الفصل 341
الفصل 341 – سيفٌ ثقيلٌ سريع.
استدار ريم، وبفأسه صدّ أحد الرماح.
رنّ المعدن!
دار سنّ الرمح في الهواء بعيداً. الغيلان كائنات وحشية تملك قوة جبارة، لكن ريم بشر يملك هو أيضاً قوة جبارة.
انطلق أودين كالسهم، وبحركة سريعة خطف الرمح وهو ما يزال في الهواء.
كان الرمح يطير بثقل هائل، لكنه توقف فجأة بمجرد أن لامس كفّ أودين.
بالنظر إلى القوة التي رُمي بها، بدا توقفه على هذا النحو أشبه بشيء عبثي.
مشهد غير طبيعي، صنعته قوة غير طبيعية.
حتى إنه بدا وكأنه يتجاهل قوانين الطبيعة.
يقال إن القوة التي تتجاوز حدود صاحبها قد تبدو كالسحر.
وهذا ينطبق هنا تماماً. قوة بدنية وحشية صقلها التدريب إلى حدّ العبث.
من حيث القوة الخام، كان ذلك يعني أن أودين يتفوق على ريم.
لم يملك إخوة الغيلان وقتاً كي يستشعروا أن شيئاً غير طبيعي يحدث.
«هاهاها!»
انفجر أودين ضاحكاً وركل الأرض، فانبعث تحت قدميه دويّ مدوٍّ، وتطاير التراب إلى الأعلى كالنافورة.
بووم! بووم! بووم!
لم يكن انفجاراً واحداً، بل ثلاثة انفجارات ترابية أخرى مع كل حركة.
شقّ جسد أودين خطاً طويلاً في الفضاء، تاركاً خلفه صوراً ظلية.
ذلك الجسد الضخم يقطع المسافة بسرعة لا تُصدّق.
في عين إنسان عادي، كان سيبدو وكأنه تلاشى.
اندفاع صنعته عضلات فخذين درّبها بلا نهاية، ممزوجة بتحكّم مثالي في الجسد.
يمكن مقارنته باندفاع فارس مبتدئ — هكذا فكّر إنكريد لحظة رآه.
اقترب أودين، وأهوى بعصا الرمح كأنها هراوة، فسحق جمجمة أحد الغيلان.
لم يستطع الغول تفادي أسرع خطوة قدميه.
وعندما أضاف إنكريد إلى ذلك إدراكه لـ«الجمع والانفجار» —
كراك! بووم!
تحطمت الجمجمة، وتطاير الدم الأسود عالياً في الهواء.
تناثرت شظايا العظام وقطع الجمجمة في كل مكان. ومن موضع ضربة عصا الرمح، تناثر الدم في نمط شعاعي.
كان المكان يزداد عتمة مع غروب الشمس، لكن لم يجدِ أحد هنا مشقة في الرؤية وسط الظلام.
وهكذا —
«لا تدعوهم يهربون.»
قال إنكريد.
انطلقت دونباكيل وتيريزا إلى الأمام.
ضحك أودين وهو يهوي على غول آخر.
اقتلع أذرعهم — والغيلان رمز التجدد — وفقأ عيونهم، وسحق رؤوسهم.
لم يبقَ لإنكريد ما يفعله.
الغيلان الخمسة لم تجرؤ حتى على الهرب.
لو نجا واحد منهم، لحفر لنفسه جحراً واختبأ، ورماهم في لعبة غميضة. حتى ريم سيجد ذلك مزعجاً.
تعقّب وحش يختبئ عمداً أمر آخر تماماً.
لذلك لم يكن بوسعهم أن يسمحوا لأحد بالفرار.
وبالفعل، لم يفرّ أحد.
فكّك أودين ثلاثة منهم بلا رحمة.
وقطّع ريم واحداً من الخمسة إلى تسع قطع بفأسه.
