الفصل 337
الفصل 337 – أتعبث مع الغيلان الآن؟
«متى الرحيل؟»
سأل إنكريد عن الموعد.
«لا داعي للعجلة.»
قدّر كريس أن الأمر سيستغرق أسبوعين على الأقل.
الغول الرمادي يقيم هناك منذ زمن بعيد، وتركه شهراً أو شهرين لن يُحدث اضطراباً كبيراً.
«فهمت.»
«كم جندياً نأخذ معنا؟»
توقّع كريس سرّيتين على الأقل.
فهي عملية من ذلك النوع.
صمت إنكريد لحظة يفكر، ثم أجاب.
«فصيل مستقل واحد.»
«…الفصيل المستقل؟»
لم يكن في حرس الحدود سوى فصيل مستقل واحد.
فصيل المجانين.
هل هذا الوغد مجنون حقاً؟
لم يكن يمزح، بل كان جاداً.
مستوى التهديد منخفض تحديداً لأنهم قادرون على الاستعداد الجيد.
وبما أن أزبن لم يعد مشكلة، صار الأمر ممكناً.
حتى الآن لم يستطيعوا سحب القوات بحرية بسبب أولئك الأوغاد من أزبن.
ساعد إنكريد وزيادة المقاتلين غير النظاميين في ذلك، لكن السبب الحقيقي بسيط: صار لديهم متسع.
خرجت كل تلك الصدمة والانفعال من كريس في مقطع واحد.
«هاه؟»
وأي شيء يدعو للدهشة؟
خاض إنكريد القتال ضد الغنولات ومستعمرة القناطير من قبل.
إن لم تكن بحاجة لجنود يدافعون عن حصن أو يحمون قرية، إذن—
كان التعامل مع مستعمرة وحوش سهلاً بشكل مفاجئ.
جواب اكتسبه من الخبرة المتراكمة.
‘اقطع الرأس.’
مبدأ بسيط.
وهو المبدأ الصحيح.
حتى العلماء الذين يُفترض بهم الذكاء اختاروا «القضاء على الزعيم» حلاً أمثل لأرض الغول الرمادي.
إذن ما المطلوب؟
في الحد الأدنى، قوة فرقة فرسان.
والأفضل فارس.
كانت تلك أفضل طريقة.
لكن المنطقة لم تعانِ أضراراً جسيمة، فالأمر مجرد إزعاج.
ظل موقف القصر الملكي دائماً هو التعامل معه عند توفر السعة.
لذا لم تكن هناك فرصة لمجيء فرقة فرسان.
تجاهل القصر الملكي المسألة، لكن كريس لم يستطع.
تغيّرت الظروف قليلاً.
تحويل مسار طريق التجارة خسارة.
خسارة هائلة.
ضربة مالية فادحة.
لم يكن أمام حرس الحدود خيار سوى حلها.
من أجل المستقبل، كانوا بحاجة لاستعادة طريق التجارة، وكان لدى كريس بالفعل عدة أفكار في ذهنه.
‘كرونغ يستمر في التسرب.’
كلما طال النقل، تسربت المزيد من العملات الفضية، وهذا يعرفه أي أحد.
لذا وجب إصلاحه.
هذه المهمة سترفع مكانة إنكريد أكثر.
كما تتقاطع مع تكليف من القصر الملكي.
أي: لا بد أن ينجح هذا، وبشكل نظيف.
«جدياً؟»
«جدياً.»
«لماذا؟»
«لأن ذلك كافٍ.»
«هل تلقيت ضربة على رأسك أثناء التدريب؟»
«لماذا ما زلت تخاطبني بعدم تكلف؟»
«أنا مصدوم فحسب. مصدوم جداً.»
متى كان هذا الوغد طبيعياً أصلاً؟
ضرب إنكريد كريس على رأسه بسبب نظراته الوقحة.
«آخ.»
«كان بإمكاني سحق جمجمتك.»
على الأرجح لم يكن يكذب.
تحمّل كريس الألم.
فصيل المجانين وحده سيذهب.
‘آه… حسناً… يجب أن يكون ذلك جيداً، أليس كذلك؟’
إنكريد نفسه سيذهب.
قرار القائد.
استطاع كريس فهم السبب تقريباً.
لو وسّع النطاق وقاد سرية كاملة، ستحدث إصابات.
سيُصاب الناس أو يموتون.
بالطبع سيفعلون.
هل ذلك السبب الوحيد؟
ليس تماماً.
نار خافتة تشتعل في عيني إنكريد.
لأنه يتوق للقتال.
شعر كريس بيقين غريب.
سأل إنكريد:
«هل وصل الطلب المركزي أيضاً؟»
«كان قريباً، لكن نعم. وصل.»
