الفصل 348
الفصل 348 – من قلقك عليه؟
«لا أستطيع الذهاب.»
وقبل الفصل بين من سيرحل ومن سيبقى، كان كريس أول الرافضين. ولم يكن إنكريد ينوي اصطحابه من البداية.
«ما زال أمامي الكثير لأنجزه هنا. لا تدع أحداً يهزمك لمجرد أنني لن أكون بجانبك.»
قالها بثقة دفعت إنكريد إلى الإيماء من تلقاء نفسه.
«أجل، لن أدع أحداً يهزمني.»
وبعد أن جدّد كريس عزمه، تراجع خطوة إلى الوراء.
«ما الذي تفعله؟ هذا مخيف. هل تنوي ضربي؟»
«ولماذا أفعل ذلك؟»
كان يجيب فقط على كلماته القلقة.
«على أي حال، لا أستطيع الرحيل. عليّ أن أعتني بالمخفر، ومع أنني أثق بليونا، كن حذراً، فالتجار قوم لا يترددون في إفراغ الخزائن إن أوليتهم المسؤولية.»
وكما قال، لم يكن بوسع كريس أن يرحل.
فمن تمهيد الطرق في المنطقة إلى التعامل مع من لم يستعيدوا رشدهم بعد، أولئك الذين يستحقون لقب الحمقى أكثر من لقب النبلاء الصغار.
كان يبدو كمن يحتاج إلى عشرة أجساد، لكن الأمر لم يكن كذلك تماماً، فكريس ظل ينجز كل ما يلزم إنجازه في الأثناء.
فكان يستريح عند الحاجة، ويلتقي بكل من يلزمه لقاؤه.
وبدا وكأنه يواعد نورات، التي وصلت إلى المدينة قبل نحو عشرة أيام.
كانت نورات امرأة سوداء تعمل حارسة شخصية ومساعدةً لقائد كتيبة حامية اللؤلؤة الخضراء غاريت.
كان كريس قد ربط رسالة بساق غراب وطلب من غاريت أفراداً أولاً، وسمعت أنها قدمت لأن هناك أمراً مهماً يستدعي النقاش.
ألم يكن ذلك النقاش يدور حول تناول العشاء معاً والتجول في السوق، أليس كذلك؟
وبالنظر إلى أنه كان يمضي أياماً لا يأتي فيها حتى إلى المبيت، أمكن الافتراض بأنه أنجز كل ما يلزم إنجازه.
بالطبع، لم يكن ذلك من شأن إنكريد.
«قائد الكتيبة غاريت يريد التقاعد، فعلينا اختيار من يخلفه.»
تدخّل كريس في شؤون المدينة كلها عن عمد.
ولمّا رأى إنكريد حماسه، أدرك شيئاً.
‘أصابته عدوى كرونغ.’
كان ذلك صحيحاً.
كان كريس يخطط لجعل هذه المدينة ثرية.
وما يتساقط من أرباح جانبية في الأثناء سيكون كبيراً إلى حد يستطيع أن يأكله كله دون عناء.
لن يتخلى عن جمع الذهب وهو يستعد لحرب أهلية.
كان ذلك هدف كريس.
في الحقيقة، كانت عينه على مختلف الأعشاب والسموم التي تخرج من المستنقع أثناء بناء المخفر.
ولهذا السبب.
«أنت تحترق قلقاً وأنت ترسلني في رحلة طويلة دونك.»
لهذا قالت شينار ذلك.
فما من أحد يضاهيها موهبةً في استكشاف المستنقع، والتمييز بين الدواء والسم، واكتشاف المواد النافعة.
«أهكذا.»
وجه كالدمية، لا في جماله فحسب بل في انطباعه أيضاً. قالتها دون أن يتغير تعبيرها قيد أنملة.
«أمزح فقط.»
«أجل، أعلم.»
«ظننت أنك لن تدري.»
إذن، حتى هذه اللحظة، لم تكن تمزح؟
لا، كان كل ما قالته مزاحاً.
لم يكن ثمة جدوى من التمييز.
ظل التكيّف مع مزاح الجنّية عصياً عليه.
