الفصل 335
الفصل 335 – إنه التدريب
نبيلاً كان أو تاجراً أو مسؤولاً في المدينة، ظلّ الزوار يقصدون إنكريد طلباً له—لكنه لم يعد يبالي.
ولم يكن ذلك بالأمر السيئ.
فقد تولّى كريس أمرهم جميعاً بإتقان.
أوصاه الرجل أن «يجد سبيلاً»، وقد وجده حقاً.
«أتريد أن تقول إنني قطعت كل هذه المسافة ولا أستطيع حتى مقابلة جندي بسيط من جنود المدينة؟»
فحين طالب نبيل ماكر بمقابلة—
أجاب كريس كالدمية: «لا، لا تستطيع.»
وحاول آخرون التهديد أو استعمال القوة.
«أتريد القتال؟»
لكن ما دام فروك مايلون حارساً شخصياً لكريس، فقليلون من تجرّأوا على تجربة حظهم.
لم يكن الجانب الغريب في صف كريس—بل كان الجميع سواهم على قدر من العقل.
ومع ذلك لم يلجأ إلى القوة الغاشمة أو إلى الفظاظة لطرد الناس.
كان يقول: «القائد يستعد لمبارزة مهمة»، فيأتي بالعذر الأمثل.
ثم يضيف: «إنها مسألة يتولاها البلاط الملكي مباشرة»، متخذاً اسم العاصمة درعاً له.
وهذا وحده كان يردّ معظم النبلاء. أما التجار فلم يحاولوا أصلاً.
«إن كان لديكم عمل، فارجعوا به إلى شركة روكفريد. عندهم عقد حصري مع السيد.»
وكفى تمرير المشكلة إلى غيرهم.
ثم تولّت ليونا روكفريد الأمر ببراعة.
أدارت الشركات المتوسطة الحجم بلا عناء، تصنّفها وتقلّبها كما تشاء.
«أظننت أن اسم روكفريد شيء يُستهان به؟»
مجرد ذكر اسم شركتها كان يحل نصف المشاكل.
وحتى لو جاءت شركات أخرى يسندها نبلاء، لم يكن ذلك ليهمّ.
فكل ما أرادوه طرق تجارة وربحاً عبر إنكريد.
ووعدتهم ليونا بذلك.
«ستتوسع طرق التجارة. وشركتنا وحدها لا تستطيع الإحاطة بكل الفرص على أي حال.»
وبطبيعة الحال، صار التجار الذين سعوا يوماً إلى التودد إلى إنكريد يتزاحمون حول ليونا بدلاً منه.
وانتقت بعناية أصحاب الكفاءة منهم.
فتقييم قيمة البضائع والناس على السواء كان تخصصها.
وكان كريس راضياً تماماً وهو يشهد كل ذلك.
‘أن يظهر القائد مرة واحدة فيبسّط كل شيء إلى هذا الحد.’
فلولا إنكريد، لكان على الأرجح ما يزال غارقاً في مفاوضات لا تنتهي مع ليونا.
ولم يستطع أن ينكر أن تولّيها الأمر الآن إنما هو بفضل انخراط إنكريد.
وجه ثمين حقاً.
بل الفتى الإعلاني الأمثل للـ«صالون».
لكن حتى مع إدارة كريس لكل شيء، لم يكن إنكريد عاطلاً أبداً.
كان مشغولاً بفعل ما يريده بالضبط.
«هيا إليّ!»
كان مدمناً على المبارزات التدريبية.
«حاول ألا تموت،» كان يقول، شاحذاً أحياناً حتى ذكاء ريم وهما يتقاتلان.
كانت المبارزات وحشية—شبه انتحارية حقاً—لكنها كانت لإنكريد وريم تدريباً لا يقدّر بثمن.
وبطبيعة الحال، انضمت دونباكيل وتيريزا، وأعان أودين كذلك.
أما راجنا فكان وحده غائباً—يُرى أحياناً يلوّح بسيفه في الهواء الفارغ أو تائهاً في غفوة تأملية.
وكان الجميع مذهولين من تقدّم إنكريد.
‘متى وصل إلى هذا الحد؟’
شعرت دونباكيل بالفجوة تتسع اتساعاً مؤلماً.
ورأت تيريزا جداراً لم تستطع تسلقه بعد، حتى بقوتها الهجينة العملاقة وكل حيلة تعرفها.