«ما بسامي؟»
سأل ريم بعد أن قطّع غوله، وهو يلقي نظرة على أودين.
كان في السؤال معنى: ما الذي يجعل ذلك الضخم متحمساً هكذا؟
«هاها، إنها ليلة طيبة. اللورد يرعانا.»
اكتفى أودين بابتسامة.
أما الغول الأخير فكان من نصيب دونباكيل وتيريزا.
تنافس الاثنان على تمزيق هدفهما وسحقه وتقطيعه.
وهكذا انتهى الأمر.
لم تتح لغيلان فرصة ليُظهر تجدده.
اكتفت شينار بالمشاهدة. لا — كانت مشغولة بإخماد الحرائق. ثم جثمت، واختلست النظر بخجل، وسألت:
«هل أشعل النار من جديد؟»
نظر إنكريد إلى السماء يقيس الوقت. كان المساء قد انقضى، والليل يستقر.
لو كان الوقت قبيل الفجر، لكانت الراحة هي الصواب، لكن هل كان لا بد من ذلك؟ لا شيء في العالم «يجب» أن يكون على نحو بعينه.
أراد أن يغتسل. وكانت فرصة للتدريب أيضاً. والأهم من ذلك، لم يكن هناك سبب لتحمّل مشقة التخييم.
«لنعد.»
لو ركضوا هنا طوال الليل، لاستغرقوا يومين حتى يبلغوا حرس الحدود.
ولو دفعوا أنفسهم أسرع، فقد يصلون الليلة التالية.
هل سيكون ذلك كثيراً؟ هذا النوع من التدريب ضروري.
بعد أن أُصيب واستراح سابقاً، قلّ عمل جسده.
وهذه فرصة مثالية لدفعه مجدداً — الركض وحده كفيل بإرهاق الجسد بما يكفي.
سيكون تدريباً جيداً.
وبهذا المنطق، قرر تأجيل الراحة حتى بلوغ المدينة.
لم يشتكِ أحد.
—
سرعان ما انتشر خبر اجتيازهم لثلاث مناطق خطر منخفضة الدرجة — أو بالأحرى مستعمرتين وخمسة وحوش مزعجة.
«ليس لديّ ما أقوله.»
هكذا قال كريس، أول من سمع الخبر.
ومن ذا الذي لا يُصدم بسماع هذا؟
ولم يكن يعني ذلك على نحو سلبي.
فمنذ لحظة عودة إنكريد وسماعه بما جرى، أخذ عقل كريس يشتعل.
لو كانت أمثال هذه الأعمال ممكنة…
لو وُجد أفراد كثيرون قادرون على حرق أي شيء يقترب وسحقه وشيّه وتقطيعه وقتله، وكانوا يتحركون بمجرد الطلب —
آه، باستثناء شخص واحد.
آه — لا، اثنان، بما أن أحدهما ما يزال في إجازة.
ومع ذلك، فالقوة القتالية هائلة.
حتى ريم وأودين صارا يتقدمان أكثر من قبل.
«دونباكيل وتيريزا أيضاً قوتان لا يُستهان بهما.»
وهناك إستر الساحرة وإستر الفهد، وإن كان يعدّهما منفصلتين.
«عليّ أن أذهب للقاء اللورد.»
قال كريس. فأومأ إنكريد إيماءة غامضة.
كانت عيناه تلمعان بفكرة جديدة من جديد.
لا بد أنه وجد طريقة لكسب كرونغ.
ثم اغتسل إنكريد واستراح وأكل، وعاد فانغمس في تقنية العزلة.
فـ«الجمع والانفجار» يتطلب في نهاية المطاف جسداً يواكب.
جوهره انقباض العضلات وانفجارها.
ولو أتقنه، لاستطاع أن يكرر ما فُعل به للتو.
اقترب أودين، وما يزال يبتسم بعرض بعدما سحق الغيلان، وشرح التقنية لإنكريد بنفسه.