هزّ إنكريد رأسه في سرّه.
ومهما يكن من أمر شينار، فقد بقي أودين وتيريزا.
«حسناً، لأن أمامي جنوداً كثيرين جداً ما زال عليّ تعليمهم، يا أخي.»
قال أودين بابتسامة حانية، لكن ذلك لم يكن السبب كله.
أحسّ إنكريد بغريزته أن أودين يتحرّج من الذهاب إلى العاصمة، أو بالأحرى إلى القصر الملكي.
بيد أن ذلك لم يكن أمراً يستدعي الجدال. فقد كان إنكريد يحترم دائماً اختيارات أفراد فرقته.
ولم يكن يرى أن سبب تحرّجه أمر يهم.
«سأبقى أنا أيضاً للمساعدة.»
كانت تيريزا ملتصقة بجانب أودين منذ وقت ما.
لم يكن بين الجنود من يجرؤ على نطق لقب «الأشقاء العمالقة» أمامهما، لكن الاسم كان يناسبهما تماماً.
«افعلوا ما شئتم.»
وانتهى الأمر عند ذلك.
«آه، الطقس كئيب.»
المتوحش الهمجي ريم وجاكسن.
«حالما ندخل العاصمة، عليّ أن أقضي بعض شؤوني الشخصية.»
«افعل ما تشاء.»
القط البري الماكر جاكسن، الذي أعلن صراحةً أن لديه نوايا أخرى.
«إلى العاصمة؟ سيستغرق الأمر نحو نصف سنة.»
بافتراض أنهما يركبان حصاناً والطقس مواتٍ، فالسير على الطريق يستغرق خمسة عشر يوماً إلى عشرين، فلا يُعرف لماذا سيستغرق نصف سنة.
على أي حال، كان بينهم سيّاف كسول سرعان ما سيصير طفلاً تائهاً ويخطّ الأساطير في كل مكان بسيف واحد.
«رحلة. متعة في حياة يومية مملة.»
ساحر مزاجي اتخذ اليوم هيئة أنثى، لأسباب لا يعلمها أحد.
«هل ستكون المعارك كثيرة؟ أرجو ذلك.»
فتاة من ذوي الوحوش خرجت حارسةً لكنها لا تبالي بمن هو هدف الحماية، وقالت إنها تأمل أن يكون المهاجمون أمام ذلك الهدف كثيرين، بعد أن رمت رشدها للكلاب.
«هيي-هيي-هينغ.»
وحصان بري يجري في عروقه دم وحش شيطاني، بعينين مختلفتي اللون.
«هل أنتم جادون؟»
سأل الحارس الشخصي حامل السوط.
نظر إلى كل واحد منهم على حدة، ثم صار جاداً.
كان عليه أن يخدم سيده ويشق طرقاً وعرة.
ولم يكن بوسعه أن يستخف بأي من ذلك.
حتى إن ماركوس قرر أن يقود القوات ويصبح طعماً في هذا.
غير أن ماركوس نفسه رحل ليلة أمس لأمر عاجل.
‘غير مخلص.’
لعن الحارس حامل السوط ماركوس في سرّه. أما كرانغ فلم يبالِ بالأمر.
«إنه رجل مشغول، ذلك الشخص.»
بل دافع عنه.
وكيف سيبلغ العاصمة دونه؟ كان حرياً به أن يستعير قوات حمايته.
وإلا، فقد ظنّ أن عليه أن يستخرج البذور التي زرعها هنا وهناك حتى الآن، أي استعداداته للطوارئ، وإن لم تكن قد نمت إلا شتلات صغيرة.
مثلاً، نقابة استعادة اللغة.
كان ذلك المكان إحدى البذور التي زرعها سيده.
لكنه لم يستطع فعل ذلك أيضاً.
‘حقاً.’
لم تفلح نقابة استعادة اللغة في بناء قوتها داخل حرس الحدود. وعلى الأقل من حيث القوة العسكرية، كانت مروعة.
ألم يقولوا إن فروكاً مجنوناً يقبض على كل من يستخدم القوة ويقتلهم جميعاً؟
‘ما هذا.’