ومع ذلك لم يستسلم أي منهما.
فأمامهما رجل زحف من لا شيء.
ولا سبيل للحديث عن الاستسلام أمام شخص كهذا—لا أخلاقياً ولا جسدياً.
«تستسلمين؟ تعبتِ؟ أوه، وحشيتنا المسكينة تعبت، هاه؟ حسناً إذن، موتي فقط. إن كان الأمر صعباً، تموتين. بسيطة.»
فإذا لمّحت دونباكيل حتى إلى التوقف، انقضّ عليها ريم فوراً.
وتيريزا؟
«أختي، يقول الكتاب المقدس إن الصدمة الجديدة قد تنسيك ألمك أحياناً.»
ولم يكن أودين ليتردد في تقديم تلك «الصدمة الجديدة» بنفسه.
لم يقل أي منهما تلك الكلمات بصوت عالٍ، لكن كليهما عرف المقصد.
‘لن أتخلف عن الركب.’
كان ذلك نذر تيريزا.
ونذر دونباكيل أيضاً.
فقد اكتسبتا عادة الكدح صعوداً بلا انقطاع.
لقد تحوّلت عقليتهما.
سمعتا القصص—أي رجل كان إنكريد وكيف صعد إلى هذا الحد.
فحسب ريم والجنود الآخرين، كانت بداياته ضئيلة—بل مثيرة للشفقة.
«في أحد الأيام خدم تحت إمرتي. وبصراحة، كنت أجمل منه أيضاً.»
جاءت تلك النكتة من بينزينسي، لكن الجميع قالوا الشيء نفسه.
مرتزق منخفض المستوى في أفضل الأحوال—كان ذلك ماضي إنكريد.
والآن؟
بطل المدينة وساحة المعركة—رجل يلهم اسمه حتى أطفال حرس الحدود فيلوّحون بسيوف خشبية تقليداً له.
من بدايات متواضعة إلى العظمة—تماماً كما قال البيت المقدس.
وجدت تيريزا نفسها تصدّق ذلك.
ودونباكيل—
‘لن أتخلف عن الركب.’
أطبقت على أسنانها ودفعت بقوة أكبر.
ودون أن تدرك، صار يأسها يحاكي يأس إنكريد.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى إنكريد أي فكرة عن كيف ينظر إليه هذان الاثنان.
كان مشغولاً جداً—بالتدريب والمبارزات وزيارة الحدادة.
كان لا بد له أن يستفيد من وقته خير استفادة.
لم يكن نافد الصبر، لكنه لم يكن ليسمح بإضاعة يوم واحد.
لقد تبارز بالسيف مع فارس.
رأى نصل فارس، وشعر بثقله.
بل رأى كيف صدّ ذلك الفارس—بالضرب أولاً.
ذلك التلاقي الواحد وسّع عالمه بأكمله؛ والنجوم فوق مساره صارت تلمع أكثر من أي وقت مضى.
الحلم الكئيب الذي طارده يوماً بدا الآن بعيداً، كنجم يتلاشى خارج المنال—لكن ضوءه المتبقي ما زال يهدي خطواته.
فلا عجب أن دافعه لم يزد إلا قوة.
فالتدريب الذي يسميه الآخرون تعذيباً كان متعة خالصة له.
«ما هذا الشيء؟»
فحص ما يُقال إنه أعظم حداد في حرس الحدود السيف الذي أهداه فارس عدو سابق لإنكريد.
النصل الفضي، وتلميعه، ومقبض جلد الوحش، والنهاية المستديرة—
«هذه ليست حرفة عادية.»
وحين أراه إنكريد [الغلاديوس] و[النصل اللهيب] أيضاً، كاد الرجل يفقد عقله.
«تقنيات مختلفة تماماً. هذه ليست أسلحة بشرية حتى.»
أدرك قيمتها في الحال.
«أنت تستخدم الثلاثة؟»
كانا يعرفان بعضهما منذ زمن طويل، فتحدّث الحداد بعفوية.
كان يهتم بحرفته أكثر من الرتبة.
كانت نقابات الحدادين تنتشر في أنحاء المملكة، لكن ليس في حرس الحدود.
فمعظم الحدادين هنا عمال عسكريون، لا مزارعون يصنعون الأدوات.
