الفصل 336
الفصل 336 – الأرض
ألقى ريم الفأس الذي في يده اليسرى.
وما إن رسمت ذراعه اليسرى قوساً حتى انطلق الفأس أسرع من سهم.
لم يرَ إنكريد فيه سوى وميض ضوء عمودي طويل.
استجاب [إدراك المراوغة] لديه، فتحرك جسده من تلقاء نفسه.
رفع سيفه بوجه النصل ليعترض مسار الفأس الدوّار.
بدا الأمر من الخارج كأن ذراع ريم وحركة إنكريد وقعتا في اللحظة نفسها.
طن!
فارتد الفأس جانباً بصوت رنين حاد.
أثقلت القبضة في يد إنكريد.
فالقوة التي حملها الفأس إليه لم تكن هينة.
قوة تليق بفأس يرميه ريم.
وما إن مرّت يد ريم اليسرى على خصره حتى انطلق حجر صغير في الهواء.
بدا المشهد بلا معنى.
أليس مجرد حجر يُقذف إلى الأعلى؟
غير أن قذف الحجر فتح ثغرة، وما أفلتها إنكريد.
قلّص المسافة، وأشعل [إرادة اللحظة]، وطعن بسيف بليزبليد.
تقنية سيف سمّاها [وميض البرق].
انطلاقاً من عضلات فخذه، استعمل مرونة جسده كله ليقفز كأنه يطير.
طوال اليوم جاب ساحة المعركة مرات لا تُحصى.
وبعد أن راقب سيف فارس، واصل التدريب تلو التدريب حتى صقل طعنته إلى انسياب تام.
خطّ من الضوء لم يستطع ريم تجاهله، انطلق كنقطة واحدة.
طن!
لوى ريم الفأس الآخر جانباً.
وحين اعترض بليزبليد بجانب الفأس، انبعج حدّ الفأس بعمق، واخترقه نصل بليزبليد نصف طول اليد.
وفي لحظة الاختراق—
أخذ نصل بليزبليد يلتوي جانباً وهو يصرّ.
ما إن اخترق بليزبليد حدّ الفأس حتى لوى ريم معصمه ليفرّغ القوة.
ولولا ذلك، لغرس إنكريد نقطة في جمجمة ريم مباشرة.
كان ريم يجيد استخدام السيف الطويل كذلك.
وكان بارعاً فيه إلى حد بعيد.
وفي معالجة الأسلحة، لم يكن في الوحدة من يضاهيه.
أقرّ إنكريد بذلك.
سحب إنكريد بليزبليد وهو ينزلق جانباً.
طقطقة!
تحرر النصل الذي يخترق الفولاذ.
ومع زخم إرادة اللحظة وقوة سيف ثقيل، كانت هذه القوة متوقعة.
همّ إنكريد بالهجوم من جديد، لكن ريم كان قد أخرج مقلاعاً وأداره مرة فوق رأسه، فانزلق الحجر الذي قذفه سابقاً ببراعة إلى الكيس الجلدي.
ملأ أذني إنكريد أزيز حاد.
تسلسل حركات كأنه يؤدي مسرحية مُتقنة.
كان ريم قد توقع كل شيء حتى هذه اللحظة.
توجيه مجرى المعركة عبر التوقع والحساب والفكر المتجاوب—هذا تطبيق لـ[أسلوب السيف القويم].
‘أُصبت.’
أدرك إنكريد، وقد تدرّب على أسلوب السيف القويم هو الآخر، أن حساباته تخلفت.
فرقعة!
ضرب الصوت في اللحظة نفسها التي انطلق فيها الحجر.
لا يقارَن بالخناجر التي اعتاد جاكسن قذفها.
كان أسرع عدة مرات من الفأس السابق.
دقّ إدراك التفويت ناقوس الخطر.
شعر إنكريد بحرارة حارقة في عينيه ورأسه.
اشتعل تركيزه كما لم يشتعل من قبل.
متوكلاً كلياً على إدراك التفويت—حاسّته السادسة—تفوّى الحجر.
