الفصل 343
الفصل 343 – هل هذا ممتع
‘هل تخلّفتُ عن الركب؟’
اعترى شينار ما يشبه الأزمة.
نموّ إنكريد هو ما أوصلها إلى تلك الحال.
أفوز أو أخسر، وما الفرق؟ لا شيء. المشكلة كلها في أنها إن تخلّفت هكذا، عجزت عن منح الرجل الذي أمامها المتعة التي يستحقها.
‘إنه يحيا بالقتال.’
فأيّ هدية تليق بمن يسعى لأن يصبح فارساً؟
وما الذي يخفق له قلبه أشدّ الخفقان؟
لا جمالٌ فائق. قطعاً لا. فما كان سحر الجسد وحده ليزحزح قلبه.
فماذا إذن؟
‘السيف.’
شيءٌ يمتّ إلى القتال والمهارة والقدرة بصلة.
وبطبيعة الحال، كانت لشينار ورقة رابحة مخبوءة، غير أنها لم تتوقع أن تضطر إلى كشفها هنا.
الإلف يربّون روح الغابة، وبقدرٍ كافٍ من التدريب يستطيعون تنمية شجرة روح داخل أجسادهم.
وبناءُ ذلك يستغرق في العادة قروناً. هذا هو خط الأساس عند بني قومها.
بيد أن شينار لم تكن إلفاً عادية.
كانت موهوبة.
قادرة على امتصاص الروح ذاتها وإنمائها في جسدها.
تخزّنها، ثم تطلقها عند الحاجة.
حركة خفية — تقنيتها السرية.
ولم تكشف شينار ورقتها الرابحة إلا لسبب واحد: أن ترى وجه إنكريد المذهول، وتراقبه ينفجر حماساً.
ولماذا؟
لم يكن ذلك يعنيها.
‘آه، هذا ممتع.’
كانت هذه أول مرة تخوض فيها شينار تجربة كهذه.
خفق قلبها، وتفجّرت نشوة. وفي اللحظة التي أحسّت فيها بتحوّل مشاعر خصمها —
شعرت بالبهجة.
بالمتعة.
فسرى ذلك قشعريرةً ترقص على بشرتها.
‘هل أنت مستمتع؟’
سألت صامتة. فتفاعل جهاز إنكريد الحسي بأكمله. ومراقبة ذلك أسعدتها أكثر من أي شيء.
تحكّمي في مشاعرك.
عبارة سمعتها منذ اللحظة التي وعت فيها الكلمات.
الإلف يشعرون بمشاعر الآخرين مباشرةً وحيّةً — سمة فطرية جعلتهم سريعي التأثر.
لعنة الحساسية.
ومعرفة المشكلة تستوجب حلها.
فتعلّم الإلف رياضة القلب.
تدريباً على إتقان الذات الداخلية والتحكم فيها.
والبقاء هادئين في كل حين.
وهو في معنى ما يشبه قلب الوحش.
يتحكمون في قلوبهم وأجسادهم، ثم في مشاعرهم في نهاية المطاف. وقد اجتازت شينار كل هذه الاختبارات، ولهذا وقفت حيث وقفت الآن.
أما فروك، فكان ترك وطنه يقتضي منه ألّا يتفاعل مع كلمة «القلب». وأما الإلف، فكان يقتضي منهم إتقان التحكم في الجسد والعقل.
تبادل السيوف والعرق — وراقبت شينار وجه إنكريد بينما تتساقط القطرات على الأرض.
فانثنى الشعر الأسود والعينان الزرقاوان في منحنى لطيف.
بدت عيناه الهلاليتان تلمعان. وكانت الشمس قد تجاوزت الظهيرة بقليل.
لفّ ضوء شمس الربيع شعره، فألقى ظلاً طويلاً ظلّل الجانب الأيسر من وجهه.
وكانت مراقبته يمتزج بالمشهد تمنحه هالة تكاد تكون صوفية.
استوعبت ذلك كله عبر حواسها الإلفية.
الإلف يولدون جميلين.
