الفصل 333
الفصل 333 – التموّج ينتشر (2)
«أأنت واثق أن تركه هناك لا مشكلة فيه؟»
سأل مساعد اللورد غراهام، وفي صوته تردّد.
فقد كان قد ترك إنكريد للتوّ يواجه وحده أحد النبلاء—أو ربما سيداً من سادة التجار.
بدا ذلك غير سليم. ربما كان مقبولاً، بما أن الزائر إنما جاء من أجل إنكريد، لكن أليس هذا ما يستطيع اللورد نفسه أن يتولاه؟
أبقى معظم هذه الأفكار في صدره، واكتفى بإطلاق السؤال.
أجاب غراهام، ويده على قبضة سيفه، بنبرة جافّة:
«ولو لم أتركه هناك، ماذا عساي أفعل؟ أنا اللورد، وإن ساءه ذلك فليأتِ ويقتلع رأسي.»
رأى المساعد أن سيده صار في الآونة الأخيرة أشدّ شغفاً من اللازم بالمقامرة برقبته، غير أنه لم ينبس.
وإنصافاً له، لم يكن مخطئاً—فلو عزم إنكريد يوماً على انتزاع لقب اللورد، لما وجد في ذلك مشقة.
بل بدا غراهام كأنه على استعداد لأن يسلّمه إياه بيده.
«نعم، مولاي.»
لم يزد على ذلك.
غير أن عينيه ظلّتا معلّقتين برئيسه.
فلأول مرة منذ أمد بعيد، بدا غراهام غارقاً في تركيز عميق.
جفنان نصف مغمضين، وسيف في يده—ثم أنزله في بطء.
‘ضربة ساحقة؟’
أكانت إستر وحدها من مسّها فنّ إنكريد في السيف؟
كلّا.
خفق قلب غراهام لأول مرة منذ دهر.
واشتعل صدره.
رغبة ودافع لا يُضبطان، يتصاعدان كاللهب.
صار الشعور وقوداً، فحرّك جسده.
‘آه.’
وبينما واصل التأرجح، وقع في نفسه إدراك صغير.
استرجع تدريبه الأخير—أمس، وأول أمس، والأسبوع كله.
لم يكن قد فرّط فيه.
لكن هل بذل فيه كل ما يملك حقاً؟
لا.
إنما كان يؤدّي الحركات على عادتها.
ترك التخاذل يتجذّر فيه.
وصار كونه لورداً عذراً.
أظنّ أنه لم يبقَ له مكان يصعد إليه؟
ماذا حلّ بالجمرة التي كانت فيه حين حمل السيف أول مرة؟
أيمكنه الآن أن ينظر في عيني ذلك الرجل؟
ذلك الرجل—إنكريد.
ذاك الذي حلم يوماً بالفروسية.
والآن، ذاك الذي يمشي في ذلك الطريق.
حين التحق أول مرة بالوحدة، لم يكن الجميع يفعل سوى الضحك عليه.
انتشرت شائعات—مقززة—بأنه يبيع جسده لمرؤوسيه.
لم يكن سوى جندي حقير.
رأى غراهام تحوّل الرجل بعينيه، ولا يُنكر ما تركه ذلك فيه.
درس تعلّمه عبر السيف، أرغمه على التأمل في حياته كلها.
‘لا قانون يُلزم اللورد بأن يضع سيفه.’
أدرك غراهام أنه ليس رجلاً فطناً.
ولذلك كان يلقي بمعظم عمله على مساعده.
وفي الآونة الأخيرة، بدأ يسلّم بعضاً منه لذلك المجنون الحادّ البصر من سرية المجانين—ذاك الذي يلقّبه الجميع بـ«العيون الكبيرة».
حتى تعاملاته الاجتماعية قلّصها إلى أدنى حدّ.
أما الآن، فكل ما ابتغيه أن يؤرجح سيفه من جديد.
لم يستطع المساعد أن يمنعه.
فقد شعر بالشيء ذاته.
«أتودّ أن نتبارز، مولاي؟»
فهو نفسه من السرية الأولى للمشاة الثقيلة—محارب عريق، من النخبة.
والآن هو مساعد اللورد وحارسه.
وهو أيضاً رأى إنكريد—رأى نموّه، ورأى معاركه.
ولو زعم أنه لم يتأثر، لكان زعمه كذباً.
«لنجول جولة إذن. سأريك الفرق بيننا.»
أومأ اللورد.
ولم يكن هذان وحدهما من شعر بذلك.
فقد سرى الأثر في الوحدة كلها.
حتى قائدة الإلف لم تكن بمنأى عنه.
أخذت شينار تعيد الحركة الدقيقة نفسها مراراً وتكراراً، تصقل بها تقنيتها.