متخذاً قدمه اليسرى محوراً، قذف جسده جانباً.
خدش الحجر شعره برنين وانطلق ماضياً.
دوّى هدير خلفه.
كأن كتلة صخرية سقطت من السماء.
لم يملك إنكريد لحظة واحدة يثبّت فيها أنفاسه.
تفوّى الحجر، لكنه الآن عليه أن يتنازل عن أرضه أمام الفأس الطائر خلفه.
انكسرت وقفته.
«هاه.»
ابتلع إنكريد نفساً قصيراً، ولوّح سيفه العظيم الفضي من الأسفل إلى الأعلى، عمودياً.
استخدم القطعة العمودية من أسلوب السيف الثقيل معكوسة.
توقف الفأس في منتصف طريقه وارتد.
‘جنون.’
كانت خدعة.
وإن خدعت حتى عالم الغريزة، فمعنى ذلك أن ريم كان ملتزماً تماماً حتى لحظة الهجوم ذاتها.
تبع الحجر الثاني، وتفوّاه إنكريد بالكاد—ليكاد حدّ الفأس يقطع عنقه.
لو وصل، لانفصل نصف عنقه. كاد يموت.
سبب نجاته؟
مال للخلف بغريزته، وفي اللحظة الأخيرة سحب ريم قوته.
«قد تموت وأنت تفعل ذلك.»
قال ريم بعد أن التقط أنفاسه.
«إذن سأستمتع به على أكمل وجه.»
أجاب إنكريد بهدوء، وقد سقط على الأرض ثم نهض.
«الموت أثناء تدريب؟»
أكان ذلك ممتعاً؟
سأل ريم بفضول صادق، محدقاً فيه كأنه مخلوق غريب.
أجاب إنكريد دون أي تغير في تعبير وجهه.
«أجل. إنه ممتع.»
«أيها المجنون.»
لم يستطع ريم كبح أفكاره الحقيقية، لكن التدريب استمر بغض النظر.
وإنكريد خاصةً واصل تعلّم أشياء جديدة.
فتعلّم من ريم خاصةً كيفية معالجة أسلحة متنوعة.
«فأس، رمح، هراوة، سوط مسنن—هل تعرف أفضل طريقة للتدرب ضد هذه الأسلحة؟»
لم يعرف إنكريد.
لم يجب.
ولم ينتظر ريم إجابة أيضاً.
كان سطراً جاء بعد أسبوعين من التدريب الذي أشبه بوضع قدم في نهر الموت.
«استخدمها بنفسك.»
وفعل إنكريد ذلك بالضبط.
للأسبوعين المتبقيين، استخدم الهراوات والفؤوس والرماح والمطاردات—أي شيء تصل إليه يداه.
كان ريم يعالج كل تلك الأسلحة بمهارة كالتي يعالج بها الفأس.
وكانت خبرة إنكريد قد تجاوزت منذ زمن مستوى الجيد فقط.
أدرك عدة حِيَل بسرعة وطبّقها.
وبالحِيَل، لم يكن تعلّم الأساسيات صعباً.
«هل تمزح معي؟ بهذا البطء؟»
تذمر ريم بلا نهاية.
وحتى بعد ذلك، لم يكن ثمت سوى التدريب والتمارين والصقل.
لكن ذلك كله كان بالغ القيمة عند إنكريد.
وجاءت اللحظة التي سيُستفاد فيها من ذلك الوقت الثمين.
كان قد تقرر بالفعل.
* * *
«حسناً، إنه مخلوق يُسمى الغول الرمادي.
إنه خطير.»
كان كريس هو من كان يهرول مشغولاً.
جلب المهمة.
تقنياً، كانت عملاً نُسّق مع القوات المركزية لتكديس الفضل في صفهم، لكن العملية لم تكن تهم إنكريد.
كان سعيداً فحسب بأن معركة حقيقية—شيء لا يمكن للتدريب وحده أن يحاكيه—قد جاءت.
لم يكن ذلك يعني أنهم سيرحلون فوراً. كان عليهم إنهاء التدريب الحالي أولاً.
كان اليوم مباراته مع أودين.