وملامحهم المتناظرة تماماً كثيراً ما تُوقع البشر في مرض الحب.
وعبارة «جمال يفوق البشر» إنما وُجدت بسببهم.
ومع أن بعض الإلف استثناءات، فإن معظمهم إلفيون في المظهر بشكل لا لبس فيه.
رأت شينار وجوهاً كهذه ما لا يُحصى منذ ولادتها.
‘لكن وجهه… ليس المقصد.’
فالحيوية الفائضة منه تسيطر على الفضاء حوله. أحسّت بها من قبل، غير أن موقفها الآن مختلف.
لم يكن عزماً ولا تصميماً، بل تدفقاً طبيعياً فحسب.
ستؤرجح سيفها مدفوعةً بالعاطفة.
لا بالتحكم — بالعاطفة.
فاتبعت شينار تلك الغريزة.
—
غريزةً كانت أو حدساً.
زحف إحساس خطير إلى مؤخرة عنق إنكريد. وركضت قشعريرة أسفل عموده الفقري، ووقف كل شعرة فيه.
كأن الموت يهمس إلى جانبه.
فكل ما رآه وسمعه وشعر به ذاب في غريزة خالصة.
وشعر كأنه ينظر إلى جسده من فوق.
رأى إنكريد نصلًا آخر يستهدف ظهره.
وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك —
لوى جسده جانباً، وناقلًا قدمه اليمنى كمحور، استلّ غلاديوس بيده اليسرى.
ولوى معصمه أثناء الاستلال، فالتقط النصل بالوجه المسطح.
طقّ.
كان يفتقر إلى الثقل، لكنه بدا كقوة طعن.
أما شينار، التي كانت أمامه تماماً، فقد اختفت.
فوقف شعره مرة أخرى.
تسارع التفكير. وعرف إنكريد — لا، ‘أحسّ’ — بما عليه فعله.
حان وقت استخراج جوابٍ وُلد من الغريزة.
فرمى الغلاديوس في اتجاه بدا نذير شؤم.
ووش.
وبينما امتد السيف في خط مستقيم، استلّ فليكر.
تيرينغ!
ودون لحظة للتنفس، أرجع فليكر في قوس واسع. كان فليكر مخصصاً للطعن، فافتقر إلى قوة القطع — لكن المفاجأة هنا ستكون قوته.
وقد نجح الأمر.
لم تذعر شينار، لكنها أقرّت بإبداعه.
اعترضت نصله وحوّلت مساره.
تشيريريرينغ!
تطايرت الشرارات حين التقى فليكر بسيفيها.
وأطلق إنكريد فليكر أيضاً.
ثم أمسك بسيفه الطويل الفضي بكلتا يديه.
هب.
وبعد نفس قصير —
رفع حواسه إلى أقصاها وتركّز في نقطة واحدة.
ولسبب ما، أحسّ بنصل أمامه ‘و’خلفه.
ولكل منهما شكل مادي.
خدعة الإرادة؟
لم يكن يشبه الإرادة. لم يكن يشبه ذلك على الإطلاق.
فشقّ إنكريد نزولاً نحو شينار التي أمامه.
رفعت نصلها لتردّ — لكن شكلها تلألأ كالسراب.
ثم هجمت النصال من الجهتين.
حركة فائقة السرعة؟
لا. كانت كلها حقيقية.
تعويذة؟ تقنية معززة بالسحر؟
ولم يكن هناك وقت للتفكير.
شقّ إنكريد، ثم اندفع فوراً وتدحرج.
فحُفر خطان عميقان في الأرض حيث كان يقف.
توقفت شينار عن تحريك نصالها.
وقفت فحسب ونظّمت نفسها بصمت.
وبقي نظرها على إنكريد، الذي ظل في وضعه المنخفض.
«ماذا فعلت؟»
سأل إنكريد، جاثياً على ركبة واحدة من التدحرج.
عكس النصل في يده ضوء الشمس.