أكانت تلك قصة سخيفة، أن فروكاً عاطلاً عن العمل يفعل شيئاً كهذا؟
وكما أن في العالم بشراً فريدين كثيرين، فقد يوجد فروك كهذا، لكن هل يبقى هنا ويتولى كل المهام المزعجة؟
‘مقيّد بميثاق؟’
كان ذلك شكاً وجيهاً.
وفي وضع قُيّدت فيه يداه وقدماه هكذا، كان من حسن الحظ أن فرقة إنكريد المجنونة تعمل حراساً شخصيين.
كان ذلك مؤكداً.
‘أنا قلق.’
أخبرته حواس الحارس الشخصي، الذي خاطر بحياته سنوات طويلة.
هؤلاء الأوغاد ليسوا عاديين.
لا أمان إن اعتمدت عليهم وانطلقت مسرعاً.
أليسوا جميعاً ممن يثيرون القلق؟
لماذا يستغرق الوصول إلى القصر الملكي نصف سنة، ولماذا يبدو أنهم لا يبالون بواجبات الحماية؟
ولماذا يبتسمون وهم يقدّرون عدد المهاجمين؟
«حسناً، الجميع يعرف ركوب الخيل، أليس كذلك؟»
في تلك الأثناء، قال إنكريد للجميع.
«ألا توجد عربة؟»
«العربة تلفت الأنظار! ليس لدينا ما يكفي حتى للتحرك متجنبين الأنظار، وعربة فوق ذلك؟»
انفجر الحارس حامل السوط غاضباً في منتصف الكلام، لكن ريم نقّى أذنه.
«ما خطب ذلك الرجل؟ لماذا يصرخ منذ الصباح؟»
ابن العاهرة هذا……
«توقف.»
كانت اللحظة التي كاد الحارس يغضب فيها حقاً. أوقفه كرانغ.
كانت عيناه أكثر تلألؤاً من أي وقت مضى.
حتى هو كان يرى أن هؤلاء الناس فريدون جداً.
كان كريس قد لاحظ الأمر إجمالاً، وإنكريد يعرفه بالحدس، أما كرانغ فكان ذا بصيرة ممتازة جداً.
بعبارة أخرى، كان ذا عين ممتازة في الناس.
بالطبع، لم تكن قصة سحرية أنه يقرأ ما في قلوب الجميع.
‘إنهم مواهب مثيرة للاهتمام.’
عرف ذلك بغريزته. كان هؤلاء جميعاً استثنائيين.
كانت الشائعات التي سمعها أقل من الواقع.
‘مجانين.’
لم يعرف من سمّاهم، لكن حريّاً به أن يمنحه وساماً.
كان عاجزاً عن وصفهم بغير تلك الكلمات الأربع.
رغم أنه كان مولعاً بالشعر والكتابة منذ صغره.
‘قوة بلا لجام.’
كان ذلك بيّناً من نظرة واحدة. هؤلاء ليسوا ممن يتحركون إذا قال لهم أحد.
فلماذا اجتمعوا هنا إذن؟
لحمايته؟ كان ذلك سخيفاً.
«لا تتحدثوا عن العربات. ركّزوا. إنها مهمة. سنأخذ ذلك الشخص إلى العاصمة.»
وبينما وبّخ إنكريد ريم، نظر ريم إلى الواقفين هناك ببلاهة وسأل.
«هذان؟»
«أنا حارس شخصي.»
وجد الحارس حامل السوط اليوم صعوبة خاصة في ضبط أعصابه.
في البداية، استطاع تهدئة نفسه بطريقة ما.
كان مرتبكاً لأن هيئة سيده غير مألوفة، واهتزت رباطة جأشه لأن ما جرى بعد ذلك تجاوز المنطق بكثير.
ولم يعجبه كل هذا كثيراً.
اجتمع كل ذلك فجعله متحمساً على غير العادة.
وبينما كان يجيب، هدّأ نفسه بتنظيم أنفاسه.
‘هذا سيئ.’
إن ساءت الأمور، فقد يضطر إلى الهرب وحده مع سيده. والتحمّس ممنوع.
