الفصل 340
الفصل 340 – في الجري ضحكٌ
هذه المرة لم يكن الخطر نطاق شياطين، بل وحشاً ينشط عند سفوح جبال بين-هانيل.
وإن أُضيف هذا الوحش إلى الحساب، ألم يكن يُعدّ واحداً من كوارث حرس الحدود الثلاث العظيمة؟
غير أن القصر الملكي لم يعتبره «كارثة»، ولا قيادة حرس الحدود نفسها.
لكن القرويين في الجوار والتجار العابرين كانوا يتهامسون بذلك الاسم فيما بينهم.
وهو عندهم كارثة بحق.
يبعد عن هنا مسيرة يومين إن حُسبت فترات الراحة.
«نجري؟»
سأل إنكريد، مع أن الجواب واضح.
وأيّ جدوى من إهدار الوقت؟
إن كان السير يستغرق يومين، فالجري دون توقف يحسم المسألة.
نصف يوم يكفي.
«هيا.»
تقدم ريم في المقدمة، فأومأ الجميع، وانطلق إنكريد يعدو.
لا بأقصى سرعة، بل بوتيرة منتظمة.
وسارت المجموعة كلها خلفه.
وأعجبت شينار من جديد بحسم الرجل.
‘نجري إلى هناك؟’
لن يخطر هذا الأسلوب لأحد من عامة الناس.
لكن هؤلاء القوم يملكون من التحمّل ومن الحماقة ما يضغط رحلة يومين في نصف يوم، وقد فعلوها حقاً.
ولم يكن عبثاً أنهم ينهكون جنودهم في التدريب.
فالمسير القسري أول أولويات أي جيش.
ومن يأمر به يجب أن يقدر على أكثر منه.
ومن يتبع رجلاً عجز عن إثبات مهارته؟
واصلوا العدو، وما لبثوا أن بلغوا الجبال الشمالية الشرقية، تلك السفوح التي تُرى من غرينبيرل.
نطاق الشياطين الثالث المنخفض الدرجة ملكٌ لخمسة ترولات.
تجوب هذه المخلوقات جبال بين-هانيل وتتخذها قاعدة لها.
لم يكن نطاق شياطين بالمعنى المألوف، بل خمسة وحوش تهيم في سلسلة جبال شاسعة كأنها مملكتها.
يرصدون القوافل، ويقتلون عند أدنى بادرة ضعف، وينهبون كيفما شاؤوا، بل يهاجمون البيوت المعزولة قرب المدينة ليلاً.
وفي العام الماضي أُبيدت ثلاث قوافل تجارية.
حتى لو استقدمت القافلة حراسة كبيرة، فإن ثغرة واحدة في الدفاعات يلتقطها الترولات في الحال.
أما إن أحسنوا الاستعداد وطاردوهم، تلاشى الترولات كالدخان.
قطيع من صيادين بالفطرة.
قال من رآهم إنهم يتسلحون بهراوات خشبية غليظة ويتخفون بأوراق الشجر.
وحش يمتلك دهاءً وغرائز صيد.
وهؤلاء أسوأ من يُتعامل معهم.
بل إن العثور عليهم وحده مهمة.
استحضر إنكريد شرح كريس لكيفية التعامل مع الإخوة الترولات الخمسة.
«سنستدرجهم بالطُعم.»
وكان لكريس خطة بالطبع.
‘مزعج جداً.’
هكذا فكّر إنكريد.
«أتقدرين على تعقّبهم؟»
نظر إلى دونباكيل.
«بالشم وحده؟ لا. روائح كريهة كثيرة متشابكة.»
فذوو الوحش متعقّبون بالفطرة.
حاسة الشم عندهم تفوق حتى حساسية الإلف.
غير أن دونباكيل هزّت رأسها.
فالترولات الخمسة فرشوا رائحتهم في كل أرجاء الجبال، بل طلوا أجسادهم بالصمغ تشويهاً لرائحتهم.
