساحر العدو كان قد انفجر بالفعل.
‘يمكننا الاختراق بالقوة.’
تأرجح إنكريد. خمسة سهام موجهة نحو كرانغ ردّها السيف الطويل الفضي.
رفع حارس السوط درعاً وصدّ جناحاً.
ضربت الخناجر الدرع بأصوات بباك حادة. أدى الدرع الطويل مهمته.
اندفع ريم نحو القتلة كوحش هائج.
تناثر القتلة.
لكن بعد فوات الأوان.
طارت أذرع وأرجل—وصل إليهم ريم أسرع مما هربوا.
فأساه—قطعة معدلة طوّلها الحداد—اكتسحتهم.
قوس صامت قطع أطرافاً ورؤوساً.
مداها تجاوز التوقعات بكثير.
«هل تفاديت؟»
استدار ريم.
كان قاتل قد تفادى بأعجوبة التأرجح بكامل قوته.
كان الدرع مستحيلاً في هذا الطقس. ارتدى جلداً رقيقاً وصفيحة مسمرة، يحمل سيفين قصيرين.
نزع عباءته المبللة وصاح:
«أيها الوغد المجنون!»
كان يبدو أقرب إلى مرتزق واثق من قاتل.
«هل تعرف من أنا؟!»
أجاب ريم بسلاح.
لم يكن يحمل فأساً واحدة فقط.
فأسا رمي معلقتان على خصره، ورمح قصير قابل للطي على ظهره، إضافة إلى عدة خناجر.
طار أحدها عبر المطر.
في اللحظة التي لمعت فيها يد ريم اليسرى، اخترق الفأس الدوار جمجمة الرجل.
رفس المرتزق ساقيه للخلف، وسقطت نصلاه المتقاطعتان بلا جدوى بينما انهار.
بقي الفأس مغروساً في رأسه كجذع شجرة.
غسل المطر الدم.
أدرك إنكريد شيئاً.
لم يكن الأمر مجرد اختراق بالقوة الغاشمة.
‘إنهم لا يعرفون.’
كان ذلك واضحاً.
هؤلاء القتلة استهدفوا رأس كرانغ—لكن لم تكن لديهم فكرة عمن يحميه.
اتخذوا قراراً سريعاً وتحركوا فوراً، مركزين جداً على سد الطريق لدرجة أنهم لم يفكروا في أي شيء آخر.
بالطبع—كانت حيلة.
لهذا قال كريس إن الجري بسرعة على الطريق ميزة.
لم يتوقع إنكريد أن يقعوا في الحيلة بهذا الإتقان.
«أوغ!»
«أوغ!»
انفجرت صرخات من المؤخرة.
كان راجنا يهيج. كل ضربة من سيفه الغليظ ترسل الدم متطايراً.
ليس سيافة متوسطة مبهرجة—بل وقفة دقيقة وطعنات قاتلة.
هاج ريم. وحمى راجنا المؤخرة.
والأكثر حماساً بينهم اندفعت للأمام.
«هنا، هنا! هنا!»
اندفعت دونباكيل، تتأرجح بسيفها المقوس. ركلت الأرض وانطلقت.
ثلاثة قتلة دوّروا مقاليع فوق رؤوسهم وقذفوا رصاصات حجرية منحوتة.
اتسعت عينا دونباكيل.
«من يستمر في رمي هذه الأشياء الملعونة!»
انفجر إحباطها المكبوت.
لم تكن السرعة قريبة من رميات ريم.
لوّت دونباكيل معصمها، والتقطت كل رصاصة بوجه نصلها.
لا صوت انفجار.
ليس بسبب العاصفة—
بل لأنها امتصت الصدمة ونفضتهم بعيداً.
تيديديدينغ.
زاوية بديعة. تحكم مثالي.
مزيج من الرقة والشراسة.
‘دونباكيل أيضاً؟’
عبقرية أخرى؟
ربما لهذا دربها ريم.
