الفصل 326
الفصل 326 – كان ذلك شرفاً
بعد أن تلقى إنكريد سيف الفارس، صار بين الحياة والموت، لكنه تحسّن بعض الشيء بعد يومين من الحمى.
أثبتت قدرته العجيبة على التعافي جدارتها مرة أخرى.
طبعاً، لم تكن حالته مثالية.
‘لا قوة في قبضتي.’
ربما كانت نعمة أن كتفه انخلع فور صدّه للسيف.
لو صمد أطول من ذلك، لأجهد ليس ساعده وحده بل عضلات ذراعه كلها.
لم يكن جسده قد استعاد عافيته بعد، لكن تخطّي الحفلة لم يكن وارداً.
بل لأكون دقيقاً، لم يكن أنه لا يريد الراحة، بل أنهم لم يتركوه يرتاح.
«أيها القائد!»
بدءاً من هيلما، أخذ الجنود الذين يعرفهم يتوافدون على خيمة إنكريد واحداً بعد الآخر.
«ألا تريد لقمة من ثعبان البحر؟»
حتى الطبّاخ مرّ عليه.
«لقد كنت مذهلاً.»
وكذلك فعل قائد استطلاع.
ثم تبعهم بعض الجنود ثقيلي اللسان.
بدا بعضهم مرتبكاً لكنهم أطلّوا بوجوههم في النهاية.
«كان شرفاً لي أن أقاتل إلى جانبك.»
قالوها بصوت واحد.
ظلّ إنكريد ينظر إليهم صامتاً.
أولئك الذين دخلوا متحمسين خيّم عليهم الصمت حين لم يقل إنكريد شيئاً.
حتى شفاههم لم تتحرك.
خيّم الصمت على المكان.
تسللت نسمة شتاء باردة من مدخل الخيمة، تلامس جلودهم بقشعريرة.
انتصب شعر بعض الجنود.
‘هل بالغنا في ذلك الحين؟’
‘أجل، يبدو أننا بالغنا.’
أخذوا يتبادلون النظرات.
«أهـ، أيها القائد؟»
لم يتحمّل هيلما التوتر فتحدّث.
نظر إنكريد إلى هيلما دون أي أثر لابتسامة.
لم يحتج إلى ترتيب أفكاره.
قال ببساطة ما آمن به دائماً.
إلا أنه أراد أن يقولها بعد أن يلتقي بنظرات كل واحد منهم.
لا ككلمات فارغة تتبدد في الهواء، بل ككلمات تحمل صدقاً.
تعلّم ذلك من كريس.
ففعل إنكريد كما تعلّم.
ربما بدا ذلك لهم كريح متجمدة، لكن الصدق عنده كان أهم من الراحة.
«كان شرفاً لي أيضاً.»
فتح إنكريد فمه.
سبق أن تحدّث عن الشرف حين تلقى سيف الفارس.
لكن القتال إلى جانب هؤلاء الرجال كان عنده شرفاً مساوياً، إن لم يكن أعظم.
ولمَ لا؟
كان هؤلاء رفاقاً حملوا الرماح دفاعاً عن عائلاتهم وأصدقائهم وأرواحهم.
صحيح أن بعضهم قاتل من أجل بضعة كرونغات، وماذا في ذلك؟
في النهاية، قاتل الجميع من أجل الرفيق الذي إلى جانبهم.
هذا ما تعنيه الرفقة.
كانوا سواء.
خاطروا بأرواحهم لاستطلاع أرض العدو.
كانوا عيون الجيش ويديه.
لولاهم، لما قاتل بالطريقة التي قاتل بها.
فكيف لا يكون هذا شرفاً؟
لم يرَ سبباً لإخفاء احترامه لهم. انفتحت شفتاه ونطقتا الحقيقة.
«كان شرفاً.»
تابع الكلمات التي كان قد أوقفها سابقاً.
بعد لحظة صمت، ضرب أحد الجنود رأسه بيده.
‘طرق!’
«…آه، اللعنة، أنا أحمق.»
تمتم الجندي، وهو نفسه من انتقد إنكريد سابقاً.
انفجرت هيلما ضاحكة.
ولدى رؤيتها ذلك، تحدّث الجندي بجدية.
«امضِ بدوني أيها القائد! أمنحك الإذن!»
«عن أي شيء تتحدث أيها الأحمق.»
