الفصل 339
الفصل 339 – دورية
لم يكن استيطان الغيلان الرمادية هنا رهناً بالجغرافيا بقدر ما كان رهناً بالسياسة.
فجيش حرس الحدود الدائم لم يكلّف نفسه يوماً ملاحقة وحوش من هذا النوع، فصمدت الغيلان.
«ولمَ عليّ أن أفعل؟»
هكذا تكلّم سيد حرس الحدود الذي سبق ماركوس؛ إذ رأى أن اصطياد وحوش كالغيلان الرمادية عمل عقيم وإهدار للقوى البشرية.
من أجل ذلك، لم تكن تُنظَّف إلا المناطق المحيطة بنهر بين-هانيل وبعض طرق التجارة، بين الحين والآخر، بما يكفي فقط لإبقائها صالحة.
وحتى الآن، نُظّف الطريق الرئيسي حول غرينبيرل، وفُتح الطريق المؤدي إلى مارتاي، لكن كليهما ظل بعيداً عن الكمال.
«هل يرمي علينا أحد الوحوش أم ماذا؟»
تلك شكوى أطلقها ماركوس حين تولى منصبه.
ورمي الوحوش يعني دفعها نحو أرض مجاورة، وهو ما لم يكن يحدث بطبيعة الحال.
ومع ذلك، كان للشعور وجاهته.
فالوحوش ما فتئت تظهر كأنها تزحف من كيس لا ينفد.
وحين أُسست المدينة الرائدة فوق حرس الحدود، ظهرت حتى مستعمرة من الغنول.
وحتى لو كان لأتباع الطوائف يد في ذلك، فما كان لهم أن يظهروا لولا أن الأرض قادرة على إعالتهم.
وهذا يعني أن عدد الوحوش في هذه المنطقة بالغ الارتفاع.
ويعني أيضاً أن منطقة حرس الحدود لم تكن مكاناً مضيافاً منذ البداية.
لذلك دأبوا على القتال دفاعياً بدل الإبادة الهجومية للوحوش.
ولم يكن هذا الموقف الدفاعي بلا سبب واضح.
فإذا فُقدت القوى البشرية، عجزوا عن مواجهة تهديد أزبن.
ثم إن أسراب الوحوش كانت أصعب من أن تُهزم بخسائر منخفضة على أي حال.
وحتى حول حرس الحدود وحده، ثمة أكثر من ثلاثة مواقع يتجنبها التجار جميعاً.
وكانت تُلقَّب «عوالم الشياطين الدنيا».
وحين استقرت مستعمرة من القناطير في غابة غريتفول، تحرك الجيش سريعاً لمنع المكان من التحول إلى منطقة موبوءة بالوحوش.
هذا مما أراد كريس شرحه لإنكريد.
وكانت هناك أسباب أكثر بكثير، لكن إنكريد لم يستمع جيداً.
ومن يهتم بالتاريخ؟ قطّعهم، اقتلهم، انتهى الأمر.
وبصراحة، لم يكن ذلك خطأ.
—
مات الغول القبيح.
وبعيداً عن الشرح الطويل، الرواية القصيرة:
«أنا أصبته أولاً.»
«صولجاني ضرب أولاً.»
في اللحظة التي تنافس فيها القويان بمستوى دون البشري، انتهى الأمر.
أحضر ريم فأسين وصلجاناً مضلّعاً، واستخدم الثلاثة جميعاً.
وأبرز لحظة كانت حين انتقل إلى الصولجان.
ألقى فأسيه على الأرض، ومد يده خلف ظهره، واستل الصولجان، وهوى به.
زززز—بووم!
ارتطام مدوٍّ.
أظهر الصولجان تماماً ما تعنيه كلمة «العنف».
لم يكتفِ بسحق جمجمة الغول المندفع، بل محا جسده العلوي من الوجود.
قوة محضة وتقنية امتزجتا في دمار خالص.
كصخرة هائلة تهوي من السماء.
القوة وقوة السلاح اتحدتا في فعل إفناء غير طبيعي.
ومن منظور الغول، كان فناءً محضاً.
حطم ريم كل ما أمامه، غيلاناً خاصة أو غيرها، ككبش اقتحام حيّ.
