الفصل 342
الفصل 342 – استلام سيف فارس
«وغد.»
صرّ ريم على أسنانه، بينما انتصب راجنا أمامه بوقفة متعالية.
ضمّ ذقنه، ورفع أنفه قليلاً بزاوية خفيفة، ثم تحدث بعينين مطأطأتين كأنه ينشد شعراً.
«تقدّم.»
تقدّم — أي امضِ قُدُماً.
رأى إنكريد أن الكلمة تلائم الموقف تمام الملاءمة.
غلى ما في أحشاء ريم. أراد أن يعدو عائداً من حيث أتى ليستردّ ما خلّفه وراءه.
حتى لو لم يستخدم مقلاعه، فقد خسر على كل حال.
لا — بل ‘لم يقدر’ على استخدام المقلاع.
لذلك سببان.
أوحت إليه غرائزه أن الفوز حتى حينها سيكون عسيراً. أما السبب الثاني، فأن يستخدمه فيموت الاثنان معاً أمر لا طائل تحته.
منذ أول لقاء بينهما، كان راجنا وغداً لا يُطاق، لكنه لم يكن ممن يستحقون القتل.
ففي الدنيا أوغاد أشد سوءاً بكثير: رجال يعتدون نساءً عابرات ويقتلناهن، ثم يربتون على بطونهم ويمضون في حياتهم. أما أحمق سريع الغضب يضلّ طريقه بسهولة، فذاك لا يستحق القتل.
«أتريد الموت حقاً؟»
قال ريم ذلك، لكنه لم يكن ينوي الضرب فعلاً رغم كلماته.
لو ساءت الأمور حقاً، لخاطر بحياته — لكنه أدرك أن ذلك خسارة هو الآخر.
أراد الفوز، فلا بد أن يتغلب بالمهارة.
تماماً كما فعل راجنا قبل قليل.
أنهى راجنا القتال دون أن يبتر ذراع ريم أو ساقه — وهو ما كان ينبغي لريم أن يفعله.
لكنه الآن عاجز عن ذلك.
فخصمه يقاتل بـ[الإرادة].
وكل ضربة من نصل راجنا تحمل تلك القوة.
وحتى حين كان ريم يحرف السيف، كان يرتد إليه أسرع من قبل.
تلك اللمسة الخفيفة لطرف السيف على كتفه، كأنها تحمل قوة طعنة كاملة.
غاب تراكم القوة، ومع ذلك حضر الأثر.
لماذا؟
كلمة واحدة تكفي ريم لتلخيص الأمر.
[الإرادة].
أيعني ذلك أن راجنا صار فارساً؟
لا. لكنه في هذه اللحظة يتفوق على ريم تفوقاً طفيفاً.
وأمر كهذا أثار غضب ريم حتى كاد يُجنّ.
«أهكذا؟ إن أردت أن نموت معاً، فحسناً — جرّب.»
والمعنى: ‘أتظن أنني سأنخدع بذلك؟’
أدرك راجنا أن ريم لو قاتل بجدية حقيقية، فلن ينجو هو نفسه دون أذى.
سيتلقى ضرراً — وربما يفقد ذراعاً أو ساقاً.
ومع ذلك، أبقى راجنا وقفته المتعالية.
‘أأضربه حتى الموت فحسب؟’
فكّر ريم في الأمر بجدية.
«أفهم، يا ريم.»
تدخّل إنكريد.
كان قد أنهى نزاله بالفعل. لا — «النزال» لم يبلغ خطراً حقيقياً من الأصل.
أبقيت شينار على وضعية التعليم، وتقبّل إنكريد ذلك، فجعله حصة تدريب موجّهة.
لم يكن ذلك سيئاً، لكن قتال ريم وراجنا استحوذ على انتباهه كله.
فأنهى نزاله مبكراً وراقب نزالهما. ولا سيما التبادل الأخير — فقد زعزع روح إنكريد.
ست ضربات قطع قصيرة — ثم ضربة نازلة أخيرة راسخة.
كانت قطعة عمودية بأسلوب السيف الأوسط.
ومن ذلك أحسّ إنكريد أن سيف راجنا قد تغيّر.