كان القصر الملكي ذريعة مريحة، لكن تكليفاً حقيقياً وصل.
ورسالة أيضاً.
[نتمنى لك النصر.]
ثلاث كلمات فقط.
من ماركوس، القائد السابق.
«لا بد أنه مشغول.»
لم يكلف إنكريد نفسه عناء الرد.
وانتهى الأمر عند ذلك.
فحصوا عتادهم، وجهزوا المؤن، وتولى كريس ما استطاع من القليل.
لم يستغرق إتمام الاستعدادات سوى يومين.
لو كانوا يخططون لإرسال سرية كاملة، لاستغرق الأمر عشرة أيام على الأقل.
تساءل كريس إن كان هذا صحيحاً، لكنه بشكل غريب لم يشعر بأي هواجس سيئة.
ولم يكن الجميع في الوحدة سيذهبون.
«هل علينا الذهاب حقاً؟»
بينما كانوا يستعدون للرحيل، سأل راجنا وعيناه متدليتان.
كان يصبح أشبه بكلب عجوز أكثر فأكثر.
«إن كنت متعباً مهما نمت، فمت فحسب.»
منح ريم بركته.
«إن أردت الموت، اهجمني في أي وقت. حتى في نومي. لن تنجح على أي حال.»
رفض راجنا البركة بأدب.
«هل نحتاج ذلك الوغد؟»
فكّر إنكريد لثانية.
طالما نجح تكتيكهم النخبوي بالكرّ والفرّ، فسيكون الأمر جيداً.
أهم دور لراجنا في القتال ألا يضيع.
«ارتح.»
ترك إنكريد راجنا خلفه.
وإن كانت الغيلان الرمادية قوية بما يكفي لاستدعاء فارس، ماذا حينها؟
‘سيكون ذلك ممتعاً.’
ظل إنكريد دائماً متعطشاً لتحديات جديدة.
بالنسبة له، كانت هذه المهمة كمطر يسقط على أرض قاحلة منذ زمن طويل.
لم يقلق من الخطر ولا مما سيأتي بعد ذلك.
أما كريس فقلق بدلاً منه.
جمع المعلومات، وحللها، وقيّم الغابة التي كانت وافرة الخضرة ذات يوم وقد استولت عليها الغيلان الرمادية…
وخلص إلى أن زعيم المستعمرة في الداخل لم يكن خطيراً كما كان متوقعاً.
‘غول يمتلك ذكاءً، قادر على قيادة مستعمرة.’
واحد يرفض المثل القائل «دماغ الغول هراء».
غول يستخدم رأسه.
فلماذا يختبئ مثل هذا المخلوق في غابة؟
لأن هناك الكثير ليأكله؟
لأن عنفه الوحشي قد رُوّض؟
‘هراء.’
لأنه يعرف أن القتال المتهور يؤدي إلى الهزيمة.
لذا احتفظ بالموقف المتفوق وتحمل.
تلك هي الطبيعة الحقيقية للغول الرمادي، وفقاً لكريس.
‘حسناً، إن ساءت الأمور سينسل هو بنفسه.’
رأى إنكريد ذات مرة يتنقل بين الفخاخ بالفطرة المحضة.
وكان من الطبيعي أن يثق به.
مضى يومان.
في يوم الرحيل، انضمت إليهم شينار.
«ألست مشغولة؟»
«أنا إلفية.»
أي: لم تستطع ترك وحش يلوث الغابة دون عقاب.
الإلف يحبون الغابات.
النباتات لا تُظهر مشاعر، لكن حيويتها وفيرة.
تلك الحيوية الغابية تملأ جسد الإلفي بالقوة.
حمام الغابة يشفي حتى الجرح المميت.
بافتراض أن الغابة صحية ووارفة، بالطبع.
«باسم الإلف، لن أسامحهم.»
عزمها الجاف جعل إنكريد يومئ.
لم تكن تبدو وكأنها تسير لحماية سلام الغابة، لكنها كانت قوية بما يكفي كنصل في وحدتهم الصغيرة.
«حسناً إذن.»
بعد ركوب عربة ليوم، اتخذوا مخيماً، ورصّوا الحجارة، ووضعوا قدراً على النار، وجهزوا أماكن نومهم.
حتى تلك اللحظة، كانت فرقة مرافقة تتولى النار والحراسة وصيانة المخيم.
في الطريق، صادفوا ثلاثة غيلان.
«سأتولى الأمر.»
بقيادة جندي من غرينبرل، تعاملت الفرقة معهم.
مع الربيع، ازداد عدد الغيلان.
كانت الشائعات تقول إن الطرق تصبح أكثر خطورة.
