الفصل 332
الفصل 332 – التموج ينتشر (1)
‘اللعنة تزول.’
فكّرت إستر في سرّها.
لطالما آمنت أن هذه اللعنة البائسة ستُعذّبها لعقود—بل ربما تجاوزت القرن لو اشتدّ سوء حظها.
ولو بلغ القدر قسوته القصوى، لربما عاشت عمرها كله وعالم تعاويذها ملوّث إلى الأبد.
ارتجفت لمجرد التفكير.
لعنة من هذا الطراز—تجعل المرء مستعداً لفعل أي شيء لكسرها.
ولهذا نامت مرة في أحضان إنكريد.
أما الآن، فلا حاجة لذلك. نادراً ما تبحث عن دفئه.
خيوط لعنتها المتشابكة بدأت تنحل على نحو سليم.
كانت محظوظة.
فحين واجهت غالاف، صاحب قوة النهر، استعادت حواسها القديمة—وابتلعت عدة من أجسامه الخاصة.
كان بينها ما عزّز عالم تعاويذها مباشرة.
بالطبع، كان الأفضل أن تجد مختبر غالاف الشخصي وتنهبه، لكن من أين تبدأ البحث؟
اشتهر بكثرة تلاميذه.
وأي كنوز تُركت ستكون حتماً ساحة اقتتالهم—يتكالبون عليها ويسرقونها ويتنازعون حتى يبقى واحد.
تلك طبيعة السحرة، يقودهم الطمع.
أما فكرة التلاميذ الودودين، كباراً وصغاراً، فمحض خيال.
لا وجود لساحر بلا نزعة إلى طلب الحقيقة وتجاوز الحدود البشرية—فأي صداقة هذه التي يتحدثون عنها؟
‘حمقى.’
هي نفسها كانت يوماً في عراك من هذا النوع—لكن ليس بعد اليوم.
التفكير في تلاميذ غالاف وهم يمزقون بعضهم بعضاً أنعش قلبها حقاً.
تعرف جيداً أنها ليست طيبة القلب.
كساحرة، هي من أكثرهم اعتدالاً—لكن هذا لا يقول كثيراً.
‘لا، بجانب هؤلاء المجانين، أنا عاقلة تماماً.’
حتى بين فرسان المجانين، كانت الأقرب إلى الطبيعية.
دارت أفكارها عائدةً إلى البداية—إلى لعنتها.
لم تتركها اللعنة مع سوء الحظ وحده.
كانت هناك… مزايا أيضاً.
غير متوقعة.
فقد اكتسبت، في نهاية المطاف، القوة الجسدية لنمر البحيرة.
لكن اللعنة تبقى لعنة—ولها عواقب.
والآثار الجانبية ليست هينة.
‘ذاكرة الشكل في جسدي تغيّرت.’
الجسد المادي قائم في الشكل الذي يدركه صاحبه.
وخصوصاً السحرة الذين يتلاعبون بالعالم الخيالي لعوالم التعاويذ—عليهم أن يعرفوا شكلهم الجسدي ويحافظوا عليه بدقة.
وإلا خاطروا بأن يبتلعهم عالم تعاويذهم فيتحولوا إلى أرواح شريرة.
‘هل أفرضه بالقوة؟’
تستطيع أن تحافظ على شكلها البشري بمحض إرادتها، لكن خطأ واحداً قد يجعله غير قابل للعكس.
فاتخذت قرارها.
تخلّت عن محاولة البقاء بشرية دائماً.
لا بأس أن تعيش نصفها نمراً.
يمكنها إصلاح ذلك لاحقاً بوسائل أخرى.
لكن هذا لم يكن أشد ما أحبطها.
‘الركود.’
عالم تعاويذها ركد.
رغم أنها كانت تحل اللعنة، تفكر وتجرب بلا انقطاع، توقف عن التطور.
عالق.
لا تقدم—وهذا أقلقها في العمق.
فماذا عساها تفعل؟
كما تفعل دائماً—تنتظر الإلهام، وتصقل تعاويذها، وتلمّع شكل عالمها.
هناك بشر يكسرون حدودهم بالتكرار الدؤوب.
التفكير في إنكريد منحها يقيناً غريباً بأن مشكلتها ستُحل بطريقة ما.
خفّ الإحباط.
تحسّن مزاجها.