أخذ الحارس بضع أنفاس عميقة. لم يكن هو نفسه شخصاً عادياً.
وكانت تلك اللحظة.
«حارس شخصي؟»
«أليس دليلاً؟»
«من؟»
الوغد ذو الشعر الرمادي.
الفتى الأشقر المتدلي العينين.
وأخيراً، سُمع ثلاثي الوحشي المجنون.
‘آه، هؤلاء الأوغاد، حقاً.’
«كفّوا عن مضايقته.»
أوقفهم إنكريد. فتبعه ريم والجميع في كلماته على البديهة. ولمعت عينا كرانغ أكثر حين رأى ذلك.
‘أتْراهم مسيطر عليهم؟’
هؤلاء، كإعصار لا يُدرى إلى أين يمضي؟ كيف؟ بالقدرة؟ بالمهارة؟ لم يكن ذلك.
‘التأثير.’
وكما تأثر كرانغ نفسه، تأثر هؤلاء بإنكريد.
كانوا يتبعون كلماته. كانوا يحترمون إرادته. كان إنكريد مفتاح السيطرة عليهم.
‘آه.’
كانت بصيرة كرانغ استثنائية حقاً. أدرك العملية من رؤية النتيجة.
‘لو كانوا أشخاصاً أخرقين، لبدا إنكي مجرد وغد مجنون.’
أمام الإنسان العادي، كان موقف إنكريد عصيّاً على الفهم. وكان الوقوف إلى جانبه أعصى.
كان إنساناً يصعب التعايش معه.
لكن كان من الصعب أيضاً تجاهله.
لأنه كان يجعلك تقلق من كل ما يفعله، وأسلوب حياته كان يجعلك تشعر كأنك تُوبّخ.
لا بد أن أشخاصاً شتى مروا بإنكريد.
بعضهم كان سينتقده.
وبعضهم كان سيحاول تجاهله.
وبعضهم كان سيقدّر مثابرته.
لكن أياً منهم لم يكن ليستطيع البقاء إلى جانبه.
كان إنكريد من هذا الطراز من الناس.
فما كان الناس الذين بقوا؟
‘أوغاد مجانين حقاً.’
أو أولئك الذين لديهم موهبة بارزة في مجال ما.
أولئك الذين لا ينكسرون بإنكريد.
«مثير للاهتمام.»
قال كرانغ، وقد بلغ استنتاجاً.
«أرأيت؟ يقول إنه مثير للاهتمام، ذلك الرجل لديه عين في الناس. ماذا قلت إن اسمك؟»
اقترب ريم من كرانغ ووضع يده على كتفه. كان ذلك كتفاً بكتف. ولم يكن شيئاً ينبغي فعله مع من سيصبح ملكاً لدولة.
حتى نبيل كان سيثير ضجة حول قطع ذراعه. بالطبع، لم يكن ريم يبالي بمثل هذه الأمور.
وكان كرانغ كذلك.
وقبل أن يستطيع الحارس أن يُصاب بالذعر، لوّح كرانغ بيده وأجاب.
«كرانغ.»
«جيد. سأحميك. لنذهب.»
في الآونة الأخيرة، تتابعت الأيام المشمسة، لكن السماء اليوم كانت داكنة.
سحب رمادية باهتة حجبت ضوء الشمس الصباحي.
«لكن لماذا تأتي؟»
سأل إنكريد الحصان مختلف العينين من الخلف.
«هيي-هينغ.»
لم يكن ثمّة من يستطيع التواصل مع الحصان.
تساءل الحارس لماذا يعاود ذلك الرجل الحديث إلى حصان.
«آه، أنت تشعر بالملل. لقد رأيت كل ما في الجوار، أليس كذلك؟ حسناً، لنذهب معاً.»
بدا أن إنكريد يخاطب الحصان. كان يمسح لبدة الحصان ذي العينين الغريبتين وهو يتحدث. كان حصاناً برياً بلا سرج ولا حدوات.
‘ذلك الوغد ليس عادياً هو الآخر.’
