الفصل 324
الفصل 324 – الهجوم خير وسيلة للدفاع
تفحّص إنكريد جسد خصمه من رأسه إلى أخمص قدميه.
لا بعينيه، بل باستقراء النية المستترة وراء كل حركة.
وللحظة، خُيّل إليه أن رأسه وعينيه يشتعلان.
ذلك هو الثمن الذي دفعه مقابل هذا الحشد من التركيز.
نبضت عروقه ظاهرة تحت جلده، تختلج مع كل دقة قلب تهزّ جسده كله.
واشتعلت نقطة تركيز واحدة، أحدّ من ذي قبل.
تحرّك الخصم.
حركات صغيرة، تتلو الواحدة الأخرى.
ومن خلال تلك السلسلة من الحركات، التمس إنكريد المعنى الدفين.
كمن يقرأ ما بين السطور في كلمات تبدو فارغة، فكّك النية الصامتة داخل كل حركة.
كيف يتحرّك سيف الفارس؟
لم يعرف بعد.
كانت العملية عصيّة على الإدراك.
لكن ألم يرها مرات لا تُعدّ عبر الموت؟
ألم يشهدها حتى حين تجمّد جسده عاجزاً عن الحركة؟
ألم يرها حين مات راجنا والآخرون أمام عينيه؟
وهكذا، أبصرها أخيراً—
تلك الفجوة الخاطفة، الانفصال الذي يتشكّل في البرهة بين سحب السيف وتلويحه: [الفاصل].
لولا هذا التكرار الذي لا ينقضي، لولا تجربة الموت مرة تلو الأخرى، لما أبصرها قط.
حتى بأرهف فنون الحواس، وحتى بأشدّ التركيز حدّة، ظلّت تلك الفجوة عصية على البصر.
لكن إنكريد سدّد نحوها.
شحذ حواسه بالتجربة، وأرهف تركيزه حتى خُيّل إلى دماغه أنه يشتعل.
كان الفارس على وشك أن يسحب سيفه.
خُيّل إلى الوقت أنه يتباطأ.
ومع ذلك، مضى إنكريد في خطته بهدوء—تماماً كما رسمها في ذهنه.
أطلق [قلب القوة الوحشية].
بوم—!
ما إن خفق قلبه حتى اندفع الدم كالمجنون في عروقه.
جسده لم يكن قريباً من الكمال، لكن هذا أقصى ما بلغه.
قبضت يده على الغلاديوس برباطة جأش لا تتزعزع، وجسده يلتوي بزاوية.
وفي تلك اللحظة، انسلّ سيف الفارس من غمده.
طقطقة حادّة صدحت في الهواء.
ثبّت إنكريد أنفاسه.
وفي الزمن المتباطئ، تسارعت أفكاره أكثر.
مرّت عقله بسلسلة من الذكريات—
سيفه الأول: [سيف الأفعى]. النصل المتدفّق.
سيفه الثاني: [وميض البرق]، المشبع بـ[إرادة اللحظة]—نصل يجسّد السرعة عينها.
والآن، الثالث.
‘لم يكن ثمة تحضير.’
رأى إنكريد سيف الفارس مرات لا تُحصى—
عاش ضربته مراراً وتكراراً، ولقي حتفه بها بلا نهاية.
وبهذا درس الحركات، والمبادئ، وتحوّل الثقل، ومسار القوة.
واستحضر أيضاً سيف راجنا—ضربة البرق.
لم يعرف اسمها، لكن الحركة نُقشت في عقله.
وضمّ إليها فنّ الإلفية، يقرأ النية كما تقرأها.
قرأ. ومراراً وتكراراً، قرأ.
ومع تراكم أيام لا تُحصى معادة، انكشف [الفاصل] بين السحب والتلويح جلياً.
‘قبل السحب مباشرة.’
لا مبكراً أكثر من اللازم ولا متأخراً.
تجمّعت كل العيون عليه.
اتّسعت بؤبؤا راجنا في صمت.
تداخلت حركة قائده وحركة الرجل الدخيل.
وكذلك كانت نظرة شينار.
‘ما هذا—؟’
وقبل أن يستوعب أحد، كان الأمر يجري بالفعل.
لم يستطع دونباكيل وكريس إدراك الموقف البتة.
لم تكن إستر قد نهضت إلا للتو، وفراؤها منتفض.