ولم يقف أودين مكتوف الأيدي هو الآخر.
«أسلّمك إلى جوار اللورد.»
رغم أن جسده نفسه كان سلاحاً، حمل هراوتين حديديتين في يديه.
كانت الهراوتان المغطاتان بالحديد بنيتين أصلاً، لكنهما اسودّتا سريعاً.
دم الغيلان تسرّب فيهما أعمق من أن يُغسل.
«يا سيدي.»
بدعوة واحدة، خطا خطوتين.
وبين هاتين الخطوتين، تحركت هراوتاه يميناً ويساراً، فسحقت جماجم الغيلان سحقاً نظيفاً.
كان قطعاً دقيقاً، لا يستخدم إلا القوة اللازمة.
تقنية رقيقة رغم ضخامته، لكنها ما زالت طاغية القوة.
معاً، نحت وحشيتهما طريقاً مباشراً إلى زعيم الغيلان.
شعر أن أدوارهما قد انقلبت نوعاً ما، لكن إنكريد رأى أن هذه الهيئة تناسب ريم وأودين تماماً.
كان زعيم الغيلان قد نصب فخاً ماكراً، لكنه تحطم.
تحطم.
سُحق.
والغيلان التي جمعها للكمين اكتسحت جانباً.
ماذا عساه يفعل؟ كل ما بناه دمّرته القوة.
ولم يكن هذان الاثنان وحدهما من جاء إلى هنا.
«أنا أيضاً أقاتل!»
زمجرت دونباكيل وهي تندفع.
«هذا نجس. نجس.»
استلت شينار نصليها التوأمين.
«قفوا خلفي وشاهدوا. تيريزا التائهة ستتقدم.»
أرجحت تيريزا درعها وسيفها، فأغرقت الأرض بدم الغيلان.
لم تكن هناك حاجة لتدخل إنكريد هذه المرة.
ومن دون أن يدرك هو نفسه، في اللحظة التي ركض فيها إلى الأمام ملوّحاً بسيفه بحماس ومكتشفاً أسلوب السيف الصحيح الجديد، كان الجميع قد تحمسوا.
قتال إنكريد، معاركه، جعل الآخرين يريدون المشاركة؛ حماسه كان معدياً، يسخّن دماءهم.
ومن لا ينجذب؟
حتى من لم يمسك سيفاً قط قد يفكر: ‘هل هذا ممتع؟’ ويجرب التلويح بواحد.
كانت حركاته تبدو كأنه يرقص من الفرح.
كم كان متحمساً؟
كان طبيعياً أن يُلهم الآخرون.
بعد لقاء فارس، أصبح نمو إنكريد محفزاً لهم جميعاً.
تجاوزت قدراتهم القتالية قدرات معظم المقاتلين بمستوى الفارس المبتدئ.
ومن ذلك المستوى، دفعوا أبعد.
في اللحظة التي سمعوا فيها عن وجود الفارس، عرف ريم وأودين أنه لم يعد بوسعهما القتال «على سجيتهم».
وشعرت شينار بالمثل.
‘أعمق.’
غاصت أعمق في فن السيف.
ما كانت تظنه «مكتملاً» لم يكن مكتملاً.
لم تكن هناك نهاية.
صححت نفسها: عليها الآن أن تسير مع السيف.
ولم تختلف دونباكيل وتيريزا.
بعضهم نما.
وبعضهم أطلق قوة خفية.
وهكذا، ما كان يُلقَّب عالم شياطين دنيا، شيئاً حتى رتبة فرسان تكافح للتعامل معه، لم يصمد يوماً واحداً.
رغم أن الغابة الرمادية كانت شاسعة.
كان كريس قد قدّر أن سريتين على الأقل ستحتاجان عشرة أيام وخسائر كثيرة لتطهير هذا المكان.
لكن سرية المجانين أنهته في يوم.
فرّت وحوش كثيرة، لكنهم لم يستطيعوا ملاحقة كل واحد.
«هل انتهى؟»
سأل ريم وهو ينفض الدم الأسود عن فأسه.
هزّ إنكريد رأسه.
«بما أننا هنا، لننهِ كل شيء.»
