الفصل 327
الفصل 327 – بالغريزة الخالصة
—وااااه!
انفجرت الهتافات خلف ريم وتيريزا وأودين.
بطبيعة الحال، انتشر خبر حامية اللؤلؤة الخضراء بين حرس الحدود كالنار في الهشيم.
عودة البطل الذي هزم النصل الأسود وأتباع الطائفة، بل وأزبن نفسه.
ولو خلا المشهد من الهتافات، لكان «ذلك» أمراً غريباً.
لمح إنكريد شيئاً يهبط فوق رأسه مرفرفاً — شيء أشبه بتلات زهور.
لم تكن كثيرة، بل رذاذ لطيف من بتلات ذابلة ينساب نزولاً.
عرف من رماها: بضعة أطفال وعدة نساء.
وبينهم عرف صبياً وإحدى النساء.
التقت عينا الطفل اللامعتان بعينيه.
‘إذن فقد أراد حقاً أن يصبح عشّاباً.’
حلّ الشتاء الآن. ولكي يجد الصبي زهرة تتفتح في هذا الفصل، لا بد أنه بحث بجد.
ثم قطف كل بتلة وجففها بعناية.
كم من الجهد استغرقته هذه اللحظة؟
أمطرت بتلات بيضاء ووردية بخفة فوق رأسه.
قليلة كانت — لكن صدقها وصل إليه كاملاً.
ابتسم إنكريد.
رفع الطفل الذي يحلم بأن يصبح عشّاباً نظره إلى وجه بطله المبتسم.
وذلك وحده أغمره بسعادة لم يعرفها من قبل.
حتى لو تشققت أصابعه ونزفت وهو يجمع زهور الشتاء، فقد كان الأمر يستحق.
تجاوز إنكريد الطفل، سائراً أعمق نحو الداخل.
وبينما هو يمضي، التحق ريم بجانبه الأيمن.
«هل قضيت وقتاً ممتعاً؟»
«إلى حد كبير.»
مجرد انتشار الخبر لم يكن يعني أن الجميع يعرفون القصة كاملة.
«أخي، جسدك مرّ بالكثير،» قال أودين من الخلف.
«مرّ بالكثير» تقليل من الشأن — فقد كان نصف ميت.
تلقى سهامات في ظهره، ونزف كالنافورة، وما إن بدأ يتعافى حتى غرز فارس سيفاً فيه.
ومع ذلك، أوصلته الراحة والطعام الجيد في اللؤلؤة الخضراء إلى هنا.
«مجرد بعض الكدمات،» أجاب بنبرة مازحة.
«ربي وأبي، لماذا أعطيته جسداً واهناً هكذا؟»
أدرك إنكريد أن دعاء أودين كان موجهاً إليه مباشرة.
موضوعياً، كانت بنية إنكريد الجسدية تكاد تضاهي قوة وحش بشري —
من الأجساد التي تُظهر عضلات بطنها حتى دون تدريب.
تلك هي القوة التي تمتلكها الوحوش البشرية.
لكن في عيني أودين، ربما لم يكن ذلك كافياً بعد.
فجسد المتعصب الشبيه بالدب كان أشبه بهجين بين وحش بشري وعملاق.
«لا يزال هناك مجال للتدريب،» تمتم أودين.
تجاهله إنكريد وواصل السير.
وعلى يساره التحق راجنا.
ذراعه اليمنى لا تزال ملفوفة بضمادات ثقيلة، لكن جرح فخذه شُفي — فمشيه سليم.
كان راجنا مصاباً كغيره، لكنه الآن بخير في الأغلب، ما خلا ذراعه.
وخلفهم جاءت دونباكيل تتبع ريم، وتيريزا تعرج بجانب أودين.
ومعاً، جذبت المجموعة هتافات أعلى.
«ريم الخالد!»
ما زال المواطنون والجنود على حد سواء يتذكرون بوضوح المعركة ضد النصل الأسود وأتباع الطائفة.
ومن هنا جاءت صيحات «ريم الخالد».
وارتفعت أيضاً هتافات لأودين وتيريزا.
أما لقب «الأشقاء العمالقة» فقد أثار بعض الضحك، وإن لم يضحك أحد بصوت عالٍ فعلياً.
تذمرت دونباكيل لأنها لم تنل لقباً.
وبينما هم يسيرون، صرخت امرأة من الحشد:
«خذني!»
«ماذا آخذ؟» رد ريم.
«ليس أنت!»
«لن آخذك حتى لو عرضتِ نفسك!»
وهذا التبادل الصاخب وسط الهتافات كشف أي امرأة جسورة كانت.
عرفها إنكريد كتاجرة رآها من قبل — تربي طفلين وحدها وتدير كشكاً.
صلابتها وقدرتها على التحمل جديرتان بالاحترام.