وفي السكون الغريب، سحب الدخيل سيفه—
وأشعّ إنكريد هالة غريبة مفترسة.
حدّق الآخرون أم لم يحدّقوا، فعل إنكريد ما وجب عليه فعله.
‘لا سبيل إلى صدّه.’
كان ذلك خلاصة حكمه.
فماذا الآن؟
إن تعذّر الصدّ، فماذا عن الضرب أولاً؟
لم يكن قد جرّبه بعد، لكن الباب كان موارباً.
استحضر صورة يد راجنا تنزف وهو يصدّ.
وحتى وهو يموت حينها، ضرب البرق عقله.
سيف. فارس. قوة. دفاع. فشل.
نسجت جميعها في جواب واحد.
‘إن تعذّر عليّ صدّه—’
فلأضرب أولاً.
كشف إنكريد سيفه الثالث.
تقنية نصل ثقيل—متجذّرة في أسلوب السيف الأوسط.
غشّاها بـ[الإرادة].
ذاق تلك [الإرادة] القامعة مرات عديدة قبل اليوم.
لم يقدر على محاكاتها بإتقان، لكنه استطاع نسج ضغطها في فنّه بالسيف.
ذاك فنّ السيف الذي أدهش راجنا يوماً—
وفي هذا اليوم الجديد، سيدهشه مرة أخرى.
وضمّ إليه [مبارزة فالين للمرتزقة].
في العادة، يتقدّم المرء بخطوة إلى الأمام.
لكن إنكريد خطا جانبياً.
وانزلقت عينا الفارس لحظة إلى موضع قدمه.
‘ماذا—؟’
لم يكن الأمر ذا بال، لكنه كفيل بإشعال الشك.
لم يتباطأ نصل الفارس، غير أن أفكاره تشتّتت لحظة.
وكانت تلك هي الثغرة التي ابتغاها إنكريد.
طقطقة.
اندفع عن الأرض.
قدمه اليسرى تخطو جانبياً، ويمينه تتوثّب للقوة.
[خطوة العبور على طريقة فالين]—
حركة قدمين مصمّمة لإغاظة الخصوم الحادّي البصر، وفتح أصغر فجوة ممكنة.
‘لا قبل لي بمجاراة سرعته.’
علم ذلك سلفاً.
فليجارِه بالقوة إذن.
ونجحت مغامرته.
لم يترنّح الفارس، لكن سيفه لم يرتفع كذلك.
انتهز إنكريد المبادرة وتقدّم.
رنّ!
سحب سيفه ورفعه عمودياً.
ومن تلك الوقفة، وجّه [الإرادة]—فأشعّ ضغطاً ساحقاً.
فحرّك الفارس نصله بغريزته.
حثّه تدريب سنوات: لا بد من صدّ هذا.
السيف الثالث—النصل الضاغط.
كجبل ينحدر، كإصبع يسحق نملة—فرض إرادته بقوة عارية.
فلم يترك للخصم خياراً غير الدفاع.
كان أبطأ من الطعنة البرقية الخاطفة للشرر.
لكن الضغط المولود من [الإرادة] كان هائلاً.
لم يتوقّع الفارس جمال موقفاً كهذا.
وهل كان يتوقّعه؟ ومن كان يتوقّعه؟
كان قد شقّ خيمة للتو—فإذا بتوقيته يُسلَب وسيف ثقيل يهوي عليه.
جاء السحب بطيئاً.
لكن الزخم لحقه.
ونحتت الضربة، معتدلة السرعة، قوساً لا مفرّ منه.
غير أن الفارس لم يستسلم بسهولة.
‘إلى أين تظن نفسك ذاهباً؟’
اهتزّ سيفه بردّ فعل، فحرف النصل الهابط.
همم—!
ملأ رنين الهواء، أقصر من أن يُقاس.
لم يسمعه إنكريد.
كان قد استنفد كل شيء—كل ذرة قوة صُبّت في تلك الضربة.
وما بقي له من طاقة ليفكّر في ما سيأتي.
بوم!
ارتطام كالرعد.
طقّ!
صوت عظام تلتوي.
شعر إنكريد بانعدام الوزن.
ومن السيف القصير المتهالك ارتداد لم يكن في الحسبان.
فطار جسده إلى الخلف.
ولحقه الألم حين ارتطم ظهره—
كان قد اصطدم بالمبخرة.
فتدحرج جانباً.
«آه!»
صرخ كريس مذعوراً.