ولم يكن قد كسر وقفته بعد. حتى تلك الوضعية والطاقة المنبعثة من سيفه كانت مهددة — لكن الإدراك الإلفي أحدّ بكثير من الحواس البشرية.
«هل أنت تتقدم للزواج؟»
ماذا؟
فأدرك إنكريد أنه جاثٍ على ركبة واحدة.
«أنا أقول إنني ما زلت قادراً على القتال.»
«أهكذا؟»
أجابت دون أثر لابتسامة.
وبحلول ذلك الحين، تجمعت عيون أكثر حولهما.
من مرتزقة متحمسين لتبادل النصال مع إنكريد، إلى ريم وأودين وراجنا. وكان انتباه دونباكيل وتيريزا حتمياً.
فما الذي جذب نظر فرقة المجانين؟
التقنية الشبيهة بالإلهية التي عرضتها شينار للتو.
فمهارتها في مستوى آخر.
حتى راجنا رآها تفوق المألوف.
‘هل كل الإلف يقاتلون هكذا؟’
كان قد سافر بما يكفي ليتدرب مع العديد من سيافي الإلف.
وأكثرهم لا يُنسى إلفٌ مزدوج النصال لم يستهدف إلا نقاط القتل.
وبالمقارنة معه، كانت شينار أخطر بعدة أضعاف.
كانت أمامهم بوضوح، ومع ذلك بدا كأن نصلها يهجم من خلف إنكريد.
كيف؟
بالدقة والرهافة؟
لا — كان ذلك مجرد سمة من سمات السيف الإلفي.
شقّت الهواء الفارغ، ومع ذلك جاء الهجوم من خلفه.
ضيّق ريم عينيه.
ماذا فعل ذلك الإلف؟
ابتسم أودين وهو يراقب.
«سحر؟»
تمتمت دونباكيل.
«لا.»
أجابت تيريزا. كانت قد قاتلت سحرة كثيرين، وغريزتها قالت لا.
سمعتهم شينار، لكنها تركت الكلمات تمر. وبقيت عيناها على إنكريد.
فظهرت على وجهها ابتسامة خافتة — تتشكل بلا وعي.
لم يكن إنكريد قد رآها تبتسم هكذا من قبل.
وبتلك الابتسامة الخافتة، سألت:
«هل أنت مستمتع؟»
سؤال بسيط.
ضوء الشمس، والهواء المليء بالغبار، ونسيم الربيع الدافئ.
وهو يشعر بكل ذلك، أومأ إنكريد.
سألت عن البهجة. ومن الطبيعي أن تسأل. كانت أول مرة يواجه فيها تقنية كهذه، ولم يفهمها على الإطلاق.
فأثارت فيه رعشةُ الرغبة في فك مبادئها كهرباء.
وكان كل شعر في جسده لا يزال واقفاً.
نهض إنكريد.
«أكثر من أي شيء.»
«إذن لا بد أن التدرب معي هو الأمتع على الإطلاق.»
تصريح مفاجئ. فلم يستطع إنكريد الإجابة فوراً.
الأمتع؟
فتوقف الجميع للحظة وجيزة للتفكير.
ثم —
طقّ.
جاء صوت ثقيل من خلف شينار.
طقّ.
صوت جذب كل العيون طبيعياً.
خلف إنكريد، وقف أودين في وضعية لكمة قصيرة.
«أيها القبطان الأخ، هل أدركت إحساس الانفجار القريب؟ حين تتعلم الحيلة، تجلب نوعاً مختلفاً من البهجة. فلا شيء أبهج من إتقان طرق العالم.»
…هم؟
توقفت أفكار إنكريد.
عمّ كان يتحدث أصلاً؟
ولم يكن أودين الأخير.
فبجانبه، أرجع راجنا سيفه.
سويش، سويش.
«سيف سريع وثقيل.»
نصل بـ[الإرادة]. نصل لا تستطيع تعلمه بالتعليم.
إنكريد القديم ما كان ليعرف، لكنه فهم الآن.
فمن أراد أن يصبح فارساً، لم يكفه التقليد، بل عليه أن يجعله ملكه.