«حين تتقنها، تستطيع فعل أشياء كهذه.»
تقدم حاملاً مطرقة في يده اليسرى.
كان مشهداً يبعث على القشعريرة، لكنه كان مثيراً بالقدر نفسه — وكان ذلك الإثارة في محله.
رجل بحجم عملاق يدنو منه ويطل عليه. ومع أن إنكريد لم يكن قصيراً، لم يتساوَ مستوى أعينهما.
«انظر.»
دفع أودين قبضته إلى الأمام، فأوقفها على مسافة عرض مفصل واحد من بطن إنكريد.
للحظة، تساءل إنكريد عمّا يفعله.
تفعّل إدراك التلافي.
لم يكن هناك وقت للتفادي. فشدّ عضلات بطنه تلقائياً.
بووم!
مع الانفجار — أو بالأحرى الدفعة التي وقعت أمام معدته مباشرة — شعر إنكريد بجسده يرتفع. غادرت قدماه الأرض. طاف لحظة، ثم طار إلى الخلف بضع خطوات وهبط.
ولم يتدحرج تدحرجاً محرجاً.
حافظ على توازنه. لم يكن الضرب المتكرر بالمطرقة عبثاً. فقد تحسّنت متانته كثيراً.
«ما هذا؟»
«إنه الجمع والانفجار.»
نظر إنكريد إلى الأرض. حمل التراب الجاف في ساحة التدريب أثراً واضحاً.
كانت الأرض غائرة بعمق وملتوية. كأن دوامة صغيرة تشكّلت فيها.
‘دوران الكاحل.’
انقباض كل عضلة في الجسد وانفجارها.
كل تلك القوة أُطلقت على مسافة عرض مفصل واحد فحسب.
تقنية وحشية تأسر الألباب.
«جيد.»
تمتم إنكريد بإعجاب خالص، ثم انغمس من جديد. جسده وعقله مشغولان.
ولم يكن يتعلم الجمع والانفجار وحده.
واصل أودين ضرب جسده كله بالمطرقة. كل موضع فيه عضلات — ما عدا الرأس — كان يُضرب بالتساوي.
بعد ذلك، تعلّم إنكريد على نحو تقريبي المبارزة المرنة لكل الجسد من دونباكيل.
أحضر درعاً من الحدادة، ثم تبارز مع تيريزا، وبعدها تعلّم من ريم التعامل مع أسلحة أخرى.
«وهل سينفعك تعلّم هذا العدد من الأشياء المتفرقة؟»
سأل ريم.
أحياناً يكون العمق أهم في التدريب — لكن ذلك لا ينطبق على هذا الرجل المجنون.
بعبارة أخرى، كان ريم يعرف الجواب وهو يسأل.
«سينفع.»
كان الجواب قصيراً.
في عالم الخبرة والغريزة، وجد إنكريد طريقه.
أهذا هو الطريق إلى الفروسية؟
لم يكن يعرف.
لكنه عرف شيئاً واحداً.
‘جنون.’
الفرح والإثارة — كان ذلك يسكره. تعلّم شيء جديد وإتقانه — وإتقانه بسرعة.
«يبدو أن دماغ القبطان غبي. يفعل [الإرادة] وكل شيء آخر — ومع ذلك عانى من هذا؟»
جاءت سخرية ريم قاطعة، لكن لم يكن ذلك مهماً.
فمقارنة بما سبق، كان معدل نموه لا يُصدّق.
ومن الجانب، كان راجنا يراقب بكسل.
لم يكن ذلك لغياب الحافز.
لكنه بعد أن رأى سيف فارس، وأدرك الطريق الذي عليه أن يسلكه، ركّز على ما يجب فعله الآن.
التنظيم والتنقيح.
طال تجوّله في القارة.
كان نصف ذلك بسبب ضياعه غير المتعمد، لكنه التقى الكثيرين أيضاً.
عرض كل منهم تقنياته الخاصة.