أمسكت هيلما الرجل من رقبته وحشرته تحت ذراعها.
اختنق لكنه لم يطلب الإفراج عنه.
ومع ذلك، هل يصح له أن ينادي إنكريد «قائداً» بينما قائده الخاص واقف هناك؟
حين سأل إنكريد ذلك، أجاب الرجل في منتصف العمر بجانبه، وهو يحمل زجاجة نبيذ، بمرح.
«لا بأس. القائد يبقى قائداً!»
اتضح أن هذا الرجل هو قائد الكتيبة نفسه.
وقالها بابتسامة.
ولم يتوقف الأمر عند هذا.
جاءت نورات.
«أيها القائد، هل أنت بخير؟»
كانت تهمس لكريس كأنهما صديقان قديمان.
كانت نورات مساعدة القائد غاريت المباشرة وملازمته.
مما يعني أن إنكريد كان تقنياً مجرد قائد سرية.
ومع ذلك نادته أيضاً «قائداً» ببساطة.
استمع إنكريد إلى كل هذا وفهم الصورة.
«يا قائد، حدّثنا عن قصتك. نحن متلهفون لمعرفة ما حدث حقاً!»
حتى غاريت قال ذلك.
ففي النهاية، اقتحم إنكريد صفوف العدو وحده وأطلق سيفه، مقلباً مجرى المعركة في اليوم الأول.
رغم أنه اختفى وعانى الكثير بعد ذلك، فإن الصورة التي لا تُنسى المحفورة في أذهان الجنود كانت ظهر رجل واحد — سيف رجل واحد — زخم رجل واحد.
«نصل القائد!»
شخص رآه يقاتل ابتكر ذلك اللقب الغريب، والتصق.
وبفضل الطبيب الذي أصلح كتفه، انتشر لقب أغرب.
«يسمونه أيضاً سيف التحمل، على ما يبدو؟»
كان كريس، دائم الحدة السمع، قد سمعه.
بالنسبة لاسم وُلد من مدى تحمله المذهل للألم، بدا فخماً جداً.
في الحقيقة، «قائد السرية المجنون» كان لا يزال اللقب الأكثر شيوعاً، لكن الألقاب تتلاشى بسرعة على أي حال.
استمر احتفال النصر يومين.
استغل إنكريد الوقت للتعافي والراحة حقاً — يأكل ويشرب ويسترخي.
«ثعبان البحر!»
«سمك السلمون المرقط!»
كان لديهم كل شيء من المأكولات البحرية إلى الخنازير المشوية والنبيذ، حتى الويسكي الغالي.
«لنصل القائد!»
«كُل ومُت!»
اتضح أن غاريت شارب ماهر.
لم يخسر إنكريد مسابقة شرب من قبل، لكن غاريت كان حقاً يتحمل الكحول.
شرب ثلاث أو أربع زجاجات من المشروبات الروحية القوية وحده وما زال يغنّي بصوت صافٍ.
ولم تكن هذه أول مرة له أيضاً — انضم بعض الجنود، مرددين بين المقاطع.
«أورا!»
حين ينادينا العالم!
«أورا!»
نبيع سيوفنا مقابل الذهب!
«أورا!»
هكذا نبيع سيوفنا مقابل الذهب!
«أورا!»
نحن مرتزقة!
«أورا!»
نبيع سيوفنا مقابل الذهب!
«أورا!»
ونخاطر بأرواحنا من أجل الولاء!
سمع إنكريد تلك الأغنية خلال ترحاله عبر القارة من قبل، لكن ليس بهذا النقاء.
صوت غاريت وُلد لها — ثابت لكن ناعم.
عند الحاجة، ينفجر بالقوة، ثم يلين كالحرير.
وبينما صاح الجنود «أورا!» حوله، أنهى غاريت الأغنية واقترب من إنكريد.
«لقد ألّفت أغنية لك أيضاً.»
جعل ذلك إنكريد يميل رأسه.
أغنية؟
«سأغنيها لاحقاً.»
ربّت غاريت على بطنه وضحك.
وسيم، طيب الطبع — كان رجلاً محترماً حقاً.
لا عجب أن ماركوس وضعه هنا.
حتى غراهام، سيد حرس الحدود وقائدهم، لم يبدُ قلقاً من الخيانة.
كان كريس هو من قلق حينها، لكن الآن بدت تلك المخاوف بلا معنى.
«حسناً، سأستمع إليها حينها.»