عجيب أن مجرد التفكير في رجل واحد يفعل بها ذلك.
بعد أن رتّبت أفكارها، عادت إلى الثكنات.
مرتديةً رداءً أسود، سارت إستر عبر المعسكر.
كانت جميلة—ملفتة لدرجة تجذب كل نظرة من تلقاء نفسها.
في العادة كان الرجال يحدقون بها وهي تمر—أما اليوم فقلّ من فعل.
‘همم؟’
لم تغضب—وجدته غريباً فحسب.
أسرعت خطواتها.
وسرعان ما رأت إنكريد.
أو بالأحرى، رأت إنكريد يدمّر خيمة وهو يتقاتل.
كان ذلك محض صدفة—لكن ربما الصدفة نفسها تُولد من سبب.
كان إنكريد قد وجّه للتو ثلاث ضربات ساحقة متتالية دفع بها تيريزا ودونباكيل إلى الخلف، وهو الآن يضغط على ريم.
«أتظن ذلك سينفع معي؟!»
زمجر ريم ولوّح بفأسه فوق رأسه.
بوم!
لم يصدر صوت، لكن إستر كادت تسمعه.
التعويذة [منجل دمولير] ضغطت الرياح إلى نصل من الفراغ.
تعويذة متفوقة في الحدة والسرعة معاً.
وما سحر الرياح والفراغ وضغط الهواء إلا…
في جوهره، فن التلاعب بالضغط.
فما شكله النهائي؟
التأثير على الضغط الجوي نفسه—وتجلي قوة استثنائية من خلاله.
ومضت شظايا من مهارة إنكريد في السيف عبر عقلها، محفزة أفكارها.
جذبها عالم الساحر إلى الداخل.
كانت تنزلق إلى نشوة—جسدها ساكن، وعيناها شاردتان.
لو تأملت هنا لوقفت بوجه خالٍ من التعبير، لكنها لم تملك حيلة.
كانت فرصة لنسج شيء جديد في عالم تعاويذها—لحظة لا تُفوَّت.
—
«وما هذا المفترض أن يكون؟»
عند تعليق كريس الجاف، ثبّت إنكريد ساقيه المرتجفتين وأجاب:
«مبارزة تدريبية.»
وماذا عساه يقول؟
لم يزد كريس.
فالضرر وقع بالفعل.
التذمر لن يصلح خيمة محطمة، وإنكريد ليس ممن يشعرون بالندم.
بل كانت على شفتيه ابتسامة خفيفة راضية.
بدا منتعشاً—لدرجة يصعب معها توبيخه.
«أهذا تمرد؟ أتخطط لقطع رأسي وتولي اللوردية؟»
بدا اللورد غراهام نصف مجنون من التوتر مؤخراً.
«هل يجب حقاً أن تقولها هكذا؟»
رد إنكريد وهو ينظر إلى الجانب.
هناك وقفت الجميلة المذهلة التي تجذب كل نظرة—إستر.
كانت قد اقتربت، لكنها الآن واقفة متجمدة كدمية شمعية، تتنفس بهدوء.
أحاط بها الجنود في دائرة لكنهم لم يجرؤوا على اللمس.
إستر جزء من فرسان المجانين—
ساحرة تتحول إلى نمر، تجول في رداء أسود واحد، حذّرت مرة أن من يجرؤ على النظر إلى جسدها سيفقد عينيه.
امرأة خطيرة جداً.
اقترب إنكريد منها.
كانت عيناها شاردتين.
ماذا الآن؟
لم يكن ليعلم أن مهارته في السيف أثارت تغيراً في عالم تعاويذها.
لم يكن ساحراً، فلم يستطع فهم ذلك.
إستر حساسة تجاه اللمس—وإنكريد وحده يملك حرية ذلك.
فرفعها بين ذراعيه.
بدأ من ساقيها، ثم حملها بلطف إلى أعلى.
ارتخى جسدها كأنها غرقت في فراغ عميق.
أهكذا يشعر حين يضيع في السيف؟
«تبدو تماماً كالقبطان حين يسيل لعابه في نومه.»
تمتم كريس بعرضية.
لم يتعب إنكريد نفسه في تخمين حالة إستر.
شأن ساحر—فوق فهمه.
على الأقل عليه أن يضعها في مكان آمن.
عيناها مقلوبتان، ولا تستيقظ.
