الفصل 330
الفصل 330 – هذا الوغد مجنون
‘هذا الوغد مجنون.’
أدركت كين ذلك في الحال—
الجنون المستتر خلف هدوء عينَي إنكريد.
بمعزل عن مظهره ومهارته، كان في الرجل خلل ما.
أدركت جوهره في لمحة.
سنوات من تولّي الشؤون الخارجية لعائلة فايسار صقلت حدسها في قراءة الناس—
وهذا الحدس كان الآن يصرخ في أذنيها.
‘مجنون!’
ماذا عساه يفعل لو اتهمه الكونت بإهانة نبيل؟
أو الأسوأ—لو رجع الكونت إلى دياره مجروحاً وأشعل حرباً بسبب ذلك؟
حتى العاصمة كانت تعدّ الكونت مولسن شخصية متعبة.
وقيل إن تحت إمرته رجالاً عدة تضاهي قوتهم الفرسان المبتدئين.
ولم يعرف أحد كامل قوته العسكرية.
عجباً له كيف بقي صامتاً كل هذا الوقت.
جفّ حلق كين حتى عجزت عن البلع، وعيناها مثبتتان على شفتَي الكونت.
أما إنكريد فبدا رابط الجأش تماماً.
‘يا لوقاحته…’
رجل يتحدث عن الشفقة على من قتلتهم الوحوش والبهائم، ثم لا يرسل نجدة حين احتاجوها؟
رجل نبذ ابنه؟
أحقاً كان إيدن مولسن ابن ذلك الرجل؟
وإن كان، فلماذا لم يُذكر اسمه قط؟
حين سمع إيدن بقدوم أبيه، طلب أن يُنقل إلى اللؤلؤة الخضراء.
ذلك وحده غريب.
‘اتخذني ذريعة ليبقى هنا.’
تظاهر بالرغبة في المبارزة، ثم انقطع عن الحضور بهدوء—
حتى خلع القناع آخر الأمر وفرّ فراراً صريحاً.
حتى كريس ذكر ذلك في الطريق إلى هنا:
«رجل مخيف، تكفيك نظرة واحدة لتعرف.
لكن طريقة نبذه ابنه؟ تلك أشد إخافة.»
وثق إنكريد بحدسه.
وحدسه قال له—
إن كيميرا مجنّحة تجلس أمامه، ابتلعت العشرات من الأفاعي.
كل ما في الكونت قناع.
القناع يلمع، لكنه يرى الفساد تحته.
«لا تصدّق ذلك، أليس كذلك؟»
تبدّلت نبرة الكونت في الحال.
لم يغضب.
بل ابتسم ابتسامة ساخرة كتاجر من الشارع، فانفرج الهواء المشحون.
«لا يجدي معي،» أجاب إنكريد.
«سمعت أنك قاتلت بشجاعة لإنقاذ طفل،» قال الكونت.
«يقولون لولا أنت لكانت الخسائر أفظع بكثير، وأنك عبرت ساحة المعركة بعدها مخاطراً بحياتك.»
ليس خطأ—لكنه ليس صحيحاً تماماً.
لم يرَ إنكريد جدوى في تصحيحه.
«نعم، هذا ما يقولونه.»
«تتحدث وكأن الأمر جرى لغيرك.»
«لم أستفق بعد من إرهاق المعركة. لم أجد وقتاً للتفكير.»
هراء، بالطبع.
حبس نفسه يومين غارقاً في أفكاره—والآن نبلاء، اثنان منهم برتبة عالية، ينتظرونه.
وهذا ليس فعل رجل منهك.
«هل رأيت حارسي الشخصي؟»
«رأيته.»
«ماذا تظن سيحدث لو قاتلته؟»
فكّر إنكريد لحظة.
في الحقيقة، اندلعت الرغبة في اختبار نفسه لحظة وقوع عينه على الرجل.
لكن ليس الآن.
لم يستطع.
لو قاتل الآن، فقد يقتل الرجل عن غير قصد.
ما لم يكن خصمه أقوى بكثير—أو أضعف بكثير—فلا مخاطرة.
تحكّمه لم يستقر بعد.
«لا أعرف.»
«لست ممتعاً، أليس كذلك؟»
«أيكون ممتعاً لو وعدتك بالنصر؟»
«ذاك سيجعله ممتعاً، نعم.»
خلف الكونت وقف الحارس نفسه من قبل.