وبينما ينزل النصل العمودي، صلب ريم فأسيه ليردّ ويلوي القوة.
امتصّ الفأسان الضربة كأنهما حزمتا قطن.
لو امتلك ريم في تلك اللحظة قدراً أكبر قليلاً من التحمّل، لتبدّلت النتيجة.
على الأقل، لما انتهت كما انتهت.
لكن ريم لم يقوَ على الصمود. فقد أبقى سيف راجنا ضغطاً نازلاً ثابتاً.
كان يشبه نصلاً ساحقاً، لكنه ليس هو.
حضرت فيه نية الشق، لكنها هذه المرة، خلافاً لما سبق، استمرت.
إن كانت ضربات القطع السابقة لحظية، فهذه أشبه بتذوق رشفة شاي — [الإرادة] حاضرة فيها زمناً أطول بكثير.
النصل الساحق يبذل ضغطه عبر عملية تحضير، ولا تتجلى [إرادته] إلا في لحظة الاصطدام.
وهي حيلة بارعة بوجه ما.
فالناس لا يقدرون على إبقاء [إرادة] ساحقة زمناً طويلاً، فاستُعيض عن ذلك بطريقة سحق بطيئة.
فماذا عن نصل راجنا إذن؟
‘قدرته على التحمّل مختلفة.’
كان راجنا يستخدم [الإرادة] في الأصل لحظياً فحسب — عبر تقنية القطع تلك.
أما الآن؟
فقد أبقى قوة ثابتة طوال القطع النازل بأكمله، وقد تشبّع النصل بـ[الإرادة].
وهناك حُسم النصر.
أخفق ريم في استخراج [الإرادة].
لم تكن قوتهما الجسدية متباعدة، بل ربما كان ريم أرجح من حيث اكتمال الجسد — لكن راجنا وضع [الإرادة] فوق جسده.
‘آه.’
فهم إنكريد في الحال.
فقد فتح عينيه هو نفسه بعد أن تلقى سيف فارس مرة.
فنّ السيف الجديد عند راجنا — الخفيف والثقيل — ميلاد أسلوب قائم على [الإرادة].
موهبة — لا، موهبة استُيقظت بعد لقاء نصل فارس.
كان قد عقد العزم على كسر حدوده بفضل قتاله فارساً مبتدئاً وحاملَ درع قبل ذلك.
وما كان ينخر قلبه تلاشى حين شاهد طريقة إنكريد الراسخة في العيش.
كان ذلك حصيلة كل هذه الأمور مجتمعة.
وما الذي حمل أكبر معنى في الآونة الأخيرة؟
فارس.
تلقّي سيف فارس أفرز هذه النتيجة.
بهذا فكّر إنكريد وهو يواسي ريم.
«لم تقاتل فارساً من قبل، أليس كذلك؟»
«…ماذا؟»
«قاتل فارساً. ستتغير الأمور.»
نقل إليه تجربته الشخصية المباشرة. كانت نصيحة لريم.
فأضاف راجنا:
«فهمت. لم تتلقَّ سيف فارس قط. أنت.»
أما ريم —
«غرااااه!»
فأظهر للحظة كيف يبدو رجل يتحول إلى وحش — لكنه لم يثر.
كان إنكريد يتوقع هذا.
قد يبدو كمن سيشق الرؤوس بفأس إذا انزعج، ونعم، كان فيه مسّ من الجنون — لكنه ظل يعرف أي الخطوط لا يتجاوزها.
هذا هو ريم الذي يعرفه إنكريد.
لكنه حين رآه عاجزاً عن تقبّل النصيحة، واصل إنكريد على أي حال.
«عندما تتلقى سيف فارس—»
«اصمت ماذا بحقك، ماذا تقول؟»
«لم تره بعد. عندما تراه، ستفهم.»
«اللعنة، اللعنة، اللعنة.»
أصرّ إنكريد على أنه لم يكن يضايقه، لكن ذلك كان مضحكاً في نظر شينار.
ولخّصت اليوم هكذا:
«لسان خطيبي مسكون بشيطان.»
