الفصل 338
الفصل 338 – السيف الرابع
ما رشاقة الفكر؟
هي تسريع المرء لأفكاره.
يجمع المعلومات من حوله، ثم يختار الفعل الأكثر كفاءة ورشداً.
تصفية ما لا لزوم له، وتحديد ما يهم وحده — هذا كله يحتاج تفكيراً.
وكلما تسارعت تلك العملية، صقلت قدرة إنكريد على تصور هيئة المعركة حتى تجاوزت المألوف.
وفي هذا الباب، وجد متعة تفوق بكثير ما يجده حين يتعلم تقنيات سيف أخرى.
سيف الأفعى، الذي يلتوي كالثعبان فيتلقى ويردّ، رقيق في حركته، لكنه نصْل في نهاية الأمر — أداة قتل في جوهرها.
سيف متدفق، سيف يدع القوة تنزلق عنه.
جوهره في التلقي وإعادة التوجيه، وفي ذلك متعة التقنية.
كان تعلّمه ممتعاً.
وماذا عن الوميض البرقي؟
كيف لا يكون نيل «إرادة اللحظة» — وهو تسريع جزء من الثانية نفسه — ممتعاً؟
كانت عملية التعلم دائماً فرحاً.
ولم يكن النصل الضاغط مختلفاً.
بدأ طريقةً لتحمّل ضربة فارس، وُلدت من سؤال طرحه راجنا:
كيف تشقّ البرق؟
وكان الجواب الذي خرج به من ذلك السؤال: واجه الصاعقة، وتفادَها قبل أن تضرب.
أي مدّ نصلك قبل أن يهوي الخصم بنصله.
حينها يصير سيفك مانعة صواعق.
لا تستطيع قطع البرق، لكنك تستطيع دفعه جانباً.
وقد أثبت ذلك.
فسيف الفارس لا يختلف عن كارثة طبيعية.
أفعى وبرق، يضغطان إلى الأسفل.
اختلفت العمليات خلف تعلّم الثلاثة، غير أن النشوة واحدة.
كلها تقنيات أُتقنت لغاية واحدة.
بهذا المعنى، كان النصل الآسر من أسلوب السيف القويم مختلفاً قليلاً.
‘أستطيع أن أطعّم فيه تقنيات.’
اشتدّ الحساب والفكر، وارتفع تركيزه أشد من أي وقت مضى.
إن كانت التقنيات الثلاث الأولى نقاطاً، فهذه المولودة من أسلوب السيف القويم خط متصل.
بين الغيلان المندفعة، لمح نيّة خفية.
التركيز الأقصى الممزوج بأسلوب السيف القويم جعل المستقبل القريب مرئياً.
إن أراد الردّ على ما يرى، فله سيف الأفعى.
وإن أراد فرض الحركة التي يريدها، فله الضغط.
وإن أراد كسر نيّة الخصم من أولها، فليطعن أولاً.
‘آه.’
أُعجب إنكريد في سرّه.
كان النصل الآسر دقة وحساباً.
وفوق ذلك، يستطيع أن يضع تقنية.
بعد أن أنشأه، ظلّ يشعر بشيء ناقص.
والآن فهم ما كان ذلك الناقص.
«لتزداد قوة، عليك أن تدرك ما ينقصك.»
تذكّر نصيحة المرتزق.
وهكذا فعل إنكريد.
أدركه.
واجهه.
ما الذي كان ناقصاً؟
شكّل الهيئة — والآن تحتاج إلى جوهر.
كان لسيف الأفعى جوهر التلقي المنحني.
وكان للوميض البرقي جوهر تهيئة الجسد كله من القدم صعوداً لضرب نقطة واحدة.
وكان للنصل الضاغط جوهر الضغط، جوهر السيطرة.
إذن فالنصل الآسر من أسلوب السيف القويم يحتاج شيئاً هو الآخر.
لم يكن على الجوهر أن يكون تقنية أخرى.
ولم يكن بحاجة لأن يُخلق من جديد.
المهم أنه امتلك جوهراً.
‘هذا صحيح.’
الإدراك جلب الفرح.
والفرح جلب النشوة.
إن لم يكن هذا ممتعاً، فما هو؟
تحت سماء شديدة السواد بلا ضوء نجوم، أرجح سيفه ليقبض على تلك النجوم غير المرئية.