يستمع، بالطبع.
الكونت يستفزه عن عمد.
نظرة الحارس حادة—كأنه يقول: ‘إن تحركت، سحقتك.’
تجاهله إنكريد تماماً.
في العادة كان يواجه التحدي مباشرة.
لكن ليس اليوم.
من يعرفه كان سيتساءل: أبه حمى؟
«إذن سأكون الممل.»
«فهمت. حسناً، سيكون الأمر متعباً لك بعد رحيلي. أتكون بخير؟»
«سأتدبر أمري.»
اتسعت ابتسامة الكونت.
«قلق لا لزوم له إذن. هاهاها!»
ضحك من قلبه وهو ينهض عن مقعده.
خفض حارسه هالته في الحال، متنحياً جانباً لسيده.
لم يبدُ ذلك لإنكريد مختلفاً عن كلب وفيّ يفسح الطريق لصاحبه.
هل نال مكافآته في موعدها، تساءل؟ نزهته اليومية؟ من يدري.
«عرضي قائم. أهلاً بك في أي وقت—إن لم يكن الأوان قد فات حينها.»
«نعم.»
«واعتنِ بابني وابنتي، أرجوك. يبدو أنهما متلهفان لمغادرة ظلي.»
لم يكن الكونت إلا شديد التدقيق.
إن أراد جرّ إيدن مولسن إلى البيت، لفعلها دون تردد.
بل ذكر ابنته المتخفية في زي الرجال وكأنها أمر هيّن.
وبالطبع، كان إنكريد يعرف مسبقاً.
أي ملاحظ كان سيعرف.
بالتأكيد كل من تحت إمرته يعرف.
«رحلة آمنة. لن أكون بعيداً.»
يومان من الانتظار، ليسمع فقط: ‘لن أكون بعيداً.’
بناءً على طلب الكونت، جاء اللورد غراهام ليودعه بنفسه.
«سعادتك،» قال غراهام.
«قائد سريتك،» قال الكونت،
«وقح جداً. ما رأيك أن نشنقه؟»
تصبب غراهام عرقاً بارداً.
«لو شنقنا قائد السرية المستقلة إنكريد، رجمني المواطنون أنفسهم حتى الموت.»
بطل صنعته المدينة—هكذا صار إنكريد.
ضحك الكونت مرة أخرى.
«مجرد مزحة.»
أوكانت كذلك؟
شاهد إنكريد الكونت يرحل.
أُغلقت أبواب قاعة الاستقبال خلفه.
وقف الحراس في الخارج متجمدين—
وجوههم خاوية، آذانهم صمّاء.
كلمة واحدة كانت كفيلة بتكليفهم حياتهم.
«أمجنون أنت؟»
أخيراً تكلمت كين.
كانت قد حبست أنفاسها طوال التبادل.
«يُقال لي ذلك كثيراً،» قال إنكريد بهدوء.
«لا، أعني—كيف يمكنك…»
توقفت، مصدومة أكثر من أن تكمل.
تجولت عينا إنكريد إلى المرطبات على الطاولة.
قذف بسكويتة في فمه.
كان يتضور جوعاً.
فلم يأكل منذ يومين.
وبينما يمضغ، سأل بعفوية:
«هل وافقتِ على تسليم حرس الحدود للكونت؟»
«هذا سخيف،» قالت كين بحدة.
كانت هنا تحديداً لمنع ذلك—لتضمن ألا يتزعزع إنكريد ولا اللورد.
فوجودها تحذير من الماركيز نفسه.
«ما كان الكونت ليهتم أكان ردك مهذباً أم لا. إنه ممن يطلق قوساً محشواً لمجرد أنه يستطيع.»
وإن ساءت الأمور، فقد يُوجَّه ذلك القوس إلى العاصمة.
والقضاء عليه تماماً لم يكن خياراً—فقد كانت قوته كبيرة، والسلطة المركزية ممزقة.
بهذا المعدل، قد تتفكك المملكة في أي لحظة.
نفضت كين الفكرة ونظرت ثانية إلى المجنون أمامها.
كان يعرف الفرق بين العلم والفعل—
ومع ذلك تصرف.
لم يكن في ذهنها شك.
لم يكن طبيعياً.
«لديك جرأة،» قالت.
«أتقييمك الرسمي؟» أجاب.