«هاه!»
صاح الجنود وهم يقاتلون.
سقطت الغيلان الثلاثة دون خدش في صفوفهم.
قُطع رأسي الأولين؛ والثالث قُطعت ساقاه، ثم سُحقت رأسه بحجر مرمي.
كان الثالث أسرع بكثير من الآخرين.
لم تكن كل الوحوش متشابهة.
كانت هناك فروق فردية.
راعى تكتيك فرقتهم ذلك، وكان مبهراً بما يكفي.
ضغط جنديان ماهران نسبياً على الغول السريع بالرماح لكسب الوقت.
كانت الرماح القصيرة والدروع فعالة.
حكم إنكريد أن الفرقة لم تكن سيئة.
‘إن أتقنوا الأساسيات…’
بدأت فكرته عن الأساسيات بالركض بجانب نهر الموت.
كان الركض الفعلي في سهول غرينبرل، لكن الركض لمسافة كافية أعطى وهم رؤية ذلك النهر.
ولم يكن ذلك خبراً ساراً لهم.
بعد النوم ليلة والالتفاف عدة أيام، وصلوا قرب أرض الغول الرمادي.
بما في ذلك الفرقة، سار الجميع جيداً.
«إذن سنعود.»
أومأ إنكريد للقائد الذي كان يحييه.
بعد إرسال القوات عائدة، تفقد إنكريد المحيط.
غابة كئيبة، وساحة أمامها.
«سندخل صباح الغد.»
قتال الوحوش ليلاً حماقة.
«موافق.»
أجاب ريم.
مهما كانت ثقتهم بمهاراتهم، لماذا يخوضون مخاطر لا داعي لها؟
بسبب مخيم ليلة واحدة؟
لن يفعل إنكريد.
وفي صباح اليوم التالي، مع أول ضوء، دخل إنكريد وريم وأودين ودونباكيل وتيريزا وشينار أرض الغول.
—
ضباب رقيق عتّم بصرهم، والأشجار المائلة للرمادي ضيّقت الرؤية أكثر.
انبعثت رائحة حامضة زنخة مع الضباب، وبدا الهواء رطباً وخانقاً.
«مجرد التنفس هنا سيمرضك.»
قال ريم وهو يطأ الأوراق الرمادية الحفيفة.
كان محقاً.
النَفَس المسحوب عبر الأنف انزلق في المسالك الهوائية إلى الرئتين.
بفنهم الحسي المصقول، اكتشفوا شائبة كريهة ممزوجة بالهواء.
البقاء طويلاً سيُراكم السم في الجسد.
‘غول يفكر، هاه.’
لا بد أن هناك سبباً لاختيار هذا المكان كمعقله.
إلا إن كان قد غيّر البيئة بعد الاستقرار.
بطبيعة الحال، كانوا يعرفون كل هذا قبل المجيء.
لم تكن المعلومات ناقصة.
لكن السم كان أكثف من المتوقع.
شخص هزيل لن يصمد يومين دون إصابة رئوية.
إنكريد والآخرون، جميعهم أصحاء بإفراط، كانوا يستطيعون التخييم هنا شهراً ولا يشعرون إلا بعدم راحة، لا مرض.
كانت قدرتهم على التحمل وقوتهم تتجاوز الأعراف البشرية بكثير.
«كررر-آآه!»
بعد استنشاق الهواء الكريه عدة مرات، ظهرت الغيلان.
باستخدام آذانهم وحسهم، عرف إنكريد فوراً أنهم ستة.
انطلقوا من الأرض بين الأشجار وهجموا.
بما أن إنكريد قاد التشكيل، تقدم خطوة إلى الأمام طبيعياً.
تينغ.
بإبهامه الأيسر، دفع المزلاج المثبت للغمد والسيف.
ثم أمسك السيف بيده اليمنى وفتح حواسه أكثر.
أنفان مسطحان مزدوجان كثقبين؛ جلد رمادي كالرماد؛ عضلات ساق قوية؛ أذرع طويلة.
أطراف الأصابع المخلبية انحنت للداخل، ولو غرزت تلك لخسر قطعة لحم.
عيونهم السوداء الخالية من البؤبؤ رسمت خطوطاً داكنة بين الأشجار الرمادية.
رؤية كل هذا، وسماع اندفاعهم، حسب إنكريد سرعتهم في مملكة الفطرة.
لم يكن بحاجة لسيف سريع، أو سيف متدفق، أو حتى سيف ثقيل.
النصل الفضي في يده سيؤدي عمله.
جاء ليقتل ما يُسمى ملك الغيلان الرمادية، فلا حاجة للحفاظ على القوة.