وإستر، الممددة قريباً، وافقت في سرّها.
فساحرة التقت شياطين حقيقيين رأت أن همساتهم نفسها لم تكن بهذا السوء.
«إنه لمصلحتك.»
ولا سيما حين يتكلم بهذه الطريقة — فذلك يعني بوضوح أنه ينوي دفع الناس إلى الجنون.
«توقف، توقف بالفعل!»
مشهد نادر. ريم في عذاب.
وبعد أن سمع كلمات إنكريد عشرات المرات، بلغ ريم التنوير أخيراً.
«حسناً. سألتقي فارساً يوماً ما.»
وتمتم أودين بصلاة خفيضة.
«اللورد يحتضنه. لقد تلقيت وحياً مهماً، يا أخي.»
«نعم. سأنال التنوير.»
وافق ريم.
أما راجنا، بعد أن راقب ريم، فقال لإنكريد:
«في القسوة، أعترف أن القبطان يعلونا بدرجات عدة.»
أصرّ إنكريد على أنه سوء فهم، لكن أحداً لم يصدقه.
ولم يستعد ريم صفاءه حتى حلّ الليل.
«إن قلت ‘فارس’ مرة أخرى، سأشق لسانك كالأفعى.»
لم يكن تهديداً فارغاً.
بدا كأن كلماته تحمل [إرادة].
هكذا تصيب النية القوية القلب أحياناً.
فكفّ إنكريد عن المضايقة واكتفى بضرب شفتيه.
«حسناً، سأتوقف.»
كان قد بالغ قليلاً، لأن فرص مضايقة ريم نادرة.
«اللعنة.»
انفجر ريم أخيراً، ثم هدأ. وبعد ذلك تدرّب وحده بحماسة، وتحدّى راجنا في مبارزة مرة كل يوم — أو مرة كل بضعة أيام.
«يا أيها الوغد الضائع، كيف أنت بهذه البراعة في القتال؟ تعال إلى ساحة التدريب.»
فاستجاب راجنا للطلب الصادق.
«بالتأكيد. اليوم سأزيل رأسك عديم الفائدة.»
وكان إنكريد ينضم أحياناً، لكن شينار كانت تتردد عليه كثيراً، فكرّس نفسه للنزال الموجّه معها.
«هل أنت متفرغ هذه الأيام؟»
«مشغول. العيون الكبيرة أطلقت مشاريع أكثر من اللازم.»
كان لإنكريد أذنان. فقد حدّثه كريس بلا نهاية.
وسّع كريس طريق التجارة توسيعاً كبيراً — يفرش الحجر الأخضر حتى تقاوم الطرق المطر.
«ومن يقوم بالعمل؟»
سأل إنكريد العيون الكبيرة، فشرح له كل شيء.
كان حرس الحدود يعانون نقصاً في القوى العاملة. وكان هناك أيضاً توسيع للأراضي الزراعية في سهول اللؤلؤة الخضراء.
«هناك أناس في قرية حدودية مشهورون بهذا العمل. دفعت لهم.»
ولم تكن القرية الحدودية هي الأخرى تغص بالأيدي الفائضة.
«استخدمت اسم القبطان.»
قال كريس ذلك بثقة، ولم يشتكِ إنكريد.
ففي تشغيل الأمور، لا يُجارى كريس.
بيع اسم القبطان قليلاً — وأي ضرر في ذلك؟
«حتى أنهم أرادوا نقش اسمك على الجدار هناك، فهذا القدر منفعة متبادلة.»
وأرسلت مارتاي أناساً أيضاً، وكانت جماعات المرتزقة العابرة تعمل أحياناً بكاملها كأيدٍ عاملة.
«سيُحل نقص القوى العاملة قريباً. والأهم من ذلك، تولَّ تدريب المجنّدين.»
وكما توقع، حُلّ نقص القوى العاملة قريباً.
آثار وُلدت من انتشار اسم إنكريد.
انتشر الخبر بأن المرء لن يتضور جوعاً في حرس الحدود.
ففي عالم تجوب فيه الوحوش الطرق المفتوحة، لا وجود لمتشردين حقيقيين.