الرهافة والدقة—صقلتهما معاً.
وما ألهمها هو ظهر إنكريد حين واجه الفارس.
‘صُدّ.’
كلمة واحدة نابضة، كأنها نصل نُحت من الشعور—تلك هي ما رأته.
فالحساسية قد تصير وسيلة لاستشعار الشعور، ولمح ما في قلب آخر.
ليست كل المشاعر قابلة للقراءة—أما النية القوية فتلك يسيرة.
وكلما اشتدّت الإرادة، ازداد الشعور بها وضوحاً.
وقد أحسّت شينار بها حينذاك—حين صدّ إنكريد ضربة الفارس.
‘حتى لو متّ. حتى لو انشقّ قلبي. سأصدّه.’
أيّ رجل يستطيع أن يفكّر هكذا؟
رجل ينسى كل شيء آخر، ليركّز كلياً على شيء واحد.
وما تلك الومضات من الشعور التي نزفت في ما بينها؟
نشوة خالصة، عارية من الخوف.
لا لأنه يفتقر إلى الخوف أو الألم—بل لأنه يلفّهما في بهجة اللحظة.
كان يحتضنهما.
كان يعيش في الحاضر كلياً.
‘إنه مجنون.’
فكّرت شينار بذلك دون تردّد.
مجنون. عقله محطّم.
ومع ذلك، حتى مجرد التفكير فيه جعل نبضها يتسارع—وذلك أيضاً جنون.
ليس من شأن الإلف أن تشعر بمثل هذه النشوة. بل شأنها أن تتحكم في الشعور.
لكنها الآن نسيت كل ضبط.
وأخذت النصال في يديها ترقص.
ذابت الدقة في الغريزة، وتحلّل الشكل في التدفق.
وتحّركت المانا الساكنة في جسدها منذ زمن طويل، تحرّكاً حرّاً.
فتركتها.
ولم توقفها.
إنما أرادت أن تؤرجح نصالها.
ظهر إنكريد هو ما جعلها تشعر بذلك.
—
«ليس كأنني عاجز عن فعل ذلك أيضاً، صحيح؟»
كان طبيعياً أن تشعل إنجازات إنكريد جمرة في صدور الجنود—لا سيما حاملي النصال منهم.
بل إن بعضهم تبعوه إلى هنا من غرينفيل بعد أن رأوه يقاتل في ساحة المعركة.
وحين التحقوا بحرس الحدود، أخذوا يتفاخرون علناً، زاعمين أنهم سينضمون إلى سرية المجانين لأنهم «أهل للقتال هناك».
فلفت ذلك الانتباه سريعاً.
فتقدّم أحد أفراد حرس الحدود الأصليين إلى أحد المتشدّقين.
«أأنت بارع؟ كلامك كبير.»
لم يتراجع جندي غرينفيل.
كان هو نفسه ذاك الذي كان يتشدّق بشأن إنكريد.
كان اسمه جانسون.
فأدار رأسه قليلاً وقال:
«أنا أدبّر أمري.»
كان قد قاتل في الصفوف الأمامية في المعركة الأخيرة.
وكان يتدرّب يومياً بعد أن رأى قدوة إنكريد.
بأشدّ مما كان من قبل.
والثقة تناسبه.
«فيل، ارفق به»، تمتم أحد رفاقه.
فوطأت تلك الطعنة كبرياءه.
فأومأ فيل، الجندي الآخر، وتقدّم.
ووقفته تغني عن الكلام—كان مستعداً للقتال.
حذّره جانسون: «ستُؤذى.»
«إذن لنتأذَّ كلانا.»
ابتسم فيل.
فقد كان قد تدرّب على يد سرية المجانين—بل كان ينضم أحياناً إلى تدريباتهم المكثفة.
فرأى جندي غرينفيل نجوماً في وضح النهار.
تلقّت جبهته لكمة فيل مباشرة، ووصلت لكمته المضادة واهنة إلى صدغ فيل قبل أن يخرّ.
ولم يكن الفرق في المهارة وحده—بل في العقلية.
«يؤلم، أليس كذلك؟ ستجد هنا الكثير أمثالي.»
مسح فيل جبهته وقال.
فرفع الجندي الساقط بصره.
«جانسون.»
«أهلاً بك، جانسون.»
وهكذا ببساطة، انضم جانسون إلى فرقة فيل.
ولم يكن الوحيد.
فكل من رأى إنكريد يقاتل ألقى بنفسه في التدريب.
أراقوا العرق كما يفعل المجانين.
وحتى دون تدريبات رسمية، أخذوا يتدرّبون من تلقاء أنفسهم.
بدت الثكنات كلها كأنّ جنّاً مسّها.