ما كان يحتاجه هو الحركة المثلى وأقل قدر من الهدر الحركي.
تطلب ذلك تسريع التفكير.
التفكير الانعكاسي الحاد، وتطور أسلوب السيف القويم لإنكريد أكثر مع زيادة سرعة تفكيره.
لا، لم يتوقف عند التطور.
غرائز ريم الوحشية حددت الفجوات في تقنية إنكريد وساعدته على التطور عبر التدريب.
فهم إنكريد أيضاً ما ينقصه.
«لتكبر، عليك الاعتراف بنقائصك.»
قال ذلك مرتزق التقاه في المدينة.
لم يكن مدرب سيوف، لكنه قدم نصائح عملية كثيرة، وساعدت كثيراً.
اختبر إنكريد تلك الشذرات من الحكمة عبر جسده، محولاً إياها إلى خبرة.
كان يفعل ذلك دائماً.
ولم يختلف هذه المرة.
حتى بعد تجربة سيف فارس والتدريب مع ريم والآخرين، كان الأمر ذاته.
ركز إنكريد على ملء ما ينقصه.
حان وقت إظهار النتائج.
ثلاثة على اليسار، اثنان على اليمين، وواحد يقفز من الأعلى.
كراك!
كسرت الغيلان الأغصان الرقيقة في طريقها، ومخالب وأجساد رمادية تملأ رؤيته.
تحركت يدا إنكريد وقداه.
كالعادة، بدأ بقدميه.
ارتكز على قدمه اليسرى وسحب سيفه بيده اليمنى.
جاء الذي يهبط من الأعلى أولاً.
وصل نقطة بنقطة.
ثم رسم تلك النقاط بسلاسة في خط واحد.
ثواك!
شق، قطع، كراك، ثواك!
شق الذي هبط من الأعلى عمودياً، ثم أضاف قوة بيده اليسرى بينما اكتسحت يده اليمنى يساراً.
سحب يده اليمنى، وتأرجح يساراً عبر جسده.
علقت جمجمتا غولين على النصل الممتد، وانشقتا قطرياً.
انشق الأول من العين اليمنى عبر الجمجمة؛ والثاني فقد تاجه بالكامل.
تناثر الدم الأسود والمادة الدماغية في الهواء.
في الوقت نفسه، نقل إنكريد مركزه إلى قدمه اليمنى، ولوى جسده قليلاً، وسحب غلاديوسه، وطعن مرتين يميناً، ثم لوى معصمه وضرب جمجمة الأخير بوجه النصل المسطح.
سلسلة حركات معقدة، كلها في نَفَس واحد.
كأنها مُتمرسة، سلسلة أفعال دقيقة صُقلت عبر تدريبات لا تُحصى.
‘التدريب ساعد كثيراً.’
كانت الخبرة الأولوية القصوى في إتقان أسلوب السيف القويم.
ولم يكن ينقصه منها شيء.
أضف التدريب والجهد فوق ذلك—
كانت النتيجة هذا.
عرض إنكريد تقنية سيفه الرابعة.
الأولى كانت سيف الأفعى.
الثانية، وميض البرق.
الثالثة، النصل الضاغط.
وهذه كانت الرابعة.
من زاوية واحدة، بدت الغيلان شبه غبية.
هؤلاء الحمقى ألقوا أنفسهم على نصله تقريباً.
لكن ذلك لأنه أجبر حركتهم.
بالتحكم في توقيت خطواته، وزاوية جسده، وموضع يديه، جعل الغيلان تهجم من اتجاه واحد.
سمّاها إنكريد النصل الآسر.
أسلوب سيف قويم يقيّد حركات الخصم.
أصلاً، كان ينبغي تفصيل فن السيف قليلاً وفق مستخدمه.
لكن إنكريد ذهب أبعد—
استمر في ابتكار تقنيات سيف جديدة.
وما جاءه طبيعياً كان المسار المثالي.
كان المسار نحو أن يصبح فارساً، ونحو إتقان فن السيف الحقيقي.
راقب ريم إنكريد وعرف أنه ساهم بقدر لا بأس به.
وإذ عرف كم سيكون كل هذا مفيداً، قدم تهنئة قصيرة.
«أتعبث مع الغيلان؟»
أومأ إنكريد لبركة ريم.
«لنفعل المزيد.»
تقنية كانت قد بدأت للتو في التبرعم.
مهما قال ريم، أراد أولاً أن يتأرجحها أكثر، ويصقلها أكثر.
«اترك لي بعضاً.»
تذمرت دونباكيل، لكن خلال موجات الغيلان الست التالية، لم يحصل أي أحد آخر في الفريق على فرصة لتأرجح سلاحه.