«مهلاً، انتظر. دعني أنهِ هذا أولاً.»
كان يوماً في أوائل الربيع، بعد انتهاء الشتاء مباشرة.
لم يوقف كريس قائده.
لم يكن بحاجة لذلك.
لم يكن إبادة الغيلان أمراً عاجلاً.
عانق المدفأة عن قرب وانتظر مجموعة إنكريد.
كان الربيع، لكن الريح كانت لا تزال باردة.
تسربت الحرارة الدافئة من المدفأة إلى جسده.
غلب عليه النعاس.
وبينما كان ينتظر، فكّر كريس أن هذه كانت الخطوة الأولى نحو تقدّم حرس الحدود أنفسهم.
كانت هناك أسباب وفيرة لذلك.
تدلّت عيناه ببطء.
حتى وهو يغفو، رتّب في رأسه كل ما كان عليه قوله.
—
نظر الملاح إلى الإنسان الذي صار متشابكاً معه بما يتجاوز عالم الفكر.
رأى الموت.
مرات كثيرة، رآه.
لم يكن حتى جداراً، ومع ذلك احتدم الرجل ليموت وحده.
لم يكن يتوكل على تكرار اليوم.
لم يكن ذلك.
أي أحد كان سيعرف من نظرة واحدة.
كان مجنوناً فحسب.
لكن هل مات؟
لا، حتى في لحظات كان يجب أن يموت فيها، نجا بشعرة.
أمهارة كانت أم حظ؟
حكم الملاح أنها مهارة.
المهارة المشتركة بين الخصم ونفسه لوَت ما كان يجب أن يكون موتاً مؤكداً.
‘أي نوع من الأوغاد هذا؟’
كان الملاح في مزاج خفيف اليوم.
راقب نظيره.
لن يقدّم الثناء بعد الآن.
كان الثناء يخدم فقط كوقود يجعله ينمو أكثر.
لذا الآن سيراقب فحسب—
«أيها المجنون.»
كرر، كاشفاً عن طبع ملاح اليوم.
غير قادر على الكبح، ترك كلماته في عقل إنكريد بينما أُغمي على الرجل للحظات.
كان ثناءً.
فتح إنكريد، الذي دخل عالم العقل لفترة وجيزة، عينيه بتعبير حائر.
كان الملاح قد عاش حياة طويلة، ومن يعيش طويلاً كثيراً ما يطوّر حدساً طبيعياً.
كان يستطيع قراءة المعنى من عيني أحدهم وحدهما.
فهم السؤال غير المنطوق.
سألته عينا إنكريد إن كان غير مشغول.
«أنا مشغول!»
صاح الملاح.
ضباب عالم العقل.
في الحقيقة، لم يكن لديه ما يشغله.
كانت المراقبة حياته وكل شيء.
—
فتح إنكريد عينيه واسترجع اللحظة الأخيرة.
كانت قبضة أودين قد انحنت وارتطمت برأسه.
التدفق، العملية، المسار—كانت محفورة في ذاكرته بوضوح.
‘خطوت.’
كان قد نفّذ مناورة تفوٍّ، لكن أودين حرّك قدميه أيضاً.
بالنسبة لجسده الضخم، كانت خطواته سريعة بشكل مستحيل.
عادةً، مع صدمة كهذه، كانت الذاكرة ستنقطع. لكن سواء كان ذلك بفضل قلب الوحش أم لأنه حاول امتصاص الصور التخيلية للخصم وتقنياته وآثاره وهالته حتى اللحظة الأخيرة، لم تكن هناك ذكريات ناقصة.
‘حوّلت القوة قبل الاصطدام مباشرة.’
كان قد أطلق أثر الصدمة عبر جسده.
كانت تقنية تعلمها من أودين، شيء صار الآن غريزة.
«حاكيته على نمط سيف الأفعى لأخي قائد السرية.»
كان أودين قد حوّله إلى تقنية جديدة.
شعر إنكريد بذلك مرة أخرى.
كان أودين عبقرياً.
أن يبتكر شيئاً بمجرد مشاهدة سيفه.