وحين استدار، لم يرَ إلا الخيمة المحطمة.
«أخلوا واحدة أخرى.»
تقدم غراهام.
«إن راودك يوماً طمع في لقبي، فقلها صراحة بدلاً من التصويب على رقبتي.»
متى بدأ هذا الرجل يمزح هكذا؟
لم يملك إنكريد إلا أن يضحك.
بعد أن أفرغ كل ما تعلّمه وتدرّب عليه، شعر بالتحرر.
لا—أكثر من ذلك. كان يرى الخطوة التالية أمامه.
«لقد تغيرت يا أخي.»
أثنى عليه أودين.
«ليس سيئاً.»
تمتم راجنا.
كانت دونباكيل فاقدة الوعي، وتيريزا لُوي ذراعها على يد أودين وهي تتخبط.
لم يُكسر، لكنها تحتاج يوماً من الراحة.
وضع إنكريد إستر وخرج.
ثم مضى يبحث عن ريم.
«ما هذا ماذا بحقك، هل أكلت قلب أحدهم في ساحة المعركة؟»
كانت تلك طريقة ريم في القول إن مهاراته تحسّنت.
«في الغرب، هل يصبح الناس أقوى بأكل لحم البشر؟»
«هناك مجانين يؤمنون بذلك، نعم.»
رد ريم، ملفوفاً بفرو مدفأ، والعرق يجف على جلده.
انتقل الجميع إلى الخيمة المجاورة.
كان الجميع في الداخل—ولم يبقَ في الخارج إلا ريم.
غريب.
لا يستحم، ولا يبدو أن له شأناً. يقف هكذا فحسب؟
لم يكن ذلك من طبعه.
ضيّق إنكريد عينيه ثم تحدث:
«ريم.»
«ماذا؟»
«لا شيء.»
وما الذي بدأ هذا كله أصلاً؟
السبب الحقيقي للقتال—الشرارة التي حددت النغمة؟
كان ريم.
عرف إنكريد بالحدس—وبتلميح صغير من أودين.
لم يكن حاضراً كثيراً مؤخراً، مشغولاً بمن يبحثون عنه بلا انقطاع، لكنه لاحظ أن هالة ريم تغيّرت.
ليست مضطربة—بل أكثر حدة.
هل ينفع السؤال؟ ربما.
لكنه حتى لو عرف الجواب، فماذا عساه يفعل؟
«لا تقطع جملتك اللعينة في منتصفها. هذا مزعج.»
تذمر ريم، وإن كانت حدّة نبرته قد خفت بعض الشيء.
قرر إنكريد تجاوز الأخذ والعطاء.
«صباح الغد.»
«هاه؟»
«مبارزة حقيقية.»
واحد ضد واحد.
التقت أعينهما. انحرفت شفتا ريم إلى ابتسامة.
«لم تصلح ذلك الرأس بعد، هاه؟ أتظن أنك تستطيع مواجهتي وحدك؟»
«لا تبكِ حين تخسر.»
جاءت كلمات إنكريد حادة ودقيقة.
ضحك ريم بخفوت.
«حسناً. يعجبني. سأحرص على أن تكون أنت من يبكي.»
تبادلا شرارة من التحدي المتبادل.
بعد أن غادر إنكريد، وقف ريم ساكناً يحدق في سماء الليل.
كانت النجوم تتلألأ فوقه.
غلّفه دفء الفرو والحجارة المدفأة.
وبينما خفتت خطوات إنكريد، شعر ريم بقلبه يهدأ.
شدّت ابتسامة خفيفة شفتيه.
هل يعرف ذلك الوغد شيئاً؟
وإن عرف… فما هو بالضبط؟
فكّر ريم في ذلك الوغد الكسول الذي لا حسّ للاتجاه لديه.
‘ما الذي كنت تفعله ماذا بحقك؟’
سأل في داخله—لكنه بالطبع لن ينطق بها أبداً.
رأى التغيير.
لم يعد إنكريد الرجل نفسه.
وهكذا بدأ كل هذا.
التوتر الغريب.
لم يستفز راجنا—ريم فقط لاحظ.
فالرجل سيضرب بسيفه على نحو مختلف عن قبل.
يكفيه النظر ليعرف.
تحوّل خفي في الهالة.
بالطبع، لا يعرف المرء يقيناً إلا بعد القتال.
