الفصل 329
الفصل 329 – جيرا
بطلٌ قضى على أزبن وحطّم طائفة عالم الشياطين، قد خرج من صفوف حرس الحدود!
رجل قد يصير فارساً!
تحدّثوا عن خصاله الفارسة.
بذلك وحده، صار إنكريد الاسم الأكثر تداولاً في شمال نوراليا بأكمله.
«لا بدّ أن أراه بعينيّ.»
وبطبيعة الحال، التفت أنظار كل نبيل في المنطقة إليه.
بطلٌ لا نظير له وُلد في الثغر—والحكاية في ذاتها كانت تأسر الألباب.
أحبّه عامة الناس.
فوجود رجل كهذا في حاشية المرء أداة بديعة لاستعراض الهيبة.
وهل توقف الأمر عند الهيبة؟
لا، كان ثمّة ما يُكسب أكثر من المظاهر.
أكانوا يوقنون حقاً أنه سيصبح فارساً؟
قليلون منهم.
قلّة نادرة من أقروا بأن في إنكريد موهبة فارس حقيقية.
أما الأكثرية فسخروا.
«فارس؟ يا لسخافة.»
هكذا كان الشعور السائد.
ومع ذلك، حتى لو لم يصبح فارساً، فالأمر لا يهم.
فرجل كإنكريد تصلح له استخدامات وفيرة.
بل كثيرة جداً.
فبراعته القتالية وحدها رهيبة.
لم يكن فارساً، لكنه أثبت أنه يتجاوز بكثير أيّ ممّن يُسمّون فرساناً مبتدئين.
أنقذ قرية على الثغر من الخراب، حتى إنهم عزموا على نقش اسمه على أسوارها.
وبين المرتزقة نخبة يُعرفون بمرتزقة البلاتين، وقالوا إن حتى أولئك لا يكادون يفضلونه.
وحتى دون لقب فارس، تكفيه قوته لحارس شخصي.
ولم تقف الشائعات عند مهارته.
«يقولون إنه وسيم جداً أيضاً.»
وكان ذلك صحيحاً.
فبوجه لافت كهذا، كيف لا تنتشر أخبار وسامته؟
بعض النبيلات الطائشات خفق قلبهنّ، حتى لقّبه أحدهم «القائد الفاتن».
«لا بدّ أن أقابله بنفسي.»
ومن لا يفضّله الفضول بعد سماع ذلك؟
ثم إن إنكريد لم يكن سيداً، بل مجرد قائد سرية.
رجل يسهل جذبه إلى حضن نبيل، على الأقل في الظاهر.
فانتشرت الهمسات كالنار في الهشيم.
والغريب أن اسم إنكريد ذاته أخذ يكتسب ثقلاً سياسياً.
‘إن ضممت هذا الرجل إلى جناحي…’
ألن يتيح له ذلك أن يدسّ شوكته في المدينة التجارية المزدهرة التي كان حرس الحدود يصيرونها بعد ابتلاع اللؤلؤة الخضراء؟
ممكن بالتأكيد.
ولأسباب شتى، انتشر اسم إنكريد على نطاق واسع—
حتى بلغ العاصمة بعد وقت قصير.
بدأ الأمر في صالون صغير ذُكر فيه اسمه عابراً، ثم ما لبث أن وصل إلى مسامع الملكة نفسها.
في حديقة القصر الملكي المرصعة بالنجوم—
«ماذا تظنين يا روا؟»
عند سؤال الملكة، نفخت فروك لواغارن خدّيها.
‘خرخر.’
صوت بهجة خالصة، طريقتها في إظهار الفرح.
وما الذي أثارها؟
«هل وقعتِ في حبه أنتِ أيضاً؟»
عرفت الملكة سلفاً أن فروك قابلت إنكريد، وأنها قاتلت إلى جانبه.
أجابت لواغارن: «نعم. منذ أول مرة رأيته فيها.»
رغم أنها تحت راية التاج، لم تكن فروك بشرية.
فلم يفرض عليها أحد آداب البشر.
لذلك كانت تخاطب الملكة بهذه العفوية.
ثم إن اللقاء كان خاصاً.
بينهما زجاجة نبيذ إلفي فاخر تلمع تحت ضوء النجوم.
وبعض الحاضرين يقفون على مسافة، صامتين ساكنين.
سألت الملكة وهي ترتشف نبيذها: «هل كان بسبب وسامته؟»
فجاء ردّ لواغارن، وهي التي تجد الجمال في الروح لا في الوجه، نادراً:
«ليس وجهه ما أطمح إليه، بل القلب الذي يحمله.»
قالت الملكة بإيماءة: «فهمت.»
«وصفاته الفارسة؟»
«ليست لديه.»
وحتى مع إجابة لواغارن الحازمة، لم يتغير تعبير الملكة.