«أتبقى وتساعد في تنظيف الفوضى التي تركها وراءه؟»
ذهب مباشرة إلى صلب الموضوع مرة أخرى.
هزت كين رأسها.
«بعد رحيل الكونت لا أستطيع البقاء. سيزيد الأمر مشاكل فقط.»
لو انتشرت شائعات بأن ماركيزية فايسار تضع عينها على حرس الحدود، لضرّ ذلك بمكانتهم في العاصمة.
وكان ماركوس قد ذهب إلى هناك تحديداً لتأمين ذلك الموقع.
فلا مخاطرة باتهامات الخيانة.
وهذا جعل مكيدة قائد النصل الأسود آنذاك أشد عبقرية—دهاء يضاهي كريس نفسه.
«إذن،» قال إنكريد.
«تريدينني أن أرحل فوراً؟»
حدقت كين فيه.
ألا يدرك أنها انتظرت يومين كاملين؟
ولم يقابلها أحد قط—رجل أو امرأة—دون أن يسرق نظرة،
أو اثنتين، أو ثلاثاً.
فهي ‘كين فايسار’—المشهورة حتى في العاصمة كواحدة من أجمل الجميلات.
كلما غادرت في مهمة، انكسرت القلوب في أثرها.
ومع ذلك، هذا الرجل—هذا الوغد المجنون—بالكاد نظر إليها.
«ألديك أعمال في مكان آخر؟
ألم تقل إنك مشغول؟» سأل.
لم يكن مخطئاً.
وقفت كين. حان وقت الرحيل على أي حال.
البقاء أطول كان سيزيد الأمور سوءاً.
ومع ذلك، يوم إضافي لم يكن ليضر…
انحنى حارسها وهمس:
«إنه… غير عادي.»
توهجت عيناها المشحونتان بالتعاويذ توهجاً خفيفاً.
كانا مقربين كالأختين.
«إنه مجنون،» تمتمت كين متقدمةً.
هكذا إذن ترك «القائد الساحر» انطباعه الأول—
في الجنون.
ومع ذلك، بطريقة ما، نجح الأمر.
لم تكن متأكدة أي رجل هو، لكنه أثار اهتمامها بالتأكيد.
‘غير عادي.’
«إذن سأرحل،» قال إنكريد مرة أخرى.
أيخبرها بالرحيل بالفعل؟
شعرت كين بوخزة إزعاج لكنها تركتها تمر.
قدم وداعاً موجزاً، لا أكثر.
وبينما تخرج، لمحت الآخرين يلذّون بالقرب—نبلاء صغار، وتجار اشتروا ألقابهم، وحتى بعض اللوردات الوراثيين الصغار.
وبينهم نساء نبيلات أيضاً—كل منهن تأمل لمحة من إنكريد.
تجمع من الزبالين.
‘بنات آوى الساحة السياسية.’
قد لا يكونون خطرين،
لكن التعامل معهم سيكون مرهقاً.
قررت كين ألا تقلق.
إن كان هذا الرجل يلف حول الكونت مولسن بالكلام،
فهو لا يحتاج حمايتها.
نظرت خلفها ثلاث مرات وهي تغادر المدينة.
ثم سبّت فجأة.
«تباً.»
استدار حارسها وهو في منتصف صعوده إلى درج العربة.
«كين؟»
«ذلك الوغد لم يسأل حتى عن اسمي.»
أن تُتجاهل—هي، من بين كل الناس!
حتى هيبة عائلتها وجمالها الشهير رُفضا بالكامل.
والغريب أنها لم تكره ذلك.
‘سابقة،’ فكرت.
سابقة لرجل بتلك الجنون.
‘سنلتقي مجدداً.’
تنهد حارسها بهدوء.
نزوعها الهوسي كان على وشك أن يشتعل مجدداً.
—
سعى نبلاء وتجار كثيرون إلى ضم إنكريد.
«لا أستطيع التعامل معهم جميعاً،» قال غراهام رافعاً يديه.
أومأ إنكريد وتقدم.
«لو أتيت إلى أراضي، منحتك يد ابنتي—»
أول أحمق حاول كاد يقايض طفله.
أحضر إنكريد إستر معه.
«أأبقى في هيئتي البشرية؟» سألت.
«لا بأس.»
كان مظهرها يلفت الأنظار أينما ذهبت—سواء أكانت ذات قدمين أم لا.