حتى بعد أيامٍ لا تُحصى، لم يكن قد رأى ذلك الضوء بعد.
لكنه لم يتعب.
كان يرجح فحسب.
حتى حين لم يرَ ما أمامه، حتى حين مشى طريقاً ليس طريقاً — واصل التقدم.
يمشي ويمشي، ناسياً الإرهاق.
ويرجح.
حين أُعطي لعنة «اليوم»، ماذا كان قد فعل؟
لم يكن بحاجة إلى مقاومة ملاح النهر الذي يغني اليأس بالكلمات.
كان ببساطة لا يخشى عيش اليوم من جديد.
لذا أرجح مرة أخرى.
كيف لا يكون هذا مثيراً له؟
والآن، وضوء النجوم مرئي، والطريق ينفتح، ولا تكرار لليوم — نال لحظة بصيرة أخرى.
ملأه ذلك بفرح عميق.
«ها، أنت متحمس.»
«حسناً، على الأقل هذه المرة لا تسيل لعابك يا أخي.»
«تيريزا التائهة ستساعد!»
«تساعد في ماذا؟ لا يبدو أن هناك متسعاً للانضمام.»
من ريم فصاعداً، أطلقوا تعليقات عابرة خلفه.
شينار وحدها بقيت صامتة، مستغرقة كلياً في المشاهدة.
كان سيف ذلك الرجل يتحول في الوقت الحقيقي.
وحواس الإلف الحادة التقطت كل تغير بوضوح مؤلم.
لن يلاحظ ذلك أحد سواهم.
بدا الأمر وكأنها تشاهد فحسب.
لكن شينار كانت تستغل موهبة الإلف في الشعور والتعلم استغلالاً كاملاً.
نبذ إنكريد المعلومات غير الضرورية.
أصوات رفاقه لا صلة لها بما يهم.
ليست هدفاً للاختيار.
ما يهم هو وقع أقدام الغيلان على الأرض.
صفّى المحفزات الواردة، مختاراً ما يحتاجه وحده.
باك!
دبدبة، طرق!
وقع أقدام تدق.
تكسّر، تقصف، تشظٍّ.
أغصان تتكسر.
غراااغ!
صرخة حلقية، كأنها تتقيأ أحشاءها.
ادّعى العلماء أن الغيلان تصرخ هكذا لأن الحمض الذي يحرق معدتها يحتاج تهدئة.
ولحم البشر وحده يهدئه.
ومن هنا أكل لحوم البشر.
بعض الوحوش تستلذ بلحم البشر، وأخرى وُلدت على ذلك.
لا يهم الآن.
نبذ ذلك.
تلقّت أفكاره المتسارعة شيئاً جديداً.
بين الغيلان الصاخبة المندفعة، كانت هناك نيّة قتل خفية شريرة.
تلك التي كتمت صوتها.
على خلاف الأخريات.
تحركت بصمت، جاثمة فوق إنكريد على غصن سميك.
انخفض الغصن قليلاً تحت وزنها، لكن مع اندفاع الغيلان عليه من الأمام، ما كان يُفترض أن تتوفر لديه قدرة على ملاحظة ذلك.
أمسك إنكريد سيفه العظيم الفضي بيمينه ولهب النصل بيساره.
ثم ملأ النصل الآسر بجوهره الناقص.
جلدة، نقرة، حفيف، طعن، طنين، شق، انزلاق، ثقب.
إيقاع.
بتوقيت دقيق، رقص النصلان.
السيف الفضي قطع وشقّ وفصل.
ولهب النصل ثقب وانسحب.
نصلان يغنيان الإيقاع ذاته.
استخدم النصل الآسر الإيقاع جوهراً له ليحبس العدو داخل إطاره.
وداخل ذلك الإطار، لم يكن سرب الغيلان سوى فراشات تحلق في اللهب.
«أوه.»
أطلق ريم تعجباً صغيراً.
رفعت دونباكيل رأسها.
غرائزها أطلقت إنذاراً.
أودين وريم لم يرفعا رأسيهما — لكن دونباكيل رفعت، وتيريزا رفعت رأسها نصف رفعة أيضاً.
شيء ما هناك.
واستشعرت تيريزا هي الأخرى شيئاً مزعجاً.
واصل إنكريد رقصة نصليه دون اكتراث.