كانت خطة كريس الأصلية مختلفة.
«واحداً تلو الآخر أفضل. لا عجلة.»
قال ذلك.
كان هناك عالما شياطين دنيا آخران قريباً.
كانت خطته تطهير واحد، والعودة للإمدادات والراحة، ثم تطهير الآخرين منفصلين.
لكن إنكريد غيّر الخطة.
بما أنهم خرجوا بالفعل، فليقوموا بدورية على جميعها.
لم يكن هناك سبب للتردد.
حولهم، لم يبقَ سوى جثث الغيلان.
فرّ الناجون ولم يجرؤوا على الاقتراب.
«لنذهب.»
قاد إنكريد، وتبعه الآخرون.
وبينما تحركوا، تنقل إنكريد بين الرفاق يسأل أسئلة.
«تلك التقنية، ما كانت؟»
بدأ بريم.
«عن ماذا تتكلم؟»
«حين أرجحت الصولجان. كان مختلفاً عن المعتاد.»
«أتريد تعلمه؟»
أصاب ريم الجوهر فوراً.
صحيح.
كان يريد.
لم يجب إنكريد، ولم تكن هناك حاجة.
حدّق ريم في عيني إنكريد الزرقاوين.
عينان مستقيمتان لا تتزعزعان.
عينان مليئتان بالعزم.
أكان مفرط الطمع، أم مجرد مجنون؟
قرر ريم الثانية.
«حسب مكان مركزك حين تؤرجح، تتغير القوة التدميرية. خاصة بالأسلحة الثقيلة. أخبرتك قبلاً: لكل سلاح طريقته في الاستخدام.»
ارتجف إنكريد.
لماذا كان ريم يشرح جيداً فجأة؟
شرح سلس كهذا.
«هل سكنك روح شريرة ما؟»
«ماذا؟»
«لماذا تشرح جيداً هكذا؟»
«أنت—!»
ألقى ريم لكمة، صدّها إنكريد، ومرّ العراك الصغير دون أن يبطئ مسيرتهم.
بعد مراجعة درس ريم، ذهب إنكريد إلى أودين.
«تلك الضربة القاطعة…»
«التحكم بالقوة. أفضّل العمل بالأيدي، لكن التقنية لا تتبخر لمجرد أنك تحمل شيئاً.»
«تمزج تقنية ثقيلة مع السرعة، وتطبّق القوة فقط لحظة الارتطام.»
«عليك التحكم بقوة قبضتك، وأن تكون قادراً على شدّ جسمك كله وإرخائه بحرية.»
أجاب أودين قبل أن يُسأل تماماً.
«أهذه تقنية قتال فالاف؟»
«مجرد تقنية سلاح.»
كلمة «مجرد» بدت مريبة.
لم يستقصِ إنكريد.
الأسماء لم تكن تهم.
«كيف أتعلم المهارة؟»
«التكرار. تعلمها حين نعود.»
كافٍ.
ثم سأل دونباكيل كيف تستخدم جسد وحشيّ، لكن دونباكيل شرحت أسوأ من ريم.
اليوم، كان ريم عملياً مدرب أكاديمية.
لم يكن الأمر بهذا الرقي حقاً، لكنه بدا كذلك مقارنة بدونباكيل.
«لماذا تنظر إليّ هكذا؟»
سأل ريم بينما استمر شرح دونباكيل الفارغ.
«اغرب، أيها الروح الشرير.»
لم يكن ذلك إنكريد، بل دونباكيل.
رؤيتهما يتشاجران جعلتها لا تقاوم إضافة طعنة.
الوحوش البشرية عبيد الدوافع.
إن أرادوا قول شيء، فعليهم قوله.
يتبع فروك الدوافع الهادفة.
والوحوش البشرية تتبع الدوافع اللحظية.
ونادراً ما كانت النتائج جيدة.
الآن أيضاً.
لم تستطع دونباكيل مقاومة الكلام.
«تفضل، فأسي. فقط خذه بجبهتك.»
اقترح ريم بأدب كسر جمجمتها بفأسه، وفحصه إنكريد مجدداً بحثاً عن طاقة غريبة.
«لا يوجد روح شرير يا أخي.»