كانت كين ستفهم فوراً لماذا تجاهل إنكريد الجمال تماماً.
«إذن، آه…»
انطبق فم النبيل في ثوانٍ.
ثم—
«سيدتي، هل لي أن أسأل عن اسمك؟»
حاول آخر مغازلة إستر بدلاً منها.
كان على إنكريد أن يوقفها قبل أن تقتله في الحال.
بعد ذلك بدأ بإحضار شينار بدلاً منها.
على الأقل قائدة الإلف لن تلجأ إلى القتل—
رغم أنها جاءت بمشكلتها الخاصة.
«خطيبته،» بدأ الناس يهمسون.
وسرعان ما انتشرت الشائعات:
القائد الساحر مخطوب لإلف وساحرة.
لم يهتم إنكريد بتصحيحها.
إن كان ذلك يمنع نبلاء آخرين من تقديم بناتهم أو مكائدهم المعسولة، فخير.
«لماذا لا تأخذني بدلاً منها؟»
«لديّ وقت أيضاً،» قال دونباكيل وتيريزا نصف مازحتين.
كانتا جميلتين، بالتأكيد—لكن أخذ تيريزا كان سيثير شائعات انتقام، ومزاج دونباكيل أسوأ من إستر.
الأفضل ترك الشائعات الغريبة تأخذ مجراها.
كلما جاء تاجر ليتفاوض على الكرونغس، أحضر كريس.
«لو انضممت إلى شركتي التجارية، جعلتك أغنى مما تتخيل!»
«كم؟»
«…عذراً؟»
«كم المبلغ؟»
«آه، حسناً—»
«أقل من مئة قطعة ذهبية، لا تتعب نفسك. ولا صفقات لمرة واحدة. عقود شهرية بحصص أرباح. الآن، ما اسم شركتك؟»
لم يُطلب من تاجر قط أن يبيع ‘أسهمه’.
«مستحيل!»
«الباب من هناك.»
«أيها الوقح—!»
«مشكلة؟»
وانتهى الأمر عند ذلك.
خلفهم ظهر جنود حرس الحدود—محاربون قدامى نجوا من حرب أزبن.
رحل التجار يغليون في صمت.
وحاول آخرون استخدام السلطة.
أراد إنكريد إرسال ريم ليشق جماجمهم، لكنه تركها.
«لو انضممت إلى رتبتي، ارتفعت في الشرف! بل أرشحك للفروسية! وتجرؤ على رفضي؟»
بقي إنكريد مهذباً.
«سيفي لا عيون له.»
وبحركة واحدة سريعة قطع بضع خصلات من شعر النبيل.
«بعوضة.»
بعوضة؟ في منتصف الشتاء؟
تجمد النبيل.
رآها الآن—نظرة رجل يدفنه حياً إن استُفز.
«أتنجو من هذا؟» همس غراهام.
«لو كان لذلك الرجل حقاً جيش بهذا الحجم وأعلن الحرب—»
«قلنا شكراً،» أجاب كريس بجفاف.
صار حرس الحدود الآن أقوى قوة في المنطقة—
ينقصهم الكرونغس فقط.
كل ما يحتاجونه تمويل للتوسع، والنصر يتولى الباقي.
لذا واصل كريس قطع العروض.
ساعدته شينار وإستر.
أما إنكريد نفسه فكان يُستدعى باستمرار.
وبعد أسبوعين من هذا، شُفي جسده أخيراً.
عادت حواسه.
والآن، أخيراً، صار قادراً على القتال دون قتل غير متعمد.
«آه.»
تنفس بارتياح.
لو قاتل حارس الكونت آنذاك، لقتله—أو أسوأ.
كل ما تعلمه حتى الآن بدأ يستقر في مكانه.
لم يكن ذلك الأسبوعان مهدورين بعد كل شيء.
لقد صقلاه.
ومع شفائه عادت رغبة مألوفة—أن يسحب سيفه بحرية مرة أخرى.
ولمرة واحدة، لم يطرق بابه نبيل أو تاجر.
عاد إنكريد إلى ثكنته.
لم يكن يتردد إليها كثيراً مؤخراً.
كان الهواء بالداخل كثيفاً—
مشبعاً بالتوتر والصمت.
شيء خطير يتربص بالداخل،
لكنه بدا مألوفاً.
تماماً كأول مرة دخل فيها مقر السرية المجنونة.