«لو واصلت التعقّب، ربما أفلح آخر الأمر في فرز رائحتهم، لكن…»
«كم يستغرق؟»
«ربما… شهر؟»
حتى هي لم تكن واثقة.
وقد يطول أكثر من ذلك بكثير.
«أنا أتولى تعقّبهم.»
تقدم ريم.
حفر أذنه بلا مبالاة وهو يمسح أطراف الجبل.
لم يعرف إنكريد ماضي ريم كاملاً.
عرف شذرات، لا ما يكفي.
لكن إن قال ريم إنه يقدر على أمر، فهو يقدر عليه.
وإنكريد نفسه اكتسب خبرة في التعقّب من صيد المكافآت، لكنه لم يكن بارعاً فيها.
لم يعرف سوى الأساسيات.
ساعدته المهارات التي تلقاها عن يانريد الصياد في غرينبيرل، لكنها لا تكفي لتعقّب خمسة ترولات ظلوا مختبئين كل هذا الوقت.
فكما يختلف البشر، تختلف الوحوش.
ليست الغيلان كلها سواء.
ولا حشرات الجرس.
ولا الشياطين ذوات الوجوه الكلبية.
فالتنوّع قائم.
ويبدو أن هذه الترولات الخمسة بارعة في الصيد بالتخفي.
«سأطردهم. وأنت اقتلهم.»
قالها ريم ببساطة، لكنها ليست مهمة بسيطة.
«سأساعد.»
تطوّعت شينار.
فالإلف مخلوقات بارعة في بيئاتها الأصلية.
والغابة والجبل أسهل الأرضين عليها.
لو لاقت ذلك الفارس في غابة، لما سقطت بهذه السهولة.
ما كانت لتغلبه، لكنها ما كانت لتسقط دون قتال.
فالمعركة لا تُظهر حقيقتها إلا حين تتقاطع النصال.
أدركت شينار هذه الحقيقة وهي تراقب إنكريد.
لم يستسلم قط حتى حين بدت النتيجة محسومة.
وبالتفكير في الأمر، ربما لهذا أصرّت من البداية على مبارزته.
«لا حاجة.»
رفض ريم.
فأساليبهما مختلفة.
والتنسيق بينهما يستغرق وقتاً.
مضيعة.
وأومأت شينار أيضاً.
إن قال ريم إنه وحده يكفي، فهو يكفي.
قد تكون هذه الترولات استثنائية، لكن هذا الجانب فوق الاستثنائي.
«كم يستغرق؟»
بدأت رائحة جسم إنكريد تزكم.
حلّ الربيع، لكن الصباحات والليالي ما زالت باردة.
غسلوا وجوههم وأيديهم، لا أجسادهم.
وكان ذلك مزعجاً.
أراد أن ينهي الأمر سريعاً ويعود ليغتسل.
فالأجساد غير المغتسلة عرضة للمرض، والاغتسال مهم.
وشعر معظمهم بالمثل.
إلا دونباكيل.
فمع أن أنفها حساس، تكره ذات الوحش الاستحمام.
رأى إنكريد في هذا التناقض ما يضحك، لكن ماذا عساه يفعل؟
لم يكن يجبرها على الاستحمام إلا بالقوة.
ووافق الآخرون إنكريد.
«أشعلوا ناراً واستريحوا. سأنتهي قبل الفجر.»
قال ريم، ثم مشى نحو الجبل.
بدت خطواته بطيئة، لكنه اختفى في لحظة.
«لنشوِ بعض اللحم المقدد.»
قال إنكريد بعد أن غاب ريم عن نظره.
فلا بد من حسن استغلال وقت الراحة.
«هيا.»
استقر أودين والآخرون.
حفرت شينار حفرة تحت شجرة كبيرة، وجمعت أوراقاً جافة ومواد إشعال.
كانت قد تجوّلت قبل ذلك تجمع الأغصان اليابسة، فصار لديهم وقود جاهز.
فالسفر يتطلب الاستعداد والاجتهاد.
وكانوا مسافرين مهرة.
حتى بعد أن فارقتهم وحدة الحراسة قبل ذلك، لم يجد أحد عناءً في التخييم.