وانفجر اللهب من المبخرة المنقلبة.
الشرح طويل، لكن الحدث وقع في ثوانٍ.
دخل الدخيل، ونطق بكلمة، وهجم في الحال.
تدلّى رأس إنكريد.
ولحظة، خلا ذهنه.
وما إن سقط حتى—
فوووش.
تحرّك راجنا.
تزامن ذلك مع تعجّب كريس المذعور.
بوم!
انفجار ثانٍ للصوت.
كان الفارس قد رفع سيفه ليلتقي بـ[ضربة البرق] من راجنا.
فارتدّ راجنا إلى الخلف.
حلّق في الهواء، لا متدحرجاً كإنكريد، بل غرز نصله في الأرض وهو معلّق.
وصرّ الشرر بينما نحت السيف خطاً متوهّجاً.
«هوف.»
أخرج راجنا نفسه بقوة.
من ضربة واحدة أدرك—هذا ليس خصماً دونه.
أما شينار، فبدل أن تهجم، أخذت تخبط النار عن ظهر إنكريد ببطانية.
ثَمّ، ثَمّ—وخمدت النار سريعاً.
وانشقّ سيف راجنا.
على بعد ضربة واحدة من الانكسار.
فنبذه، وسحب آخر—
السلاح الذي حمله الحامل بيل يوماً.
لم يكن بجودة نصل فارس، لكن طوله ووزنه ناسباه أكثر.
شينغ.
سحبه وسدّد.
مثبّتاً أنفاسه، نهض على ركبة واحدة، مستعداً للقتال.
«كفى.»
تكلّم إنكريد، وما زال مستلقياً.
فتحوّلت نظرة الفارس إليه.
وتوقّف راجنا في منتصف خطوته.
وانسحبت شينار بهدوء، ويدها على رماحها.
كان الأمر بيّناً، حتى بمجرد النظر.
‘وحشي.’
أوَيمكن أن تصدر قوة كهذه عن سيف قصير باهت؟
لكي يكون ذلك ممكناً، لا بد أن يمتلك الرجل قوة تتجاوز العضلات—قوة مبثوثة في داخله.
بعبارة أخرى، فارس.
«لا تبدو ممن ينتمون إلى هنا.»
تكلّمت شينار.
ولم ينبس الفارس ببنت شفة.
اكتفى بالتحديق في الرجل الذي ضربه للتو.
ظهر إنكريد ما زال يحترق، وجلده مكويّ بحرارة المبخرة.
فبلا درع سحري، عضّت النار عميقاً.
ولحسن الحظ، وبفضل شينار، لم يكن الأمر جسيماً.
أما بقية إصاباته فكانت أسوأ.
‘كأن عملاقاً هوى بضربة.’
كتفاه مخلوعان.
ولم يكن ذلك كل شيء.
رغم أن [النصل الضاغط] أصاب، كانت الضربة المضادة وحشية.
‘لو لم أحوّل بعض القوة في النهاية…’
لخسرت أكثر من كتفيّ.
وراحتاه ممزّقتان، والدم يتدفّق منهما بلا انقطاع.
بالطبع—فالفارس جمال أطلق [صدى النصل] في اللحظة الأخيرة.
تقنية اهتزاز عالية السرعة تضخّم الارتطام.
لم يقل الفارس شيئاً. وسعل إنكريد دماً.
وانتظر في صمت.
كان قد حسب لهذا القدر حسابه.
حلم بالفرسان وطمح إلى مستواهم—فتعلّم عنهم، بطبيعة الحال، كل ما استطاع.
عرف حديثهم عن الشرف.
وفهم ما يعنيه جمال.
«قلت مرة واحدة فقط، أليس كذلك؟»
تكلّم أخيراً.
حدّق فيه الفارس صامتاً.
«ما كان ذلك؟»
«النصل الضاغط.»
«مبهر.»
تينغ.
أغمد الفارس سيفه.
وما زال راجنا ممسكاً بسلاحه، وطرفه مصوّب.
نهض إنكريد على ساقين ترتجفان. كانت ذراعاه متدلّيتين مخلوعتين، فأرجح إحداهما بارتخاء لينقر كتف راجنا.
فاشتعل الألم، لكنه لم يكن مستحيلاً.
«لا تقاتل اليوم.»
قال.
فتراجع راجنا طائعاً.
كان عبقرياً، ويعي ذلك.
والخصم فارس.