أحدثت الطرقات والتأثيرات الإيقاعية نبضاً يكاد يكون منوّماً.
«فوق—»
انفجر تحذير تيريزا، لكنه توقف.
سقط شيء من الأعلى.
كان بنصف حجم غول عادي.
جلده رمادي كالبقية، لكن ذراعه اليمنى طويلة بشكل مشوّه، والمخالب ضعف الطول والحدّة — أربعة أنصال كالمثاقب.
في اللحظة التي رأوه فيها، اختفى.
صورة ظلية خاطفة وهو يقذف مخالبه الشبيهة بالمسامير إلى الأسفل.
كان قد اندفع من الغصن — لكن إنكريد أرجح نصله الفضي بنصف نبضة أسرع من إيقاعه.
عمودي تماماً، متمركزاً على نفسه.
طرق!
شقّ النصل غول الاغتيال المندفع قطرياً.
من الجمجمة إلى الجذع، نزولاً بين الساقين، مرّ خط فضي.
وأثناء رجحه، انزلق إنكريد جانباً.
حتى الدفع من الأرض والهبوط وقعا تماماً داخل الإيقاع.
‘كان يعرف مسبقاً.’
أغلقت تيريزا فمها.
كان إنكريد قد لاحظ قبلها.
لا بد أن ريم وأودين عرفا أيضاً، وعرفا أن إنكريد يعرف.
لذا بقيا صامتين.
لم يكن إنكريد يرجح عشوائياً في نشوة.
كان يحسب ويعيد الحساب، لكنه يدرك أيضاً من جديد:
‘وإن فشل الحساب؟’
ثق بالحدس.
كانت لديه الأداة لذلك.
إدراكه للتفادي — مغلفاً بالنيّة.
أكثر من عشرين غولاً اندفعت، وذلك الكمين من الأعلى كان سيقتل جندياً عادياً في الحال.
غول يستخدم تكتيك التضليل — مقاتلون عاديون كانوا سيُغمرون.
لكن لا إنكريد ولا مجموعته لهم علاقة بـ«العادي».
وبينما كانوا يشاهدون معركة إنكريد—
«لا أستطيع كبح نفسي!»
تحركت دونباكيل أولاً.
حواسها كوحشية التقطت غولاً مختبئاً أعمق في الغابة.
اندفعت يسار إنكريد.
«ألا يجب أن توقفيها؟»
سألت تيريزا.
نبرتها هادئة، لكن شيئاً كعدم الصبر كان كامناً تحتها.
شقّ إنكريد جمجمة آخر غول بنبضتين أبطأ وأجاب.
ثود— طارت قحفه إلى الأعلى.
«ماذا؟»
«دونباكيل اندفعت للتو.»
«هل كنت تخطط للمشاهدة فقط؟»
كان سوء فهم.
ظنّت أن إنكريد يعني الاستئثار بكل قتلة.
لم يكن يعني ذلك.
كان في نشوة شديدة تمنعه من الكبح فحسب.
والآن شعر بالرضا.
اندفاع دونباكيل؟
غير متوقع، لكنه لا يهم.
«المزيد قادم.»
تكلمت شينار.
حتى في الغابة المسمومة، حواس الإلف حادة كالموسى.
استشعرت العدو قبل إنكريد.
وفي الكشف وحده، حتى ريم لا يُقارن بها.
«إذن.»
تحركت تيريزا أيضاً.
المشاهدة جعلت دمها يغلي.
أكان دم نصف العملاقة، أم طبيعة تيريزا وحدها؟
لم تستطع الإجابة الآن.
فتجاهلته.
شجرة ضخمة سدّت رؤيتها، فأرجحت سيفها.
وومب.
كراك!
غرس النصل نفسه في منتصف الشجرة.
كانت الشجرة أمتن مما توقعت.
ليست معدناً، لكن صلابة مضغوطة.
فاستخدمت قوة أكبر.
«هب.»
بصرخة، تضخمت عضلات ذراعها، وانشقت الشجرة.
وبينما مالت إلى الأمام، ضربتها تيريزا بدرعها.
بووم!
بتحطم مدوٍّ، مالت الشجرة — ثلاثة أضعاف حجمها — إلى الأمام.
نحو الغيلان المندفعة.
«اللورد يراقبكم.»
صلّت تيريزا وهي تشاهدها تسقط.
«ويمنحكم وقتاً للتوبة تحته.»