ولم تحاول لواغارن قراءتها.
فحاكمة أمة لا تكشف أفكارها بهذه السهولة.
على أن فروك لم تكن يوماً ممن يحللون الدوافع السياسية.
كانت ببساطة تفيض فرحاً.
‘هل سيمضي حقاً إلى هذا الحد؟’
لم تكن لديه موهبة فارس، وقد رأت ذلك بنفسها.
ومع ذلك واصل المضي.
يتغيّر. ينمو.
متجاهلاً كل نظرة ورأي يُلقى عليه.
‘أيوقن حقاً أنه يستطيع أن يصبح فارساً؟’
قال عقلها لا، لكن قلبها هتف له.
وخبر قتله أحد أساقفة الطائفة لم يزدها إلا إعجاباً.
مجرد ذكر أولئك الطائفيين ينفخ خدّيها ثلاثة أضعاف حجمهما، وهو ما يعادل عندها صرّ الإنسان بأسنانه.
«فهمت.»
كان حديثهما قصيراً، لكن الخبر انتشر سريعاً، حتى بلغ ماركوس آخر الأمر.
«يا للعنة.»
ابتهج حقاً.
بل شعر بالذنب لغيابه عن المساعدة.
حين هاجم النصل الأسود والطائفة حرس الحدود، أراد ماركوس أن يسحب إنكريد وقلّة آخرين قبل أن تسوء الأمور.
لكن إنكريد انتصر، ولم تكن الخسائر جسيمة حتى.
ورسالة غراهام الشخصية قالت كل شيء: أراد أن يتخلى عن منصب السيد كلياً، ولم يكن يتحدث إلا عن رجل يدعى إنكريد.
‘كتب أنه لولا وجود إنكي، لكانت الإبادة تامة.’
دلك ماركوس ذقنه.
فبالنظر إلى الرياح السياسية، كان إنكريد على وشك أن يصير عين العاصفة.
ولمَ لا؟
حتى لو لم يمثّل المدينة رسمياً، فقد صار يُسمى بطلاً.
‘إن ضمنت إنكي…’
أمكنه أن يكسب نفوذاً على حرس الحدود أنفسهم.
فعدم توجيه الأنظار إليه الآن حماقة.
فكيف يمنع الآخرين من فعل المثل؟
كان يحتاج إلى تدابير مضادة، وكلما زادت كان أفضل.
أولاً—
‘أوقف ذلك الوغد مولسن.’
إن كان على المرء أن يسمّي أخطر نبيل في المنطقة، فالكوت مولسن أول ما يتبادر إلى الذهن.
ليس فقط لأن ماركوس يكرهه، فمولسن رجل يسمي نفسه «ملك الثغر».
وشائعات الحرب الأهلية تلاحقه أينما ذهب.
‘لكنه ليس المشكلة الوحيدة.’
قرر ماركوس أن يستدعي قوة عائلته.
فأجمل بنات العائلة متمركزة قريباً بالفعل.
ولو وقعت هي وإنكريد في حب بعضهما، فذلك مثالي، لكنه لم يكن يعوّل عليه.
كل ما احتاجه أن يستخدمها لكبح مولسن.
تمتم لنفسه: «سيكون جميلاً لو كانت لدي كومة من الكرونغات مدخرة.»
فلو كان لدى حرس الحدود موارد كافية لإعالة أنفسهم، لكانت مشاكل كثيرة أسهل حلاً.
خلف قناع «مهووس الحرب»، كان عقل ماركوس يدور كحجر جلخ.
كيف يمنع أولئك النبلاء الطامعين من التدخل في حرس الحدود، لا، من لمس إنكريد على الإطلاق؟
‘الإنجازات.’
كانت لديه وفيرة بالفعل، لكن الإنجازات الجديدة تحمل وزناً أكبر من القديمة.
وكل إنجاز جديد يمكن أن يصير جداراً يحمي إنكريد.
ولتحقيق ذلك، عليه أن يشرك العاصمة مباشرة.
يمكنه استخدام نظام نشر المرتزقة.
‘إن أصدر البلاط الملكي تكليفاً مباشراً، صارت مكانته معترفاً بها رسمياً من القصر.’
ومتى خُتم الأمر بختم القصر، لم يجرؤ نبيل صغير على مدّ إصبعه إليه.
وإن واصل حرس الحدود النمو، فذاك أفضل.
‘هو أنسب ليكون سيداً من مجرد قائد.’
بعد وضع الخطة، وقف ماركوس.
«سأذهب لرؤية ربّ العائلة.»
سيفعل كل ما بوسعه لدعم إنكي.
«اجنح وحشياً يا إنكي. سأتولى الباقي.»
خرج منتشياً.