بطبيعة الحال، ظلّ بعضهم يستريح أو يتقاعس.
فلم يُرغمهم أحد. كان الأمر تطوعياً.
لكنهم جميعاً أدركوا بالفطرة—
‘إن كان الجميع يتدرّب وأنا لا…’
فسأتخلّف بالطبع في المعركة.
وهكذا اتّسع الشرر أكثر.
وحتى ريم لم يكن استثناءً.
فقد عاد يؤرجح فأسه.
أواخر الشتاء أم لا، كان مشهد ريم يتدرّب عاري الصدر نادراً.
«أأنت مريض أو شيء؟»
سأل كرايس وهو يمرّ به، قلقاً.
«إن كنت لا تريد فأساً في جمجمتك، فاغرب.»
فاختفى كرايس في الحال.
وخلف ريم، كانت دونباكيل تتدرب كمن يطارده أحد.
لم يكن ريم يعذّبها كما من قبل—لكنه ظلّ يتبارز معها، ويدرّبها، ويضربها عند اللزوم.
«أكل ذوي الوحوش بهذا الغباء؟»
«هذا كلام عنصري.»
«وماذا في ذلك؟ تريد أن تموت؟»
أحياناً كان يبدو وكأنه يفرّغ إحباطه فحسب—لكن حتى ذلك كان مقبولاً.
فقد تعلّمت دونباكيل الكثير، حتى من خلال الضرب.
وأودين أيضاً أحسّ بالتغيير.
تغيّر راجنا. تغيّر قائدهم.
وماذا شعر هو من ذلك؟
الكثير.
بل وجد نفسه يفكّر بعمق أكثر من المعتاد.
الحمد لله أن راجنا هو من تغيّر—فلو كان ريم، لجرت الأمور على نحو مختلف تماماً.
‘لو تغيّر ريم هكذا…’
لكان البربري تحدّى الجميع في مبارزات، يفرض سيادته ويتلذّذ بها.
لكن راجنا ليس كذلك.
ما زال كسولاً.
بدأ يحمل سيفه أكثر ويتصارع مع القائد، لكنه لم يستفزّ ريم قط ليثبت نفسه.
أما الآن، فغالباً ما يحدّق فارغاً في الأفق، ونادراً ما يغادر خيمته.
ومع ذلك، كان الأمر مقلقاً.
‘لقد سبقنا’، فكّر أودين.
‘أحان وقت كسر الختم؟’
لو كان ريم هو من تغيّر، لربما نظر في الأمر بجدية. لكن ليس الآن.
فقد وجد شيئاً كأنه جواب—غير أنه عرف أن الذين يقيّدونه لن يقبلوه.
لذا—
«كما يقول الكتاب: تتبّع الطريق الذي سرت فيه، ففيه يكمن جواب ما يسدّ طريقك.»
صلّى أودين.
وحين لم يكن يصلّي، كان يتدرّب.
قطعةً قطعة، وخطوةً خطوة—يراكم القوة على القوة.
راجع كل شيء من البداية، كل مرحلة من مراحل تطوّر جسده.
ثم عاد يتدرّب.
وبينما تقدّم إنكريد، تقدّم كل من حوله أيضاً.
سرى التموّج في المعسكر كله—هادئاً لكنه محترق، حاراً لكنه ثابت.
اجتاح التغيير الثكنات.
كانت شرارات كهذه قد ظهرت من قبل—لكن الآن، حتى اللورد تأثّر. وروح المدينة كلها تتحوّل.
—
«أيوجد عرض أفضل من هذا، سيدي إنكريد؟»
كان إنكريد قد نسي اسم الرجل بالفعل.
حاول إلقاء نظرة نحو غراهام، لكن اللورد لم يكن في الأفق.
حين كان الأمر يتعلق بشخص مهم—مثل الكونت مولسن—كان اللورد يحضر بنفسه. أما من أجل هذا النبيل ذي الوجه العلجومي؟ فقد ألقى كل شيء على إنكريد.
‘هكذا تعاملون بطل حرب إذن؟’
حتى لو كره أن يسمّي نفسه كذلك، ألم يكن هذا سخيفاً؟
جعلته الفكرة يتوق إلى مبارزة غراهام من جديد.
فللرجل الكثير ليعلمه إياه—مثل كيف تسقط سقوطاً سليماً، وكيف تتلقى ضربة، وكيف تفقد الوعي بلا ألم.
«ابنتي هنا أجمل امرأة في النطاق بأكمله!»
تفاخر النبيل العلجوم سيد التجار، بينما ابتسمت woman كانت أقرب إلى البشر منها إلى البرمائيات ابتسامة خجولة، وألقت نظرة نحوه.
أأن يقتلهما فحسب؟
لا، سيكون ذلك سيئاً.