المرتزقة وحرّاس التجار — تنوعت مهاراتهم.
وكان راجنا، بوصفه عبقرياً، يفهم تقنياتهم فور رؤيتها.
رؤية واحدة تكفي للتقليد. وتكرارها مرتين أو ثلاثاً يرفعه إلى مستواهم. وفي خلال يومين، تجاوزهم.
«أنت وحش. تلك موهبة شيطانية.»
قال له ذلك مرة حارس من مجموعة تجارية.
ومن ذلك أدرك راجنا أنه مختلف جوهرياً عن عامة الناس.
فقاده ذلك إلى سؤال.
‘أعليّ أن أواصل التقدم؟’
لن يقدر أحد بجانبه على اللحاق. فهل يستحق هذا الطريق أن يسلكه؟
الشك والريبة — تلك الأفكار نهشته. حتى توقف في النهاية عن التقدم كلياً.
وحتى حين عاد الحافز، اكتفى بتعزيز ما تعلّمه.
كان يحتاج إلى محفّز. وكان محفّزه معركته مع الفارسة المبتدئة آيا. وعبرها كسر حدوده.
لماذا؟
لأن ما نهشه تلاشى في مرحلة ما.
«إلى متى ستعبث؟ لنتبارز.»
أجل — بفضل ذلك الرجل.
وقف إنكريد أمامه، مائلاً سيفاً.
أومأ راجنا.
كان قلبه قد نُظّم. وتقنياته المضطربة التي جمعها صارت مرتبة بعناية.
ومثل إنكريد، بدأ يشق طريقه الخاص.
وسيصبح ذلك قريباً أسلوب راجنا في المبارزة.
فبدلاً من أن يُسجن في الجمود، فتح راجنا طريقاً جديداً.
«إنه سيف ثقيل وسريع.»
تحرك في اللحظة التي تكلم فيها. فاستحضر إنكريد فوراً سيف الفارس.
وبصفير، طوى النصل المختفي الفضاء وظهر.
كانت السرعة مختلفة. والثقل مختلفاً.
رفع إنكريد سيفه أفقياً ليصد.
ثود! دوّى اصطدام يصم الآذان، بينما سرت الصدمة في جسده كله.
‘ضربة قاطعة؟’
مختلفة عن الجمع والانفجار، لكنها مشابهة في القوة.
دمج راجنا التقنيات بمجرد مشاهدتها — يكيّفها ويطبقها على جسده.
عبقري حقيقي.
«أيها الوغد المجنون.»
ضحك ريم وهو يرفع فأسه.
«جيد. الآن يمكنني ضرب مؤخرتك كما ينبغي.»
وإذ رأى إنكريد يُدفع إلى الخلف، تمتم راجنا بهدوء لريم:
«أيها الكسول، عمّا تتحدث؟»
«قلت إنني أستطيع هزيمتك دون قتلك الآن. أصعب عليك أن تفهم؟ أتريدني أن أشرح بإشارات اليد؟»
«بالتأكيد. هيا، مُت.»
وسرعان ما تصادم راجنا وريم.
أما إنكريد، وقد تنحى جانباً، فلم يقاطع.
كانت هذه المعركة مختلفة عن سابقاتها.
كان ريم يُدفع إلى الخلف. فقد تجاوز راجنا خطاً.
لكن ذلك لم يعني أن ريم استسلم بسهولة.
امتصّ إنكريد مبارزتهما بعينيه.
كان هناك الكثير مما يُتعلّم بلا نهاية. أشياء لم يكن يراها سابقاً صارت مرئية الآن.
سيف ثقيل وسريع — أراه راجنا بالضبط ما يعنيه.
يبدو خفيفاً، ومع ذلك يضرب الفأس بثقل طاغٍ.
بووم!
الاصطدامات المتواصلة جعلت الجنود المحيطين يتطلعون.
بعضهم صُدم، وآخرون صُدموا لكن دون مفاجأة.