كان هذا أكثر ما فعله إثارةً منذ زمن طويل.
—
—
وسمعت الفارسة المبتدئة آيسيا الخبر أيضاً، فذُهلت.
‘رجل غريب حقاً.’
صفات فارسة، هاه.
أكان حقاً في ذلك المستوى؟
رغم أنه كان مثيراً للإعجاب أن تراه يقف شامخاً أمام ضغطها، فمن المبالغة وصف ذلك بأنه مادة فارسية.
ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تتطلع لرؤيته مجدداً يوماً ما.
‘هل سأواجهه هنا يوماً؟’
واقفين جنباً إلى جنب كفارسين مبتدئين في الرتبة نفسها، لن يكون ذلك سيئاً.
لم تره مرات عديدة، لكن ذكراها عنه طيبة.
—
—
بخلاف لواغارن أو ماركوس، شعر قائد قطّاع النصل الأسود بأن أحشاءه تتلوى.
‘إنكريد.’
الرجل الذي كان عليه قتله حتماً يتشمس الآن في الشهرة.
كيف يتحمل ذلك؟
حشد القائد أتباعه المتبقين.
وأحد النبلاء الذين خسروا تجارتهم بسببه سابقاً صار الآن يداً داخلية له.
كتب رسالة.
وجهها إلى الكونت مولسن وعدة آخرين.
ولم يكن ذلك كل شيء.
كان يعلم أنه سيُستدعى إلى العاصمة عاجلاً أم آجلاً.
فسيتحرك الآن، قبل أن يأتي ذلك اليوم.
—
—
رجل طويل بشعر ذهبي وبشرة فاتحة وشارب مشذب بعناية، ألقى فرواً فاخراً على جسده العضلي.
«لقد مضى وقت طويل.»
الكونت مولسن.
ابتسم بعفوية، كأنه يزور صديقاً قديماً.
رأى إنكريد أن وجه هذا الرجل ربما هو أكثر الوجوه صفاقاً في القارة.
‘آه، لا—ريم موجود.’
إذن المركز الثاني.
رغم أن راجنا وجاكسن وأودين وحتى كريس يمكنهم التنافس على اللقب حسب اليوم.
وبطبيعة الحال، استثنى إنكريد نفسه من القائمة.
لو سمع تابعوه ذلك، لربما سحبوا نصالهم في الحال.
ومع ذلك، كانت وقاحة الكونت مثيرة للإعجاب.
كان قد أرسل سابقاً قاتلاً يدعى «نصل الدقة»، مات بعد بضع ضربات فقط.
ثم خلال المعركة الأخيرة لم يقدم أي تعزيزات.
اكتفى بالمشاهدة.
والآن، بذلك الوجه الوقح نفسه، قال: «عليك أن تشكرني. لقد أنقذتني من عناء كبير.»
وضحك وهو يتحدث.
تساءل إنكريد من يهذب ذلك الشارب، فهو دائماً أنيق تماماً.
ومرر يده عبر شعره، مفكراً أن الوقت حان لتقليمه، ثم أجاب.
«أعليّ حقاً أن أشكرك على ذلك؟»
«هل بلّد كل ذلك التلويح بالسيف عقلك؟»
تجاهل الكونت المرأة إلى جانبه، وهي من بيت فايسار.
وإنصافاً، لم يحضر الماركيز نفسه، بل فرد من عائلة فرعية.
ومع ذلك، كانت معاملتها بتلك الخفة تجاوزاً للوقاحة.
هكذا كان الكونت مولسن متغطرساً.
قال إنكريد: «حتى لو لم يحضر سعادة الكونت، لكان ممثل الماركيزية كافياً.»
كان يعلم أن انتشار اسمه سيجلب انتباه كل الأطراف، لا محالة.
فقد سمع ما يكفي من الأحاديث خلال راحته في الثكنات، معظمها نقله كريس مع آرائه الخاصة.
قاطعت المرأة بسلاسة: «يصعب تحيتك عندما يصرّ الكونت على التدخل بعد انتظار يومين.»
«هل لديك اعتراض على ذلك؟»
«لا، بالطبع لا.»
كان التبادل مشحوناً.
قال إنكريد: «إذن جئتما لرؤيتي.»
لم يهتم بشجارهم ودخل في صلب الموضوع.
فأدار كلاهما أعينهما نحوه.
المرأة من بيت فايسار تدعى كين فايسار.
كان لها هدفان في مجيئها:
أولاً، منع الكونت من ممارسة الضغط على إنكريد.
ثانياً، إن أمكن، جذب إنكريد إلى حظيرة العائلة.
جاء الأول بطلب من الابن الضال للعائلة، ماركوس فايسار.
والثاني نتيجة مجلس عائلي.