وكان واحداً من النادرين الذين جاءوا لتحدي أنفسهم بدلاً من العيش براحة تحت نقابة.
وقد احترم إنكريد ذلك.
فهذا الرجل يطارد حلمه بطريقته الخاصة.
«إنه مجرد عمل،» كان الحداد سيقول لو سُئل.
لكن إنكريد عرف الكبرياء حين رآها.
وبينما ينظر إلى الرجل، تذكّر حلمه هو.
ربما كانت موجة الدافع التي اعترته مؤخراً معدية.
«ماذا تريد أن يُصنع؟» سأل الحداد، وعيناه ما زالتا على السيوف.
«لقد اهترأت قليلاً. اشحذها، ووازنها من جديد. وأيضاً، خمسون سكيناً رفيعة للرمي—متوازنة جيداً. وصفائح حديد لواقي الساق، وسأحتاج قفازات جديدة؛ فقفازاتي انتهت.»
فالعتاد الجيد هو الحياة نفسها للمرتزق.
وحتى الآن، كفارس شبه تام قادر على استخدام [الإرادة]، لم تتغير تلك الحقيقة.
‘لو واجهت ذلك الفارس وأنا أحمل سيفاً رخيصاً…؟’
أزعجته الفكرة.
وسلاح يناسب يده تماماً يجلب الفرح—وذلك أيضاً جزء من مهارة المرء.
في المقابل، كان خطأ ذلك الفارس غروراً—فقد جاء دون سيفه.
الثقة أمر حسن؛ والثقة المفرطة قاتلة.
فتعلّم إنكريد الدرس المعاكس.
واستثمر الكرونغ بحكمة في العتاد.
«الدفع؟»
«حمّله على الحصن.»
«عدل.»
أصلح الحداد النصول الثلاثة، ولمّعها بحجر الشحذ، وفحص كل تفصيل.
فلم يجد أي خلل.
عرف إنكريد العناية بالأسلحة، لكن لمسة الحرفي شيء آخر.
ومع ذلك لم يكن ليسمح لنفسه بتخطي التدريب ليتعلمها.
«آه، وأود أن أرى ما صنعته مؤخراً من صولجانات أو مطارق أو فؤوس،» أضاف.
لم تكن تلك «بضعة أسلحة»—بل كانت قائمة.
عندها نظر الحداد في عينيه أخيراً.
«تخطط لاستخدام كل تلك بنفسك؟»
«نعم.»
لم يكن ثمة ما يقال بعد ذلك.
عرف الرجل الشائعات.
فأيّ أذن حداد لا تبلغها حكايات بطل حرس الحدود؟
ومهما كان الطلب غريباً، فسينفذه.
وبعد أن أعجب بالسيوف الثلاثة مرة أخرى، تساءل الحداد—
هل يستطيع صنع شيء أفضل يوماً ما؟
سيجرب.
وأول من سيراه سيكون هذا الرجل أمامه.
فإن أعجب إنكريد، فحينها يتحدثان عن الدفع.
«سأرسل بقية عتادك حين ينتهي.»
«فهمت.»
ثم جاء مزيد من التدريب.
«بشدّ عضلاتك والحفاظ على التوتر، تبني جسماً صلباً كالفولاذ.»
كان الفجر.
وعند تعليمات أودين، لم يمِل إنكريد رأسه لكنه سأل:
«تقصد جسماً لا يتأذى حتى إذا ضربه نصل؟»
«بالضبط، أخي. أنت تفهم تماماً.»
لم يكن ذلك منطقياً.
لكنه لم يقلها بصوت عالٍ.
«إنه يعمل،» قال أودين قبل أن يتمكن من مواصلة السؤال.
«أنت تعرف المبدأ بالفعل. وطرح الأسئلة ليس سيئاً—لكن الإدراك يأتي أحياناً أفضل عبر التجربة.»
كان ذلك جوابه.
فأومأ إنكريد.
ثم جاء الجزء الذي جعل كل التدريب السابق يبدو لعب أطفال.
رفع أودين مطرقة ملفوفة بطبقة سميكة من القماش.
«فيمَ هذه؟» سألت دونباكيل بتوتر.
«تدريب، أختي. يمكنك الاصطفاف إن أردت.»
لم تفعل.
ليس بعد. فلم يكن هذا وقتها.