أن يضربهما بدلاً من ذلك؟
«ريم؟ تقصد القائد ريم؟!»
بدا صوت كرايس يتردّد صداه بخفوت في رأسه.
وبالطبع، كانت شينار مشغولة اليوم أيضاً.
أما إستر فقد انعزلت من جديد، قائلة إنها بحاجة إلى التأمل.
أكان عليه أن يجلب ريم معه؟
لو فعل، لأحدث الهائج جلبة أنهى بها الأمر سريعاً.
كان من المفترض أن يتبارز مع ريم هذا الصباح.
حتى ذلك التأجيل أزعجه.
لكنه لم يستطع تفريغ إحباطه هنا.
فبينما واصل الحديث المهذّب، شرّد ذهنه إلى مبارزة خيالية.
ففي رأسه، كان يتفادى بالفعل فأس ريم فائقة السرعة.
‘لقد استخدم المقلاع، أليس كذلك؟’
كيف يردّ على ذلك؟
لم يعرف—سيكتشف ذلك عبر التجربة.
وتلك هي العملية التي يعيش من أجلها.
كان بالكاد يملك نفسه.
كان هذا اللقاء عذاباً.
قضى هنا ما يكفي ويزيد—وقتاً يكفي لشرب كوب شاي.
لا أنه رشفه—بل جرعه جرعة واحدة.
«إذن؟ ما رأيك؟»
فأيّ عرض قدّمه النبيل لم يكن يهمّه.
«سأستأذن بالانصراف.»
نهض إنكريد بوداع مقتضب.
«ماذا—انتظر! أنا نبيل ورئيس نقابة التجارة في هذه المنطقة!»
أخذ الرجل يعدّد ألقابه.
لم يمنحه إنكريد حتى نظرة تقول: «وماذا في ذلك؟»
كل ما أراده أن يجد ريم ويتعاركا بالنصال.
التجارة؟ النقابات؟ تلك مشكلة اللورد.
لو كان الرجل مهماً حقاً، لكان غراهام هنا.
فليس أي من هذا من مسؤوليته.
تبرير ذاتي سخيف—لكنه لم يكن خاطئاً تماماً.
وبينما انصرف إنكريد، بقي النبيل التاجر يغلي.
لا، بل أكثر من الغليان—كان يرتجف من الغضب.
ولم يكن الأول.
فقد تجاهل إنكريد الكثيرين من قبل.
الكثيرين.
بل إن بعضهم حمل الأحقاد.
«أيها الوغد.»
صرّ النبيل بأسنانه، وعضلات فكّه تنتفخ.
واغرورقت عينا ابنته بالدموع.
فلم ينظر إليها الرجل ولو مرة.
وعند الباب، كان كرايس يراقب الأمر كله.
«لنذهب!»
وانصرف الزائر غير المرغوب فيه محتدماً.
عرف كرايس ما سيأتي بعد ذلك.
كان واضحاً.
واضحاً أكثر من اللازم.
ومع ذلك، كان من المفترض أن يتولاه جميعاً مجانين.
كان بإمكانه أن يغضب—لكنه استمتع بدلاً من ذلك.
والاستمتاع يعني عنده شيئاً واحداً: المال.
ففي هذا ربح.
«سنتدبّر أمر هذا!»
صرخ النبيل التاجر وهو يغادر.
ولم يكن كرايس قلقاً.
فأطلّت امرأة من الخلف وسألت:
«إذن يريدونك أن تحمي التجار الآخرين، أليس كذلك؟»
عند ذلك، رمش كرايس بعينيه الكبيرتين المستديرتين.
«عذراً؟ ماذا تقصدين؟»
«تتظاهر بالغباء، هه.»
لم تنطق بالكلمات، لكن نبرتها ضمنتها.
فتجاهلها كرايس.
كانت محقّة بالطبع.
فالتجار المحيطون كلهم يتوقون إلى حقوق التجارة مع حرس الحدود.
وإن كان ذلك المنصب شاغراً، فمن الطبيعي أن يتقاتلوا عليه.
لكن الحل بسيط—أعطه لشخص آخر.
وقد وصل المرشّح المثالي إلى المدينة للتو.
فالأخبار تنتشر سريعاً—أسرع من الحراس، بفضل نقابة غيلبن.
«أعتذر عن التحية المتأخرة، رئيسة النقابة ليونا روكفريد.»
«اعتذار سريع جداً»، أجابت بابتسامة ماكرة.
وكان لدى كل منهما الكثير من الأوراق مخبأة خلف ابتسامته.
فلن تنتهي المفاوضات بسهولة.
ومع ذلك، لم يكن كرايس ينوي إضاعة وقت طويل عليها.