ومع ذلك، بالنظر إلى نبرة ماركوس، ألم يكن من المفترض أن يكون ودوداً مع إنكريد؟
لكن الجو الآن أبعد ما يكون عن الدفء.
مهذباً، نعم، لكنه فاتر.
قال الكونت: «إذن لست مجرد رجل يلوح بسيف.»
أراد إنكريد أن يهز كتفيه، لكنه امتنع.
فلا فائدة من إظهار المشاعر لشخص كهذا.
أوهل تخدش تلك الإيماءة وقاحة ذلك الرجل؟
لا، لن تفعل.
عرف ذلك بغرائزه.
«كل نبيل هنا يراقبني. يظنون أنهم إن كسبوني استطاعوا السيطرة على حرس الحدود، مدينة مؤكدة أن تصير الأكبر في المنطقة. أأنا مخطئ؟»
فكرت كين: ‘إنه حاد.’
أدرك الموقف تماماً.
قالوا إنه انعزل يومين في حالة من الوحي.
بالطبع، كان كريس قد أطلعه مسبقاً.
فحتى مع وقت قليل للتفكير، يستطيع عقل حاد أن يربط الخيوط.
قال إنكريد: «لست مهتماً.»
«لست مهتماً؟»
«لا.»
«إذن أنت مخلص للبلاط الملكي؟»
«أأبدو كذلك لك؟»
«أفضّل ألا تكون.»
لمعت عينا الكونت.
ومال إلى الأمام من مقعده، معدلاً جلسته.
استشعرت كين التحول في هالته.
وفكّر إنكريد في كرونغ.
كان الشعور نفسه، ضغط يتغير كالهواء قبل العاصفة.
وضع الكونت يده على فخذه.
ثم تحدث.
«هناك تهديدات لهذه الأمة، تهديدات يجب سحقها. ومع ذلك لا يفعل التاج شيئاً. فخطأ من إذن؟»
لم يكن صوته عالياً، لكنه ضرب بعمق، ثقيلاً كالحجر.
تحوّل الهواء.
«يموت الناس بسبب الوحوش والبهائم. والذين ينجون—»
توقف.
«ألا تشعر بشيء تجاههم؟»
للحظة، رأى إنكريد صوراً تتراكب خلف الكونت: الموتى والأحياء على حد سواء.
الطفل الذي حلم بأن يصير عشاباً.
المرأة التي تصنع اللحم المقدد المتبل.
الأم التي أرسلت ابنها إلى الحرب.
الجندي الذي ينزف من عينيه وأنفه وأذنيه.
«لذا أسأل، ماذا يلزم لجعلك لي؟»
حملت كلمات الكونت ثقلاً.
ولم تقل كين شيئاً.
كان الكونت يعنيها، فسيعطي أي شيء.
وإن أراد إنكريد السير في طريق البر، فهذا، كما ألمح، هو ذلك الطريق.
ولم يكن ذلك بعيداً عن الحقيقة تماماً.
عرفت كين كم كانت أراضي مولسن غنية.
فرجل يفي بوعوده، وحضوره وحده يحرك القلوب.
«إن كان الناس هم من تريد إنقاذهم، أتستطيع حقاً القول إن الطريق الذي تسلكه الآن هو الصحيح؟»
ملأ صوته الغرفة—
بسحق.
شعر المرء أنه لا يستطيع الجلوس هناك دون الموافقة.
أصبحت راحتا كين رطبتين.
عرق بارد.
الكونت، المعتاد على هذا الاتزان، كان يشع قوة إرادة خالصة.
بدا أن إجابة واحدة فقط سترضيه: الخضوع.
الموافقة.
فقال إنكريد:
«جيرا—آه، المعذرة. شرد ذهني لحظة.»
‘أهل سبّ للتو…؟’
ظنت كين أنها سمعتها.
لم يقلها صراحة، لكنها بطريقة ما سمعتها.
كان إنكريد منزعجاً.
وجد كلمات الكونت مقززة—
صوت رجل يغطي طموحه بالبر.
نفاق.
لو كان شخص مثل ريم هنا، لكان يلوّح بفأس الآن على الأرجح.
لكن إنكريد لم يكن من ذلك النوع.
فأجاب بأدب بدلاً من ذلك.
والأدب يمكن أن يجرح أيضاً، إن أُحسن استخدامه.
وأحياناً يحتاج المرء إلى التصرف وفق إرادته.
هكذا أبقى قلبه ثابتاً.
هكذا كان معنى السير في طريق الفارس—
ليس اللقب، بل مبدأ حماية ما يجب حمايته.
حتى قلبه هو.
كانت هذه إحدى تلك المرات.
لم يستطع بدء شجار، فكانت كلماته ستكفي.
في اللحظة التي تحدث فيها إنكريد، تحطمت أسطورة جاذبية الكونت مولسن.