بل هناك أناس أُجبروا على أن يصيروا لصوصاً — هاربون من قبضة سادة كالكلاب يستنزفونهم.
فقبل كريس هؤلاء الناس — بمن فيهم لاجئون من المدن.
وكثيرون منهم قد يكونون مشكلة، لكنه لم يملك ترف الانتقاء. وإن أحدثوا شغباً داخل المدينة، عالج الأمر عقاب صارم.
وكان كل شيء يتم بموافقة السيد، فلا مشكلة.
بالطبع، أعرب بعضهم عن قلقه.
«قبول أي كان سيسبب مشاكل أمنية.»
قال مساعد السيد.
«وما الذي يجب أن نفعله بدلاً من ذلك؟»
سأل كريس بحدّة.
«ماذا؟ تريد أن ترمي هذه الفرصة لتصبح مدينة تجارية؟ فرصة لكسب أكوام من الكرونغ؟ ماذا؟ ومع ذلك تسمي نفسك مساعد السيد؟ اذهب واسأل ريم أن يزيل رأسك. إنه متوتر هذه الأيام، فسيفعلها بنظافة. لماذا ما زلت هنا؟»
وإن كان أحد قادراً على مجاراة ريم كلامياً، فهو كريس.
ولا سيما مع وجود الكرونغ، اكتسب لسانه بضع درجات من القوة.
فبلع المساعد كلماته. ظن أنه سمع هراءً عن الكرونغ، لكنه لم يقدر على المجادلة.
ولا على لكم الرجل.
فكريس عضو في سرية المجانين.
أيستطيع أن يضربه؟ أيجب؟
لا يستطيع.
بل إن كريس قدّم وجهه إلى الأمام كأنه يتوسل للضرب.
«إن لم تكن ستلكم، فاعمل.»
كان المساعد رزيناً ماهراً، ولهذا كان في منصبه.
فاتخذ الحكم البديهي: لا يستطيع ضرب كريس. وكان كريس يعلم ذلك أيضاً.
وإلا لكان قد لُكم بالفعل.
ولو كان المساعد ممن يبادرون باللكم، لما اقترب كريس بهذه الطريقة.
وبعد ذلك، أطاع المساعد أوامر كريس غير المباشرة، ودُفن في العمل.
ولأن السيد استعاد متعة تحريك السيف، ازدادت هالات المساعد سواداً.
فبدأ يصلي قبل النوم — نصفها شكاوى عن كريس، ونصفها عن السيد.
لم يقدر إنكريد على معرفة كل شيء، لكنه فهم ما يكفي.
فمع عمل كريس بهذا الجد، سيئنّ الآخرون حتماً.
كان كريس يعرف كيف يعصر آخر قطرة من قدرة المرء.
«تدريب المجنّدين سيذهب إلى أودين.»
وقدّم إنكريد دعمه لكريس.
«نعم، يا أخي. سأفعلها. يجب أن يكونوا قادرين على الركض على الأقل.»
فلا أحد أنسب للتدريب البدني الأساسي منه.
رغم أن المجنّدين الجدد سيريقون الدموع — فالمعاناة قرب الموت في التدريب تزيد فرص البقاء في المعركة.
رُفعت أجور الجنود رفعاً ملحوظاً. واستُؤجر عمال كثيرون. وشُكّلت نقابة خياطة بنساء ماهرات.
«لنحرق الكرونغ.»
فاستهلك كريس كل الأموال المتبقية في القلعة.
واحتجّ المساعد بآخر ما بقي فيه من قوة:
«هذا مال القلعة.»
«وماذا في ذلك؟ ماذا، هل سيتساقط القمح من السماء إن خزّناه؟ التفاح؟ ماذا إذن؟»
«…كنت أقول فقط.»
استسلم المساعد. فالسيد كان قد أذن بذلك بالفعل.
ولم تزد صلواته الليلية إلا طولاً.
أعاد كريس تنظيم عدة وحدات حول الجنود المخضرمين.
واستُبدل العتاد بالكامل.
والعتاد الموحد حسّن الإحساس بالانتماء.
والكرونغ الناقص استُعير من ليونا.