بعد بضع رشفات، ونصر، وبعض البصيرة الجديدة، شعر إنكريد بالرضا.
تلقى سيف الفارس وتحدّث عن الشرف.
والآن يحتفل بالنصر مع من يدعوهم رفاقاً.
كان ذلك مُرضياً.
همس بعض الجنود قائلين إن حتى الوحوش بشر في النهاية.
بالطبع هو كذلك — وماذا سيكون غير ذلك؟
«هم لا يفهمون،» قال كريس سكراناً. «قد يكون القائد يشرب الآن، لكن عند الفجر سيتدرب مجدداً! أقسم بـ—»
ضرب منتصف سرواله براحته للتأكيد.
«حقاً؟»
«لا تصدقني؟ راهن على ذلك!»
وبطبيعة الحال، أخذ يجمع العملات من بعض الجنود.
لم يلتقط إنكريد سوى البداية وتجاهل الباقي.
كان يعرف حيل كريس جيداً.
لم تكن هناك حاجة للاستماع أكثر.
عبر الطاولة، التقت عيناه بعيني راجنا.
أومأ راجنا إيماءة صغيرة، ورفع إنكريد كأسه بالمقابل.
‘شكري.’
قالها لعبّار المعدية سابقاً، لكنها كانت موجهة لهم جميعاً — بما فيهم راجنا.
صقل ما لا يمكن وصفه إلا بسيف ساحق.
لولا راجنا، هل كان سيجد ذلك الطريق؟
ربما كان سيجد طريقة بطريقة ما.
لكن وجود راجنا قصّر تلك الرحلة — والآن أدرك إنكريد أنه يحتاجه.
لو رحل راجنا، لسأله مرة على الأقل إن كان يعني ذلك حقاً.
لهذا قال لجاكسن إن العودة أمر طبيعي.
‘أهو طمعي؟’
إبقاء الناس قريبين.
أن يكونوا إلى جانبه.
هل كان ذلك صحيحاً حقاً؟
‘أم أنني فقط أحتاج جداراً لأخفي ضعفي؟’
فكرة من أيام شبابه، لا تزال عالقة.
لكنها الآن بلا معنى.
ضعف؟
قبض إنكريد قبضته وأرخاها.
كان الألم يتلاشى مع كل ثانية.
بفضل [تقنية العزل] وجسده المتجدد، كانت جراحه تلتئم.
تغيّر جسده.
تغيّر سيفه.
بقيت عقليته على حالها إلى حد كبير، لكن شيئاً فيه تطوّر بلا شك.
‘لا.’
لم يكونوا جدراناً — كانوا أصدقاء.
رفاقاً.
أحياناً معلمين، وأحياناً جنوداً رفاقاً.
سيسألهم حين يحين الوقت.
حين يقف عند مفترق طرق حاسم، سيسألهم — أو بالأحرى، سيخبرهم.
أنه يمكنهم الرحيل إن أرادوا.
إن كان الطريق أمامهم موتاً محققاً، كما هو الآن —
‘سأمضي اليوم.’
حتى اللعنات يمكن استخدامها.
لم يعد موقفاً سلبياً، بل حاسماً.
ومع ذلك، سيسعى دائماً للنجاة من اليوم.
إن لم يستطع تغيير ذلك اليوم، فسيتركهم يرحلون.
كان ذلك الشيء الصحيح.
لم يتردد إنكريد.
لم يعذب نفسه.
قرر ببساطة.
«كُل ومُت!»
صاحت هيلما، عارية الصدر، لا ترتدي سوى لفافة صدرها.
ألم تكن تشعر بالبرد؟
كانت عضلات بطنها ظاهرة، مع الندوب.
«أنتِ امرأتي!»
صاح جندي، فقط ليتلقى لكمة على رأسه وبطنه قبل أن يتدحرج بعيداً ويتقيأ.
أجل، بالتأكيد، «امرأتك».
لم يستطع إنكريد إلا أن يضحك.
لتلك الليلة، ألقى كل الأفكار بلا معنى.
ركّز على الراحة.
«جسدك يحتاج راحة، وعقلك أيضاً، يا أخي.»
ألم يقل أودين ذلك أيضاً؟
حتى أنه توقف عن التفكير.
ليوم واحد فقط، لم يفكر في شيء.
وُجد ببساطة في الحاضر.
يوم لن يعود أبداً — يوم أغلى بسبب ذلك.