واستمرت الهتافات، وأخذ الناس يرددون اسم إنكريد من كل الجهات.
نصف هذا الاستعراض رتبه السيد، والنصف الآخر جاء من الناس أنفسهم.
بل إن جهد السيد نفسه كان أقرب إلى ترحيب طوعي منه إلى أمر.
تحية صادقة، وليدة الامتنان.
وهم يشاهدون إنكريد يعود إلى حرس الحدود، فكر الناس:
ماذا لو فاز أزبن بدلاً من ذلك؟
كيف كانوا سيتحملون ذلك الرعب؟
هل كان السيد المعين حديثاً سينجو من عقاب القصر الملكي؟
هل كان رأسه سيبقى على كتفيه بعد تحمله لوم الهزيمة؟
«ووووواه!»
حتى السيد نفسه أخذ يصرخ كوحش.
«وسيم جداً!»
«سيف التحمل!»
«نصل القائد!»
وبسماع كل تلك الألقاب، أدرك إنكريد مرة أخرى — الكلمات تسافر أسرع من الخيول.
فقد وصلت القصة إلى هنا قبل وصوله بكثير.
بالطبع، كان الفضل في ذلك للوحدة المتقدمة التي عادت أولاً.
فقد نشرت الخبر.
وبما أن القوات غير المصابة عادت قبله، كان ذلك طبيعياً.
وبينما هو يسير عبر الهتافات، ربّت إنكريد على رأس الصبي الذي يحلم بأن يصبح عشّاباً.
وأومأ للمرأة في منتصف العمر التي تبيع اللحم المقدد المتبل.
ولفانيسا، صاحبة النزل التي صرخت «تزوجني!»، رد قائلاً: «هل أنت مجنونة؟»
خلال رحلة العربة عائدة، قضى الوقت يتأمل دروس وتجارب هذه «الأيام الحاضرة» الأخيرة.
لذلك فاجأه هذا الترحيب على حين غرة — مما جعله أكثر تأثيراً.
كان سيكذب لو قال إنه لم يحلم أبداً بلحظة كهذه حين سعى للفروسية أول مرة.
كان هناك طفل حماه.
وأم شكرته لإنقاذ ابنها.
وحرفي أهداه زوجاً من الأحذية.
داخل أسوار هذه المدينة أناس — أناس عاديون — يعيشون حياتهم اليومية.
وسيفه حماهم.
ولو لم يكن فخوراً بذلك، لكان كاذباً.
ومع ذلك، سيبقى العالم قاسياً.
ستظل الوحوش تتدفق من عالم الشياطين.
وستظل ذرية الوحوش تنتشر.
والحروب المتشابكة بمصالح أجناس لا تُحصى ستطالب دائماً بالموت ثمناً.
فارس ينهي الحروب.
فارس يقف عند نهاية العالم.
خطا إنكريد إلى الثكنات، مستحضراً ذلك الحلم.
حلّ منتصف الشتاء الآن — ولا يزال الربيع بعيداً.
بالنسبة لمعظم الناس، ستمر الأيام المقبلة بسرعة، لكن بالنسبة لإنكريد، جعلت «الأيام الحاضرة الثلاثة» المتداخلة في ساحة المعركة هذه العودة تبدو كرحلة طويلة، طويلة جداً.
—
«هل تخلصت أخيراً من تلك القطة الضالة؟»
وبينما هو يستريح في الثكنات، جاء ريم وسأل من العدم.
وقبل أن يتمكن إنكريد من الرد، أومأ ريم لنفسه.
«جيد. عمل جيد.»
كان يتحدث عن جاكسن.
هل كان ريم سيزداد سروراً لو قال إنه حقاً ‘تخلص’ منه؟
لا أنه بدا كمن سيصدق ذلك على أي حال.
لم تكن إلا طريقته المعتادة في التحري بدافع الملل.
أجاب إنكريد بعفوية.
«سواء تخلصت منه أم لا، ليس الأمر بيدي حقاً.»
«إذن إن لم تتخلص منه، إلى أين ركض ذلك القط الشائك؟»
أما القطة الفعلية الشبيهة بالنمر، إستر، فلم تكن موجودة هي الأخرى.
اختفت في اللحظة التي عادوا فيها — ربما انطلقت إلى مكان ما مجدداً.
«قل، ماذا لو كان ميتاً؟» سأل إنكريد، وقد أثار فضوله رد فعل ريم.
لمَ لا يفترض الموت؟
فهو نفسه فقد عدّ المرات التي مات فيها وهو يقاتل أزبن.
شخر ريم.
«كما لو أن ذلك الوغد سيموت بهذه السهولة.»
كلمات غير مباشرة، لكنها حملت اعترافاً.
«همم.»