«بلا فوائد. فقط لا تنسَ توسيع سلطتي.»
كان كريس سيسلّم في النهاية التجارة وأموراً أخرى لشركة روكفريد.
وكانت ليونا تعلم ذلك، فأعطت الذهب مقابل حصة من النفوذ.
ولاحقاً، حين مُنحت المزايا، لم يقدر أحد على الشكوى.
وانتشرت شائعات بأن الانضمام إلى حرس الحدود يعني أجوراً أعلى.
ومع انتشار الشائعات، تدفق الناس.
ولما هرب فلاحون من أراضٍ مجاورة، شكا السادة المحليون إلى البلاط الملكي.
فأرسل البلاط الملكي من يخبرهم بالتوقف عن إثارة المشاكل، لكن السيد اكتفى بالانحناء وتجاهله تماماً.
«إن كانوا يهتمون كثيراً، فليعاونونا عندما نُهاجَم.»
انتقد كريس ذلك بحدّة.
فقد كان يعلم أن البلاط الملكي لا يقدر على تحريك قوة الآن.
فتصرف بحرية.
ومتى بنى قوة وشرعية كافيتين، لن يقدر أحد على قول شيء.
وحسّنوا الطرق أيضاً، وبنوا مخافر حيثما امتد البصر.
والمخافر المصطفة على طول الطرق جعلت المكان يبدو كمعلم لحرس الحدود.
ونشر الوحدات المشكّلة حديثاً.
وسمّى الفرق ذات العشرة «فرق المخافر».
«نحن نحرس هذا المكان؟»
أظهر قائد الفرقة الأولى قلقه.
كان عليهم أن يكونوا في الخدمة ليلاً ونهاراً. ولم يكن هناك ضمان ألا تظهر وحوش.
فأعطى كريس الجواب البديهي:
«ستحصلون على أجر إضافي.»
«مع ذلك…»
«هل تفضّل الانضمام إلى دورة التدريب المتقدم؟»
«سأحرس المخفر.»
فتدريب أودين معروف لدى المجنّدين كمدخل الجحيم.
وهكذا مازح الناس: ‘إن أردت الموت، صر جندياً.’
ورغم ذلك، جاء كثيرون.
كان حرس الحدود يتحولون يوماً بعد يوم.
وجلس كريس في مركز كل ذلك.
أحدث تغييرات لا تُحصى.
وصارت شينار أكثر انشغالاً هي الأخرى.
فكانت وحدتها تمسح المستنقع المكتسب حديثاً.
كانت فترة مشغولة حقاً.
ومع ذلك كانت تزور إنكريد دون تفويت، فدفعه ذلك إلى سؤالها إن كانت مشغولة جداً.
«إذن تعال عندما يكون لديك وقت فراغ.»
قال إنكريد ذلك، فوجدت شينار كلامه سخيفاً.
«الموعد على المحك.»
«…آه.»
ربما كانت أكثر إصراراً من إنكريد نفسه — لكن غريزته أحسّت أنها لم تكن تفعل هذا من أجل موعد فقط.
كان هناك شيء ما يحدث.
وإلا لكانت قالت منذ زمن: «لنذهب إلى السوق.» لكنها لم تفعل.
«عندما يحين الوقت، سأقدّم الطلب.»
لم تقل غير ذلك.
«لنستمتع اليوم أيضاً، يا خطيبي.»
سحبت شينار نصليها.
وسحب إنكريد سيفه الطويل الفضي.
صار الآن يناسب يده تماماً، كأنه نسي مالكه السابق.
«لقد تجاوزتني الآن.»
قالت شينار ذلك أثناء نزالهما الموجّه.
وكانت تعني أن مهارة إنكريد تجاوزت مهارتها.
ولم ينكر إنكريد ذلك.
فقد شعر بالشيء نفسه.
وبينما كان تدريبهما المعتاد يدنو من نهايته—
تراجعت شينار خطوة، ورفعت ذقنها قليلاً.
وتجولت نظرتها صعوداً من الأسفل حتى التقت وجه إنكريد.
ثم انفتحت شفتاها.
«هذا لن ينفع.»