أكل إنكريد وشرب وضحك.
«سأكون طبّاخاً. طبّاخاً!»
تمتم جندي كان ماهراً في الطبخ وهو يقترب، فأجاب إنكريد.
«لمَ تخبرني بذلك؟»
«تعال اشترِ مني حين أفتح مطعمي.»
آه، ذو عقل تجاري أيضاً.
ليس بمستوى كريس، لكنه مقبول.
«حسناً.»
«إنه شرف.»
عند تلك الكلمات، تدخّل جنديان آخران كانا يراقبان من الجانب.
«وأنا كذلك.»
«إنه شرف.»
هل كانا يقلدانه الآن؟
لا بد أنهما كانا سكرانين حتى الثمالة.
ضحك إنكريد وضرب كليهما على رأسيهما.
«آخ!»
ضحكا وهما يتلقيان الضربة.
تقليد رديء حقاً.
في الصباح التالي، استأنف إنكريد تدريبه بعد ساعتين فقط من النوم.
لم يكن يرهق نفسه، فقط يحرك جسده ويولّد الحرارة — لكن بعض الجنود المصابين بالخمار فركوا عيونهم من عدم التصديق.
‘شرب وأكل واحتفل طوال الليل — ويستيقظ يتدرب عند الفجر؟ هل هذا حقيقي؟’
ماذا عساهم يفعلون؟ جسد إنكريد كان ببساطة يعمل أفضل حين يتحرك.
وبطبيعة الحال، فاز كريس برهاناته.
بعد ثلاثة أيام، كان إنكريد قد تعافى في الغالب.
حان وقت العودة.
بما أنه ما زال لا يستطيع المشي جيداً، أعاره غاريت عربة.
قبل المغادرة مباشرة، اقترب غاريت.
«أيها القائد إنكريد.»
«هل لديك شيء لتقوله؟»
عادة، كان الناس يلحّون عليه ليشارك قصص المعركة.
لم يكن ذلك صعباً، لكن الرجل في منتصف العمر الذي ينظر إليه بعيون لامعة كان كثيراً بعض الشيء.
حتى أنه ادّعى أنه كتب أغنية.
لم يسمعها بعد، مع ذلك.
«ما رأيك في تولي قيادة كتيبة اللؤلؤة الخضراء؟»
عرض غاريت ذلك، متكئاً على العربة ويتثاءب وهو يتحدث.
لا توتر في صوته على الإطلاق.
سبق أن رفض إنكريد عروضاً أفضل — حتى من سيد وقائد حرس الحدود.
«لا، لن أفعل.»
رفض فوراً، فضحك غاريت.
«ظننت ذلك.»
«إذن لمَ سألت؟»
«أنا أتقاعد.»
«إذن لمَ؟»
«لأن من سيخلفني سيواجه وقتاً عصيباً.»
حين أعطاه إنكريد نظرة استفهام، شرح غاريت.
«هذا المنصب يأتي بضغط ثقيل من العاصمة. الماركيز ماركوس كان يحمينا حتى الآن، لكن من يعلم إلى متى؟
وعلاوة على ذلك، ألا تشمّ الوضع برمته كأنه معركة كلاب تنتظر الحدوث؟»
إلى ماذا كان يرمي؟
«أتقصد… حرباً أهلية؟»
قاطع كريس من الخلف.
كان ذلك واحداً من تلك الأمور التي يبدو أنهم وحدهم يفهمونها، لكن إنكريد أدرك الفكرة.
هزيمة قوات أزبن كانت جيدة، لكنها قد تؤدي إلى عواقب أخرى.
بالطبع، لم يكن شيئاً يدعو للقلق الآن.
لم يهتم إنكريد. ليس بعد.
كان مشغولاً جداً بهضم ما دخل جسده —
‘سيف الفارس.’
استرخى في العربة، غافياً بينما كانت تعيده إلى حرس الحدود.
بدا غاريت غير مبالٍ، ولم يبدُ كريس قلقاً أيضاً.
لم يعتقد أي منهما أن شيئاً كبيراً سيحدث قريباً.
حين وصلوا، كان أول ما رآه وجهاً مألوفاً.
«لقد عدت؟»
«المتجولة تيريزا ترحب بعودتك أيها القائد.»
«يا أخي، هل كان سفرك هادئاً؟»
أدرك إنكريد — لقد عاد إلى الديار.