أجاب أودين.
ولم يؤرجح ريم فأسه فعلاً.
«علينا أن نتبارز بلا توقف حين نعود. أجل. لنفعل ذلك.»
هدّأهما إنكريد والتفت إلى دونباكيل.
«اركضي جيداً واطعني جيداً.»
كان ذلك «تعليماتها» في استخدام السواطير.
لم يتحرك إنكريد.
هذا القدر كان مقبولاً.
كان مستمعاً رائعاً.
استمرت الأسئلة، وتلتها الأجوبة.
استنتاجه:
‘عمل الأقدام ممزوجاً بضربات الجسم كله.’
فن سيف يستخدم حركة عضلية مرنة.
سريع في بدايته، ثقيل في نهايته.
ذلك كان شكله.
«لا فكرة لديّ عن اسمه. تعلمته صغيراً، ثم جعلته ملكي.»
كان ريم قد ساعد دونباكيل في صقل فن سيفها حتى صار غير قابل للتمييز.
سمع إنكريد ورأى شظايا منه.
كان يستحق التعلم.
ليس شيئاً يُتعلم بالكلمات.
تحرك إنكريد.
«هل هناك شيء مني تريده أنت أيضاً؟»
تيريزا.
كان قد أراد دائماً تعلم تقنية درعها وسيفها.
حين يعودون، كان يخطط للحصول على درع.
«إن أراد المرء التعلم، سيظهر الطريق. تعلمت ذلك بمشاهدتك، أيها القائد.»
اقتبست تيريزا آية، وكلامها كان متأثراً بأودين بوضوح.
«الدرع للحجب، لكنه سلاح ثقيل ممتاز إن استُخدم صحيحاً.»
شرحت جيداً.
كان إنكريد ممتناً.
وبينما تحدثوا، تفقد الخريطة: كانوا قد وصلوا إلى الموقع التالي.
امتد مستنقع أمامهم.
«حشرات؟»
سألت دونباكيل.
أومأ إنكريد.
كان المستنقع الأخضر الفاتح كنزاً من الأعشاب.
أرض تتشابك فيها النباتات المائية والبرية، وموطن البرمائيات والزواحف.
«أرض طيبة.»
لمعت عينا شينار.
كانت قد رثت الغابة، لكنها الآن ابتهجت.
كانت تتعامل مع السموم والأدوية.
لشخص مثلها، كان هذا المستنقع لا يقدّر بثمن.
لهذا أصرّ كريس على أن هذه الأرض يجب استعادتها.
«يجب استعادة المستنقع. لا يمكننا تسليمه للوحوش. إنها أمنية كل من وُلد في هذه الأرض!»
كان إعلانه المتحمس مسرحياً.
«حقول الأعشاب؟»
«أجل!»
لم يخفِ كريس حماسه.
«مع استعادتها، يمكننا إنشاء منتج مميز، أبعد من مجرد إحياء طرق التجارة.
«وإن كان علينا اختطاف بعض الكيميائيين الأكفاء.»
اختطاف بالاسم فقط، كان يعني إقناعهم.
كان تجنيد الناس تخصص كريس.
والحصول على الإمدادات أيضاً.
لا عجب أنه عُرف بتاجر الحامية المتجول.
والآن كان المستنقع أمامهم.
المشكلة أن شيئاً آخر كان يملكه بالفعل.
«كم هائل من الحشرات.»
تمتم ريم.
كانت الحشرات حكامه.
تأتي الوحوش بأشكال شتى.
أحد تلك الأشكال: وحوش حشرية.
طنيننننن!
كان الطنين يطرق آذانهم.
لمست شينار نصليها.
أسراب من ذباب بطول الإصبع انقضّت نحوهم.
ذباب مصاص للدماء.
استلت نصليها وقطعتها من الهواء.
لا سريعاً ولا بطيئاً، كانت ضرباتها سلسة متصلة.
كان فن سيفها أكثر رقة من أي وقت مضى.
ززز، ززز، ززز—
غنّى نصلاها الإلفيان في الهواء.
كانت قد أظهرت هذا أثناء قتال الغيلان، لكن هذا كان مستوى آخر.