فما كان أحدهم غريباً عن التجوال في القارة.
أدى كل منهم دوره.
جمع أودين أغصاناً طويلة، ونزع عنها اللحاء بمسحة من راحته.
وكان ذلك مثيراً للإعجاب في كل مرة.
صنع أسياخاً أنظف مما لو غُسلت بالماء.
وفي الأثناء، شمّت دونباكيل ناحية الغابة، فانسلّت إليها وعادت بعدة سناجب.
فتولّى إنكريد الأمر.
أخرج وعاءً صغيراً من حقيبته.
وبينما كانت دونباكيل تسلخ السناجب وتصفّي دمها، أشعلت شينار النار بلا دخان بفضل تقنية الحفرة.
كانت إلفاً موهوبة حقاً.
«النار صوفية.»
تمتمت وهي تشعلها.
تحذّر الناس دائماً من المجامر، ثم تقول هنا كلاماً غريباً.
وضع إنكريد السناجب المنظفة في الوعاء، وسحق في قماش ما فيها من أدمغة وأحشاء حتى صارت عجينة.
رشّ عليها ملحاً وفلفلاً قليلاً، وكوّرها كرات، ثم أضاف الماء.
وألقى فيها قطعاً من اللحم المقدد المتبّل.
فاللحم المقدد المتبّل بهاره في ذاته.
وحين ثخن المرق، انتشرت رائحة شهية.
كانت وصفة ريم.
فقبائل الغرب تأكل كل جزء من الحيوان.
«جيد جداً.»
ابتسم أودين، بحرارة تفوق المعتاد.
فمهما كانوا فوق البشر، الأكل الجيد مهم.
حتى الفرسان بطونهم خاوية.
والإرادة، تلك القوة الصوفية للنية، لا تسدّ الجوع.
وبالتدريب تنمو العضلات، وينمو معها الشهية.
«لنأكل.»
كانت يخنة كرات لحم السنجاب بمرق اللحم المقدد ممتازة.
لقمة واحدة تملأ الفم كله بالنكهة.
لا طعم صيد ثقيل، بل أومامي غنية خالصة.
الكرة الطرية تدفئ المعدة، واللحم المقدد الطري يمنحها ما تمضغه.
يخنة سريعة لا يعيبها شيء.
«تذوب على اللسان.»
قالت دونباكيل.
ووافق الجميع.
تذوّق إنكريد المرق، ثم مضغ كرة لحم.
غمره الأومامي الغني ونكهات اللحم، وأضاف اللحم المقدد طابعه.
حقاً ليس سيئاً.
لم يكن طاهياً بارعاً، لكنه ذاق أطباقاً شهية كثيرة.
فتحسّنت مهارته في الطبخ بطبيعة الحال.
أكلوا حتى شبعوا.
ثم جلسوا قرب النار يتدفّئون.
أخذ إنكريد يكرر قبض سيفه وإطلاقه.
كان يراجع تقنية الضرب التي علّمه أودين.
‘المفتاح قوة القبضة.’
أمسك برخاوة، واضرب بقوة لحظة الاصطدام.
السرعة أقل أهمية من إيصال القوة.
وكلما ازداد تأملاً، ازدادت أسئلته.
‘قوة الضربة مركّزة في نقطة واحدة.’
لكن كيف؟
وما قوة الضربة أصلاً؟
وكلما فكّر، تولّدت ألغاز جديدة.
لم يسأل بصوت مسموع، بل غرق في التفكير، يجرّب في رأسه.
كان الأمر صعباً، لكنه أحسّ أنه في متناوله.
فقد تغيّر الآن.
صار قادراً على ابتكار تقنيات سيفه من خبرته.
بل أدرك شذرات من الإرادة.
فلم يعد إنكريد ممن تُناقش موهبتهم باستهتار.
لكن ذلك لا يعني أنه أدرك كل شيء.
أحسّ بسيف فارس، لكنه لم يستطع الإحاطة بكل ما فيه.