صدّت الرصاصات وقفزت للداخل.
إن كان ريم كوحش هائج، فدونباكيل كانت وحشاً حقيقياً.
كونها من ذوات الفراء، لم يبطئها فراؤها المبلل. كانت سريعة بشكل لا يصدق.
دفعت الأعداء للخلف بتأرجحات عشوائية، تقطع المهملين وتمزق الخوذات بمخالبها.
«من أين جاءت هذه الوحوش!»
صاح قاتل.
صدّ إنكريد السهام والخناجر الموجهة نحو كرانغ، وانتشل واحداً من الأرض بقدمه، والتقطه، ورماه.
أصاب الرجل الصارخ في جبهته.
«آه، آسف. كنت تقول؟»
لم يرد الرجل. بقي مرتجفاً على الأرض بينما انهمر المطر بلا نهاية.
سوااااااااا.
لمع البرق مجدداً. تلاه الرعد.
قال إنكريد بعفوية:
«هل كنت دائماً بهذه الشعبية؟»
سؤال لكرانغ.
أجاب كرانغ: «أصبحت أكثر شعبية مؤخراً.»
«أنت أكثر حسداً من أفضل شاعر في القارة.»
«إنها مجرد شعبية عابرة.»
تقبل كرانغ المزحة بهدوء.
أراد حارس السوط أن يقول إن هذا ليس وقت المزاح لكنه بقي صامتاً.
مفهوم.
انتهت المعركة بسرعة ما بدأت.
إستر، التي قتلت الساحر، وقفت غير مكترثة بجانب إنكريد.
كان ريم قد أباد الخط الأمامي بفأس رمي واحدة.
الزعيم المفترض مات فوراً، رأسه انشق في اندفاعة ريم الأولى.
لم يكن راجنا مختلفاً.
الستة الذين سدوا المؤخرة ظنوا أن ضربة واحدة تقتله.
تركهم راجنا يظنون ذلك فحسب.
لو لاحظوا مهارته الحقيقية، لعرفوا من النظرة الأولى.
أدركوا الفرق فقط وهم يموتون واحداً تلو الآخر بطعنات نظيفة مدربة—بعد فوات الأوان.
كان جاكسن يعترض أحياناً عدواً يبحث عن ثغرة بطعنة سريعة ويعود إلى التشكيل.
سقط الباقي على يد دونباكيل.
«مهلاً، إلى أين تذهب!»
صاحت خلف عدو هارب.
لاحظ إنكريد: «إنهم يهربون.»
«آه.»
تنهدت دونباكيل بأسف.
‘امرأة مجنونة.’
أخيراً فهم الحارس ما هي.
لكن مجنونة أو لا، كانت قوتها لا تُنكر.
لم تكن تتقاعس طوال هذا الوقت.
ذوات الفراء المدربة على يد ريم لا تشبه إطلاقاً ما كانت عليه حين قاتلت إنكريد أول مرة.
ومع ذلك، ما صدم الحارس أكثر كان الرجل أمامه.
إنكريد.
الرجل الذي يمزح بينما يصد الخناجر والسهام والرصاصات في عاصفة.
معجزة تقريباً.
فعلها دون تفكير كبير—موهبة مذهلة.
كان إنكريد نفسه يعلم أن حواسه قد اشتدت بشكل هائل.
‘أهو بسبب كل تلك التجارب المحاصر خلف خطوط العدو؟’
كان حدسه أحدّ من أي وقت مضى.
حتى الهجمات غير المرئية كانت سهلة الصد.
قال كرانغ بإعجاب صادق: «أنت حقاً بارع في القتال.» كانت الجثث متناثرة في كل مكان.
سواء أصبحوا غولاً أو غرقى—مخلوقات تولد من الأنهار أو العواصف—لم يعد ذلك مهماً الآن.
«إذن لنتحرك.»
قاد إنكريد المجموعة للأمام. انتهت المعركة؛ حان وقت الرحيل.