سيفها، على الأرجح تقنية من نوع إلفي، كان يلمع بدقة متناهية.
‘ربما تستطيع قطع ورقة نظيفة تماماً.’
فكّر إنكريد.
وكانت تستطيع.
أساسياتها بدأت بحلق الأوراق حتى تصير رقيقة كورق.
نصلاها يقطع، وينحني، ويطعن، ويشق، ويدفع، كل حركة تشريحاً دقيقاً للحشرات.
حين انتهت، التفتت شينار.
«إن كنت غير متأكد، فابقَ خلفي. أيها الخطيب، يمكنك الاختباء خلفي.»
تكلمت الإلفية عديمة التعبير ذات الجمال غير البشري.
«هل تناولتِ دواءً؟»
حكّ ريم أذنه.
«اللورد يراقب حتى أصغر الكائنات. أعيدوها إلى حضنه.»
صلّى أودين.
رفعت دونباكيل مخالبها وطعنت الذباب بدل استخدام ساطورها.
كان الذباب المصاص للدماء مزعجاً.
عضة واحدة قد تمتص الدم أسرع عشر مرات من علقة.
لكن قتله لم يكن صعباً.
حتى التجار كانوا يتعاملون معه بملابس جلدية سميكة.
لكن هؤلاء المقاتلين لم يحتاجوا ملابس سميكة، فقط نصالاً ومخالب.
حتى تيريزا الثقيلة سحقته بأرجحات درع قصيرة.
قاتل إنكريد بالمثل واقترب من شينار.
الرقة.
رؤية طيران الحشرات كخطوط، والقطع بينها.
واستخدام حركات واسعة حيث تكون فعالة، سأل شينار:
«فن السيف ذاك…»
«أتريده هدية خطوبة؟»
«متى سنخطب؟»
ردّ على المزحة بخفة، فاهتزت شفتا شينار.
بالكاد يُلاحظ، لكنهما ارتفعتا لحظة.
ثم عادتا إلى طبيعتهما.
«لديك رغبات كثيرة حقاً.»
مهما قالت، روحه لم تتغير.
لم يكن يريد فناً سرياً.
الأساسيات كانت كافية.
‘معرفة نقائصي.’
كان يعرف كيف يتقدم.
كان إنكريد حاجاً يبحث.
رأى اتجاه جوعه، وسار نحوه.
لماذا ابتكر تقنيات سيف جديدة؟
لأنه تعلم، واستوعب، وراقب.
وما زال يفعل ذلك الآن.
«تلك الواحدة.»
تكلمت شينار، واعدة بالتعليم لاحقاً، ونظرت إلى الأمام.
أمامهم، ظهر حاكم المستنقع.
وحش خمسة أضعاف حجم الزنبور، بستة أجنحة وأنياب حادة.
عضو كالإبرة وبطن متضخم، وفك ينشق جانبياً.
كان اسمه بيل.
طنيننننن—
هزّت أجنحته الهواء.
وخلفه، تبعت وحوش حشرية مشابهة.
تحركوا كواحد.
أكثر إزعاجاً بكثير من الغيلان.
لكن—
طق-طق-طق-طق!
انفجروا لحظة اندفاعهم.
أكبرها، ملك الحشرات، مات بحجر رماه ريم.
«هذه المرة، قتلته فعلاً، صحيح؟»
ما زال يتنافس مع أودين، فالتفت.
ابتسم أودين بلطف.
توقع إنكريد أن يذعن الدب المتدين.
أن يقول: ‘فليكن.’
بدا من هذا النوع.
«لم أرَ.»
زلّة.
تعثرت قدم إنكريد في منتصف القتال.
لم يسقط.
استخدم التعثرة ليواصل التقدم.
أرجح سيفه أفقياً فحطم حشرتين.
«اكذب أفضل.»
«ليست كذبة. لم أرَ حقاً يا أخي.»
حتى أودين كان سيف لهب من سرية غير المناسبين.
لم يكلّف إنكريد نفسه عناء تصحيحه.
لم يكن هؤلاء ممن يتغيرون بالجدال.
«لنذهب.»
وزار إنكريد عالم الشياطين الدنيا الثالث والأخير.
المحطة الأخيرة في دوريتهم.