إذن، بهذا المعنى، هل كان ريم يعتقد أنه هو نفسه لن يموت بسهولة أيضاً؟
وقبل أن يتمكن إنكريد من التفكير في الأمر، تابع ريم.
«قائد، لديك شيء ما مع سامية الحظ، أليس كذلك؟ كنت أعرف أنك ستعيش.»
هراء محض — لكن من منظور آخر، ليس خاطئاً تماماً.
كيف نجا، بعد كل شيء؟
لو حاول الإجابة بصدق، لخانته الكلمات.
«الغريزة.»
كان بإمكانه التخلص منها بـ«حسن الحظ»، لكن ذلك لن يكون صحيحاً.
سرعان ما فقد ريم اهتمامه بجاكسن، وأخذ بدلاً من ذلك بوخز جانب إنكريد.
«هيا، أفض بها. ماذا حدث حقاً؟»
شرح إنكريد ما حدث، وقاطعه أودين هنا وهناك.
«انخلع؟ كنت تفتقر للعضلات، أخي.»
«إذن يجب أن تدرب عضلات ظهرك حتى لا تخترقها السهام، أخي.»
عضلات لا تخترقها السهام؟
إلا إذا كان لديه جلد متصلب كعملاق، كان ذلك مستحيلاً.
لم يكن ريم وأودين وحدهما من يستمعون — بل الجميع.
حتى راجنا، الذي كان يراقب بهدوء من الجانب.
لكن المفاجئ أن المستمع الأكثر تركيزاً كان كريس.
بطبيعة الحال — فقد أراد أن يسأل في حامية اللؤلؤة الخضراء لكنه لم يحصل على الفرصة أبداً.
ذلك اللعين غاريت لم يترك القائد يغيب عن ناظريه.
وعندما حاولوا السؤال في رحلة العربة، أغلق إنكريد عينيه ولم يفتحهما مرة أخرى.
لم تكن هناك طريقة للمقاطعة.
إذن الآن هو الوقت.
‘كيف خرج حياً؟’
كان كريس قد فحص ساحة المعركة.
جال فيها، وتتبع آثارها.
ودرس تصرفات قائد العدو.
وجمع كل شيء معاً.
‘اللعنات. السحر.’
لم يلتقط كل تفصيل، لكنه عرف ما يكفي.
كان الاستنتاج واضحاً: العدو ألقى بكل ما لديه ليفخ ويقتل رجلاً واحداً.
لام نفسه على عدم توقعه.
‘كدت أتسبب في مقتله.’
كان هو من اقترح خلق المتغيرات.
حتى لو اختار القائد طريقه بنفسه، شعر كريس بأنه قد خُدع تماماً.
‘لقد قرأوني.’
قرأ العدو نيته تماماً.
كان ذلك مؤلماً.
كثيراً ما تساءل عما يدور في رؤوس رفاقه الضباط — لماذا يفشلون في رؤية الواضح.
كان يظن أنهم يتظاهرون بعدم الملاحظة.
الآن عرف أفضل.
نطاق تفكير كل شخص مختلف.
‘كنت متغطرساً.’
لكن التأمل لم يدم طويلاً.
بما أن إنكريد نفسه قال إن الأمر بخير، لم يحمل أي ضغينة.
ومع ذلك، كان هناك سؤال يحرقه.
«كيف هربت؟» سأل كريس.
كان العدو قد نصب فخاً لا مفر منه — أرض صيد منسوجة في الأرض نفسها.
استخدموا التضاريس وألف رجل لضمان ألا يهرب أحد.
‘لا أحد كان يستطيع الهرب.’
إلا إذا كان فارساً.
إذن، هل كان إنكريد فارساً الآن؟
لا — لم يكن ذلك.
تذكر الفارس الذي تبادل معه الضربات مرة.
بدا الرجل مرتاحاً بشكل غريب عند مغادرته.
لكن كريس خاف أن يتحول ذلك الارتياح إلى جنون — أن يعود الفارس يوماً ما، مجنوناً.
مجرد التفكير في الأمر جعل قلبه يخفق بقلق.
كم فارساً كان لدى أزبن، على أي حال؟
ثلاثة، ربما؟
وأحدهم جاء فقط ليقاتل القائد؟
لا يُصدق.
لذلك كان عليه أن يسأل — كيف نجا؟
لم يكن فارساً، ولا كان يستطيع توقع كل حركة.
سار مباشرة إلى الفخ.
كيف كان الحظ وحده كافياً لإنقاذه؟
‘إلا إذا أمسكت سامية الحظ نفسها بمعصمه وجرته للخارج—’
مستحيل.
كريس العملي البارد الذهن لم يستطع تقبل ذلك.
الحظ لا يمكن أن يفسره.
ثبت نظره الجاد على إنكريد.
لم يكن سراً كبيراً، فأجاب إنكريد بصراحة.
«الغريزة.»
تبع ذلك صمت.