وهل يهم ذلك؟
لا.
‘لست بحاجة إلى معرفة كل شيء.’
إن فهم جزءاً منه، بنى عليه.
فقد سار يوماً على غير هدى.
أما الآن فيسير على طريق له علامات.
ظل إنكريد يلوّح سيفه في الهواء الفارغ مراراً، يحاول فهم التقنية.
فقوة القبضة ليست كل شيء.
عليه أن يفجّر عضلاته تفجيراً.
كيف؟
استرخِ، ثم اشدد كل شيء دفعة واحدة.
وانقل ذلك عبر السلاح.
اشدد العضلات، ثم أوصل القوة عبر اليد.
‘لولا تدريب العزل، ما كنت لأتعلم هذا.’
هكذا خلص.
ولحسن الحظ، كان جسده مبنياً سلفاً بتدريب العزل.
«مذهل.»
تمتم أودين وهو يراقب.
رفع إنكريد رأسه فالتقى بنظره.
الرجل الشبيه بالدب، المبتسم دائماً، استقام فمه الآن.
كان مذهولاً حقاً.
فالتقنية التي علّمها من فنون سلاح الكنيسة.
وكنيسة الحرب دمجت تقنيات من طوائف شتى.
وهذه شظية مستعادة من فن قديم.
تُسمى «اجمع وافجّر».
تقنية عسيرة الفهم، حتى فهم مبدئها عسير.
لكن إنكريد كاد يدركها.
«أتقدر على أدائها؟»
سأل أودين.
«تحتاج تدريباً.»
أجاب إنكريد.
فالمعرفة ليست كالأداء.
لكن الفهم وحده أمر مذهل.
ظنّ أودين أن المفاجآت لم تعد تناله، لكن هذه نالته.
تعلّم إنكريد فنون السلاح عن ريم مذهل بما يكفي.
فموهبته غير متوازنة إلى حد بعيد.
غير منطقية.
عبثية.
كان فظيعاً في التعلّم الظاهر، ثم يخترق الحواجز فوراً بطريقة ما.
يستحيل وصفه.
أهو موهوب؟
لا.
بل فريد.
غريب.
يكاد يكون صوفياً.
لكن هذه المرة مختلفة.
كافح.
وحفر.
وعمل من أجلها.
تمسّك بما فهمه وواصل صقله.
وأصرّ.
لا بد أنه ظل يفكر في هذه التقنية منذ أن أراه أودين إياها.
سأل أسئلة كثيرة، لكن الجوهر كان هذه التقنية من البداية.
أن تُقدّر المعرفة الجديدة وتقدّم ما تحتاجه عليها، تلك حكمة وعبقرية.
«هاها…»
ضحك أودين.
«ما زال أمامي طريق طويل.»
قال إنكريد.
كانت الشمس تغرب، وتساءل إن كان عليهم التخييم ليلة أخرى…
لكن حينها…
صدى زئير خافت من بعيد.
صوت صرخة ترول تتفجّر.
بعثرت شينار النار بمسحة من الأغصان.
«احذروا النار.»
ما خطب هذه الإلف؟
نهض إنكريد، لكن آخر اندفع كالريح.
«سأذهب أولاً، أخي!»
كان الصوت مشرقاً مرحاً، خلافاً للمعتاد.
إيه؟
وقبل أن يتفاعل أحد…
«هاهاها!»
انفجر أودين ضاحكاً.
كان متحمساً.
«ما هذا… مجنون.»
لعن ريم من الجهة المقابلة.
فقد ظهر فجأة قريباً بما يكفي لسماع الضحك.
وخلفهم ظهر الترولات.
اثنان يحملان هراوات.
وثلاثة يحملون رماحاً بقبضة معكوسة.
كان ريم يستدرجهم، متظاهراً بمنحهم ثغرة ليرموا رماحهم.
ولأن أودين اندفع فجأة وهو يضحك، تجمّد ريم من عدم التصديق.
ألقى الترولان رماحهما.
شقّت رؤوس الرماح الهواء بصفير حاد.
سواااك—