ريم وجاكسن وراجنا جميعاً فعلوا أشياء مشابهة.
كانوا جميعاً عباقرة.
لكن لم يكن هناك سبب للشعور بالحرمان.
عائداً إلى الثكنة بعد إنهاء التدريب، رأى كريس يغفو على كرسي بجانب المدفأة.
بدا محروماً من النوم.
كانت إستر أيضاً في زاوية.
نظرت إلى إنكريد ببرود.
«لقد عدت؟»
كان ذلك تحيتها.
«أجل.»
كانت تتنقل بين شكل النمر وشكل الإنسان، وكانت اليوم إنساناً.
لا تزال في رداء أسود، لكن تحته ارتدت قميصاً ناعماً أحمر داكناً كما اقترح إنكريد.
ناسبها جيداً.
«أوه، لقد عدت؟»
عند الصوت، فتح كريس عينيه.
بعد أن ذكر الغول الرمادي ثم ذهب للتدريب، أخذ قيلولة في وقت غريب.
كانت قصيرة لكنها منعشة.
«آه، لقد أرهقت نفسي أكثر من اللازم مؤخراً.
أحتاج إلى دواء جيد، لكن جاكسن لم يعد بعد؟»
كان جاكسن من اعتاد إحضار أدوية متنوعة لكريس.
كان كريس قد وفّر بعضها بالمقابل، لكن حين يتعلق الأمر بالأعشاب والمقويات، كان جاكسن أكثر دراية.
«سيأتي حين يحين الوقت.»
آمن إنكريد بذلك حقاً.
لم يتكبد كريس عناء البحث عنه.
«حسناً، هل نبدأ الشرح؟»
فرك كريس عينيه.
كل مهمة تتطلب ترتيباً، والسبب والنتيجة مهمان.
معرفة ما تفعله تصنع فرقاً.
هكذا كان كريس يفكر.
لكن ريم وبقية الوحدة كان لهم رأي مختلف.
كان راجنا ينام أكثر مؤخراً.
ذهب ريم ليصنع مقلاعاً آخر أو يشحذ الأسلحة التي جلبها إنكريد، قائلاً إنه لا يهتم.
صيانة أسلحتك كانت من أساسيات انضباط المحارب.
رغم أنه كان مهملاً في ذلك سابقاً.
حسناً، تغيرت الأوقات.
ظهر فارس.
كان ريم قد سمع.
‘إن ظهر أحدهم، لا يمكنني الجلوس والمشاهدة فحسب.’
حيث نشأ، لم يكن هناك فرسان.
بدلاً من ذلك، كان هناك من يُسمون أبطالاً.
الكلمة تعني ببساطة أناساً شجعاناً.
كانت هناك دائماً أسباب لنيلهم ذلك اللقب.
بالتفكير في الأمر، ألم يكن ذوو الفراء أيضاً يسمّون شخصياتهم الاستثنائية أبطالاً؟
لم يهتم ريم.
ماذا سيفعلون إن ظهر فارس؟
لكي لا يخسروا، ماذا كان مطلوباً؟
الشيء نفسه الذي يفعله إنكريد.
التدريب والانضباط.
تدرّب ريم بجهد أكبر في أماكن لا يراها أحد.
فتراكم الإرهاق.
كانت الأشهر الماضية هرساً بلا أنفاس.
‘لم أعمل بهذا الجهد في حياتي.’
باستثناء عندما تعلّم استخدام السلاح أول مرة—لا، ربما كان يعمل بجهد أكبر الآن.
كانت مهارة إنكريد قد تحسنت، مما جعله صعب المواجهة.
كانت كل لحظة كالسير على جليد رقيق.
حركة خاطئة واحدة وكان سيخسر—أو يقتل.
تعليم إنكريد تقنيات أسلحة لم يكن مألوفاً له قلّل الخطر، لكن الرضا بذلك كان سيكون جنوناً.
‘إنسان مجنون.’
بالخلاصة المعتادة، استلقى ريم.
كان قد أنهى التدريب بالفعل ومرّ بالحمام.