أنهى أودين.
أحبّ صلاتها.
نظرت تيريزا إلى إنكريد، غير قادرة على إخفاء الدم المغلي.
كشفت ابتسامة عن أنيابها الحادة.
تغيّر وُلد من تدريب دم نصف العملاقة.
ثم أرجحت ذراعيها كطواحين الهواء.
سيفها ودرعها سحقا وكسرا وقطعا وحطما الغيلان.
«هاهاها!»
ترددت ضحكتها في الغابة.
«ألم تكن هذه عملية خفية؟»
«حسناً، إن سمع ذلك الغول الرمادي اللعين تلك الضحكة واندفع نحونا، فعظيم. وإن هرب، فذاك أفضل.»
جعلت إجابة إنكريد ريم يومئ.
كان على حق.
إن خرج، وفّروا وقت البحث.
وإن هرب، لم يضطروا إلى القتال في البيئة التي بناها.
فأي النتيجتين كانت مرحباً بها.
«أجل، هذا صحيح.»
أومأ ريم مرة أخرى.
كره التفكير شيء، والغباء شيء آخر.
كان يفهم إنكريد جيداً.
«نيّات القائد لن تتحقق.»
ضحك أودين خلفهما.
كان ذلك صحيحاً أيضاً.
حيث اندفعت دونباكيل كان المزيد من نوع الاغتيال، كالغول طويل المخالب.
وحيث قاتلت تيريزا كان غولاً أكبر بنصف مرة من العادي.
جلده الرمادي أمتن من المعتاد.
‘عادةً يحتاج الغول الواحد إلى اثنين أو ثلاثة من حاملي الرماح.’
هؤلاء احتاجوا أكثر.
وبالنظر إلى تكتيك التضليل السابق، فحتى وحدة مدربة ستتكبد خسائر فادحة.
لم يكن إنكريد والآخرون فرساناً — لكن قوتهم القتالية تضاهيهم، وهذا ما أتاح هذا النوع من المعركة.
«على الأقل ليس مملاً.»
عند كلمات إنكريد، أومأ ريم مرة أخرى.
«هذا صحيح أيضاً.»
ريم، المتلهف للحركة، تحرك أخيراً.
ويرر!
أخرج مقلاعه وأداره فوق رأسه.
واحداً تلو الآخر، حاولت غيلان مختبئة، وغيلان من نوع القائد، وحتى غول مميز بعيون صفراء القفز—
بلا جدوى.
ثود!
ثود!
ثود!
ثود!
ثود!
كل حجر أسقطه صار سلاحاً، صار معجزة.
انكسرت ثلاثة مقاليع، وحطمت رصاصات الحجر جماجم الغيلان بلا رحمة.
ولم يتوقف إنكريد عن المشي.
وشعر بشيء مزعج.
‘فخ؟’
مجرد حدس — لكنه بدا كذلك.
اقتربت شينار.
«شعور سيئ. يا خطيبي.»
لماذا لا تنسى ذلك اللقب أبداً؟
فكّر إنكريد، ثم أجاب.
«من هنا.»
حواس الإلف وحدسه أشارا إلى المكان ذاته.
الغول القبيح الحاكم لهذه الغابة لا بد أن يكون هناك.
توجه إنكريد إليه مباشرة.
استطاع قراءة نيّته بشكل خافت.
‘إنه يفتح طريقاً.’
كانت النيّة خفية، لكن الرغبة واضحة.
وبالنظر عن كثب، استطاع رؤيتها.
فبدلاً من غيلان أقوى، تجمعت الأضعف في مكان واحد — لا تزال قوية بما يكفي ليتطلب الواحد منها عادةً خمسة أو ستة من حاملي الرماح، لكنها أضعف نسبياً.
كان سرب الغيلان كله يوجههم في ذلك الاتجاه.
يفتح طريقاً عن عمد.
كأنه يحثهم على القدوم.
«كم هذا مزعج. حقاً.»
تمتم ريم؛ كان قد رأى ذلك أيضاً.
«أؤمن أن الأخ الغول يرغب في لقاء أبيه السماوي.»
نطق أودين بالحكم بهدوء.
لم يجب إنكريد بشيء.
مشى فحسب.
وسرعان ما وصلوا.
فسحة واضحة مقصودة.
محاطة بأكثر من مئة زوج من العيون الصفراء.