اجتاحت هبة ريح شتوية خارج الثكنات.
كان ريم أول من تفاعل — انفجر ضاحكاً.
«بفف. كنت أعرف.»
تبعه الآخرون.
«…الغريزة؟» أمال كريس رأسه. وبدأ أودين يدعو.
«أيها الآب في الأعالي، هل أنت من قاده بنفسك؟»
شمّت دونباكيل وسألت بحذر،
«كيف ‘تدرب’ غريزة كهذه أصلاً؟»
لم يجب أحد، بالطبع.
حدّقت تيريزا في إنكريد بتركيز.
منذ اليوم الذي قابلته فيه، لم يكذب ولا مرة.
لذلك صدقته الآن أيضاً.
وذلك أدهشها.
إلى أي مدى يمكن لهذا الرجل أن يصل؟
أن ينجو من ساحة معركة كهذه بالغريزة الخالصة؟
حتى وهي جريحة، تحرك دم تيريزا.
أرادت أن تلوح بسيفها.
أن تقف مقابله ودرعها مرفوع.
بدأت هالتها بالارتفاع —
«أختي.»
أوقفها صوت أودين اللطيف.
ضغطت يده على كتفها — تحذير واضح بأنها إن لم تهدأ، فستُضرب.
عرفت تيريزا أن هذه إحدى اللحظات التي كان فيها ضبط النفس ضرورياً.
لم تكن وحشاً، فقط نصف عملاقة.
«نعم، أفهم. تيريزا المتجولة ستصبر.»
وهي تتحدث عن نفسها بضمير الغائب، أكدت ضبط نفسها من جديد.
راجنا، في هذه الأثناء، كان قد غط في النوم في زاوية.
استمع قليلاً، ثم انزلق عائداً إلى طبيعته اللامبالية المعتادة.
حتى بعد سماع اسمه يُردد سابقاً، بدا غير مكترث تماماً.
وبعد تفكير عميق، تحدث كريس أخيراً.
«أرجوك، أخبرني بمزيد من التفصيل.»
لم يكن ممكناً أن ينتهي الأمر بكلمة واحدة.
شرح إنكريد أكثر، وبدأ كريس يفهم.
«إذن إنه إحساس بالخطر، وشعور بتدفق المعركة؟ ذلك النوع من الغريزة؟»
كاد إنكريد يومئ — نعم، كان ذلك بالضبط.
لقد نجح الأمر.
وإن لم يكن قد جاء بسهولة.
كان عليه أن يموت مرات لا تُحصى ليصبح ذلك الغريزة ملكه حقاً.
لكن لم تكن لديه شكاوى.
كان راضياً بما كسبه.
قضى الرحلة كلها عائداً ينظم كل ما تعلمه.
وبينما كان يفعل ذلك، أدرك المزيد.
«هذا مذهل،» تمتم كريس، وعيناه تلمعان رغم عدم وجود مكافأة على المحك.
كان ذلك أيضاً رائعاً.
مرت بضعة أيام بسرعة بعد عودة إنكريد.
ترددت أحاديث عن إقامة مأدبة، لكن الجميع كانوا مشغولين جداً بمعالجة تبعات المعركة.
كان عليهم التعامل مع الجثث — جثث الجنود والوحوش على حد سواء.
جلود وحوش الذئاب، إذا سُلخت بشكل صحيح، يمكن أن تجلب كرونغات جيدة.
استغرق الأمر جهداً، لكن لحسن الحظ، كان لدى حرس الحدود نقابة للجلود داخل أسوارهم.
ومع ذلك، كان عملاً مملاً.
وزعوا تعويضات العزاء على عائلات الجنود الساقطين، ودفنوا الموتى وأحرقوهم.
لأيام، ظلت النيران تشتعل حول أطراف حرس الحدود.
أراد السيد غراهام بصدق إقامة احتفال — لكن لم يكن هناك وقت ببساطة.
توالت الرسائل بلا توقف، والآن، بدأ ضيوف غير مدعوون بالوصول أيضاً.
اثنان من أهمهم جاءا خصيصاً من أجل إنكريد.
كانت المشكلة —
«لا يستطيع الحضور الآن،» قال المساعد.
«لماذا لا؟»
«مرؤوسوه لن يسمحوا لأحد بمقاطعته. قالوا إنه لا ينبغي لأحد إزعاجه الآن.»
«اللعنة.»
مسح غراهام العرق عن جبينه.
لو بدأ أولئك المجانين بالتصرف، فلن يكون هناك من يوقفهم.
الأفضل أن يماطلهم هنا بنفسه بدلاً من المخاطرة بالفوضى لاحقاً.
لم تكن السيداة سهلة.
«هاه.»
للحظة وجيزة، اشتاق غراهام إلى الأيام التي كان فيها مجرد قائد سرية مشاة.