وكون ذلك الرجل بدا عادياً كان أثراً نسبياً.
قرر الحارس أن يكون أكثر يقظة من أي وقت مضى.
تبع الحصان مختلف العينين، لكنه لم يضع أحداً على ظهره.
«حظاً موفقاً.»
ودّعهم غراهام وأعطاهم حصاناً.
«هل حددتم الاتجاه؟»
بالطبع، جاء كريس أيضاً إلى أمام المدينة.
«إن كنتم لا تعرفون الطريق جيداً، فهل أتقدم؟»
تدخل راجنا.
«هل أنت مجنون؟ هل ستتجول في القارة نصف سنة؟»
وبينما وبّخه ريم، أدار راجنا رأسه.
«أغلق فمك، أيها الهمجي الذي لا يحسن حتى القتال.»
«……هل خسرتَ؟»
تفاعل جاكسن مع تلك الكلمات.
ارتجفت وجنتا ريم. وعلقت على وجهه ابتسامة لا تشبه الابتسام.
انزلق إنكريد بينهما.
كان هو أيضاً فارساً ماهراً. تحرك الحصان المسرج وهو يقوده.
«اتبعوا الطريق.»
«ماذا؟»
كان الحارس أكثر من دهش من تلك الكلمات.
وتفاجأ كرانغ قليلاً هو الآخر.
لم يكن يشك في مهاراتهم.
لكن ألم يكن ذلك استدعاءً للمتاعب؟
«أوه، هل فكرت في الأمر مسبقاً؟ أم كنت سأخبرك؟»
أومأ كريس وقال.
«أجل. ظننت أنه ينبغي لنا ذلك.»
«هل هو حدس؟»
«نصفه.»
«وما النصف الآخر؟»
«فكرت فيه.»
مسح إنكريد شعره القصير بيده إلى الخلف. كان الشعر الذي قصّه كريس قبل فترة.
تأمل كرانغ في كلماتهما.
لم يكن هو أحمق أيضاً.
‘لقد سُلبنا بالفعل. انكشف أمرنا.’
كان قد هُدّد بحياته في أماكن كثيرة.
كان كرانغ سريعاً في إدراك الموقف، بفضل خبرته.
أولئك الذين كانوا يستهدفونه كانوا قد انتشروا قبل رحيله.
سواء سار على الطريق أو تجول في ممر جبلي، كانت النتيجة واحدة.
كان الأفضل أن يعجّل على الطريق.
وإن اختار ركوب الخيل وتخلى عن العربة، فذلك أسرع طريق.
لم يكن كرانغ ممن يتخلف بسهولة عن أحد في خبرته بالتجول في القارة.
وسرعان ما رُسم خط في رأسه.
أسرع طريق من حرس الحدود إلى العاصمة.
«أعرف بعض الطرق المختصرة.»
قال كرانغ. أومأ إنكريد.
كان هدف حماية يتواصل جيداً. ولم يكن في ذلك سوء.
كواررورونغ!
في ذلك التوقيت، دوى الرعد في البعيد وانطلق البرق.
ضرب برق أزرق جبال بين-هانيل، مشكّلاً خطوطاً.
لو كان حارس جبال في ذلك المكان، لكان واجه خطراً فظيعاً.
بالطبع، الطقس هكذا، فلا بد أنه نزل من الجبل منذ وقت طويل.
ثم بدأت قطرات المطر تتساقط شيئاً فشيئاً.
«إذن.»
دو-دو-دو.
بدءاً من إنكريد، تحرك الجميع بجيادهم بعد قليل.
ركب الجميع الخيل بمهارة.
حتى إستر تحولت إلى نمر وركضت.
وبينما كان يراقبهم يبتعدون، تمتم غراهام.
«هل سيكونون بخير؟»
«من قلقك عليه؟»
أجاب كريس. كانوا في مستوى يجعل المرء يتحدث عن أقوى قوة في هذه المنطقة.
هجوم جماعة اغتيال؟
لو كانوا ممن يموتون من ذلك، ألم يكونوا جميعاً قد تشابكت أيديهم وعبروا نهر الموت منذ وقت طويل؟