أما إنكريد فثبت في مكانه، مستعداً للاتباع.
طرق!
بسيط.
توتر وتلقَّ الضربة.
كان ذلك كل شيء.
فارتطمت مطرقة أودين المبطنة بأضلاع إنكريد.
لم تكن قوية—لكنها كانت كافية لكسر عظام رجل عادي.
«ممتاز!» قال أودين بمرح.
ضبط القوة بدقة، مقدّراً تحمّل إنكريد الجسدي بالنظر وحده.
فتحمّلها إنكريد.
«أليس هذا مجرد تعذيب؟» تمتم كريس وهو يمر.
فحتى وهو مسرع، لم يستطع أن يحوّل نظره عن المشهد.
«إنه كله تدريب، تحويل الألم إلى قوة. هل تود الاصطفاف، أخي؟»
«إن ضربتني، فذلك قتل يا أودين،» أجاب كريس بوجه جامد—ثم انطلق راكضاً.
حسن. اهرب.
تنفس إنكريد بعمق.
«تنفس.»
«شدّ جذعك. تفقد التركيز للحظة، وينكسر شيء. مرة أخرى.»
جاء صوت أودين، وارتطمت المطرقة المبطنة بأضلاعه مرة أخرى.
صفعة.
تموّجت الصدمة عبر جسده كله، والبرق يشتعله في عقله.
‘هل يستمتع بهذا؟’ فكّر إنكريد.
هل كان أودين ‘يستمتع’ بضربه؟
بدت ابتسامته الخفيفة أوسع من المعتاد.
لطيفة، شبه مقدسة—لكنها خادعة.
‘يأتي الشيطان بوجه ملاك.’
تذكّر ذلك البيت تلقائياً.
«أتطلع إلى اليوم الذي نزيل فيه البطانات، أخي.»
حتى لفّ المطرقة كان مبالغاً فيه، والآن يريد أودين تجاوزه؟
فابتسم إنكريد ابتسامة خفيفة.
«وأنا أيضاً.»
لو كان الأمر بلا معنى، لكان عبثاً—لكنه لم يكن كذلك.
‘الإرادة.’
استجابت [إرادته].
شيء تفرّع من [إرادة الرفض] لديه—قوة ترفض الألم.
لا تتجنب الاصطدام—بل تتحمله.
كان للفرسان فنون موحدة، وكان هذا أحدها.
[التحمل].
في الأصل فن فارس مقدس، انتشر الآن إلى كل الرتب الفارسة.
غايته: تجاهل الارتداد الغريزي للجسد ضد الألم.
درع للروح.
فمن يتقنه يصير جسده كالفولاذ—مقاوماً حتى للأنصال.
‘آه.’
لهذا كان الفارس ذو الشعر البني مصدوماً حين قطع نصل راجنا جلده.
والآن فهم إنكريد.
‘الإرادة.’
لا مقدار من العضلات وحده يقاوم الفولاذ—لكن إرادة تلتف حول اللحم تستطيع.
وكشف معلم آخر عن نفسه.
ربما أيقظه هذا التدريب الوحشي.
وصارت مبارزات إنكريد وريم أشد ضراوة.
«لا مزيد من الكبح،» قال ريم. «لقد تحسنت حقاً.»
كان يحمل فأسين. وبعد ستة عشر تبادلاً، خدش نصل إنكريد وجنته.
فابتسم ريم ابتسامة عريضة.
«أوه، هل أوجع ذلك؟ ربما كان عليّ التخفيف.»
«بالتأكيد. لنمت اليوم.»
«سأحرقك وأذري رمادك في النهر.»
طريقة مهذبة لقول: ‘سأقتلك أولاً.’
ترك تغيّر راجنا ريم يشعر بنفاد الصبر.
كان بحاجة إلى التطور هو أيضاً.
فتدرب بجهد أكبر.
ولوّح بفأسيه في الهواء.
اشتعل الشغف في حركاته.
هذا النوع من الاستفزاز—لم يكن يمانعه.
تغيّرت طاقته.
وإذ رأى ذلك، أضاف إنكريد:
«قلت إنك تستخدم المقلاع، صحيح؟»
فحثّه على سحب سلاحه الجديد، فابتسم ريم ابتسامة عريضة، ناسياً كل شيء آخر وهو يتهيأ.