والسير في ذلك الطريق ساعده على الفهم العميق.
«حتى لو لم تستطع تعلمه، هل تستطيع حقاً القول إن المبارزة لا تعلّمك شيئاً؟»
قال راجنا، كأنه يقرأ أفكاره. ثم أوقف سيفه وتلألأت عيناه. أشعّت [الإرادة] — راسخة لا تلين كالنصل.
وشكّ إنكريد أن هذا وقت إشعال الجميع لروحهم القتالية.
وبينما هو يحدّق صامتاً، تقدم شخص ثالث.
«انظر، هذا شيء التقطته من عجوز مجنون ذات مرة. قد يكون جيداً أن تتعلمه.»
لفّ ريم حبالاً بإحكام حول فأسّه.
…ماذا كان يفعل هؤلاء الناس؟
أكانوا جميعاً يصرّون على أن التدرب معهم ممتع أيضاً؟
«إذن القتال مع تيريزا المتجولة لم يكن ممتعاً؟»
سألت تيريزا، وأدارت دونباكيل كتفيها — مستعدة للاندفاع.
فاحتجاجهم الصامت جعل إنكريد يضحك دون قصد.
وماذا كان هناك ليقوله؟
فمجرد أن شينار منحته قشعريرة لم يكن يعني أن حماسه من التدرب مع هؤلاء قد تلاشى.
مئة شخص تعني مئة لون.
فكان إنكريد يستطيع الاستمتاع بأي شيء — التعلم، والتجربة، والاستيعاب.
لذا لم تزعجه ردة فعلهم.
ضحك.
وفي تلك اللحظة —
«ماذا، هل نحتاج أن نصطف للحديث مع القبطان إنكي الآن؟»
كان هناك متفرجون كثيرون — من المرتزقة إلى الجنود.
وبينهم بيل وبينزينسي.
فاستدارا نحو الصوت المألوف.
«كيف حالك؟»
لحية وشعر مشذبان بعناية، على يد محترف.
وملابس مختلفة عن تلك التي يستخدمها حرس الحدود.
رجل استند على عصا قصيرة وهو يخطو من بين الجنود.
ماركوس فايسار — السيد السابق.
جعلته مشيته بعصاه يبدو كجار خالٍ من الهموم في زيارة، لكن الحراس خلفه كانوا يشعّون بحضور هائل.
وعلق الغبار بأكتافهم — فقد جاؤوا مباشرة إلى هنا دون اغتسال بعد رحلتهم.
أدّى إنكريد التحية.
«ألا تقدم حتى الشاي؟ أهكذا تعامل ضيفاً؟ في العراء؟»
سأل ماركوس. وتساءل إنكريد إن كان الشاي لا ينبغي أن يُطلب من السيد الحالي بدلاً من ذلك.
لكنه لم يستطع رفض الرجل.
فانطلاقاً من حاله، كان قد جاء مباشرة إلى هنا دون حتى زيارة السيد.
«ألن تعطيني الشاي؟»
كرر ماركوس، وهو يلحّ عليه.
أومأ إنكريد.
وكان على التدريب أن ينتهي.
لم يحتج أحد. حتى إنكريد احتاج وقتاً للتأمل في ما عرضته عليه شينار.
‘هجمة تُحسّ، لها جوهر، ومع ذلك مستحيلة جسدياً.’
كيف كان ذلك ممكناً؟ وما المبدأ؟
كان عليه أن يتأمل ويحلل.
«يا لقاتل البهجة.»
لخّص ريم الموقف في جملة واحدة.
استدارت شينار بعيداً، وتعذّر قراءة تعبيرها.
«مزعجة. مزعجة.»
ولم يكن واضحاً إن كانت تعني ذلك حقاً.
لكنها تراجعت بهدوء.
ابتسم ماركوس، وفكّر إنكريد —
يا لتوقيته المثالي.
«لنذهب.»
لم تكن هناك خيمة شاي في الثكنات. فتوجّه إنكريد إلى قاعة الطعام.