عادت دفء الماء الساخن نعاساً.
كان أودين قد ذهب لوقت الصلاة، ولم تكن دونباكيل وتيريزا مهتمتين بشكل خاص.
إستر، بالطبع، لم تهتم قط على الإطلاق.
بقي إنكريد وحده، لكن كريس توقع ذلك.
متى استمعوا بانتباه إلى الشروحات؟
على الأقل كان القائد يستمع.
لو لم يفعل هو أيضاً، لكانت مشكلة.
«هل تدرك أن المنطقة حول حرس الحدود مليئة بالخطر؟»
كان شرح كريس طويلاً، لكن إنكريد كان مستمعاً ممتازاً.
ورغم طوله، كان كريس يعرف كيف يلخّص الجوهر جيداً.
باختصار:
حول حرس الحدود، كانت هناك ثلاثة مواقع تعمل كعوالم شياطين صغيرة تهدد المنطقة.
كان يجب التعامل مع أحدها.
كان مكاناً يُسمى أرض الغول الرمادي، جنوب غرب حرس الحدود، يجبر طرق التجارة مع الأراضي الغربية على الالتفاف.
«هذا هو الوضع.»
كان يعرف أيضاً الأسباب السياسية—لماذا لم يتعاملوا معه حتى الآن—لكن…
‘هل سيفيد قول ذلك؟’
كان إنكريد يبدو غير مهتماً بالفعل.
«غيلان؟»
أرأيت—كان إنكريد يهتم فقط بالوحوش التي سيقطعها.
لكل من جاء يبحث عن إنكريد، كان كريس يعطي دائماً الإجابة نفسها.
«نحن نستعد لمعركة مهمة الربيع القادم.
ستكون هناك تغييرات، فيحسن بك أن تستعد.»
«أي نوع من التغيير؟»
كان الرجل السائل نبيلاً تحت الكونت مولسن.
لم يكن بطبيعة الحال الفيكونت فينترا، الذي يحمل ضغينة من مبارزتهما.
لم يتواصل مع إنكريد مجدداً.
ورؤية ذلك، شعر كريس مرة أخرى بجرأة الكونت مولسن.
‘بعد كل ما فعله، لا يزال يطلب منهم العمل تحت إمرته.’
كانت هناك وفرة من المشاكل التي سبّبها لا مبالاة الكونت.
حتى أنه أرسل رجالاً سراً لتهديد حرس الحدود.
لم يكن هناك دليل، لكن الشك كان راسخاً.
لو أرادوا دليلاً، لكانوا استطاعوا انتزاعه بسهولة.
لكن الإنكار كان سيجعله بلا معنى، فالبحث عنه كان بلا جدوى.
«سيتوسع حرس الحدود في الحجم.»
من حصن—إلى إقليم.
التلميح إلى أن ذلك كان استعداداً له كان كافياً.
كان إنكريد السيف لتحقيق ذلك الهدف.
هل كان حرس الحدود يتصرفون بمفردهم؟
ألم يناقشوا حتى التمرد عند استدعاء اللورد السابق ماركوس؟
لكي ينموا، كانوا بحاجة إلى موافقة السلطة المركزية.
أي أن القصر الملكي كان متورطاً مباشرة.
«هاه.»
لو اختطف نبيل تافه إنكريد، فسيكون ذلك عاراً على القصر الملكي.
بما أن كريس قال كل هذا، كان عليه أن يتبعه بالفعل.
كانت الخطوة الأولى تطهير الغيلان الرمادية.
كان قد نسج ظلالاً سياسية في شرحه، لكن إنكريد لم يكن مهتماً.
أنهى كريس كلامه.
لم يكن هناك المزيد ليُقال.
كان إنكريد يفكر بالفعل فقط في الخروج للقتال.
لم يكن سيقذف نفسه في الخطر بلا داعٍ.
كان ذلك نوع القائد الذي كان عليه.
‘سيتولى الأمر.’
سيفعل القائد عمل القائد.
كان على كريس فقط أن يفعل عمله.
وكان يفعل ذلك بالفعل.