ولو هجم الآن، فالموت مؤكد.
«اسمك؟»
سأل إنكريد.
«جمال.»
أجاب الفارس على الفور.
«أنت من الحرس الملكي للمملكة؟»
«نعم.»
لم يستطع إنكار ذلك.
لو كان ينوي قتلهم جميعاً لكان الأمر مختلفاً—لكنه لن يفعل.
فالفارس ملزم بالصدق، حتى أمام أعدائه.
كان قد تكلّم عن الشرف، وقابله الآخر بالمثل. وسيفي بعهده وإيمانه.
فهذا ما يعنيه أن تكون فارساً.
«كان شرفاً.»
قال إنكريد.
ومهما حدث بعد ذلك، فقد عناها حقاً.
لمعت عينا جمال.
من هذا الرجل؟
وأي موقف هذا؟
ورغم العبثية، وجد نفسه يضحك بخفوت.
«شرفاً؟»
ردّد بضحكة خافتة.
«ليس كل يوم يواجه المرء نصل فارس.»
«أنت ضربت أولاً.»
«ظننت أن الانتظار سيقتلني.»
أهي الغريزة؟ أم الحكم؟ أم الحظ؟
أم أنه ببساطة خطا إلى الخلف فأمسك البرق في يده؟
وكأن الحظ نفسه يباركه.
فلم يستطع جمال منع نفسه من الضحك مجدداً.
كان التوتر قد تلاشى منذ زمن.
وكذلك نية القتل.
أمامه الآن رجل يبدو عادياً إلى حدّ يمنع وصفه بالمحارب—لكنه ليس عادياً إطلاقاً.
«أن تتكلم عن الشرف—حسناً. سأثق بذلك.»
«ستصل بعيداً.»
كان جمال فارساً؛ يعرف كيف يميّز الموهبة.
لا المهارة فحسب، بل الإمكانات.
الشاب الأشقر ذو العينين الحمراوين—راجنا—جذب الأنظار أولاً.
لكن أحياناً، فيما يتجاوز الموهبة، توجد كائنات نادرة تحمل شيئاً لا يُوصف.
والرجل أمامه واحد من هؤلاء.
«سنلتقي مجدداً.»
قال جمال.
وعلى نحو غريب، جلبت الفكرة سكينة.
كان قد قطع عهداً، وسيفي به.
وحتى أفناير لم يعد يستطيع الاعتراض.
فقد اتفقوا على ضربة واحدة، بعد كل شيء.
«كان شرفاً.»
وقف إنكريد منتصباً، شاعراً بالألم في فخذيه وساقيه.
بدا أنه كلما اخترق جدران العذاب والجهل واليأس التي تحدّث عنها المعدّي، زاد جسده معاناة.
«الهجوم خير وسيلة للدفاع. ليس سيئاً.»
قال جمال، مستديراً.
«…ندعه يذهب؟»
سأل دونباكيل، غير مرتاح.
«وماذا عساي أفعل؟ أتريد قتاله؟ إلا إذا كنت تتمنى الموت، ندعه يذهب. بل ربما يجب أن نرافقه إلى الخارج.»
أجاب كريس، مرتجفاً من القوة الهائلة التي ذاقها.
أدرك بغريزته أي وحش واجهوه.
«آه، كريس—اذهب معه. لا نحتمل أي جلبة.»
قال إنكريد.
فاتّسعت عينا كريس.
«ماذا؟»
«سيف الفارس أكثر أماناً من خنجر سفّاح.»
«أنت تدرك أنه العدو، صحيح؟»
همس كريس، خائفاً من أن يُسمع.
وحتى لو سمع أحد، هل كان ذلك سيغيّر شيئاً؟
نعم، الحرس الملكي أعداء.
لكن اليوم—كانوا قد تكلموا عن الشرف.
«بالطبع. ما زال علينا الحفاظ على شرفنا.»
يجب أن يدعوه يغادر بسلام.
لم يكن كريس غبياً.
لو رصده حارس وأطلق الإنذار، لانفلتت الأمور من عقالها.
وإرسال شخص هادئ ليودّعه كان أرجح الحلول حكمة.
فالقوة لم تكن تعني شيئاً هنا.
كان فارساً.
عرف كريس ذلك جيداً.
وبتكشيرة، خرج الجندي ذو العينين الكبيرتين.
«اللعنة.»
تذمّر—لكنه فعل ما أُمر به رغم ذلك.