فسرية المجانين ليست من بشر عاديين.
راقب إنكريد مبارزتهما، والقشعريرة تغطي جسده، والإثارة تكاد تنفجر.
لم يستطع كبح نفسه.
«هل ستكتفي بالمشاهدة؟»
جذب إنكريد شينار نحو القتال.
أراد أن يراقب سيفها الرقيق ويتعلمه هو أيضاً عبر المبارزة.
«أيها الخطيب الطمّاع — إن أعطيتك هذا، فماذا ستعطيني في المقابل؟»
أي شيء إلا الخطوبة.
«ربما موعد؟»
سألت الإلفية، فلم يستطع إنكريد كبح نفسه.
«حسناً جداً.»
مبارزة مقابل موعد واحد. صفقة سخيفة — لكنها أرضت إنكريد وشينار كليهما.
—
«ستجتاحون المستنقع؟»
سأل الكونت مولسن، فأحنى الخادم المبلّغ رأسه.
«أعتذر. لم نتوقع أن يتحركوا بهذه السرعة.»
كان الكونت نفسه هو من نشر الوحوش في المستنقع.
فبحشرات كالأجراس وذباب مصاص للدماء، منع وصول الناس، وأجرى هناك تجارب سحرية متنوعة.
وكانت المكونات السحرية والأعشاب النادرة سهلة الحصول في تلك المنطقة أيضاً.
كان يعلم أن إنكريد غادر المدينة ليجتاح أرض الغيلان الرمادية. فجمع المعلومات لم يكن عبثاً.
وحتى لو عاث فروك فساداً، أيعجز عن جمع المعلومات؟
لذا كان الكونت على علم.
«تعاملوا أيضاً مع خمسة غيلان.»
«هؤلاء الأوغاد…»
عجز الكونت عن الكلام. ألم يناموا؟
كان الطريق وعراً — حتى العربات لم تكن تستطيع السفر إليه.
أفركضوا عبر برية غير ممهدة؟
كان مذهولاً إلى حد الكلام. ارتفع وميض من الانزعاج، لكنه نفضه فوراً.
‘إنه عبثي حقاً.’
وعلى أي حال، كان الأوان قد فات للتحرك.
لم يستطع الاعتراف بأنه أطلق الوحوش.
علاوة على ذلك، بمجرد أن يبلغ ما يريد، سيصبح كل هذا بلا معنى.
«أحد أفراد النقابة التي تسعى لاستعادة لغة المملكة تسلل إلى الإقليم.»
«اقضوا عليهم.»
«معهم مرتزقة مزعجون.»
أي أن حراس الإقليم وحدهم لا يستطيعون التعامل مع الأمر.
محا الكونت سرية المجانين من حساباته ذهنياً.
وبصفاء ذهنه من جديد، وصل إلى جواب.
«أرسل ماتس.»
«نعم.»
أحنى الخادم رأسه.
جلس الكونت في كرسيه وأخذ يتأمل بهدوء.
كانت الاستعدادات ما تزال غير كافية. عليه أن ينتظر. حتى متى؟
سنة أو سنتين على الأكثر.
أهو الصعود إلى الأعلى غريزة بشرية؟ أم رغبة من وُلد في السلطة؟
لم يكن يعرف. سيعرف حين يبلغ القمة.
وحتى ذلك الحين، لم يكن يهمه. فجهله الآن سيجعل التجربة أكثر متعة.
حتى ذلك الحين —
‘ستظل حياً، أليس كذلك؟’
سرية المجانين. إنكريد.
يا له من إنسان غير عادي. يستحق أن يُذكر.
وهكذا، حين يحين الوقت، كان يأمل ألا يقف الرجل في الجانب المعادي.
وإلا، فلن يستطيع إبقاءه.
لكن الكونت كان يفضّل إبقاءه حياً.
فمن النادر أن يثير إنسان اهتمامه إلى هذا الحد.