وما لم يكن الفرق في المهارة هائلاً، فلن يعرف أبداً.
المشكلة أن ريم تفاعل.
بحدة مفرطة.
‘لو استخدمت المقلاع…’
وبدأ تلقائياً يفكر في كيفية مواجهة راجنا.
مجرد هذا الخاطر أثار روحه القتالية، وراجنا ليس ممن يتراجعون.
«أتطلب الموت؟»
استفزّه بدوره.
وريم ليس ممن ينسحبون.
«سأشقق جمجمتك.»
هكذا بدأ.
رفع ريم بصره إلى سماء الليل مرة أخرى.
‘أهذا ثمن ما تخليت عنه؟’
جاءت الفكرة دون استدعاء.
انجرف عقله إلى الماضي—إلى لعنة أوقعتها عليه عرافة حين رحل.
«أتتخلى عن تلك القوة وذلك الحق؟ إذن ستدفع الثمن.»
«نعم، سأتدبر أمري.»
قال ذلك ومشى بعيداً.
ضربت العرافة صدرها وتقيّأت دماً من الغيظ.
حسناً، الماضي مضى. والحاضر هو الآن.
راجنا راجنا، وهو هو.
‘قطة ضالة لعينة.’
هل كانت الأمور ستكون أقل فوضى لو كان جاكسن هنا؟
كان وغداً مزعجاً، لكن الفريق بدونه غير متوازن.
صار إنكريد مركز جاذبيتهم.
هذه المرة، تغيّر راجنا أثار تنافسية ريم.
لكنه قرر تركه.
‘إن أزعجني الأمر إلى هذا الحد، فسأعود وأستعيده.’
كان هناك شيء تركه منذ زمن بعيد—في المكان الذي وُلد فيه.
شيء تخلى عنه.
إن استعاده يوماً، فسيكون راجنا تحت قدميه.
—
في صباح اليوم التالي، بعد الانتقال إلى خيام جديدة، بدأ إنكريد تدريبه الفجري.
كان أودين قد قال إن التدريب الحقيقي سيبدأ بعد بضعة أيام.
لكن حتى الآن يترك كل صباح إنكريد غارقاً في العرق مرتجفاً—فكيف سيكون «التدريب الحقيقي»؟
مجرد سماع ذلك جعل دونباكيل تتردد.
‘ربما عليّ أن أستقيل.’
لم تُظهر تيريزا شيئاً، لكن بؤبؤيها اهتزّا قليلاً.
تدريب أودين بعيد كل البعد عن المألوف—لكن إنكريد تقبّله بسهولة.
«أتطلع إليه.»
عند سماع ذلك، أدركت تيريزا ودونباكيل مدى رسوخ عزمه.
وهذا بدوره ألهمهما.
فبجانبهما شخص يرفض الاستسلام مهما حدث.
شعرت شبه العملاقة وامرأة الوحش بروحيهما تشتعلان.
‘لن أتخلف.’
أكدت دونباكيل عزمها من جديد.
‘تيريزا المتجولة لا تستسلم أبداً.’
فعلت مثلها.
بعد تدريب الصباح، كان إنكريد يستعد لمبارزة ريم عندما—
«قبطان!»
ركض رسول نحوه يناديه.
«ما الأمر؟»
«عليك أن تأتي فوراً.»
منذ هزيمة الكونت مولسن، تولى إنكريد بنفسه مسؤولية تنظيف ما بعد المعركة.
كان مملاً، لكنه كان الصواب.
ومع ذلك، فسحبه من التدريب أمر آخر.
«إنه نبيل.»
لا يمكنه أن يقول لنبيل: اذهب من هنا.
فحتى اللقب غير الوراثي يبقى لقباً.
تنهد إنكريد.
كان بحاجة حقاً إلى نظام أفضل للتعامل مع هذا.
وكانت لديه فكرة في ذهنه بالفعل.
«كريس؟»
آمل ألا يكون ذلك الوغد الكسول يتقاعس مجدداً.
مهما كان الأمر، لن يدع إنكريد أحداً يقاطع التدريب أو المناورات.
كان المعنى واضحاً.
فرك الرجل ذو العيون الكبيرة عينيه، وتثاءب وأجاب:
«أظن أن وقت تلك الحيلة قد حان، هاه؟»
أومأ إنكريد.